“往这座村子后面走，去寻他们进山的路，尤其是车行过的路。”谢承思坐在运尸车上指路。

　　出门后，仍由甘松驾车。

　　降香服侍谢承思，坐在车厢内。

　　幸亏原本套车过来的人，考虑到尸体受潮后，恐会影响肉质，选了个有顶有门的的车。

　　否则，弃了素舆的谢承思，就可要受寒淋雨了。

　　车内虽然干燥，但这架车除充来运尸外，应当还运送其它秽物，使车厢之中充斥着难以言喻的味道。

　　谢承思席地而坐，居于其中，泰然自若，不仅没用帕子捂住口鼻，反而将京中怀亲王的丰姿贵态，全端到了这鄙陋之处。

　　身旁的降香也从最初的担忧，变得啧啧称奇。

　　殿下倒也没她想象中的那般娇贵。

　　但谢承思的指示，又将她的心悬了起来：“殿下遇着这般凶险，不该返回吗？”

　　“来都来了。”谢承思言简意赅地道。

　　总不能因遭了莫名的刺杀，却因惧怕出事，又莫名退却，以至于空手而归。

　　他从来喜欢冒险。

　　且坦然接受后果。

　　愿赌服输。

　　先帝在时，是他冒险拿到禁卫的消息，才能挟制父亲，联合姑母长公主，扳倒那时的外戚白氏。

　　即便落得腿伤的恶果，也是他技不如人，没什么后悔可言。

　　更不能阻止他继续涉险。

　　如今不过是区区一条路，既勾起了他的好奇心，他当然要进来探查；当然也会为了大石村杀人灭口的动机，继续深入。

　　经历前半夜，他已经能确定，他们就是因为发现了那条车行进村的道路，而被对方引进去，打算瓮中捉鳖。

　　这路，或者说这大石村背后，究竟藏着什么秘密？

　　这座村子看上去，实在是平凡无奇。

　　没见有什么特别的营生。

　　非要说它是个强盗窝，以杀人越货维生，也不像。

　　若是这般，仅仅用车运送人肉，与那路上极深的车辙，更全然对不上。

　　或许村庄只是个幌子，而秘密藏在山里。

　　马蹄踏在湿滑的地上，溅起一阵阵的水花。

　　路两旁有人家被惊醒，点起灯向外查看，朦胧间看到了车的形状，便又熄了灯睡下。

　　车是村老石伯家的车，他今日刚接了一行误闯的外人，应当是趁着雨夜去善后了。

　　狂风暴雨伴着惊雷，没人愿意出门仔细看。

　　谢承思便在这样的掩护之中，如入无人之境，顺利找到了进山的入口。

　　降香这回却不翻包袱了。

　　她伸手在怀里摸了几下，掏出一个黑漆漆的口袋。

　　“用这个照路。”她将口袋递给驾车的甘松。

　　甘松一听，先是长舒了一口气。可算不用摸黑行路了。

　　降香人虽愣了点，做事当真是细致熨帖，能得殿下信重，也不无道理。

　　竟连赶夜路照明的器具，都有所准备。他打心底里佩服。

　　可当他接过口袋，解开外面束紧的绳子，见着了里面的东西，动作却犹豫了起来：“这……”

　　他从未见过这样的宝物，一时不敢碰。

　　――口袋里是一颗八面镂空的金球，球里装着一颗小巧的夜明珠，滴溜溜地旋转着，在黑夜里透出莹莹的柔光。夜明珠离了黑口袋的遮掩，使周遭全亮了起来。

　　降香见他迟迟不动，直接掏出金球，塞到了他手中：“我只有这个。灯烛太大，随身带不下，而且遇雨易熄。”

　　金球进了手掌，甘松想握，又不敢握。

　　想握，是怕它掉了，不敢握，是怕他的手染脏了它。

　　谢承思见他们拉扯，不禁失笑：“好你个金降香，可真是把本王的王府都搬空了。”

　　这颗金球里的夜明珠，不是他的东西，能是谁的？

　　放眼世间，与他一般财力雄厚之人，也难有他一般的闲情逸致，特意去寻访，甚至请工匠打造这些稀奇古怪的东西。更加之各地的使节，投他所好，还会为他搜罗这些，年年朝拜进贡时呈献。

　　“这不是殿下的东西，是奴婢的，是殿下赏给奴婢的。”降香认真反驳，“殿下忘了吗？”

　　他赏过降香的东西多了，心情好了赏，逢年过节也赏。哪里记得那么多。谢承思不以为然。

　　不过，他堂堂怀亲王，当然不会在言语中落人口实：“既是我赏的，如何不是我的？”

　　“殿下这是强词夺理。赏出去的礼物，哪里还有要回去的道理呢？”降香不认同。

　　他肯定忘了。她想。

　　这颗夜明珠，是他知道腿疾之事后，叫成素去库房取来交给她的。

　　说让她夜里放在素舆上，别因看不见路，将他推摔了。

　　不知是否因着在荒郊野外，三人一道赶路，身上是同样的狼狈，消减了谢承思身为天皇贵胄，与降香这个小小婢子之间的疏离感。

　　降香的胆子忽然变大了，越来越敢和谢承思争辩上几句了。

　　“你是我怀王府中人，你的东西自然是我怀王府中的东西。”谢承思理亏，但并不妨碍他理所应当地回。

　　且将车中二人的谈话放在一边。

　　借着夜明珠的光，可以很清楚地观察到――

　　愈往里走，山势愈加陡峭，而供车行驶的道路，却依旧宽阔，上面没有杂草的掩盖，层层迭迭，密密麻麻的车辙便堂皇地显露了出来。雨水沤积于其中，变成了一道道的水坑。

　　前方的道路分开两边，一边向黑黢黢的深山中去，另一边则通向另一座村子。

　　远远望去，雨帘水雾仿佛层层的纱幔，掀开纱幔，后面是村子里灿烂耀眼的灯火。

　　亮得不像个村子。

　　便是不远处的曲州城，若非元夕佳节，宵禁后也绝无此景，更遑论现已是后半夜了。

　　灯火之下，他们一旦接近，便无所遁形。

　　“往山里去。”谢承思再次指路，“把夜明珠收起来。”

　　“是。”甘松双手捧着夜明珠，小心地还给降香，生怕有什么磕碰。

　　他听见了谢承思与降香的对话。殿下对降香娘子纵容，尚且要和她论这稀罕宝贝的归属。若他不慎将它弄坏了，岂不是要倒大霉？

　　马蹄声又哒哒地响起。

　　雨势这么大，谢承思丝毫不担心路上遇着人。

　　新见到的这座村子里点了灯，他们不好进，山里总能再看看。

　　行过有一刻。

　　山中的景象也渐渐映入眼帘。

　　他们所处的地势高，向下有几条羊肠小道。

　　小道的尽头是一个巨大的坑，是人工挖出来的。

　　周遭挂了几只惨淡的灯笼，在风雨中飘飘摇摇。

　　谢承思豁然开朗。

　　太子可当真是他的好哥哥。

　　前朝物志曾记载：蒙县有山出铁，其下水出，注于堰泽。

　　曲州产铁。待父亲登基，将曲州封给太子后，专派过工部铁官前来，登记铁山之数。他们照着那本物志找到蒙县，上给朝廷的折子，却赫然写着毫无所获。

　　原来都在这等着呢。

　　这山里的坑，不是铁矿坑，还能是什么？

　　方才岔路口所见村庄，也未必是村庄，而是冶铁制器之所。风箱火炉，不分昼夜地燃着，可不是光芒璀璨？

　　怪不得。

　　怪不得路上车辙深重，怪不得行车进村的路不能让人瞧见。

　　私据铁矿，私制铁器，隐瞒不报，便是在太子自己的封地上，也是为大逆。

　　“回去吧。我看够了。”谢承思最后说，“脚程快些，赶在鸡鸣前离开大石村。”

　　“是。”甘松低声应。

　　回程的路上十分顺利。

　　只是经过大石村村口时，降香隔得老远，便望见了谢承思白天故意留在路边的车架。

　　车轮陷在泥里，木架上刷着的桐油和生漆，看上去还很新。

　　她不舍地看了好多眼，欲言又止。

　　谢承思敏锐地察觉到她的动静，开口说她：“别看了。等到了曲州，还有更好的。至于车里那些东西，王府还不至于短缺。”

　　降香却不是心疼车：“车架留在原地，不会引人发现吗？”

　　谢承思嗤笑：“早该发现了。素舆不也留在原地？天亮后，他们自然明了。”

　　他根本不指望自己能瞒住身份。

　　身居高位，多年积累的气度藏不住，伤腿更藏不住。

　　从神京借道曲州，往沂州去的贵人，还坏了一双腿，除了他，还能有谁？只要在那大石村里，随便找个见过他的人，一问便知。

　　降香更加担心：“那该如何是好？”

　　谢承思又笑：“等本王到了曲州，谁敢妄动？”话里竟透出些睥睨天下的张狂意味。

　　让降香忍不住偷偷瞟向他的双腿，回忆起两年前，不坐素舆的殿下。

　　谢承思确实心中有数。

　　缬草在京时，便接了他的命令，提前出发，往曲州去。

　　一为跟踪太子的信使，二为联络部属，接应怀王。

　　他只需趁夜里赶到曲州城下，就可号令缬草手上的势力。

　　进了曲州城，就是进了太子的封地。就算太子与他龃龉再多，也不敢让他死在自己的封地上。若如此，岂非正坐实了苛刻手足，以至于兄弟阋墙？太子是不敢担这个罪名的。

　　且探查大石村道路时，他虽早预料到此事会与太子相关联，但并不想以此针对太子。

　　他本就是为探查太子的秘密，才单独行路，又碰巧遇见了大石村。

　　正能趁信报未至，深入其中，打得就是一个措手不及。

　　毕竟，缬草随太子的信使而去，而怀王府的大队人马，正在官道上慢慢地晃悠。

　　他入大石村，村中铁矿，绝无可能事先收到消息。

　　即便他不隐瞒身份，四处招摇，又有何妨？

　　若要针对太子，那就不会是这样的做法了。

　　其一，他会让缬草从曲州入手。

　　其二，他不可能弃亲王仪驾而独走，让自己多受这遭罪。

　　暗地里的事情，若他亲身出面，再拖着一双病腿，就差将“我乃怀王”四个大字，刻在脑门上了。又是何苦来？

　　现在，捏住太子开私矿，制私器的把柄，便尽够了。

　　有此种种，谢承思当然不会掩盖自己的行踪。

　　素舆、车架，全留在原地任人猜测。连话都无需传一声，便能震慑太子，省得他多费口舌。