“夫人不在前院，姐姐们说夫人吃了酒，有些头晕，正在客房歇息呢，待会儿再来寻小姐。”

　　周清芷没在意，挥挥手便让小丫头退下了。

　　三人又在湖心亭耽搁了会儿，看时候不早，便慢吞吞地原路返回了。

　　途经一处假山，假山上垂下一丛枝条柔软，开着小黄花的植物。

　　襄荷指着那植物，状似无意地朝周清芷问道：“这是什么花？”

　　因为襄荷喜欢花草，周清芷跟她一起时，便也爱问她这是什么花那是什么草，可惜她在植物上完全没有天赋，上次问过的东西下次再问还是不认得。

　　襄荷有时便会故意拿她问过的花草再考她，看她答错的样子便觉得好玩儿。

　　不过，这个却是没问过的。

　　周清芷皱了皱眉头，带着丝不确定：“迎春？”

　　襄荷摇摇头：“迎春的花要小一些，这是黄素馨。”

　　“哈哈，笨蛋，迎春跟素馨都分不清！”卜落葵立刻毫不留情地嘲笑。

　　周清芷瞪眼：“你才笨蛋，素馨我当然认识，只是一时没认出来罢了。”

　　看卜落葵似乎一脸不信的样子，便又补充道：“我娘闺名就叫素馨，我怎么会不认得！”

　　襄荷怔了怔。

　　回到宴会的园子，时候已经不早，宾客们纷纷告辞。

　　周清芷有些着急，“娘睡着了么？怎么还不来啊？”

　　“别急，许是有事耽搁了，等等吧。”襄荷安慰道。

　　正说着，周夫人便在丫鬟仆妇的簇拥下到了。

　　“吃了几杯酒，在客房歇了会儿。”周夫人笑着朝女儿解释道，说辞正与先前小丫头的说辞一致。

　　“襄荷跟小葵也来了啊。”说罢，她将目光转向襄荷两人，目光亲切。

　　襄荷的心却不断下沉。

　　随着周夫人的靠近，鼻息间充盈着一股淡淡的酒味，正合了她“吃了几杯酒“的说辞。

　　那除了那淡淡的酒味，却还有一丝极淡极淡，常人无法闻到的花香。

　　但襄荷不是常人，襄荷对花香向来敏感。

　　所以，常人无法闻到的花香襄荷却闻到了。

　　不仅闻到，那种花香她还很熟悉。

　　正是鹤望梅素的味道。

　　兰家的那盆梅素还在花铺里摆着，送给王夫子的那盆则被他当成宝贝一样养着，轻易不给人看，更遑论带到这样的宴会。

　　那么，周夫人身上的味道从何而来？

　　☆、86|5.22

　　襄荷没来得及深思端王府遇到的事儿，注意力便很快被别的事儿牵走了。

　　这个别的事儿，却是关于刘寄奴的。

　　前年冬天，北地戎狄再度侵扰大周边境，但不同于以往的抢一把就跑，这次对方显然有备而来，上万精兵壮马冲破关隘后，硬是打下了大周的一个州，并在此州设南京，又驻守军队，俨然是要把这块儿地给吞下。

　　大周这边自然不甘心，朝堂上一番扯皮后，终于集结了二十万兵马，势要收复失地，给北蛮子个好看。

　　这二十万兵马领兵的元帅名唤姜承元，出自世代骁勇的归德府姜家，而这个姜家，便是周夫人的娘家，姜承元正是周夫人的大哥，姜武的大伯。

　　姜承元率领着二十万兵马直奔边境，谁知结果却并不怎么美好。二十万大军对上蛮子不到五万的兵马，战事居然陷入僵局。

　　前线损失日益扩大，后头朝堂又开始吵闹不休。很快，姜承元的元帅给撸了，可新换的领兵并没有将战事带向胜利，反而节节败退，又丢了一个州。

　　这样的情况之下，朝堂上也分为主战主和两派，最终主和派获胜，大周派使节议和，与戎狄十三部落达成协议，献上许多财物后终于暂时得以喘息。

　　可惜，这些财物并不能喂饱蛮子，反而使他们胃口大开，尤其去年白狼部落将整个十三部落整合，原白狼部落首领效仿大周称帝，北地战事便又频起。

　　虽然戎人碍于协议，并且也怕把大周刺激狠了，因此再没有大的战事，可小规模的骚扰却也让人不胜其扰，尤其是生活在两国边境的百姓们，日子更是苦不堪言。

　　许多百姓沦为流民南下，即便是襄城这样位于南北中心的地方，这一两年也逐渐有了流民的踪影。

　　正巧这时，朝廷下了征兵令。

　　以往也有兵役，但襄城这地儿离北地比较远远，加上百姓还算富庶，因此基本都是以银代役。朝廷也不缺襄城这点儿兵源，兵役银收的不算高，因此以往去服兵役的人很少。襄城人像兰郎中这样当过兵的，那绝对是少数。

　　可这次不一样。打了快两年的仗，大周不仅损失了大笔财物，战死的兵丁更是无数，原本兵源主要出自边境上的那几个州，可那几个州如今已经有两个属于蛮子，朝廷便只得往南边寻摸。

　　襄城离北边不算近却也不太远，征兵令自然而然地就发到这儿了。跟往年不同，若想以银代役，今年的钱是往年的五倍还多。

　　一些家境普通的人家出不起这个钱，只能让家中男丁去服役。

　　本来这跟兰家也没关系的，五倍的兵役银也不过不到十两银子，以兰家如今的家底，那真是九牛一毛。

　　可刘寄奴主动要去。

　　兵不好当，尤其是最下层的兵丁，那就是在战场上给人当炮灰的。兰郎中当了八年兵，最明白其中的道道，更经历了无数次同袍们昨日一起喝酒，转眼天人两隔的情景。他经常感叹，说自己能活下来简直是用尽了一辈子运气。

　　刘寄奴虽然有武艺在身，但战场上刀枪无眼，说死也就是一瞬间的事儿。

　　所以，即便兰郎中经常拿自己当兵的经历来吹牛侃大山，但刘寄奴真要去当兵，他却还是不太支持的。

　　襄荷虽然知道刘寄奴心怀抱负，却也不想让他冒险。

　　兰郎中劝，襄荷也劝，可刘寄奴去意坚决，两人只能妥协。

　　做好了决定，离出发的日子也没有多少日子了。

　　襄荷去了玫瑰园。

　　春末夏初，正是月季盛开之时，书房明亮的落地窗外花影绰绰，窗内书香满室。五年间，原本空落落的四面书架上藏书日渐增多，除襄荷触摸不到的高层书架外，俱已摆满了书。

　　襄荷进了房间，习惯性地先坐自己的小凳子，打眼一看便发现，凳子又换了。

　　五年间，书房里的书逐渐增多，襄荷也一年年长高，而她在书房的专属小凳子，也随着她的身高逐渐变高。

　　凳子没有什么花哨纹样，但却总是适合她的身高，让她坐起来舒服之极。

　　她走上前，拍了拍新凳子，笑眯了眼，随即比了比自己的身高，觉得以自己长高的速度，也许明年就不用坐小凳子了。

　　“明年我要坐椅子！”她兴冲冲地宣布，随即又补充道，“――太师椅！”

　　谢兰衣微微一笑：“好。”

　　襄荷更高兴了。

　　随意聊了几句，想起此行的目的，襄荷小脸笑成一朵花，差点没把谄媚二字写在脸上：“你医术那么好，上好的伤药肯定不少吧？”

　　谢兰衣斜了她一眼。

　　离去时，襄荷瓶瓶罐罐的装了一包裹，几乎没把谢兰衣的药箱搬空。

　　谢兰衣对她这强盗行径没有任何异议，她自己倒有些不好意思了，原本因为忙碌而有些懈怠的每日念书活动少不得又捡起来，继续兢兢业业地当她的人形读书机。

　　从玫瑰园出来，襄荷又转去了兵院。

　　北地的战事除了让朝堂热闹不已，也让兵院的学子们蠢蠢欲动。

　　如今朝中无良将，边境蛮子又虎视眈眈，朝廷对良将自然是求贤若渴。能就读兵院的子弟自然不会缺那点兵役银，但哪个兵院学子又没做过上场杀敌的梦？

　　建功立业，保家卫国，是每个兵院学子心底的梦。

　　因此，这次征兵，兵院学子响应者众多。

　　当然，学子们多是世家出身，比如姜武这样的，再加上鹤望书院学子的身份，虽也是服兵役，却不必从最底层做起。

　　襄荷一路走来，便听到不少兵院学子在讨论北地战事，那股跃跃欲试慷慨激昂的劲儿，与别处气氛截然不同。

　　襄荷很快找到自己的目标。

　　姜武正在兵院宽阔的校场上操练，一杆长枪舞地水泼不进。

　　跟着刘寄奴学了一段时间功夫，襄荷好歹也练出了些眼光，便看出姜武这长枪耍的不错。

　　不过，她总觉得比不上刘寄奴。

　　虽然没见刘寄奴舞过长枪，但她就是莫名地相信。

　　当然，她找姜武可不是来看他舞枪的，看着他一套枪法使尽，便想要上前。

　　谁知，有人比她更快了一步。

　　校场旁大片的树荫下，身穿白底黑边儒服的青年青竹一般立着，姜武一停下便缓步上前。

　　离得远的襄荷只能等两人说完。

　　没办法，那是一向不待见她的周清晗，她可不想上去自讨没趣。

　　离得远，听不清两人说什么，但隐约听见几个字眼，似乎也在讨论此次征兵。

　　果然，作为适龄的姜家子弟，姜武也要投军了。

　　襄荷原想等两人说完分开再去找姜武，可谁知，两人说着说着便并排走了过来。

　　空荡荡的校场中央，挡在两人行进路上的襄荷躲无可躲。

　　两人一时没看到前方的人，随着距离拉近，姜武的大嗓门便在襄荷耳边清晰起来。

　　“……不说这些了，还没恭喜表哥呢嘿嘿，宣城郡主那么好的姑娘，配表哥正好！”姜武满脸憨笑地说着。

　　襄荷便见周清晗微微停下脚步，头侧向姜武，虽然离得远看不见表情，但听声音也知道，那长眉定然是皱起的。

　　“你哪里听来的消息，别胡说，没影儿的事……”

　　姜武梗着脖子喊道：“大家可都这么说，放眼襄城，宣城郡主要择婿，除了表哥你，还有谁更合适？再说王爷那么欣赏你，定然也愿意将女儿嫁予你的……而且，老夫人也很喜欢郡主，已经遣了媒人去王府探听了呢……”

　　这下，周清晗彻底停下脚步，声音有些惊讶：“什么？祖母找了媒人？”

　　姜武也很惊讶：“咦，表哥你还不知道？”

　　周清晗正要说什么，眼角余光忽然瞥到一抹浅绿，下意识地没有开口，待看清是谁后，原本微皱的眉头便皱地更紧了。

　　襄荷小小地叹口气，只觉得很无奈。