这个孩子虽然样貌不如别的兄弟生得好，嘴巴却是最甜。老夫人笑容愈发慈爱，让一家四口落座，慢条斯理的叮嘱今日一些事情：“以往朋哥儿淘气，别人办喜事的时候，没少捣乱。今日可是如何也要防着人生事。”她吩咐二老爷，“你等会儿记着叮嘱老三，让他随时留意长房那两个混账东西。老四还好些，老五却难说。”

　　二老爷忙道：“娘放心，我已提前吩咐下去了。”

　　“这就好。”老夫人又道，“罗老板那边的情形怎样了？他答应额外给的那笔银子还没送来么？”

　　二夫人抢先将话接了过去，“我娘家那边盯着呢，罗老板说今日送来，弄个喜上加喜的彩头。”

　　“嗯。”老夫人唇边的笑意淡了几分。自从病倒之后，让她膈应的人之中，就有这个儿媳妇。她人还没走呢，茶就凉了，没心肝的东西，说话的兴致便淡了，摆一摆手，“你带两个孩子回房去，今日许多事呢，等会儿就忙起来了。”又对二老爷道，“兆诚留下，我有几句话吩咐你。”

　　二夫人心里微微不悦，心里对老夫人那些计较再清楚不过。嫌弃她没有日日侍疾，嫌弃她让娘家干涉罗老板那件事。可那能怪她么？老夫人这些年始终只跟儿子一条心，把她这个儿媳妇晾在一边，眼下有事了，没有蒋府明理暗里帮衬，能成事？她嗯了一声，起身行礼，带着两个儿子离去。

　　二老爷坐到老夫人近前，“娘要与我说什么事？”

　　老夫人从宽大的袖子里摸索了一阵，取出一份奏折，“这，是我写给太后的折子。唉，命妇不知多少个，写折子的少，而且写的时候大多是撒手人寰之际。”

　　“娘……”二老爷闻言差点儿掉泪，“您已见好，过段日子就能将养好了，别做这种不吉利的事儿……”

　　“你听我说……”老夫人缓缓拍了拍二老爷的肩，“我这份折子，就得这个时候呈给太后。她要是顾及情分，不管我人走没走，都会做主让我如愿；她要是不顾及情分，或是说话一点儿分量都没了，我这折子就是个问路石，你日后什么事都不需指望她了。再者，折子到底送不送，还要看情形，你且听我细说。”

　　二老爷想一想，不得不承认老夫人说的在理，可心里还是悲恸难忍。

　　“莫伤心，我这辈子，只盼着你过的好，眼下又有盼头了，我就再尽点儿力，给你锦上添花。”老夫人叮嘱道，“这折子里，我只说一个孝字。老四跟香氏都是不孝的东西，从没将我这个即将病故的尊长放在眼里。斟酌几日才写下来的，必能打动太后。只要太后能感念一点儿旧情，甚至于只要让你大哥知道这件事，老四必会被勒令休妻。你大哥对老四的婚事，其实心里早就有中意的人选，他定会促成此事。”她语声顿住，喘了口气继续道，“到时候我们看情形，若是你大哥便能让我们如愿，那么折子就不需递到宫里去了。但是不管怎样，定要在今日晚间将太后宫里的连公公请来，这就命人去请，打点一番，让他等到晚间宾客满堂时过来。若今日事万一出了岔子，就另寻时机。”

　　“我明白了。”

　　**

　　香芷旋今日穿了蜜合色小袄，葱黄绫棉裙，另备了一件玫瑰紫的褙子。等吉时到了，她要跟蔚氏、袭胧一起去西院露个面。

　　原本那两个人是不肯去的，不单她们，袭刖也如此，问袭朗为什么不避出去，还说要是让他去贺喜是不可能的，砸场倒是没问题。

　　袭朗就说老夫人不是病重么？大老爷肯定死活都不会放人，那就留在家里看看热闹，横竖你不会吃亏就是了。

　　袭刖听了这话才安静下来，笑说要是没热闹，他可是要装醉撒酒疯的。

　　袭朗就笑。不知道袭朋是怎么把他得罪苦的。

　　袭刖转头把袭朗的话告诉了蔚氏，蔚氏又悄悄的告诉了袭胧。

　　袭胧这才勉为其难的点头同意捧捧场，这日却只穿着半新不旧的小袄棉裙――去年的旧衣服。丫鬟劝她换身新衣服，她却说换了衣服就不去了，丫鬟只好闭嘴。

　　袭胧是把喜恶都写在脸上的性情，这样其实对别人也有好处，与她来往不需试探，不需费心机讨好，谁想这样都没用，她当即就让你放心或死心了。

　　二夫人今日特地派人来请了长房这些人一趟，到了这种时候，也真怕长房不给脸到底，连个面都不露。

　　长房的人本就都要过去的，便顺势应下。

　　大老爷特地将袭朗唤到面前，等于亲自压着这个儿子去往西院。便是这样，还是出了点儿岔子――太子派内侍来请袭朗过去，说有要事商议。

　　袭朗自然是要去的。

　　大老爷扫兴不已，黑着一张脸进了西院。

　　**

　　喧嚣扰攘间，新娘子的花轿进了门。

　　袭朋迎娶的是兴安伯府的嫡长女洪氏，这可是老夫人、二夫人当初千挑万选才定下的亲事。

　　洪氏样貌出众，出身又好，这样的女孩子不需见也知道，定是有着几分大小姐脾气的。但是老夫人和二夫人一直都认为，什么样的人，到了她们手里，还不是由着性子的揉圆搓扁？

　　拜堂，送入洞房，礼成。

　　香芷旋、蔚氏、袭胧没去新娘子房里，这是二夫人让人请也没用的。

　　钱友梅见三个人端坐不动，自己也是不

　　☆、49|41・1・5

　　罗老板带着一群人去了宴客厅，当着宾客的面，说了袭朋欠债不还的事。袭朋怎么会承认，气急败坏之下，要唤护卫将人绑了丢到街头。场面陷入混乱。这件事，香若松没露面，是为避嫌。他一现身，人们就少不得想到并提及袭朗和香芷旋，话传来传去，兴许就会传成香家与袭家的是非，那样一来，唯有坏处。

　　香若松在整件事里的作用，是物色到了罗老板这样一个有来路可查的商贾，并让二老爷注意到这个人。

　　事成之后，两人看着分掉五万两，并且，袭朗答应给罗老板一条能在京城扎根的财路。

　　这两个人能帮袭朗狠狠收拾二房，五万两，值了。况且羊毛出在羊身上，这笔花费真正的出处是二房。

　　香若松如今正愁没钱周转，银子于他不亚于三伏天里冰镇的水。

　　无奸不商，罗老板本来也不是善类，但在广州的时候一个没留神，被香若松坑了一把。他转手或变卖部分家产来到京城，一来是要跟香若松讨个说法，二来是看看京城有没有适合自己的财路。但是这一来不要紧，在同行见传来传去，就变成了他发誓要在京城立足。因为这种传闻，有一度他处境很是尴尬――回广州区，同行一定会说他在天子脚下找不到立足之处，才灰溜溜的回了原籍。

　　罗老板近来一直跟香若松憋着一肚子火气，打定主意跟他耗上了――香家不是跟袭家结亲了么？那你就得给我谋取好处，不然我让你身败名裂。

　　香若松被罗老板纠缠的紧了，下跪磕头的心思都有了，光脚的不怕穿鞋的，到了京城，他就是穿鞋的，怎么能不担心自己正费尽心思巴结袭朗的时候，被罗老板一脚踹到泥潭里去。

　　万幸，袭府情形太乱，袭朗让他出这一把力。

　　五万两银子，他只能拿五千两――坑罗老板的账，这次顺道算了。他挺知足了，没后顾之忧才是最要紧的。

　　**

　　喜事变成了闹剧。

　　本就病重的老夫人，情形更糟。

　　大老爷急怒攻心，昏迷不醒。

　　袭府陷入了前所未有的混乱。

　　可是混乱的时间也没多久。

　　很快，一队护卫去了宴客厅，阻止了人们的争吵、议论或是围观，让一众男客循序离开。

　　之后，又请宁氏出面，送一众女眷离开府邸――二夫人已是六神无主，被齐齐袭来的打击、惊吓、羞恼弄得簌簌发抖，全然不知所措。

　　老夫人与大老爷先后被抬回房里的时候，赵贺已就近请了一位大夫过来。

　　大夫给老夫人把脉时叹息一声：“我学艺不精，无计可施，还是等太医过来开方子吧。”之后转身出门。

　　大老爷倒是好说，扎了一针就慢慢苏醒过来，回想片刻，张口命人去找袭朗。

　　过来的却是赵贺。赵贺说道：“四爷正在外院清理看着不顺眼的下人，查阅二老爷手中资产的账目，还要吩咐账房备好五万两银子，过几日帮六爷还账。是以，此时实在没工夫来见您。您有什么吩咐，跟属下说就行。”他是故意这样说的，四爷不屑于这么做，但他乐得如此。

　　这几句话是怎么听怎么让人火冒三丈。大老爷张了张嘴，随即便颓然地摆手示意赵贺退下。还能说什么？现在的袭府，归袭朗了。说什么都是继续给自己添堵找气受。

　　窝囊，窝囊死了。

　　大老爷闭上眼睛，一再劝自己要冷静，却是如何也冷静不下来。

　　**

　　这一晚，袭府闹成了这幅情形，钱友梅、蔚氏、袭刖、袭胧都是喜闻乐见，跟在宁氏左右看热闹，面上没有表情，心里自是喜闻乐见。

　　早就该这样大张旗鼓的出一口恶气了！

　　而最爱看热闹的香芷旋却早早的找了个借口回了清风阁，等着铃兰回话。

　　有些热闹，错过自然可惜，但若自己被牵扯的热闹，只能避嫌。

　　先是听铃兰如实说了大老爷要袭朗休妻的事，随后又相继听说了一件又一件大事。

　　这一环扣一环的事情，已将二房毁了，起码很长时间之内，二老爷和二夫人都没脸出现在人前，袭朋则是成了天大的笑柄。

　　似乎是尘埃落定了，可香芷旋心里还是不踏实。

　　勒令袭朗休妻的事，万一老夫人还有后招还不能死心，万一大老爷因为今日被顶撞而决意惩戒袭朗，那么，她的处境仍是岌岌可危。

　　官家民间都有这类事的，夫妻伉俪情深，长辈却因不喜女子的品行狠心拆散，勒令男子休妻。被拆散的是绝大多数，因为那些男子担不起一个不孝的罪名。少数抵死不从的，从来没有人称颂，能得到只有嗤笑诋毁。

　　袭朗和她呢？

　　在开罪老夫人之后，她就知道自己迟早会被这样对待。预料成真了，并没彼时料想的那样平静。

　　她担心，还有点儿怕。

　　如果只是关乎自己，没所谓，如今这件事却是关乎他们两个人。

　　他一生必然要有很多负担，但是她不希望自己成为他的负累。

　　她害怕那些万一真的发生，置他于最尴尬最艰辛的处境。

　　的确是，很多做长辈的不配得到晚辈的孝敬，甚至不配为人。但是有什么法子呢？历代帝王不乏以仁孝治天下的，即便被仁孝二字限制，也要千般忍耐万般周旋，只求不会落得个不孝的名声。

　　当今圣上亦如此。登基时还年少，太后不免介入军国大事。手里握着滔天权势的日子久了，有一日要完全放下，已很难甘愿。

　　若非生于这个朝代，若非太后早些年干政是天下皆知之事，想来很多人都无从得知，无疆权势会让一个女子不再甘于宫廷寂寞，不再相信子嗣的能力，热衷于参与到朝堂权谋之中，自顾自指点江山。重臣言官越是弹劾，太后越是不甘，来来往往的争斗之中，让人怀疑她已忘记去顾及坐在龙椅上的那个人的感受。她是那个人的生身母亲。

　　她永远不会承认自己因为权势而跋扈，她只要他的儿子尽孝道。

　　皇上最怕的不过是落得个为苍生唾弃的不孝子，忍了很多年。

　　皇上兴许是最不容易的为人子的那一个。

　　贵为天子都如此，别人就更别提了。

　　这是香芷旋第一次这么认真细致的分析九城宫阙中的是非，由此想着，兴许就是因为有这样一位皇上，才有大老爷这样一个重臣。

　　或许是有这样一点联系，但是大老爷还是太恶劣了。

　　皇上一生要面对的，大抵都是牵一发而动全身的格局，而大老爷呢？以前是忍气吞声，现在就完全是名利薰心，不顾亲人的感受与处境。哪怕顾及一点点，哪怕为袭朗着想一点点，都不会走至今日这个局面。

　　很明显，袭朗是把金戈铁马岁月中形成的彪悍做派带到了家中，那就继续彪悍下去，永远别给大老爷发号施令的余地。

　　香芷旋暂时抛下心中担忧，苦中作乐的想，大老爷兴许就是一辈子受制于人的命――先是被老夫人压制，好不容易熬到老夫人失势了，儿子却已成了气候，反过头来当他的家。

　　她歪在大炕上，一味放任散漫的思绪，想着以前、今日种种。更鼓声隐隐传来，才知夜色已深。

　　这一晚，袭朗要处理完很多事情，才能确保自己如愿、没有隐患，自然是不能回来歇息了，吩咐一名小厮回来传话，让她先睡。

　　香芷旋洗漱之后独自歇下。

　　了无睡意。

　　索性起身点起了明灯，找了一本书，倚着床头很认真的看了许久，她还是没有睡意。

　　这一夜，不单是她，整个袭府都不能入睡。

　　值夜的铃兰都没躺下过，时不时的去外面与人轻声言语，过一阵子就进来看看，给香芷旋倒一杯热水，顺便说起先后听闻的事：

　　外院从管家到管事、小厮，一大部分被袭朗打发到了西院――这些人以前只听二老爷吩咐，眼下他就让二老爷继续养着他们。

　　二老爷一家四口都想看看老夫人，袭朗就说，你们还嫌闯的祸事小么？已经气得老夫人昏迷不醒、大老爷卧病在床，还不知足么？哪个不得他允许，都不得踏进正门半步。