“卢氏当日确是离开了京城返回江闽，可如今还在不在江闽却是不知。”

　　赵弘佑眉头拧得更紧，不知怎的苏沁琬梦中那句‘嬷嬷救我’又在耳边回响，“马上着人将卢氏找出来，朕要见她！”

　　周源不敢耽搁，连声应了应便告退离开了。

　　诺大的殿中又余下赵弘佑一人，他一动不动地坐着，周源这番话一直在他耳边回响，让他心中愈发的难受。

　　那个时候的小狐狸不过十岁，又刚失了至亲，正是彷徨失措之时，这唯一的亲人又包藏祸心，她的身边只得一个嬷嬷可用，还要想方设法保存父母给她留下的东西。若非孙进荣后来存了心要将她送进宫中搏前程，她将来会是怎样，他都不敢想像。

　　他的心开始拧拧地痛起来，忍不住将手覆在胸口处。一时心中又生出几丝庆幸来，她能平平安安到他身边来，便是再气人些，再爱哭些，再娇气些也没什么了。

　　***

　　夜色迷蒙，京郊一座二进的宅院内，一身蓝布衣的中年女子好不容易将总跟在身边的小丫头甩掉，一个人捧着换洗衣物往打了井的小院走去。

　　偶尔响起的几声虫鸣在万籁俱静的夜晚听来尤其真切。她低低地叹了口气，她都来了京城这么久，也不知小姐何时才能出宫相见。

　　那么娇气的小姐，在宫里过得可好？那些人会不会如孙家人那般欺负她？都说她如今很得皇上宠爱，这可是真的？

　　“一个乡下婆娘也配得上咱俩侍候她？也不知大少爷怎样想的，大老远将这么个乡下婆娘请来，还专门让她住这么好的院子，还让人侍候！呸，也不瞧瞧她配不配！”含有浓浓不甘与厌弃的声音让中年女子一下便停了脚步。

　　大少爷？

　　她心中一阵慌乱，一股不妙之感油然而生，强自冷静下来竖起耳朵细听，又听一把沙哑的男子声道，“少说两句，咱家老爷少爷的前程可都在她身上呢，还不把她供着养着！”

　　“这么个乡下婆娘也能管得了老爷少爷的前程？你可别哄我。”

　　“哪个哄你了！”男子有些急了，不过一会又压低声音道，“据说这婆娘与宫里一位得宠娘娘关系甚好，少爷待她好了，娘娘自然便会许他一个好前程！”

　　卢嬷嬷脑袋恍似被炸开一般，猛然醒悟自己受骗了，又哪是小姐派人请她到京里相见的，分明是那孙家父子搞的鬼！

　　她跌跌撞撞地回了自己屋里，将房门紧紧锁上，瘫坐在地上脸色惨白。

　　半晌之后，她用力扇了自己一记耳光――你个蠢货！

　　当日小姐便叮嘱你回乡与家人团聚，切莫再上京城，你又怎忘得一干二净？！如今、如今只怕是成了小姐的负累！

　　卢嬷嬷满脸泪水，若是她连累小姐被孙家父子要挟着做些于己无益之事，他日九泉之下她又有何面目去见老爷与夫人！

　　盈盈跳动的烛光投到她身上，在地上拉出长长的一道影子，良久后，她擦了擦眼中泪水，微微阖上眼，再睁开时眼中一片坚定。

　　她绝不能成为那些畜生要挟小姐的筹码！

　　正燃烧着的油灯发出‘噼啪’的一下清脆响声，紧接着‘噗’的一声，屋中横梁上便搭了一道白绫，不一会的功夫，垂下来的白绫两边便被一双粗糙的手打成了一个结。

　　卢嬷嬷流着泪，缓缓地将脖子套进白绫中，双眼一闭，足下一蹬，‘扑通’的一下物体掉落响声，她整个人便悬空吊了起来……

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　　‘嗖’的一下暗器破空的声音，白绫应声而断，紧接着‘啪’的一下，卢嬷嬷便掉到了地上。

　　她一面剧烈咳嗽，一面挣扎着要起身，直到一双长臂伸过来将她扶起，她抬眸望去，便对上一双幽深的眼眸……

　　龙乾宫寝殿内，赵弘佑正欲安歇，一阵急促的脚步声便传了进来，他蹙眉望去，见郭富贵大步朝他而来，离得一步远才行礼道，“皇上，周大人着奴才前来禀报，卢氏已经找到了！”

　　赵弘佑一惊，这么快？江闽离京城最快也要一个月时间，看来那卢氏并不是在江闽找到的。

　　“替朕更衣！”来不及细想，他沉声吩咐道。

　　郭富贵动作麻利地侍候他换好常服，见他抬脚便走，亦连忙迈开步子跟了上去。

　　到了目的地，远远便见周源迎了上来，他抬手便制止他要行礼的动作，急切地问，“如何？人是在何处找着的？”

　　“回皇上，是在京郊一座二进宅院里头找到的，孙进荣的长子孙培策假以娘娘的名义将她从江闽骗了过来，一直关在那处宅院，属下赶到时正遇着她要悬梁自尽，故出手将她救了下来，又花了点时间才让她相信属下的身份。”

　　赵弘佑脚步一顿，“悬梁自尽？”

　　“是，她得知被孙家父子骗了之后，一时想不开便要寻死，具体情况属下并未细问，只等皇上的意思。”

　　“带朕去瞧瞧！”

　　“是！”周源一边应着，一边带着他到了一处屋里。

　　赵弘佑进门便见一位年约四十来岁的女子，着一身蓝布衣裳，头上挽着的发髻有几分凌乱，正呆呆地坐在长椅上。

　　“你便是原江闽总督府上小姐身边侍候的嬷嬷卢氏？”赵弘佑望着她问。

　　卢嬷嬷愣愣地回过头来，眼睛眨了眨，片刻之后又望向一旁的周源，似是问他来者何人。

　　周源佯咳一声，低声提醒，“这是当今皇上！”

　　卢嬷嬷打了个激零，一下子便清醒过来，‘扑通’一下跪在地上，颤着身子哆哆嗦嗦地道，“民、民妇参、参见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”

　　“免礼！”赵弘佑在上首落了座，“朕来，是想问问你关于愉昭仪那几年在孙府之事，你无需想着隐瞒，朕多少心中也有数了，请你来，不过是想听听你的说辞。”

　　见卢嬷嬷有几分怔愣，周源又提醒道，“愉昭仪便是你家小姐，你只将她这几年在孙府过得怎样，如实向皇上回禀便可。”

　　卢嬷嬷陡然跪着上前，冲着赵弘佑连连叩头，“请皇上为小姐作主，小姐她苦啊！”

　　也不等赵弘佑反应，她蓦地大哭起来，一边哭一边道，“老爷夫人生前将小姐视如珍宝，可最终却是所托非人，孙家那些人个个不怀好意。孙进荣觊觎小姐财物，连哄带吓让她交出手上一切，美曰其名代为保管，实则据为己有。其下三子，长子孙培策是个阴险伪君子，次子孙培超贪财又暴躁，三子、三子孙培林却是、却是个好色之徒！”

　　赵弘佑心中一突，刹时便有不好的预感，双手不知不觉间攥得紧紧。

　　“这父子四人都不是个东西！小姐年幼，为保全自身不得已装出软弱无能模样，将手中大部分财产交了出去，这四人得手后便再不理会小姐，也让小姐得以松口气，偷偷让苏管家将她藏起来的几张房契地契，以及夫人生前常戴的珠宝首饰带出外去，找个妥当之处收好，这才得以保住。”卢嬷嬷声泪俱下。

　　“可是，这父子四人倒是不再来了，那江氏及孙若莲等人却时不时来摆威风，将小姐当丫头使唤，轻则斥骂，重则责罚。可怜小姐自幼便被老爷夫人娇宠着，老爷连她学刺绣时被针戳到都心疼不已，如今却要忍气吞声侍候那些个刻意找茬之人，三头两日便被罚上一顿。民妇气不过欲争辨，可小姐却硬是不许，只道‘人在屋檐下，哪能不低头’。”

　　赵弘佑听得青筋暴起，眼中满是肃杀的戾气，脸色越来越沉，直至黑如锅底。

　　“就这般过了两年，本以为大抵便要如此过下去了，哪料到两年前江氏生辰前一日，小姐按她的意思绣好了一百零八个寿字给她送去，回来的路上却遇上了孙培林那畜生，那畜生枉顾人伦，见小姐姿容出众，便、便言语相戏，小姐气恼不过严辞呵斥，却不料被孙若莲瞧见，反污小姐行为不检欲攀附她孙家！”说到此处，卢嬷嬷悲愤异常。

　　“啪”的一下异样响声，让亦听得心头火起的周源下意识便循声望去，却见赵弘佑坐着的那把椅子，右边扶手一角被捏了个粉碎，他为之一惊，这么多年跟随皇上左右，还是头一回见他如此失态。

　　他连忙移开视线，两年前……估计是愉昭仪渐长成，加上又是孝期，俗话说‘姐要俏，一身孝’，这才招了那孙培林之眼。

　　“后来却不知为何那孙进荣反教训了这对兄妹一顿，便连小姐居住的院落的下人也被他训斥，说日后再发现有人怠慢‘表小姐’，那便打了板子撵出去发卖！从此以后便再无人敢明目张胆欺凌小姐，小姐吃穿用度亦渐渐提了档次。这孙家突然转了态度，民妇心中不安，遂问小姐，小姐方说孙进荣欲让她参加选秀！”

　　赵弘佑心绪起伏，可脸上却甚是平静，又听卢嬷嬷继续道，“小姐说她如今孑然一身，与其将来不知被孙家人作践到哪个府上侍候人，倒不如进宫，或能求一份安稳平静。”

　　说到此处，卢嬷嬷悲从中来，泪如雨下，不过十三岁的小姑娘，一生所求的居然只是安稳平静，老爷夫人若泉下有知，那该有多痛心啊！

　　安稳平静……赵弘佑却被这四个字刺得心直痛，便是进了宫，她又何曾能真真正正安稳平静！

　　“那孙培林经此一事倒也规矩了起来，民妇才稍稍放下心，没想到一年前小姐参选被留中，回府待旨进宫。一日，江氏母女回了娘家，孙家父子几个也各有事外出，不料到了晚上，那孙培林竟是满身酒气地来砸门，言语下流无耻，民妇恨他三番四次无礼，愤怒之下捡起石头朝他砸去，却……错手将其砸死！”卢嬷嬷流着眼泪伏在地上。

　　“小姐见状更是吓得软倒在地，不知如何是好，民妇自知杀人填命，正想着报官说明一切，可小姐却硬是不许民妇去，只厉声让民妇速速收拾自身，无论何人问起均说对此一无所知。民妇不肯，她便以命相逼……”

　　赵弘佑心中一跳，难道这便是小狐狸待孙家那奇怪态度的原因？为了保住这位卢嬷嬷，不得不……

　　他的双眉越拧越紧，按小狐狸的性子，这样做倒真极有可能，可他却总觉得有些地方怪怪的。

　　“第二日民妇方知她竟向孙进荣承认是她杀了孙培林……”卢嬷嬷终忍不住痛哭起来，都怪她，怪她行事不知轻重，这才累得小姐被那家人拿捏。

　　赵弘佑沉默不语，内心却是思绪万千。那个时候小狐狸已然中选，是未来的天子嫔妃，孙培林对其无礼实属大罪，以孙进荣的功利心……再结合这孙家父子如今的行为，那孙培林的死恐怕便成了孙家父子拿捏小狐狸的把柄，尽管这把柄还是小狐狸自动送上去的。

　　如此一来便能说清小狐狸明明不喜孙家人，却在孙家提出为长子谋差事时，立即便来求他。

　　他又望了一眼伏在地上哭泣不止的卢嬷嬷。上一回小狐狸无视孙家希望与靖王府攀上关系的要求，估计便是她进宫时打算待孙家的态度――无视！这一回为孙培策求差事……想来是因这孙家人以卢氏要挟。

　　这一切，于情于理倒能说得通，可他却总感觉有些地方甚是不自然。

　　吩咐人将卢嬷嬷带下去歇息，又着人照顾她后，赵弘佑才望向亦拧着眉不发一言的周源，“你如何看卢氏那番话？”

　　周源想了想，斟酌着道，“属下觉得，她前面所言大抵是真的，可杀孙培林一事却是有些疑点。纵是孙家正头主子均不在，可孙培林醉酒砸门定会惊动旁人，卢氏若是错手杀人，只怕目击者众，又怎会等到娘娘为她担下罪名？”

　　思忖了片刻又道，“当然，也有可能是孙进荣明知杀人者乃卢氏，可却乐得安到娘娘头上，但杀子之仇不共戴天，他又岂会容卢氏平安离府返乡？以卢氏要挟娘娘还是这一回方想到的，更足以可见他早前并未有此心思，综合来说，属下觉得孙培林之死定还有隐情！”

　　有一句话他未说，这个隐情，恐怕关键在娘娘身上。

　　赵弘佑垂眸，周源所说的亦正是他心中所想，他也清楚要知道孙培林死亡那晚到底发生了什么事，只有他的小狐狸能为他解答。

　　满怀心事地回了宫中，行走在铺着鹅卵石的小道上时，蓦地足下方向一拐，直往东边的怡祥宫而去。

　　不管那小狐狸因何要向他隐瞒，他都要查个清楚明白，有些东西如腐骨之蛆，不把它挖出来见光，那便一直好不了。

　　那是他的小狐狸，明艳照人、娇媚入骨的小狐狸，他不容许她独自一人陷于那不安惊惧的境地不能自拔。

　　那日她从恶梦中惊醒的那一幕始终在他心头萦绕，如今他约莫懂得，那几年她过得艰难，只有那位卢嬷嬷一直不离不弃，人陷在危急当中，第一个要求救的便是最亲近信任之人。

　　心里有些堵，却一时又不明所以，只能努力忽视，加快脚步往怡祥宫去。

　　怡祥宫守门的太监远远便见有灯笼朝这边走来，定睛一望，认出那是皇上与大总管郭公公，连忙上前迎驾。

　　赵弘佑目不斜视地从他身边经过，一路往寝殿去，柳霜芷婵等人甚至来不及进去通报，他已迈了进去。

　　几人你看看我，我望望你，均不知是否该跟着进去侍候，还是柳霜道，“先候着吧！”

　　屋内的苏沁琬披着中衣靠坐在床头，腿上摆着摊开的书册，却已是许久未被翻动了。

　　她低低地叹息一声，也不知卢嬷嬷如今身在何处，可有受苦？

　　眼前光线似是被挡住了，她抬头望去，见皇上背对着烛光站在屋内，脸上神色莫辩。

　　她连忙起身行礼，可赵弘佑并未如往常那般亲自将她扶起，反是沉声道，“朕方才去见了一直侍候你的那位卢嬷嬷，她说了许多你当年在孙府之事，包括孙家那位在你进宫后不久意外身亡的三少爷孙培林！”

　　苏沁琬脸色一变，皇上去见了卢嬷嬷？那卢嬷嬷如今便是在他手上？

　　她也不及细想，只颤声问，“嬷嬷可好？”

　　“朕的人到达时，恰逢她打算悬梁自尽。”

　　苏沁琬身子一抖，垂眸掩饰眼中难受，她就知道，嬷嬷会为了自己不顾一切，哪怕是丢了性命也在所不惜。

　　赵弘佑见她这般模样，终觉不忍，叹息着牵过她的手在床榻上并肩而坐，“朕只是想知道，你到底在顾忌着孙家什么，别随意想个理由欺瞒朕，朕知道的比你想像中要多。可是因为那孙培林的死？”

　　苏沁琬一直低着头，听得这话方对上他漆黑双眸，良久，郑重地朝他点了点头，“是，是因了孙培林之死。”

　　不等赵弘佑反应，她又一字一顿地道，“因为，孙培林，是臣妾所杀！”

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　　赵弘佑一愣，望着她不带笑意的脸庞，一时竟不知如何搭话。

　　“那日，卢嬷嬷不知为何闹起肚子疼来，院里的丫头婆子因了无正头主子在家，个个均犯起懒，只道天色不早，大门将要落锁，大夫便是请到也进不得门来，肚子疼揉一揉便是，犯不着急匆匆去请大夫。”苏沁琬却不理会他，嗓音不疾不徐地道。

　　“臣妾无法，只得提着灯笼亲自去请，行经后花园时……”说到此处，她的眼中泛起了水光，紧紧咬了咬唇瓣，不过片刻又道，“孙培林满身酒气，却是不知何时回了府，见臣妾孤身一人，便……便趁臣妾不注意突然伸手捂住了臣妾的嘴，将臣妾拖到假山后欲行不轨，臣妾苦苦挣脱不得，又无法开口呼救，慌乱之下触及路边石头，随即抓过狠狠砸在他头上，将他，活生生打死了！”

　　“臣妾杀了人，自知以已之力定是瞒不过去的，幸而当晚江氏母子几个并不曾归府，只得舅……孙进荣归来。臣妾便稍将孙培林的尸首掩住，独自一人去见孙进荣，向他坦白杀人经过。孙进荣大怒，欲杀臣妾为子填命，臣妾便以天子未来嫔妃身份威胁他，让他明白此事张扬出去后，孙家的下场！”