苏如慎听到这话，心头仍旧有些奇怪，正要再问，突然看到两个熟悉的身影，竟是那两个曾经在进山路上遇到的农妇。

　　苏如慎注意力转移，又问起这两人来。

　　村长的回答却没什么出奇的。

　　第一次遇到的妇人年已四十，嫁过来二十年，家里穷苦，丈夫老实肯干，却也养不活家里许多人口，妇人生了四个儿子，去年却生生饿死了一个，是最小的那个，死的时候才五岁。

　　第二个妇人二十出头，倒是刚刚嫁过来，只是家里一样揭不开锅，好在还没儿子，夫妻两个并老父老母，勉强能够过活。

　　这样的惨事，听起来总是不好受的，苏如慎也没兴致逛了，告别村长，匆匆回了别院。

　　只是，别院却出了事。

　　跟在苏夫人身边的几个经年老仆齐齐暴毙而亡。

　　他们死地悄无声息，大夫也说不出个所以然，说是年老病逝正常吧，又哪里有几个人约好了一起病逝的？再说其中两人生前身体可还好着呢，半点没快死的样子。

　　苏如慎心里奇怪，苏夫人却面色苍白地鬼一般，脖子上挂着佛珠，手里紧紧捏着平安符，一迭声儿地吩咐下人收拾东西回苏家，竟连苏如慎的东西也一并收拾了。

　　“离大考也不远了，快快回去准备是正经。”苏夫人对儿子如是道。

　　苏如慎却不想回去。

　　他还想等阿萝回来呢。

　　只是苏夫人的命令不可违抗，下人们忙碌了一通，苏夫人连同苏如慎一起，当天就回了苏家。

　　苏如慎被拘在屋子里念书，苏夫人还为他去好几个寺庙请了平安符，通通让他带在身上，说他身边一连死了几个人，沾了死人晦气，要用平安符驱驱晦气。

　　苏夫人来请了道长来家里设坛做法，整日里香烛的味道弥漫，苏如慎是不信这些怪力乱神的，奈何苏夫人高兴，也就随她去了。

　　可是，他想阿萝。

　　想地他神思恍惚，看谁都像阿萝，看房里的丫头像，看姐姐们也像，看见任何一个年轻的女孩子都像。

　　他觉得他快疯了，心里的想念就像那松树上的女萝般疯长，长得长长的、密密的，再容不下其他东西。

　　苏如慎病了。

　　大夫们当着众人面不好说，对着苏夫人苏老爷时却说了实话。

　　――这模样，八成是相思病啊！

　　苏老爷苏夫人差点没急死。

　　大考在即，这关口怎么能病呢！

　　苏夫人搅着帕子，心里将那个勾地自己儿子害病的狐狸精阿萝狠狠骂了一顿。

　　然而，解铃还须系铃人，苏夫人再恨，看着日渐消瘦的儿子，也只得派人去寻阿萝。

　　没人察觉，苏如慎竟也偷偷溜了出去。

　　他不放心他娘，万一他娘敷衍他呢呢？万一他娘找到阿萝却将她赶得远远的呢？

　　苏如慎不放心，于是只能自己出去找。

　　这边，下人们去别院附近找了又找，什么都没找到不说，还得知个坏消息――别院附近几个村子，像是有了瘟疫！

　　好几个村子的人都死地七零八落，死因却怎么也查不出来，村民们死时身上也没外伤，除了脸色苍白一些，神态甚至还挺祥和，大夫和仵作都没辙，只得推说许是瘟疫。

　　官府封了村，不许人进入，苏家的下人们也是听人说起才知道。

　　苏家这边，发现儿子不见的苏老爷苏夫人急地团团转，正要派人去找，前头去找阿萝的下人回来，带来了瘟疫的消息。

　　苏夫人当场厥了过去。

　　掐了人中悠悠醒来，立刻哭着求苏老爷一起去找儿子。

　　苏老爷对这老来的独子也疼爱非常，即便知道此去凶险，却也不忍拒绝，遂套了车马，跟苏夫人一起去寻子。

　　却说这边，苏如慎果然是朝别院而来。

　　他要躲着苏家人，也没车马代步，因此走了一整天才到别院。

　　天还微微亮着，残阳挂在西山，云霞火烧般绚丽，苏如慎在别院周围绕了一圈，最后还是去了后山。

　　既然是在阿萝山捡到阿萝，那就还去阿萝山找吧。

　　进山的那条小路上，苏如慎又看到一个农妇。

　　那农妇却没在走路，反而坐在路边，怀里抱着什么东西，痴痴傻傻地不知道在说什么。

　　苏如慎好奇地靠近，只听她断断续续地说着：“……报应……我的儿……不是娘狠心……你别来找我……我也没办法……娘不想死……”

　　苏如慎低头一看，终于看见她怀里抱着的东西。

　　是个碎花棉布小褥子，像是包裹婴儿的，只是此时里面已经没了婴儿，却被塞了一把柴草，被农妇小心裹着，似乎那就是她的孩儿似的。

　　苏如慎心神一震，不知想到什么，忽然倒退了几步。

　　他仔细去看妇人的脸，只觉得有几分熟悉，似乎在别院附近那村子里见过。

　　“你是谁？”

　　“你为什么在这里？”

　　“你的孩儿怎么了？”

　　……

　　苏如慎鼓起勇气，靠近农妇，一连问了好几句，终于问道她孩儿时，才引来农妇怔怔的目光。

　　她张口，目光却仍是痴痴傻傻。

　　“……我的孩儿扔了。养不起……不带把的……不让养……都扔了……”

　　苏如慎倒吸一口冷气。

　　他听说过有些地方有杀婴，尤其杀女婴的恶习，却没想到自己身边就有这样的事情。

　　看到农妇仍然痴痴傻傻地坐在路边，苏如慎猛然想起之前见过的那两个农妇，他瞪大眼睛，颤抖着声音问道：“扔……扔哪儿了？娃娃扔哪儿了？”

　　农妇吃吃地笑：“悬崖下啊。那些挂着白须子的老松树下边，扔了好多女娃娃啊……”

　　说完这句话，她又呜呜地哭了起来。

　　“……死了……扔过娃娃的……都死了，这是娃娃来报仇了……我不想死……不想死……呜呜……”

　　“什么风水好……什么扔了女娃就能生男娃……也就有钱人家的太太信。”说完这句，农妇抬头看着苏如慎，忽然笑了起来。

　　那笑极安详，却又带着丝诡异，大仇得报后的畅快似的，看得苏如慎毛骨悚然。

　　“砰！”

　　农妇忽然倒地，怀里的碎花小褥子掉下来，里面包裹的柴草散了一地。

　　苏如慎惊呼一声，再去看，却发现那农妇竟然已经死了！

　　她的口鼻中，隐隐约约露出些白色丝线一样的东西，旋即却又隐去，似乎什么都没有似的。

　　“啊！”

　　苏如慎觉得自己疯了。

　　他早就忘了什么阿萝，心里只有一个念头：离开这鬼地方！

　　他用力地跑着，没多久就跑到别院附近，他曾经去过的那村子，才发现村庄已经被封了，外面竖起高高的篱笆，官兵在离篱笆老远的地方守着，不让村子里的人出来，也不让人进。

　　想着农妇的话，苏如慎只觉得那村庄如同恶魔，慌忙往别院跑去。

　　别院还留有几个打扫的仆人，见到苏如慎，忙给他收拾房间。

　　苏如慎惊魂未定地裹着被子睡了，手里紧紧握着苏夫人给他求来的平安符。

　　半夜时分，忽然听到什么声音。

　　苏如慎恍恍惚惚地睁开眼，却见眼前站着他日思夜想的人。

　　――阿萝！

　　阿萝还是那么漂亮，脸颊更加饱满丰润了，眼睛里带着温柔的笑意，苏如慎甚至还看到她张开了口。

　　她张口，似乎说了两个字。

　　苏如慎没听清楚，见到阿萝的喜悦让他暂时忘记害怕，痴痴地起身，手里攥着的平安符掉下也没注意。

　　“阿萝，你说什么？你会说话了？”他急切又欣喜地问道，却在猛然看到她身上的衣裳时站住。

　　那条条缕缕，白色布条组成的破烂衣物，初见时她便穿着这样的衣服。

　　当时他只觉得她可怜，此时却猛然想到什么。

　　他退后几步，阿萝却往前靠近，再次张口，这次说的话，他听地清清楚楚。

　　阿萝说的那两个字是――弟弟。

　　屋外传来乱糟糟地喊声，苏如慎听到，那是他父母的。

　　*

　　许多年后，苏如慎已经记不清十八岁那年的事了，只知道那年家里死了几个老仆，他贪玩去别院，却遇到歹人，歹人将附近几个村子都屠了大半，幸而来了个佛法无边的大和尚，将那歹人擒住，他才得以逃脱，只是去找他的父母却不幸遇害。

　　他受了刺激，也就将事情忘了大半，所知的这个版本，还是从姐姐和下人们的言语中东拼西凑出来的。

　　他觉得好笑，什么佛法无边的大和尚，大和尚能降妖伏魔，还能降服歹徒么？

　　不过索性想不起来，他也就不想了。

　　不过因为那事，他的科举之路是断绝了，不知为何，再也读不进去书。

　　好在苏家有偌大的家产，他又是独子，继承了家产后便是个吃穿不愁的富家翁。

　　唯一愁的，便是子嗣。

　　年过三十，膝下好几个女儿，却没一个男丁。

　　苏如慎发愁，便想着再多纳几个妾，也不拘相貌了，只挑好生养的。

　　当年刚娶妻时，苏如慎跟妻子也是如胶似漆过的，只是因着子嗣的事儿，妾侍一个个进门，夫妻感情便渐渐冷淡下来。

　　想着跟妻子说纳妾的事儿，苏如慎心里有些愧疚，轻手轻脚地到了妻子房门前，徘徊了半天，互听门内有声音传来。

　　“……老老爷当年也是这样呢，都生了七个小姐了，末了末了才得了老爷，夫人不必忧心。苏家的儿子来得晚。”

　　这是个苍老的声音，苏如慎听得出来，是个老仆，还是他没出生就待在苏家的老仆。