闫璟收起笑容，眼带寒意。杨瓒见好就收，事情闹大，对他也未必有好处。

　　同李淳王忠等使了个眼色，唤来店家，又摆出两桌酒菜，请闫璟谢丕等举子入座，共饮一觞。

　　先时得罪，现在宴请，说不过去？

　　杨瓒摊手，无论职场还是官场，想要如鱼得水，脸皮必须厚！上一刻扯着脖子对骂，下一刻就能推杯换盏。

　　何况，他分明是在夸人，在场举子都可作证。

　　众人推辞不过，只得坐下。

　　觥筹交错之间，只要心聪目明，都会看清楚，杨瓒要交好的是谢丕，而不是刚被一番挤兑，笑容都有些挂不住的闫璟。

　　事情至此，闫大郎王炳等落第举子彻底被遗忘在一旁。似能引起一场腥风血雨的危机，也消弭于无形。

　　端起酒杯，闫璟压下心头躁意，重新挂起笑容，对杨瓒道：“我敬杨贤弟。”

　　杨瓒举杯，欣然饮下。

　　程文王忠互视一眼，知晓今日之后，闫璟必为杨瓒大敌。他们已摆明立场，同杨瓒莫逆，又有谢丕当面，只能一条路走到黑。

　　左右逢源之事，非一般人可为。

　　殿试未过，座师未拜，做个墙头草，只能折得更快。

　　李淳暗中庆幸，幸好没有看走眼。

　　闫桓又怎样？不过是佥都御使之家。在座的谢丕，堂上可是谢迁谢阁老！是交好阁老之子，还是仰赖佥都御使之家？

　　凡是不傻，都会第一时间做出选择。

　　这厢传杯弄盏，酒酣耳热，好似先时的唇枪舌剑、刀光剑影根本没有发生。那厢，王炳等举子匆匆掩面避走，想必明日就会离京。

　　闫大郎有几分踟蹰，似想同闫璟亲近。未料闫璟已对他厌烦至极，敷衍几句，再不做理会。

　　酒席罢，众人均有几分醉意。

　　离去之时，谢贡士笑对杨瓒道：“杨贤弟年少意气，我甚钦羡。殿试过后，请至舍下一叙。”

　　杨瓒谢过，并未作态婉拒，亦无半点谄媚，更得谢丕高看。

　　待一众举子行远，杨瓒转身，乍见李淳三人的表情，不由得倒退两步。

　　“李兄？”

　　“杨贤弟，”李淳笑着按住杨瓒的肩膀，连声道，“好，甚好！”

　　程文、王忠亦是满脸激动，看着杨瓒，似在看一座金山。

　　杨瓒再退，几乎要踩到客栈门槛。

　　三人方觉情绪过于外露，赧颜不已。见天色已晚，纵无倦意，也不得不暂退回房，待明日再叙。

　　杨瓒脸色微红，脚步有些微晃。

　　回房之后，用过醒酒汤，敷过热巾，斜仰在榻上，困意渐渐涌上。

　　书童剪短烛心，小心伺候杨瓒脱下外袍，道：“四郎春闱得中，可要遣人报知家中？”

　　“自然。”官差送报州府，尚需一些时日。托快脚行商送信，也好令家人安心。

　　想到日间之事，困意立刻消去不少。

　　杨瓒推开锦被，坐起身，道：“且将烛火拨亮些，我要写信。”

　　“已是二更，四郎可明日再写。”

　　杨瓒摇摇头，道：“下月便要殿试，自明日起，我将勤练策论。书信写好之后，你带上银钱，自去安排。”

　　“是。”

　　书童不再多劝，摆开笔墨，点亮烛火，候在一旁。

　　铺开纸张，提起笔，杨瓒忽然皱眉。试着写下一行字，眉头皱得更深。待桌下积了一堆纸团，才继续落笔。

　　“父母大人膝下，男瓒敬禀，父亲大人敬安，母亲大人万福。自拜别双亲，已一月有余。嗣后未有家信，恐父母大人担忧，儿惶恐万分。

　　仰天子圣德，祖宗庇佑，儒师恩蒙，儿得中今科五十九名……”

　　一封家信，不过三百余字，杨瓒却是几番更改，足足耗费半个时辰方才书就。

　　模仿原身的口吻不难，难的是模仿原身笔迹。

　　好在有“台阁体”这一大杀器，字正方圆的写出来，谁也挑不出错。

　　书童靠在桌旁，头一下下点着，昏昏欲睡。

　　杨瓒尚且不放心，取出往日批注笔记，借着烛光一一对比，确是七分相类，不至天差地别，才吹干墨迹，装入信封。

　　余下几分差别，已是无法可想，只能随他去。

　　找人代写？

　　笑话中的笑话，比字迹不同更引人怀疑。

　　封好信，杨瓒敲敲桌面，书童登时清醒。

　　“四郎写好了？”

　　“好了。”杨瓒将信交给书童，道，“去睡吧。”

　　书童点头，擦擦嘴角，确定没流口水，大大松了口气。

　　烛火熄灭，房门关拢。

　　杨瓒平躺在枕上，闭上双眼，缓缓呼出一口浊气。

　　明日起闭门苦读，凡有宴请，当推便要推了。虽与先时所想不同，然有今日之事，还是小心为上。

　　闫大郎不足为惧，加上京城闫家，除了暂时躲开，当真没有更好的办法。

　　官场，权势。

　　四个字重重压在头顶，杨瓒唯有苦笑。

　　夜至三更，城内宵禁。

　　更夫手提气死风灯，敲响更鼓，遇一阵寒风刮过，缩缩脖子，不觉加快了脚步。

　　薄雪又至。

　　仲春时节，却是寒风瑟瑟，冷似严冬。

　　锦衣卫北镇抚司内，火把照亮厅堂，鱼服校尉手按绣春刀，分列两侧。

　　大堂之内，猛虎下山图前，端坐一名四旬大汉，方脸黝黑，肩宽背阔，一双浓眉下，虎目精光四射。

　　“消息确实？”

　　“是。”

　　堂下一人，苍松而立。

　　锦袍金带，俊逸雅致，恍如玉琢翡砌。

　　火光映亮面容，乍见发如檀木，唇色如血。虽有笑纹隐现，却叫人神经紧绷，陡生寒意。

　　第六章 人祸

　　堂上所坐之人，乃是锦衣卫指挥使牟斌。

　　因其为人刚正不阿，处事公断，少动刑狱，得太监怀恩推举，由千户升任锦衣卫佥事。后得弘治帝赏识，更跃升为锦衣卫指挥使。

　　在其执掌北镇抚司期间，屈打成招少有发生，冤假错案更是寥寥无几。

　　早年间，他曾顶着外戚的压力，为时任户部郎中的李梦阳洗冤，得文臣赞誉。由此，身为天子鹰犬，口碑竟是难得的“清明”。

　　此番奉天子之命，遣缇骑随巡按御史往北，查宁夏守备疏懒防御、贼来怯站之事。不想事情未了，竟还引出另一段公案。

　　牟斌脸颊紧绷，眉间拧出一个川字，火光映在脸上，忽明忽暗，锦衣上的走兽亦有几分狰狞。

　　“顾卿。”

　　“是。”

　　“你所言之事，巡查御史可知？”

　　“回指挥使，当地守将与镇守太监沆瀣一气，罗织党羽，欺上瞒下。属下不敢大意，只将上报之人带入京城，以嗣问询。”

　　锦衣卫查探情报，自有明暗两种渠道。

　　得知此事，他并未告知同行御史。

　　一则时间紧迫，二来，当地都御使并未具情上奏，他实不敢冒险。万一御史台有所牵连，泄露消息，恐事请难为。

　　禀报时，顾卿立在堂下，微抬起头，身姿挺拔，声音略显低沉，却不似其人一般冰冷。

　　牟斌没有马上做出决断，带着薄茧的手指敲在桌上，一下接着一下。

　　堂下校尉屏息凝气，动也不敢动。

　　指挥使正直不假，然正因其处事公断、不假私情，才更令下属敬畏。

　　牟斌执掌南北镇抚司期间，积威之深远超前任。

　　纵是奉命监督锦衣卫的东厂，也不敢轻易和他叫板。至于东厂厂公，基本和摆设没两样。稍有越界，无需锦衣卫上报，弘治帝身边的大伴第一时间就会收拾了他。

　　火光摇动，不时传出噼啪声响。

　　沉默持续良久，牟斌终于开口问道：“人现在在哪里？”

　　“安置在南镇抚司。”

　　“南镇抚司？”

　　“是。”顾卿抱拳，唇角微勾，“此事牵涉州府上下，镇守太监、边军守将均不得免。在事情查明之前，唯有南镇抚司尚能留他。”

　　事涉边境文武和镇守太监，甭管刑部大理寺，进去了都甭想再囫囵个出来，百分百会死无对证。

　　政治再清明，千年的官宦体系也无法轻易打破。

　　即便在弘治朝，上下牵连，互通讯息，乃至官官相护，仍时时存在。只不过是由台面搬到台下，阁臣睁一只眼闭一只眼，不闹出乱子少有深究。