白思芷已经想不起她是怎么回到客栈的。

　　她方才眼睁睁地看着那些人倒在地上痛苦地嘶吼挣扎着，七窍流血。铁骨铮铮的壮汉用指尖将自己挠得体无完肤，却犹觉不够，直到咽下最后一口气。

　　那样恐怖的场景是她无法想象的。而这一切的始作俑者，却是往日同她一起笑闹的叶阙。他神色淡定从容，甚至能再俯身向那几个濒死之人询问问题，很显然早就习以为常。

　　似乎是感受到了她的恐惧和迟疑，回来的路上，一向同她并排而行的叶阙默默走在最后，反而是水芝陪在她身旁。

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　　第二日，白思芷依然神情恍惚。她不知该怎么面对叶阙，便借口身体不适躲在房中。幸好昨日夏雨回来得早，什么都不知道。白思芷便托了夏雨帮她将早膳端入房中。

　　白思芷看着眼前热腾腾的浮圆子，不觉有些新奇：“这客栈今日还能提供浮圆子？”

　　夏雨随口答道：“小姐，这可是香合斋的浮圆子，昨日客栈中提供的怎么能相提并论？是叶公子一大早就去店门口央店家特意做的。”

　　夏雨一早就看出叶公子对他家小姐有几分情意。眼看着小姐每次同叶公子相识后，笑颜都变多了。旁观者清，夏雨看在眼中也为小姐高兴。至少，小姐同萧大人在扬州的那段时间，都没如此开怀过。

　　若说夏雨还有什么顾虑，那便是小姐曾嫁过人，如今身份又“来历不明”。她虽不知苗人的习俗如何，但以中原人的观念来看，就算叶公子本人不在意，也无法左右他高堂的看法。一想到这点，夏雨有时愁得晚上辗转反侧，不能入眠。

　　今日看到叶公子亲自买来的温热圆子，正月寒风都未散了它的温度，夏雨释然。且不说如今小姐同叶公子还未定情，便是无缘在一起，还有她回永远支持小姐的。

　　软糯香滑的浮圆子进入口中，甜腻的芝麻馅在唇齿间爆开。浊汤的热气熏了她的眼，心底有些酸涩。白思芷无法想象，向来心性甚高的叶阙求人的样子。只是为了一碗无关紧要的浮圆子。

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　　游船一路向南而下，白思芷看着江两侧的万重山叹了口气。

　　自上元节之后，她已经躲了叶阙近十日。那日的场景太惨烈，她看见他总能想起地上面目狰狞的尸体。她心知叶阙是无辜的，旁人要取他性命，他有这样自保的手段总是好的，但她无法控制自己心中的不自在。

　　叶阙何其聪明，很快便察觉到了她的异常。水芝见白思芷一直在房中称病，便劝她出房走走。白思芷有些害怕碰到叶阙，刚想推脱，才从得知叶阕有事不走水路。他方才从码头下了船，已经骑白马先行离开了。

　　“那他还会回来吗？”白思芷忍不住问道。

　　水芝探究地看了她半响，慢吞吞说道：“教主说会在岳阳同我们会和。”

　　白思芷愣了一下，敏锐地抓住她话语中的字眼：“教主？”

　　“对，苗疆绮蝶教的教主，还是我们避枫阁的阁主。”

　　水芝大概明白白思芷此时的感受。一个高门大户出来的女子，自然是从未见过杀人的场面。谁又能第一次见到尸体就从容淡定呢？水芝想起自己第一次杀人时，看着满手的鲜血忍不住吐了出来。到后来，她也慢慢长成了这副杀人不眨眼的样子。

　　教主有事要忙不假。此次会有仇人寻上，就是因为随行中有人暴露了长相，回阁里却未曾汇报。上元节当夜回到客栈后，教主就发了很大火，那位“罪魁祸首”连夜被打发回霞姨那里领罚。

　　一想到那人要受到的处罚，水芝都不寒而栗。可见是触了教主逆鳞。

　　至于逆鳞是谁，如今他们都已心知肚明。

　　此番教主突然上岸，除了体谅白姑娘之外，大概还存着永绝后患的意思。

　　水芝总觉得，这些话该由教主亲自告知白姑娘，但眼下他显然没有这个时间。教主在他们面前向来严肃，也就是白姑娘在身边，他才对他们和颜悦色了几分。眼见着教主下船时脸上透着寒意，水芝能预料到，若是到了岳阳两人的矛盾还未解开，教主的脸色恐怕会比今日下着霜雪的天空还要阴沉。

　　水芝开始向白思芷讲述起绮蝶教的起源和避枫阁的来历。

　　白思芷这才明白，原来当年叶阙独自上京寻亲，是因为绮蝶教当年的右护法利欲熏心，同大梁的皇子做了交易，妄图用蛊干涉储君之位和朝政。叶阙当时还是少主，绮蝶教内部由他的母亲管理。少年负壮气，奋烈自有时。他听闻此事后，只留下一张纸条便一身孤勇地前往中原。

　　将恶人严处后，叶阙便借着这个机会在中原创建了避枫阁，并立下一条必须死守的规矩：绝不干涉任何皇家之事。

　　白思芷曾猜测叶阙的身份并不简单，却没想到竟然如此不俗。也是，叶阙此人举手投足间都是一副非池中物的气魄。若不是他故意在京城扮作纨绔，恐怕早晚也会崭露头角。

　　水芝看到白姑娘神情不再抵触，又悄悄向她说起教主的好。他们避枫阁的许多人都是捡来的弃婴，从小在阁中长大。如今虽过着刀尖舔血的生活，但到底比风餐露宿强了百倍。谁也不是生来就会功夫。一开始时，抚养这些孤儿的支出远超过接任务挣的钱，教主没有丝毫埋怨，甚至拨了绮蝶教的钱财来养他们。

　　“白姑娘，”水芝试探着说，“我们教主对您的好，我们都看在眼中。若您不曾同他生嫌，也请莫要因此疏远教主。”

　　白思芷愣了一下，原来叶阙对她的感情竟如此明显。而她扪心自问，不是没有对他心动。

　　水芝走后，白思芷回房沉思。夏雨走了进来，“小姐这几日还是身体不适吗？”

　　唯有夏雨，还一副什么都不曾知晓的样子。

　　白思芷心念一动，问起她这位相伴多年的丫鬟：“夏雨，你对叶公子如何看？”

　　“叶公子？叶公子当然好呀。他是咱们的救命恩人，又对小姐如此体贴。有时奴婢甚至会逾越地想，若小姐当初嫁得是叶公子就好了，何必再受那么多年气，最后险些连命都搭了进去。”

　　只她们两人时，夏雨说话就随意多了。白思芷微微翘起嘴角，心中的郁结不知何时已经释然了。是了，她何必要纠结于叶阙的来历。世人皆苦，每个人都无从选择自己的出身，何必要按照封建礼教的标准去约束他人。难道这么多年，她在宣平侯府中被误解、约束得还不够吗？

　　这段时间有叶阙陪着，她很少想起宣平侯府的事了，如今想来，竟恍然若梦。倒是叶阙的音容相貌，同他做过的每一件事都能清晰地忆起，让她心中多了份甜蜜。

　　白思芷惆怅地望向岸边，春风又绿江南岸。也不知叶阙一路上是否顺遂。她已经开始思念他了。

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　　洞庭一湖，衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯，朝晖夕阴，气象万千。船只在岸边停稳，白思芷在水芝的搀扶下下了船。

　　红尘飞扬中，叶阙打马而来。乌黑的发尾在身后扬起，带着朝气与活力。眼看着快到渡口，他慢下了马步。

　　看到白思芷也在等着他，叶阙的眼中闪过一道迟疑，似乎是想留在原地同她保持距离。

　　白思芷心中一痛，春风白马的少年郎何曾如此胆怯。她径直走了过去。

　　叶阙本在犹豫，看到白思芷的主动靠近不由一阵欣喜。他故作若无其事地笑着：“阿芷，这几日在船上可还习惯？”

　　“都好。阿阙呢？事情都解决了？”

　　叶阙愣了一瞬，眼神不着痕迹地看向远处的水芝。得到水芝的示意，他豁然开朗，方才应道：“嗯，都办妥了。”

　　白思芷鼓起勇气说：“阿阙，前几日是我不对。只是一时被吓糊涂了，方才疏远了你。”

　　“无事。我这样的人身上早就沾了血污……你不愿同我来往是可以理解的。”

　　“我不是这样想的。”白思芷急忙解释道，“最开始时我确实被吓到。但后来，我是恼于你置自己的安危于不顾。”

　　叶阙强忍住笑，故作淡定地承诺：“我向你保证以后绝对不会了，阿芷。”

　　叶阙向白思芷身后的手下使了个眼色，立即有人将那盏玉兔灯交给了他。

　　“这是？”白思芷有些疑惑。

　　“阿芷忘记了吗？这是上元节那天你看了好几眼的花灯。”叶阙有些遗憾地说道：“本来想上元节当天给你的，可惜发生了那样多的事情。”

　　剩下的话叶阙没有说，白思芷却瞬间明白了。她没有想到那日叶阙离开竟是为了这盏灯。整个心仿佛浸在春日的洞庭湖水中，一股暖意流过全身。

　　她小心地接过花灯，反复把玩着。“谢谢阿阙，我很喜欢。”

　　她没有看到，叶阙向水芝那边满意地笑了笑。

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　　游船终于在夏暑时节靠近贵州。

　　叶阙凭栏而望，说出的话带着不舍，“你日后所居的小院，等下船后便让他们去找个称心的。阿芷你有打算日后要做什么吗？我这里有十万两大通钱庄的银票。你同夏雨两人，再添几个家仆，应该是也够用很长一段时间的。”

　　何止是很长一段时间，便是白思芷坐吃山空，这些钱也能用一辈子。

　　白思芷婉拒道：“阿阙，真的不用。”

　　叶阙轻轻拍了拍她的手背：“不必拒绝我。天下无不散的宴席，就当是我为你尽得最后一份力。还有水芝，你如今缺个护卫，要把她留在身边吗？”

　　水芝那样好的身手，怎么能如此大材小用。白思芷方才说出一个“不”，叶阙就伤心地看着她：“难道阿芷同我如此生分，先前说的都是安慰我的？”

　　白思芷深吸一口气，终于把这几日她深思熟虑了许久的话说了出来：“阿阙，很久以前你同我说，想带我回苗疆的话还作数吗？”

　　“我同你说过的话永远作数。”

　　“那好，阿阙，我不想去贵州了。如今想来，贵州或苗疆对我而言并无差别。若我现在反悔，你还愿带我回苗疆吗？”

　　白思芷越说声音越小，不敢抬头看叶阙。她等了片刻，叶阙始终沉默着。她忍不住抬头看他。叶阙的脸上满是狂喜，似乎是被她的话惊到了。

　　他很快反应过来，不顾礼节紧紧地抱住白思芷的细腰：“阿芷，你说的是真的吗？能不能再说一遍？”

　　白思芷被箍得喘不上气，小声哼哼着，“我愿意同你回苗疆。”

　　“哈哈哈哈哈，”叶阙将头埋在她的脖颈处放肆地笑了。他放松了手臂，却仍将她揽在怀中，紧盯着她的双眼：“白阿芷，我需要提醒你，我叶阙从来算不上是什么好人，不是你们中原的翩翩公子。你若是反悔，现在还有机会。”

　　叶阙的目光太直白，仿佛是盯住猎物的恶狼。白思芷鼓起勇气，毫不畏惧地看着他：“你说你不是好人，这一生可曾有过后悔杀的人？”

　　叶阙挑了挑眉，眼中都是踔厉风发的神采：“我手上从未沾过无辜之人的鲜血。”

　　“这就足够了。”白思芷眯起杏眼，“阿阙，我同你一起回苗疆，绝不后悔。”

　　“后悔”二字最终埋在了两人的唇舌间。叶阙灵活的舌头同她反复纠缠着，带着他身上特有的竹清香气，清冽雅致。

　　花不尽，月无穷，两心同。

　　叶阙向来不在意自己的身份，却又怕吓到了他的兔子。原本打算循序渐进地一点点透露，却没想到事发突然，把兔子差点吓回了洞窟中。和盘托出这件事，定然不能由他来做。第叁人的讲述听起来更加客观。若这讲述者是名女子，还能拉近同小兔子的距离，让她更容易接受听到的内容。他下船前早就暗示过水芝，还好她未让他失望。

　　意外之喜的是，此事彻底捅破了他们之间朦朦胧胧的那层窗户纸，迫使阿芷正视对他的感情。

　　终于让他抓住这只小兔子了，他怎么还会松手呢。叶阙轻笑着，愉悦地加深了这个吻。