石进所言魏陵侯熬夜阅览奏章倒非虚话。雍州的这位刺史名令狐淳，爵封魏陵侯，曾驰骋沙场，本也是杀人如麻的武将，为刺史后，身上剽悍凶煞之气收敛不少，为人亲和随意，行事勤勉谨慎，治理雍州多年未出一丝纰漏，可说文治武功皆成，朝野之中颇得威望。昨日各郡折书送来，令狐淳不辞辛苦批到今早寅时，此刻才刚休息下，却被急急而来的石进唤醒。
“云澜辰？”令狐淳按着额，声音模糊，仍是睡意沉沉，“他终于来了。人呢？”
“我已将他们安置在暖阁等候。”石进用冷水湿了丝帕，递给他。
令狐淳将冰凉的丝帕贴上脸颊，这才清醒了一些，沉吟道：“江左独步云澜辰，那是连丞相和大司徒都要礼让三分的人，不可慢怠，于花厅设宴。”
石进应下：“是。”
令狐淳振作精神，起身下榻，推开了书房的窗扇。窗外正是一片深广的梅林，此时梅花初放，雪蕊莹莹，寒香飘浮满园。令狐淳在迎面拂来的晨风下缓缓吐纳，舒展身体，只觉睡意渐渐散去，脑中彻底清明。阳光洒照入眸，蕴出斑斓光彩，他勾起嘴角，唇边漾起一抹高深的笑容，问道：“钟晔可曾来？”
“来了。”
石进抬头，不经意看到他脸上的笑意，心中不禁一颤。让他害怕的原因倒也不是其他，只因令狐淳的颊侧有道细长狰狞的刀疤，将那本是英气的面庞生生扭曲，丑陋而又可怖，尤其是在他笑时，那伤疤便显得格外刺眼，看得人心底不由不发寒。
“钟晔！”令狐淳伸手轻轻抚摸着颊边伤疤，声音忽然阴狠无比，仿佛自齿缝间一丝丝挤出，“十三年了――”
石进只作不察他的恨意，垂首道：“侯爷，我先去让人准备午膳。”
“去吧。”
石进退出书房，吩咐过刺史府家仆张罗午宴，又赶回暖阁，将云憬三人引至花厅。
自一路的言谈中，石进这才得知云氏少主居然口不能言，不由是扼腕的可惜。到了花厅，仆人奉上热茶，云憬端坐案后，那一派沉静的神色分明拒人千里之外的冷漠，石进不敢多打扰他，只与钟晔轻声交谈。
不过他虽与钟晔说着话，眼光却不时瞟向那个在厅里四处晃悠的白衣男子，但见他的凤箫不断敲上厅里名贵的摆设，嘴里唉声叹气，听得人毛骨悚然，背后仿佛有阴风飕飕刮过。
“都说雍州刺史如何清廉俭朴，我看也不过如此。”白衣公子拿起一块上古青玉砚，仔细端详着。
石进笑道：“这些都是前任的雍州刺史留下的，属于刺史府，却不属于我家侯爷。”
“如此么？”白衣公子脸上并无讶异，声色不动地放下青玉砚，继续赏玩它物。
石进请教钟晔道：“敢问钟老，这位公子是……”
钟晔目色极是不屑，冷冷一哼正待说话，那白衣公子却飘然转身，浅浅一礼，笑道：“好说，在下姓钟，名伊。”
见他此刻又是举止优雅，淡笑从容，石进纳闷之余不无感慨道：“原来是钟老之子。”
钟晔霜眉紧锁，已然是怒火四溢，沈伊却神色无辜，眉毛斜飞。
“十三年而已，钟晔你何时多了个这么大的儿子？”厅外突然传来一声大笑，令狐淳蟒袍华裘，正神采奕奕地步入花厅。
沈伊诧异指着钟晔和令狐淳：“你们竟认识？”
“我与你父亲何止认识？简直可谓是交情甚深。”令狐淳黑亮的双眸盯着钟晔，笑容分外深刻，微一抬颚时，颊边那道刀疤凌厉毕露。
沈伊再不知羞，也被令狐淳口中的“父亲”称呼吓得一个激灵，忙道：“我是他的义子。”
“这样……”令狐淳不由看了看沈伊，笑道，“钟老好福气，竟找到这么个丰神俊朗的义子。”
“过奖过奖。”一时的玩笑被人如此当真，沈伊自食苦果，干笑艰难。
钟晔的脸色已成铁青，目光落在令狐淳脸上的伤疤上，心中百味涌起，口中却平静道：“多年不见，魏陵侯意气风发不输当年。”他转身到云憬身旁，为他引见道：“少主，这位便是雍州刺史、北朝魏陵侯，令狐淳大人。”
云憬起身，向令狐淳颔首示意。
令狐淳看清他的面容，发愣之后竟是陡然一惊，失声道：“郗……”
“侯爷请见谅，”钟晔打断他，左顾言它，“我家少主无法说话，若有不敬处，侯爷莫怪。”
令狐淳又是怔了怔，旋即笑道：“无妨无妨，石进，给云公子取纸笔来。本侯久闻江左云澜辰的大名，今日得见，自要好好交谈一番。”说罢，他看着云憬微笑：“云公子，可不要怪本侯自作主张。”
云憬笑意淡然，揖手应下。
宾主落座不过一刻，便有膳食呈上，酒过三巡后，令狐淳与云憬之间的话题迅速转至正题上。
“关于云氏要开采的那座铜矿――”令狐淳伸手拍了拍案边他随身带来的木匣，笑道，“铜山的契书和朝廷发下的许可文书皆在此，本侯早已为公子备下。石总管，给云公子打开看看。”
“是。”石进打开木匣，将里面的两卷帛书送至云憬面前。
云憬翻卷阅罢，微微一笑，提笔写道：“此事有劳魏陵侯。除此之外，还有一事，虽是冒昧，但不得不请侯爷恩施援手。”
令狐淳道：“公子但言无妨。”
云憬书道：“云氏在青州利城的三处盐池被琅琊郡守令狐恭查封，不知侯爷是否听说过此事？”
令狐淳慢慢饮酒，摇头道：“未曾。”
云憬不由看了他一眼，笑意如常，落笔如飞，写道：“云阁行商向来光明磊落、不欺世人，也从不做阴损市面、图财无道之事，令弟令狐恭封锁盐池一事，这之间想必是有误会。我现下有急事赶往洛都，无法抽身东去青州，不知侯爷能否帮忙周旋一二？澜辰及云阁将感激不尽。”
令狐淳似很为难：“青州地界非我管辖，我若插手此事，怕是僭越。”
“非让侯爷公然出面，不过是想请令狐恭大人留些情面，利城盐池若有违犯北朝律法之处我们自然会及时改过。怕就怕令狐恭大人如果执意封闭盐池，今冬北朝的盐市价格飞涨，到时受苦的还是北朝百姓。”
令狐淳思索再三，无奈叹息道：“百姓受苦终非我所愿见，本侯会尽力而为，从中周旋。只是结果如何，本侯也不敢保证。”
“劳侯爷为此事伤神本已放肆，不敢奢求过多。”云憬放下笔，看了看钟晔。
钟晔会意，取出两个锦盒，送至令狐淳的案席上：“这是我家少主近日得到的一颗麒麟火珠和一颗东海夜明珠，此番侯爷能够施以援手，云阁不胜感激，寥以两珠回馈侯爷的恩情。”
令狐淳看也未看锦盒，只盯着钟晔，笑道：“本侯向来不在乎这些金银财宝，你若当真要为你家公子回报一二的话，其实也不难。”
钟晔揣度他的语气，心中猜到几分，暗暗叹了口气，垂首道：“侯爷请讲。”
“与我再比试一场！”令狐淳盯着他，“十三年前在安风津，钟将军这一刀刺得可真狠呐。其实当年若非我军大势败颓，你能伤得了我令狐淳么？”
钟晔苦笑道：“不能。”
“可是世人不知，我亦不甘，”令狐淳冷笑，豁然起身，伸臂拔出墙侧悬着的宝剑，寒光一闪，直指钟晔的胸口，“如今我若要你命又何难之有？但我令狐淳也非那仗势欺人的鼠辈，取你的鸣雪刀来，我们堂堂正正地分出胜负。”
“在下自愧不如侯爷，我认输，”钟晔以手指慢慢挡开他的剑锋，笑道，“更何况我随少主前来拜访侯爷，怎会随身携带兵器？”
“我令狐淳的对手不能这般轻易认输！”令狐淳咬牙恨道，吩咐石进，“总管，取一把刀来。”
“普通的兵刃如何能敌侯爷的宝剑，如此对打未免不公，”坐在一旁一直默默品酒的沈伊忽然笑出声，雪袖一扬，一柄雪白凉薄的软剑突然在手，他将剑抛给钟晔，眨眼道，“义父，用我这把剑，好好打！”
见沈伊一副看热闹的畅快模样钟晔就觉头疼不已，他皱着眉，转眸望着云憬。
云憬轻轻点了点头。
“承侯爷厚爱，钟晔愿意奉陪。”钟晔提剑转身，青衣一闪，掠至厅外梅林前的空地上。
令狐淳的长剑在风声中振出悠长清啸，矫捷的身影卷飞在道道寒光中，人与剑浑然合一，直朝钟晔掠去。
“好剑法！”沈伊击掌赞叹。
纵是对方来势凌厉凶猛，钟晔挥剑抵挡仍是不慌不忙，他的步法格外灵活轻逸，青影飘如淡烟，但手中长剑刺出时，气势却异常雄浑万钧。他使用的兵器原是鸣雪刀，招式偏厚重沉稳，并不适用剑法。而他与令狐淳的功力本也相当，如今令狐淳恶气在胸，出手狠辣无情，招数霸道逼人，一开始连番急速攻击让极少持剑对敌的钟晔未免有些措手不及，身上的青袍衣袂也被令狐淳的剑气割下一块，险险伤到身体。
“义父可要小心了啊。”沈伊在一旁不忘乍呼乍叹，看得意兴飞扬。
不多时，厅外两人已斗了几十回合，如此的纠缠不休让一心求胜的令狐淳渐觉不耐，蓦地发出一声厉喝，直震得旁人耳膜嗡嗡作响。钟晔微一分神，不察令狐淳已抡起长剑刺出长河般荡漾不绝的锋芒，左手掌风更是趁机猛然拍出，鬼魅般袭向钟晔的胸口。钟晔大惊，忙提气朝后掠飞，令狐淳剑光直卷而去，顿时横在钟晔的咽喉处。
争锋的剑光忽然消失，空中唯有无数梅花簌簌飘落。
钟晔持剑的手慢慢垂落，于寒风中涩声道：“我输了。”
令狐淳轻轻舒了一口气，脸色红得异常。虽为自己正了名，他却丝毫没有心满意足之感，反倒觉得有些惆怅，不禁又想起安风津那一役的惨烈，那死去的无数将士，那苍红的江水――当自己飘浮在江面碎木上清醒过来时，那一刻万里烽烟消散，唯剩下心里无限的悲凉，连同脸上的疤痕，一直存留至今，稍不留意，便是潮涌心头的苦痛。
“你没输，是我们输了……”令狐淳声色黯然，正待收剑时，钟晔却忽地侧脸，任肌肤在锋利的剑刃上一划而过，淋漓鲜血映着雪亮的剑锋，阳光下，那红色已是无比的剔透耀目。
令狐淳愕然，钟晔后退两步，气定神闲道：“从今往后，你我互不相欠了。”
令狐淳沉默许久，掷剑入土，上前一把握住他的手掌，大笑豪迈：“不愧钟晔！”
钟晔微微一笑，抽回手指，对云憬道：“少主，我们走吧。”
云憬轻声叹了口气，揖礼向令狐淳辞行。沈伊掏出丝帕捂住钟晔脸上的伤痕，哀声怨叹，听得钟晔眉毛拧成一团。
三人将离开时，令狐淳似想起什么，突然叫住云憬：“公子方才可说近日将去洛都？如果要走，就尽快走吧，再迟怕就走不了了。”他低声说完，便不再看那三人，拔了剑转身入了厅阁。
钟晔疑惑：“这是什么意思？”
云憬心中微动，与沈伊对视一眼，恍然有悟。
马车出了刺史府驶入僻静巷道，偃风骑着马正在此处等候，看到驾车的人居然是沈伊，吃了一惊：“沈公子，你……”
“吃惊什么？”沈伊拉着缰绳甚没好气，“我堂堂丞相之子，今日也落得一个马夫的命运。”
“你还委屈了？”钟晔的怒声从车厢里传来。
沈伊忙笑道：“不敢不敢。您老还带着伤，就消消气吧。”
“钟叔受伤了？”偃风又是讶异，驱马上前掀开车帘朝里面望了望，正见云憬为钟晔擦拭脸颊的伤口，不由担心道，“刺史府一行不顺利么？”
“顺利，”钟晔不耐烦地敷衍，“你不待在云阁跑来这里，是有什么事？”
“尚公子和邺都那边俱来了密函，少主清早离开时说除了刺史府外，还要去趟铜山，我怕迟了会误事，所以送来了。”
钟晔闻言接过云憬手里的纱布，轻声道：“少主看密函吧，伤口我自己来处理。”此话一落，不妨外面的沈伊跳入车厢，扯过他手里的纱布，笑道：“还是我帮钟叔吧。”
钟晔无奈，只得转过身，将带伤的脸颊露在沈伊面前。
云憬洗净了手，接过密函飞速阅罢，眉间一皱。
“何事？”沈伊三心两意，见此状又将纱布扔给钟晔，“还是你自己来吧。”
钟晔气得胡须乱颤，指着他嘴唇发抖，却一句话也说不出。
云憬将密函递给沈伊，沈伊在两封卷帛间权衡良久，只挑了商之的信函，看罢叹息：“难怪方才令狐淳说了那样的话，正如尚信中说的，这令狐淳必也是想着法子阻拦舆驾北上呢。”他望着云憬，“依你看，这永宁城会发生什么样的事，才能影响到公主行程？”
云憬思了片刻，目色微微一沉。
“你既有了方向，我便放心了，”沈伊也不问缘由，只管跳出车厢，复又驾起马，对偃风道，“你在前面带路，去铜山。”
“是。”偃风一紧马缰，掉头急驰。
一时马车辚辚上路，云憬捏着东朝来的那封卷帛有些出神，钟晔不无忧虑道：“可是出了什么事？”
云憬展开卷帛，放在小书案上。钟晔看了看，冷笑道：“殷桓终于是按捺不住自乱阵脚了，如此大动静的军队调动和操练，必然让朝廷注意。看来大乱的一日已经不远了，殷桓那厮的死期，亦不远了。”他看着云憬，慎重请求道：“少主，若真到了决战那日，请少主许钟晔再披盔甲，上阵亲手结束殷桓奸贼的命。”
云憬轻轻一笑，转过头望着车外景色，不置可否。
深夜，雍州刺史府，书房里依旧烛火荧荧。令狐淳在书案后奋笔疾书，对面坐着位华彩衣袍的清秀少年，正一件一件翻阅着案上那些还未拆封的书帛，动作间极是轻悄安静。
令狐淳忽然道：“离歌，兖州那边可有消息来？公主舆驾何时将至雍州？”
那清秀少年卷起手上的帛书，答道：“兖州许郡太守崔安甫的信件方才刚至刺史府，说舆驾已至兖州宜阳古道，估计六日后将达雍州地界。”
令狐淳笔下一顿，想了想，道：“叫石进来，让他把白天云阁送的那两颗明珠也带来。”
“是。”离歌起身，到外间吩咐侍卫。
少时，石进便奉命到了书房，将那两个装有明珠的锦盒放在书案上。令狐淳随手打开其中一个锦盒，盒盖翻起时，骤起熠熠如火的刺眼光芒。
“这大概便是那传说中的麒麟火珠了，”石进不无感慨，“听说世上仅有两颗，云公子竟将这等宝物送给了侯爷。”