第3章 秋寻拙
彼时，京城
江慕安坐在游廊上饮酒赏月，天上月如天上人，不可触，不可得。抬手又是一口烈酒，贴身小斯长乐小声劝道：“淑妃娘娘不让殿下饮如此多烈酒，自从两月前大病一场，殿下身子经不起折腾了啊”
江慕安以前没有饮酒贪杯的习惯，京城人人知三殿下乃品行端正贵公子，才学，样貌皆上乘，可最近三殿下时常饮酒，饮酒以后也不多言多动，只在游廊上抬头望。他说喝过酒以后，再看月亮，可以看到想看之人，可是有时也看不到，今夜就没有看到思念之人。
酒太烈了，辣的江慕安一行清泪从眼角滚到了下巴，隐在月色中。
皇宫内干清宫里五皇子江知酌正在侍疾，皇上近日身体不适，明德帝在位二十二年，事必躬亲，勤勉爱民，膝下九子，其中五位皇子，四位公主，九皇子年仅六岁，嫡长女长公主早年已出嫁，由二皇子江睿义、三皇子江慕安、五皇子江知酌轮流侍奉在侧，彰显仁义孝礼，四皇子江凌远善骑射行军打仗，，此时正在雁门整治流寇。
夜已深，明德帝身着明黄色的长袍，长袍上绣着沧海龙腾的图案，倚靠在龙床上。五皇子接过太监送进来的汤药递于明德帝，明德帝今日病情好转，便不再愿以病躯示人，他生性要强又位于高座之上，此生甚少服输。
明德帝眼神落在五儿子身上，不似平时略带威严，现下带有一份慈爱，淡淡开口：“酌儿今年也十六岁了，可以出宫建府了，今日在朝堂上可学到了什么？”
皇子十四岁可入朝堂听政，品阶不定，十六岁可入三省六部，明德帝此番提问意为指派五皇子入朝为官。
“父皇仁义民惟邦本，执政为民，儿臣愚钝，旦求以父皇之德，慰几名百姓安乐，为朝堂之稳效一己薄力”，江知酌一袭银白色常服，柔滑的锦缎盖不住与生俱来的尊贵，几株竹枝绣在袖口和袍上，玉冠束起墨色的发丝，端跪在明德帝床边。
江知酌答的保守，他母妃位份不高，母家权柄不似其他皇子，祖父为工部尚书沈威。江知酌自小克己复礼从未做过不符合身份的事，但在几个皇子中并不出挑，才情不如三皇子江慕安，身份不如二皇子江睿义，建树不如四皇子江凌远。
从干清宫出来，江知酌落阶中似感今晚月光华亮，连地面都平染了一层柔光。他眼眸里染上一抹慵懒，“三皇兄近日如何，身体好些了吗”
小厮低头抬着灯笼为江知酌照亮石阶，回答道：“三殿下近日白日在中书省议事，并无不妥”“还有……似乎”
江知酌淡然：“说吧”
“三殿下收到回信后，并未再向南疆何姑娘写信，也再未同任何人提及此事，似乎已经放下了。何姑娘走了也有一年了，也该尘埃落定了，陛下是不会让何姑娘回京的。”
小厮愤愤：“怪不得淑妃娘娘不喜欢何姑娘，宫女出身，得太傅一点青眼，竟妄想攀附三殿下，简直是个祸?s?害。淑妃娘娘为三殿下前程考虑，挑遍了王宫贵女，轮的到她，三殿下也只是一时被迷惑了而已。”
“是了，一双薄情眼，专会蛊惑人心。”江知酌话里听不出喜怒，那双漆黑的眸子依旧不见半点波澜。
宫中人人都晓得皇子们也只有三殿下与五殿下有些情谊，年岁相当又一同读书相伴。二皇子是皇后嫡子，皇子中的长子，皇后母家多在尚书省任职，官位颇高，平时也不屑与他们结交，四皇子竟小小年纪不爱读书，也不贪图宫中享乐，专跟兵部出行。现已封为安国小将军，宫人不常见到四皇子，传闻也甚少。
三皇子一年前议亲，因何碗的缘由未能定下亲事，害的三殿下被皇上禁足半年之久，又染重病，连带五皇子江知酌的宫人每每提及都她唾嫌不已。
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日头又落下，小碗撑着下巴坐着门槛上，百无聊赖的转着衣服上的碧色流苏，见秋惊叶和小峰二人进门，薄情眼眸光一闪。
“回来啦！呐，我亲手做的长寿面，看看有长进没”
秋惊叶迈进门槛的一只脚恨不得再退回去，苦哈哈的瞧着小碗。哼哼唧唧：“小碗姐姐不必辛苦为我下厨，我今日在衙门吃的就是面，对吧小峰”
小峰：我在衙门吃的是什么不重要，重要的是这桌上幸亏只有一碗，今天也不是我生日，开心里夹杂着幸灾乐祸。“秋太傅给你的信，今日正好送到衙门，给你”
小碗一手接过信，一手把秋惊叶按到桌上，然后指使小峰去做饭，小碗坐在秋惊叶对面，把信拆开，信里还有一个手心大的圆环玉佩，样式很简单，玉佩质地致密细润,坚韧无比,颜色晶莹剔透，翠色温碧好看的很。小碗食指和拇指捏起一边，从环洞中打量秋惊叶。
秋惊叶嘴唇微张，拧着眉毛，一脸不可思议。
“这是！这是我爹的传家玉佩，他竟然给你了，他果然不要我了！”
小碗也没料圆环玉佩有这来历，轻放到桌上，“赶紧吃面，你在衙门就算吃了，也不是长寿面，这是我替夫人煮的，意义可不一样。”
秋惊叶腹诽“我娘煮面煮成粥的样子，怕是羞愧难开口，哪像你这般还自我感觉良好。”
“秋惊叶”小碗轻声唤他。
“啊？我吃还不行吗”小碗甚少连名带姓如此称呼他。
有时是‘少爷’，哄他时喊他‘惊叶’，也只有当初随他一同来石渔镇时，同他讲：“秋惊叶，带我一起走吧，我被赶出宫，京中也无亲无友，你就收留我好嘛。”
秋惊叶立马端坐，瞧着小碗，不知她要说什么，见她微吸一口气，口气郑重
“吾儿惊叶 ，年十六，秉性良善 璞玉未琢 ，为父常深感歉疚，未能多加教导，亦不曾施以慈父之怀 ”
“吾儿惊叶， 年少寻天高 暮尔拙一方，提字寻拙 -父秋自白”
楚国男子二十岁及冠时家里才会取表字，少有男子备受疼爱或寄予厚望才会在十六岁或者十八岁为其取表字。
寥寥数字，尽现慈父之心，这是他们至此地两年来，太傅给秋惊叶的第一封家书。小碗也不免动情。
小碗将信纸折好，把圆环玉佩放在信纸上，推给了对面有发愣的秋惊叶。
“秋寻拙，从今天起，你就是大人喽，可别再哭鼻子了。”
秋惊叶不服驳道：“ 我才不会哭! ”
“那你眼中的水花是被我的长寿面感动的吧，那就快吃，吃完就是真正的大人了”
”那你怎么长不大？”
“我早就是大人了。”
“切，什么时候？”
九岁……
他们说话间，小峰又端了两碗面上来，同样的碗，同样的面，不同人下锅以后就变得绝交了似的，跟秋惊叶面前的那一碗形成鲜明对比，不过今天秋惊叶没再多磨叽，把圆环玉佩和信封揣怀里就把面条吸溜完了。
小碗和小峰的面还没有放凉，秋惊叶嫌他们吃的慢，自己先回屋了。
屋内，正值夏天秋惊叶却一进屋就把门窗关严，自己窝在窗边墙角，把怀里的信封和玉佩又拿出来看了一番，末了自己吃吃笑了两声又偷偷得呜呜哭了半晌。
小峰收拾完饭桌，经过秋惊叶房间在门外喊他：“少爷，你不热嘛，关窗户做什么？”
“有蚊子。”
“哦~少爷我们该去练字了，小碗姐等我们呢。”
“你自己去，我今天是寿星，我要早点睡觉，我还要长身体呢，连你都快超过我了，去去去，别打扰我睡觉。”
小碗听说秋惊叶戌时刚过就要睡了，摇摇头一笑，选择了相信。
第4章 下东南
宫内朝堂上，兵部员外郎李勉紧急来报。
“四皇子带兵行至越州南疆东部边境，遇一伙流寇，四皇子被人偷袭，受了重伤！”
楚国北靠凰鸣山脉，西邻西域海国有一条海路贸易有朝廷监管。唯有南疆东部常有流寇，外有邻国苍赤因土地贫瘠与恶劣气候常对楚国领土虎视眈眈。
“四皇子骁勇善战，此次失利恐并非只流寇偷袭如此简单。”一大臣说道
“东南流寇长时间未能灭绝，常与山匪勾结，又胁迫当地百姓在家中做藏身之处”
“兵部需得尽快派兵支援东南，择良将前往”
然越州刺史刘青峰并非胆小贪权之人，两年前越州上任刺史燕王勾结苍赤国，屠戮百姓，侵扰边境，夺取国土，更意图谋反逼进京城。导致这两年的越州混乱一片，各地流寇聚集于此，混入百姓当中，朝廷有意恢复民生，收服叛乱，也只能徐徐图之。
越州原有兵力兵营本归于越州刺史管辖，以便随时调动军力保南疆边境不被邻国侵犯，但也正因如此，才致两年前燕王谋反，朝廷派兵不及，内忧外患，损失惨重。
现越州兵营归于朝廷兵部管辖，四皇子与辅国将军陆华掌管虎符与帅印。
陆华同时监管西域海防兵营，此时将其调往东南并非良策。
中书令曹方南出列拱手说道：“老臣提议，可择一位皇子随同，再由兵部挑选一位将军同行，稳住军心与州内百姓，驻守东南边境，确保苍赤再无兵力过界”
中书省负责为皇帝草拟诏书，门下省审核诏书命令的内容，门下省有权予以封驳，要求重拟。而将最后的执行权交给尚书省，尚书省再将任务分配给六部。楚国中书省与门下省共称为北省，中书令与门下省右侍中魏于杨都是两朝元老，先帝钦点护国元老。
门下省并无官员有另外的提议，眼下此法最妥，明德帝开口道：“兵部即刻拟定将军，清点随军数量，明日出京。慕安，知酌，你们随朕到御书房”
“微臣告退” 一众大臣退下。
三皇子五皇子跪地叩首，相望一眼，便随明德帝进了御书房。
明德帝不喜奢华，御书房内饰简约又不失威严。里间牌匾上是苍劲有力的厚德载物四字乃秋太傅墨笔 。一张花梨木桌，左侧整齐摆放着两摞奏折，右侧一方宝砚，明德帝落桌前坐在正中，屈指扣拳，敲着桌面直接问道“你们谁愿前往越州助凌远平定乱党”
越州政务有刺史刘青峰坐镇，兵力有四皇子与越州将军统管， 四皇子领军多年，现战败受伤也只让人感其赤胆忠心。 其余皇子南下，眼下境况若治理得当，功予他人。若治理的不好，其中皇子便有庸才之嫌。
此差事确实有些吃力不讨好，但两位皇子均并未推辞，江慕安率先开口：“儿臣为人臣子，自不敢推辞，刘青峰大人廉洁奉公，励精图治力，儿臣愿与四弟一起守我国土护一方百姓安居”
五皇子江知酌待江慕安说完才望向明德帝，“儿臣也愿前往，旦凭父皇做主。”
他顿了一顿又道：“三皇兄在中书省内为父皇分忧，十分勤勉，儿臣自知不及，南下路远，儿臣在刑部，近日并无要事，且刑部杨侍郎资历比儿臣深厚，请父皇放心”
看着面前两个身形挺拔，面如冠玉的皇子，明德帝心中颇为满意，更看重他们的兄弟之情，皇室之子，都免不了争权夺势，连自己都不例外，才有了当初越州刺史，也就是燕王叛乱之事。他们还这样年轻，明德帝从不提倡皇子之间争强好胜，更希望他们能兄弟齐心，可这登顶之位，也注定只有一人。
“那便知酌明日随军南下，今日好生休息，你们都退下吧”
“儿臣领命” “儿臣告退”
二人从御书房一同走出宫门，各自回府，拾级而下。
江慕安侧身微顿，看向江知酌，“知酌，你此番去南下，务必保重”
江知酌扬唇轻笑一声：“皇兄不必介怀，此行我去之无妨，你我兄弟二人，互知互信，何况越州西部紧邻咸州石渔镇，想必父皇也不会同意你去的。”
“皇兄，两年有余了，旁人或许看不出，但知酌略懂皇兄心意，?s?皇兄再无从前那般意气风发。人人都道皇兄成熟稳重许多，知酌真心希望皇兄能拨开心中乌霾，重做鲜衣怒马少年郎。
”江知酌比江慕安年年少两岁，年幼时便一同入南书房结伴读书。两人虽甚少向对方吐露心事，但总有些心照不宣。
“呵~”江慕安自叹，“到底瞒不过你，但是有些心绪我自己不能左右，有些人看着像一碗清水，饮过之后才发觉是一杯烈酒，日子越长，竟沉醉的越深。”
“知酌，若有机会，你代我去看一眼吧，只看一眼，知道她平安，我就安心了。”
江知酌抬手抚住江慕安的上臂，轻拍两下，再未开口便自行离去了。
次日京城，五皇子江知酌同卫尉寺少卿赵孟一同带援兵前往越州南下，江知酌身为皇子，却不见骄矜。身着月色长袍，袖内露出半瓣银线绣织的银杏叶形状，墨色长发高高束起以玉冠相固，腰间扎着同色银丝纹带，额前碎发被吹散，身形劲瘦笔挺，，整个人丰神俊朗散发着与生俱来的贵气，扬鞭策马，一行人南下离京。
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半月后江知酌抵达越州境内，江知酌去往刺史刘青峰府邸，卫尉寺少卿赵孟去往越州兵部，勘探边境布防。
刘府，刘青峰率幕僚别驾、长史、司马等上佐官府前等候五皇子，江知酌仅带小厮与护卫十二人前往，刘府门前下马。
刘青峰等人躬身行礼，“下官恭迎五皇子殿下，舟车劳顿，请入府休息”，刘青峰一席灰色常衣，十分朴素，却不失干练，年过四十便两鬓有些花白。
“刘大人请起，四皇兄可还好？伤势如何？”江知酌亲手扶起刘青峰，微微含礼。
刘府是上任刺史燕王府邸，占地颇大，如今见却不显奢华，极尽至简的有些空荒，刘青峰引江知酌一路来到四皇子江凌远现居房间内，江凌远赤着上身，一条绷带由左肩缠至右胸。
半月已过，仍显血迹，伤势还未好全，江凌远却未躺卧在床上，支起腿在书案旁看近日兵营军务。
“皇兄伤势竟如此严重？”江知酌微微蹙眉走近江凌远，除却绷带处的伤口，其余大小伤疤罗列在后背前胸上臂等各处，其余伤疤已经愈合结痂，唯有绷带处迟迟未能痊愈。
江凌远身为四皇子，却全然不像江慕安与江知酌一般有几分书卷气，他长得眉清目秀，体格矫健，眉宇间有一股飞扬神采，说起话来比江知酌还略显稚气。
“知酌~，你快来，想死你了，路上累不累，坐哥哥腿上疼疼你”，江凌远并未起身，拍拍大腿朝江知酌扬脸眨眨眼。
“江凌远，你伤的是肩膀还是脑子！”江知酌气极，怎的每次见江凌远他都是这一副玩世不恭的样子。