又是一年岁末。

　　正逢上各国的朝贡之年。

　　转年正月的朔日，天子将于神京，受四海万国使者贺拜，留至十五。

　　街上的异族人渐渐多了起来。有使者带来的随从，也有抓住时机，预备入市贸易的各色行商。

　　红毛罗刹，波斯吐蕃，南蛮东夷，甚至还有爪哇来的昆仑人。

　　异族人不熟上国律法，举动犹带山野陋俗，人一多，就不太好约束。因此，禁军所要承担的责任，陡然重了起来。

　　尤以金吾卫，监门卫为甚。

　　谢承思作为禁军之首，自然也要以身作则，焚膏继晷。不仅从余处抽调人手，添补进两卫之中，还特别关照了两卫的长官。

　　每日回府陪伴降香的时间，也少了许多。

　　不过，降香倒没多大感觉，她可以自己出府闲逛。

　　谢承思刚允许她出去的时候，她还有些胆怯，出去得少，也不敢走远。

　　可现在距那时，也有一年多了。

　　她的胆子渐渐大了起来。

　　她不想呆在那个院子里。

　　不呆在那里，她就不用想，她的罪愆，何时能弥平？谢承思之后的报复，又何时再降临？

　　这一日，降香做了一件了不得的事情。

　　她帮一位年轻郎君，追回了失窃的荷包。

　　前文述过，因着万国来朝，鱼龙混杂的异族人全挤进了神京里。虽谢承思制定了种种举措，加强街市的巡守，但小偷小摸之事，偶尔还是会发生。

　　当时，降香正带着侍女和两名府卫，在几名胡商支起的摊子前，随便挑选些喜欢的小玩意。

　　不经意一抬眼，就看见了对面一名身材矮瘦的番人偷儿，装作行商的样子――碧眼深凹，稀疏的黄发贴在头皮上，盖在包头的巾帻下――不露痕迹地摸走了前方一位郎君的荷包。

　　荷包鼓鼓囊囊，显然是一条大鱼。

　　他的手法娴熟，像是变戏法一般，立刻就将荷包匿了起来。

　　碰巧降香幼时在大街上行乞，有时也做偷窃的勾当，了解其中门道，再加之她习武多年，目光也练得比常人锐利许多，她才能捉到偷儿的破绽。

　　此事若是换了旁人，根本发现不了端倪。

　　偷儿偷了东西，心满意足地要撤开。

　　却听得一声大喝：“毛贼，哪里跑！”

　　正是降香。

　　偷儿打眼一瞧，面前是位夫人。

　　这位夫人的衣饰并不复杂，甚至可以称得上是素净。

　　但该有的全都有――衣裳层迭，腰上的压佩，颈间的珠链，肩上的皮袍，发间的簪钗，样样不落。

　　并且，看上去平平无奇，价值却不菲。

　　偷儿这行做久了，眼光毒辣，一眼便能辨认贵贱。

　　这样的夫人，想也知道，便是为了护住那一身的行头，也不会去追他。

　　若当真要追，区区一位贵夫人，不要说是她，就算她身旁那两个高大的侍卫，也未必追得上！

　　偷儿对自己的脚程很有信心。

　　偷儿心里想得多，动作却快。

　　降香话音未落，他便“嗖”地挤开人群，一下窜了出去！

　　降香提起裙摆，顾不上什么仪态，拔腿便追：

　　“你给我站住！偷了东西还想跑！”

　　“夫人！夫人！”侍女带着府卫，追在她身后呼唤。

　　偷儿确实有几分本事。

　　他滑得像只泥鳅，在人群之中钻来钻去，妄图阻挡降香的视线。

　　可偏偏撞上降香这半个同行。

　　她先是流窜于大小街巷，挨家挨户地乞讨，又因要完成长公主的任务，偷偷穿梭于贵人常去的场所，早就对神京的各处路线，小道捷径，烂熟于心。

　　不需特意辨别偷儿的身影，只要堵住他的出口，往她想引的地方引去，其人自然无法脱身。

　　偷儿跑到一处小巷里。

　　气喘吁吁地扶着膝盖休息。心里暗自窃喜，贵夫人果真不中用！

　　这不就甩掉了？

　　撞见了又怎样，反正抓不到他！

　　他从怀里拿出偷来的荷包，正准备打开今天的成果，点点赚了多少。

　　背后便斜差进一只手。

　　一把将荷包夺了过去！

　　又是降香。

　　偷儿奔逃时，若有空抬头看，便会骇然发现――她早就蹲在墙头，守株待兔了！

　　趁着人还在愣神之际，她一脚把偷儿踹倒，踏在他胸口上：

　　“你还偷了什么？全交出来！”

　　“没、没了！就、就这一个，夫人饶命、饶命！”偷儿操着一口蹩脚的官话，结结巴巴地求饶。

　　降香却不吃他这一套，“喀拉”两声，卸了他两只胳膊，别到背后，使他不能再乱动，拖着他往巷外走：

　　“不交就不交，我送你去见官，等一顿杀威棒打下来，你不交也得交！”

　　全然不理会偷儿的惨痛嚎叫。

　　降香将偷儿拉出巷口，找着一名巡街的金吾卫，将偷儿交给他，并叁言两语说清了事由：

　　“这是个小偷，偷东西的时候被我逮着了，我来把他交给你。”

　　然后，又将荷包亮出来，根据记忆描述了失主的长相：

　　“那苦主是个年轻郎君，长相我没见着，衣裳倒是鲜艳特别――身着一件雪青色的绵裘衣，上面绣着翠竹。个子高挑，人看着也瘦削。”

　　金吾卫挠挠头：“这些似乎不够找人――不知夫人可否随我一道？”

　　降香：“我只能带你回原处，至于苦主还在不在，我也不能保证。”

　　金吾卫叹了口气：“先随夫人去看看吧。”他把偷儿交给一同值守的同僚，托他帮忙押解，再请降香带路。

　　幸运的是，荷包的主人还在原地。

　　降香的高喝一出，他便下意识地往腰间摸去。

　　可当他摸出问题时，偷儿并着追他的降香，早已跑得不见了影。

　　他怕降香追人回来，找不到他了，便索性站在原地等候。

　　毕竟，无论追不追得到，他都该当面谢谢那位热心的夫人。

　　“就是他。”降香指给金吾卫看。

　　“郎君，这可是你的荷包？”金吾卫走上前，将荷包递了出去。

　　荷包主人接过：“是，是。多谢二位。”

　　他正欲再对降香说些感激之语，却发现她不知何时，走到了街对面。

　　降香在胡商的摊子前，焦急地来回踱步。

　　一边走，一边碎碎地自言自语：“怎么办，他们不见了，是不是去告状了？我完了，我完了……”

　　荷包主人拍拍她，想要搭话：“这位娘子……”

　　降香被他突然的动作，吓得往旁边一跳。

　　抬头一看，才抚着胸口放下心来，问他：

　　“是你啊……你有没有看见我的侍女和护卫？”

　　“当时，他们随着你去了。娘子不必忧心，我想，他们若是暂时找不到夫人，定会回到此处议计的。”荷包主人似乎看穿了降香所想，安慰道。

　　降香却被他说得更慌，连忙摇头，抬脚就要走：“不不不，你不懂……我还有事，先告辞了。”

　　荷包主人拦她：“娘子是我的恩人，还未与恩人互通名姓，是我的失礼。我本家姓冯，名文邈，表字渊之，敢问娘子……”

　　他话没说完，降香便拨开了他的手，疾步往外走：“好的冯郎君，我姓金，我真的有事要先走。”

　　荷包主人，也就是冯文邈，拦不住她，只能提高了声音在她身后喊：“金娘子，我乃户部冯尚书之子，出身卢阳冯氏，若夫人有难处，可去冯府找我！”

　　降香却已经走远了。

　　确切地说，她已经小跑了起来。

　　迈入怀王府之时，天色还很亮。

　　定然没过申时末。

　　只是甩开了府卫和侍女，没让他们跟着，况且也不是她有意的。加加减减，不算错得太多。

　　唉，做了好事，结果却不尽如人意。

　　不过，降香又想，他最近忙，现在应该不可能回来。近一月来，他日日晚归。

　　万国来朝，使者至少还要呆到转年的十五，他还有的忙。之后也会晚归。

　　他肯定没空管她。

　　忙得必须要把她这点小事，远远地放在一边。

　　而等他闲下来，说不准早就忘了，根本记不起来要和她计较。不会秋后算账的。

　　好心的老天保佑，就让他放过她这次吧。

　　降香心中存着侥幸，自己为自己减轻错处，并且妄图蒙混脱罪。

　　她轻手轻脚地进了东跨院，推开房门――看上去一切如常。

　　鹦鹉低着头，忙碌地啄食着面前的谷粒，旁边的清水喝去了一小半。

　　它抬头间，望见降香正冲着里屋东张西望。

　　便热心地出声：“在的！在的！主人在的！”

　　中气十足，嗓音嘹亮。

　　这番话如同晴天霹雳，将降香立刻定在了原地。

　　完了完了，她不得不面对了。

　　若没有鹦鹉这响亮的一嗓子，她或许还有机会偷偷撤出去，拖延一些时间。

　　现在，里面的人肯定听见她回来了，她不进去，也得进去。

　　降香没心思和鹦鹉拌嘴，哆哆嗦嗦地伸手，推开通往里间的隔扇门。

　　便看见之中正坐着一个人。

　　谢承思身上的官服未脱，凌厉的气势，阴沉的脸色，压得周遭的侍者大气不敢出。

　　降香也一样。

　　她整个人都绷紧了，头像是要埋到胸口，一眼不敢乱看。

　　谢承思看着她发髻上微微颤动的蝶钗――发髻有些松了，旁边的配簪还跑掉了一支。

　　他冷笑一声，站起身向她走来。

　　侍者们识趣地退了出去，贴心地关上门。

　　“站着干什么？”谢承思问她，声音里听不出波澜，“坐。”

　　或许他不打算追究了，降香心里燃起了希望。

　　她顺着他的话坐下。

　　“看到我，你很意外？很不高兴？”谢承思为她斟了碗茶。

　　茶壶一直在泥炉上煨着，茶水微沸，扑得壶盖悠悠地荡。茶水注入茶碗之中，把碗壁也熏暖了。

　　茶是甜茶，正适合隆冬。

　　降香手忙脚乱地接过，掀起碗盖，慌张地喝了一口。

　　她的心又吊了起来，喝不出什么滋味，却结结实实地被烫到了。

　　刚散出一口热气，便想到还没回答谢承思的问题，连忙道：“没、没有。”

　　谢承思看了她一眼：“你当你还是小孩子？冷热不知？”

　　语气依旧不善，但不再就着方才那危险的话题，继续展开了。