大红袍角翻飞，朱厚照的背影消失在殿门后，张皇后突然失去浑身的力气，瘫软在榻上。

　　丈夫不见她，儿子又突然生分，甚至不愿帮两个舅舅。

　　事情怎么会这样，怎么就变成了这样？

　　她不明白，真的不明白。

　　前半生的岁月仿佛一场幻梦，她终于领会到，红墙之内，深宫之中，究竟有多冷。也终于明白，娘家人再好，丈夫和儿子才是她所有的依靠。

　　可是……还来得及吗？

　　“娘娘？”

　　“出去！”

　　钱兰被杖毙，坤宁宫再无贴心人。

　　斥退宫人，张皇后伏在榻上，泪水沿着眼角滑落，痛哭失声。

　　乾清宫中，弘治帝靠在榻上，半闭着眼，好似睡着一般。

　　宁瑾拿着沾湿的布巾，小心润着天子的嘴角。感受到天子微弱的气息，手隐隐有些发抖。

　　牟斌跪在地上，很是犹豫不定。

　　天子重病至此，实不能再生气怒。查明之事，当奏还是不当奏？如不今日奏明，放任其行，他日恐再生大祸。

　　“牟斌。”

　　“臣在。”

　　“起来。”

　　弘治帝沉疴难起，瘦成一把骨头。声音沙哑，如砂纸磨过。

　　“事情……咳！”

　　刚说两个字，弘治帝便开始咳嗽。

　　宁瑾忙捧上温水，自袖中取出一瓶丹药。

　　“陛下，小心龙体。”

　　“无碍。”

　　艰难饮下两口温水，服下两丸丹药，弘治帝仍没力气说话，只以眼神示意宁瑾。

　　宁瑾领会天子之意，侧过身，对牟斌道：“牟指挥使，事情查清，当禀于陛下。”

　　牟斌脸颊紧绷，眼神微凝，正要开口，扶安走进殿中，轻声道：“陛下，天子殿下问安。”

　　“太子？”

　　听是太子，弘治帝终于有了些精神，道：“扶朕起来。”

　　朱厚照走进内殿，见到弘治帝憔悴的模样，嗓子里像堵住一块石头。

　　“儿臣见过父皇！”

　　“免。”

　　弘治帝说话艰难，将朱厚照召至身边，道：“牟斌有事禀朕，你也听听。”

　　“是。”

　　见天子主意已定，太子殿下亦在一旁，牟斌咬了咬腮帮，终下定决心，道：“臣所奏，乃是今科探花杨瓒宫门前惊马一事。”

　　“杨编修惊马？”朱厚照微愣，“孤为何不知？”

　　“回殿下，事发突然，且杨编修并未受伤，故未呈报御上。千户顾卿察觉有异，报知于臣，臣不敢轻忽，令锦衣卫暗中查访，现已真相大白。因涉及皇亲，故上奏陛下，以请敕谕。”

　　牵涉到皇亲？

　　朱厚照不明白。

　　杨瓒出身乡间，未有同族在朝中做官。上数五代，连秀才都没有。观其平日，秉节持重，行必矩步，甚至被马尚书称“小夫子”。

　　这样的人品性格，实在不像会轻易得罪人，为何就惹上了皇亲？

　　“牟斌，你真查清了？”

　　“殿下，臣不敢妄言。”牟斌道，“因惊马被换，杨编修实是无故受累。其欲伤之人，实为今科状元，翰林修撰谢丕。”

　　“谢丕？”

　　朱厚照更觉诧异。

　　谢丕又得罪了谁？

　　“北镇抚司查问当日内卫，尤其牵马之人，最终核实，是象房中的两名象奴为人收买，在草料和马鞍上动过手脚。因牵马的内卫突然调换，后者不知内情，状元和探花的马被弄错，方才致杨编修惊马，谢状元躲过一劫。”

　　一番话落，朱厚照陷入沉思，弘治帝缓缓闭上双眼。

　　如此不择手段，因由未必在谢丕身上。若是针对谢阁老，倒说得通。

　　肆无忌惮，加害今科状元，且能买通宫中象奴，瞒过内卫双眼。掰着指头数一数，不会超过十人。

　　藩王有嫌疑，宁王和晋王的嫌疑最大。

　　转念想一想，这么做对他们有什么好处？事情败露，平白得罪阁臣，更要惹来天子侧目，吃力不讨好，图的是什么？

　　是皇亲，却不是藩王。专门针对谢丕，必是和谢家有怨。

　　满朝之上，神京之中，唯有两人。

　　弘治帝睁开眼，目光落在朱厚照脸上。

　　他早知道，皇后召太子去了坤宁宫，也知道为的是什么。太子能守住分寸，无论作为一国之君，还是一个父亲，他都很欣慰。

　　原本想着，大行之后，令张氏兄弟为他守陵，应是万无一失。现今看来，恐要再多几分思量。

　　他走了，皇后便是太后。

　　王太后和吴太妃年事已高，又能压得住几年？

　　弘治帝沉思之时，牟斌已将事情主谋道出。

　　“弘治七年，户部主事李梦阳上《应诏指陈疏》，直陈时弊，弹劾外戚不法。”小心看一眼弘治帝，见天子未有表示，牟斌才继续道，“寿宁侯同建昌侯俱在弹劾之列。”

　　这么说是客气，事实上，二人罪责最大，首当其冲。

　　“后李主事蒙冤下狱。因谢阁老上言，陛下圣明，李主事方洗冤昭雪。”

　　弘治帝仍是不言，朱厚照的表情已是几番变化。

　　“三月前，陛下启用李梦阳为户部郎中，回朝参政。李郎中再上疏弹劾寿宁侯，言辞多为激烈。谢相公亦有言，寿宁侯同建昌侯贪婪跋扈，霸占民田，当严惩，以儆效尤。”

　　话到这里，已用不着多言。

　　李梦阳连番弹劾张氏兄弟，谢迁先是求情，后又助其重回朝堂，新仇加上旧恨，以张氏兄弟的秉性，暗中对谢丕下手，报复谢迁，当真有可能……不，该说板上钉钉。

　　“真是寿宁侯？”

　　“回陛下，人证物证俱全。臣亦察知，寿宁侯府同藩王府早有金银往来，宁王府右长史入京，更多次出入侯府。”

　　勾连内宫，结交藩王，谁给他们的胆子！

　　朱厚照双拳紧握，面色铁青。正要说些什么，忽听宁瑾惊呼：“陛下！”

　　回过身，弘治帝已软倒在榻上，脸色灰白，人事不知。

　　“父皇！”

　　朱厚照大骇，扑到榻边，大声道：“传太医！”

　　每次朱厚照到乾清宫，弘治帝都会提前服用丹药。

　　朱厚照知道父亲病重，却从未曾见他昏倒。大惊之下，顿时手足无措，牢牢握住弘治帝的手，太医院的院使和院判到来，方才被劝着松开。

　　盯着院使为弘治帝诊脉，焦虑和怒火同时在胸中冲刷。

　　十四年来，朱厚照从未真正恨过什么人。

　　第一个让他明白“恨意”为何的，竟是他的舅舅！

　　弘治十八年五月酉朔，天子不视朝。

　　刘健三人入值文渊阁，五城兵马司和城门卫严查车马进出，凡路引不明者当即逮问。

　　锦衣卫指挥使牟斌亲上刑科签发驾帖，百余校尉力士包围寿宁侯府和建昌侯府，无论是谁，一律不许进出。寿宁侯府长史不服冲撞，直接被下诏狱，生死不知。

　　凡同侯府有交的勋贵外戚，人人自危。

　　风浪之中，吏部驳回了佥都御使闫桓乞致仕的上言。纳刑科给事中赵铎上疏，起用致仕户部尚书周经。

　　同日，授庶吉士崔铣、严嵩、湛若水、倪宗正等二十九人为翰林院编修。以敢言直奏，拔王忠为户科给事中。

　　弘治十八年五月丙戌，天子仍不视朝，京中风声更厉。

　　巡街的官兵和顺天府衙役持刀执尺，面带肃杀之气。这种境况下，各府举送的美人再引不起更多主意。

　　诏狱中，杨土几乎日日报道，每次都有新的消息。

　　“四郎，前儿东城的两座侯府突然被围，路上都是锦衣卫。”

　　杨瓒停下笔，吹干墨迹，道：“侯府？”

　　“我亲眼见的。”杨土道，“听人说都是皇后的兄弟。”

　　“见到就见到，莫要多嘴。”

　　杨瓒折起信纸，将信封收好，递给杨土，道：“交给驿站快马，必要快些送回家中。”

　　“为何不寻快脚？”

　　“这些时日盘查愈严，快脚恐不方便。”杨瓒道，“若是不行，便请狱卒帮忙。”

　　“狱卒？”

　　杨土愈发糊涂。

　　杨瓒没有多做解释。

　　找的是狱卒，真正能帮忙的却是顾千户。以顾卿的能力，不过举手之劳。反正人情已经欠下，多欠一回算不得什么。

　　杨瓒不打算成亲，更不会纳妾。此事必须早点解决，越早越好。