正如偃真所说，青泥隘口虽险，却常年失修，军需装备陈旧，且守在此处的多为残老病弱，怎敌身经百战的风云骑？不过三个时辰，青泥隘口便夺下。郗彦四人到达隘口关门前，风云骑大将褚绥正守在此处，望见郗彦忙单膝跪地，将青泥隘口守将的人头扔在一旁。
“起来罢。”郗彦下马道。
“谢主公，”褚绥起身，禀道，“北上车舟在关外皆备，鲜卑前锋营的人已在蓝田等候。”又将一封密函递给他，道，“自荆州送来的。”
郗彦看过密报，皱了皱眉，将其揉碎，对褚绥道：“你领着风云骑固守此处，若武关北军来夺，据守不出，等鲜卑军过来接城，再到泾阳见我。”
“是。”褚绥应下，引诸人出了关隘。
登车之后，北上一路不闻夭绍言语，郗彦这才发现她异常的沉默，与她说话，也不过短短数言就将他应付过去，而后便又紧闭红唇，不再搭理他。郗彦思前想后，不明所以，只得低声下问：“你是在生我的气么？”
“不敢，”夭绍嫣然一笑，“主公手握重兵，更能神通天下任意驰骋南北疆土。我岂敢生您的气。”
郗彦终于明白是风云骑一事的隐瞒让她有了别的顾虑，只得道：“我并不是故意瞒着你的。”
“难道是有意的么？”夭绍含笑问。
眼见她昔日对付萧少卿的犀利言词此刻都用在自己身上，郗彦才觉出萧少卿此前苦不堪言下忍受的刁蛮，轻轻叹息道：“夭绍，我只是习惯了。”
夭绍默然一刻，收了唇边笑意，静静望着他：“我也不是无理取闹，我只是想为你分担。阿彦，此前要救大哥时，你说我的事便是你的事，为什么到你身上，你的事我却一点都不知道呢？”她忽然伸手，摸着他的额头，柔声道：“你一人想着那么多事，不累吗？若不分出一点让别人承担，脑中满满的都是算计和烦恼，还能装得下我吗？”
“能装下，”郗彦莞尔一笑，将她的手牵到心口处，按紧，“但是在这里。”
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小小的不快在他的温言软语下轻易散去，精神懈怠下来，便觉连日赶路的疲惫漫身袭来，夭绍放任自己在车中安稳地睡了一觉，等到睁眼时，才知已是次日清晨，车马已到了蓝田。等候在此的鲜卑前锋营将军是段云展，见过郗彦后，便开始与他详细叙说当前战况。
鲜卑前锋营为拓拔轩所掌，一贯心高气傲的他被北军连月拒在冯翊以西，水战寸步难行，攻城战又是打得异常艰难，激得他脾气日益见涨。段云展笑说这段日子满军上下都不敢捋其虎须，唯有那位东朝来的军师，常三言两语便说得拓拔轩火冒三丈，指天发誓要练出一支水军，更下定决心身先士卒弃马登舟，然每每至水上不过一个时辰，便吐得脸色青白而出。
“水军需长期训养操练，短时间不可能见效，”郗彦道，“百年前天下大乱，乌桓铁骑在北方纵横无敌，想要南下一统天下，因无得力水军，只能得被阻于怒江天险之外，这也才有今日的天下两分。”
“是，”段云展点头，“主公也是这么说。”
郗彦道：“北朝如今的水军以青兖二州最强，如今正是双方鏖战水上的时候，司马豫难道没有调动么？”
段云展道：“还未听闻调动的消息。”
郗彦沉默下来，对着案上地图思虑深深。
段云展也不敢轻易打扰，下了车，骑马于前方引路。奔驰一日，入夜时分到达渭水之南，一行人在水流最窄处乘舟北上，不过半个时辰便至北岸，再次换乘车马，夤夜前往鲜卑军前锋营。
到达辕门前，军师阮靳早在此等候。见到郗彦，阮靳忙迎上去，叫苦不迭地抱怨：“将我一人丢在烽火硝烟中炙烤数月，你倒好，在江左封官加爵、喜结姻缘，煞是风流……呃，夭绍也来了。”话说到一半，眼角瞥见马车上飘然而下的潇澈紫衣，顿时敛收住浮夸的表情，落出长者的慈爱之色。
郗彦微笑，携了夭绍以家礼见过阮靳。
“姐夫，”夭绍将一个小木箱递给阮靳，“这是阿姐让我带给你的。”
阮靳打开，见里面尽是木骰棋子等物，连书信也无一封，怔了一刻，哭笑不得地长叹数声：“这个女子……”摇摇头，低声问夭绍：“你阿姐……她好么？”
夭绍道：“阿姐很好，如今在邺都陪在阿公身边。”
“那我就放心了。”阮靳垂眸一笑，收起木箱。又对郗彦道：“午后前方斥候报北军营帐在冯翊之西推进了五十里，高陵城如今是狼跋族老守着，尚认为北军动向是要夺下高陵，召集了各路将领去了中军。轩本要亲自迎你，奈何事出紧急，不过他已去了一下午，此刻也该在回程的路上了。你与我先去他的帐中等候片刻，我另有事与你定夺。”
郗彦自然应下。
阮靳另命人将夭绍带入早已备好的营帐。夭绍在帐中整理行李，想着当前的战局以及风云骑的北上，心中挂念一事愈见忐忑难安，又见帐中只剩她与沐宗二人，忍不住轻声问道:“宗叔，你去过北朝深宫的牢狱么？”
沐宗犹豫了一刻，才道：“曾去过一次。”
“是救人吗？”夭绍本不曾抱太大希望，却见沐宗在迟疑中点头，目中光彩骤盛，忙问，“救谁？”
沐宗慢慢道：“慕容华。”
夭绍皱眉，讶异：“我一直以为是柔然人救的他。”
沐宗冷笑着叹息：“正因为那时有柔然人在外挡住明枪暗箭，我才能救出慕容丞相。”
“那么，”夭绍屏住呼吸，似怕惊碎心中那最后一丝渺茫的希望，一字一字问道，“深宫牢狱的地图宗叔一定知晓？”
“不，”沐宗摇头，“那牢狱筑在十丈地底，里面一片黑暗，且烛火不能燃，一点光亮便会引发无数机关暗阁。只能在黑暗中凭借双耳之聪，来甄别去向。”
“如此。”夭绍陷入沉思。
军营不比他处，沐宗退出帐外后，夭绍草草洗漱，心想郗彦一时半刻不能回来，而自明日起她更有重要的事情要准备，便熄了烛火，先行就寝。将要睡着时，忽闻帐外马蹄声大作，震着身下的木榻嗡嗡摇晃。夭绍于半昧半醒的朦胧间，依稀听到帐外诸人齐呼“主公”的声音，脑中便清明了几分。坐起身想要下榻，手摸到外衣上系着的那根暖玉云篪，怔了一刻，又重新平躺下来，闭上眼眸，缓缓睡去。
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郗彦何时回帐的，夭绍在沉睡中，并不知晓。只知道一早起来榻畔仍无人，除了身旁被中未散的温度外，别无他停留的痕迹。出了营帐，沐宗迎上来道：“郗公子和拓拔将军去了高陵。”
“知道了。”夭绍并不多问，用了早膳，便央求沐宗陪她去偏僻处练剑。
沐宗见她以粗布紧紧蒙上双眸，便知她心中打算，忙劝道：“郡主万不可以身冒险……”
“宗叔不必多虑，”夭绍却没有给他多说的机会，“我只是想试试自己在暗处的应变能力。”说着，掌心一震长剑，剑鞘飞啸脱落，刺入数丈外黄土，而三尺青锋掠过秋阳下似挽起长天碧水，舞出一湖绵绝不断的浪花，直向沐宗攻去。
沐宗暗叹无声，她这样凌厉夺人的攻势，让他连勉强应付也不行，只得提起精神与她对练。
对过数百招，依然这样不咸不淡的局面，除非自己攻去，否则沐宗那边绝无动静。夭绍心知沐宗的顾忌，正苦思让沐宗放手一搏的方法，耳旁却传来一人走近的脚步声。听其步伐沉稳，呼吸悠长，功力应是深厚。且来人站在一旁观望，并不离去，想来也是熟人，夭绍兴起，一时自腰侧抽出彩鞭，长挥那人的方向。而那人也不负她所望，衣袂掠过半空哗然一振，一面逃离她长鞭的力道所及，一面挡住她右手刺来的剑锋。
“郡主……”沐宗似乎想说什么，却又止声，默默退出战圈，任那二人你来我往。
来人轻功卓然，掌力浑厚，步伐更迭更是鬼神莫测。然而这些夭绍并不陌生，只当是郗彦已从高陵回来，心中高兴，剑与鞭交相急刺，更无所顾忌地攻去。
然而毕竟实力相差悬殊，那人一旦回攻，劲霸的掌风震得夭绍虎口发疼，长剑自掌中飞脱。无奈之下，她回身以彩鞭纠缠住他的手臂，不妨他的衣袂拂过面庞，冷香入鼻，夭绍心跳滞了一刻，这才知来人不是郗彦。
恍惚的刹那，长鞭也被夺去，她的身子被他的力道所牵难以站稳，那人以手托住她的后背，握住她的手。冰凉的手指扳开她的手掌，彩鞭再度回到手中。夭绍怔了一会儿，红唇抿了抿，而后轻扬。
“尚？”
她伸手解下蒙眼的粗布，金光灿灿的秋日照得眼前一片昏幻。
昏幻之后，他的面容逐渐清晰，黑绫长袍衬着的华美颜色比之离别前更为冷毅。
他目光落在她的脸庞上，又移转她佩戴腰侧的云篪，而后再度望住她的双眸。
烽火间磨砺的眉目有着不可消磨的锋锐戾气，然而他望着她，含冰的凤眸却慢慢有了几许温度，微笑：“夭绍，许久不见了。”
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我能说我是为了小尚才有勇气复更的吗……
☆、男儿事长征
这是山野开阔之地，日色没有分毫阻碍地照着，于枯草连天的萧条中洒下一地朗朗风光。两人虽谈不上久别重逢感慨万千，然时过境迁，过往种种早已浮云于如梭飞转的世事中，彼此心中纵有牵挂，却也如此刻的天地澄澈分明。
商之望着她手上的粗布，不解：“为何蒙着眼睛在此练武？”
“想看看自己在黑暗中反应如何，”夭绍将粗布缠在手腕上，不无失落地叹息，“看来效果寥寥。”
“怎么想起在黑暗中应变？”商之虽是问着夭绍，眼睛却看了看不远处的沐宗。
沐宗神色模糊在日照光线间，朝他颔首揖礼，默默走到数丈外的山丘背处。
夭绍此时还不便对他言明心意，只含糊说了句：“我在军中无所事事，心血来潮罢了。”意图转移话题，含笑拿下腰间的云篪，靠近唇边简单吹凑几个音，对商之道：“你听，每次吹到这些音律总是沉闷得很，既不如笛声悠扬，也不如箫声婉转。”
商之指点道：“唇稍离云篪两寸，你再试试。”
夭绍按他的办法再吹，音色顷刻明亮起来，便就此凑出一曲，而后迎上商之望着她愈见释然的目光，嫣然一笑：“尚，我还未谢你如此有心，赠予我们这样的礼物。”
商之淡然微笑：“喜欢便好。”想了一会，又从袖中摸出一张令牌给她：“你若要练暗处的应变，在僻静处与人对招，并非上上之策。若能在蒙着眼在千军万马中来去自如，才可取敌于无形之中。”
夭绍知他多少已猜晓自己的用意，颊上不禁红了红。看着令牌，虽不肯轻易放过求教他的良机，却又在往日月出琴与宋玉笛赠送后惹出的万千烦恼中踟蹰。
商之一眼便知她的心事，说道：“我说的意思，是在极躁的环境中练出极静的心神，如此才能在黑暗中不被他物牵引干扰，以此辨听聪敏。军中每日操练，你可在高处闭目凝听动静，等熟悉了躁动的环境，便可试着穿行军阵。这枚令牌可通行军中，将士们操练本不允外人旁观，他们见此令牌也不会太为难你。”说到这里，想着这女子颇有些偏执好强的性子，还是嘱咐道：“不过凡事都有循序渐进的过程，将士操练时更是刀剑无眼，切不可心急用事。”
“是，”夭绍这才接过令牌，端然抱拳一礼，玩笑地，“多谢元帅的指教。”
商之默然微笑。转身拔了插地的长剑，入鞘递还给她：“回营吧。”
中午二人一处用膳，夭绍在与商之的谈话中得知慕容子野也在日前北上，至冀州鲜卑军中为慕容虔分忧，不由高兴：“子野既能北上，是不是晋阳身体已大好了？”
商之深看她一眼，摇头道：“未曾，晋阳还在江州湘东王府。”
夭绍茫然于他这一眼的深远无底，怔了片刻，等明白过来时，心不由一沉，由此忽想起郗彦前日接到荆州密报后久未舒展的神色，情绪更见低落，便不在此事上再多问一句。
膳后商之离开前锋营去往石勒军中，巡视渭南防线，留离歌在此等郗彦回来，等高陵战事结束，接他夫妇至中军行辕。
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郗彦回营时，子时已过。帐中烛火如昨日般尽灭，只道夭绍已经入睡，便轻步走去案旁，坐定歇口气，想倒水饮时，摸摸杯盏，里面却已满满盛着温热的茶汤。郗彦微微一笑，此后一缕幽风自里帐飘出，落入他的怀中，他就也丝毫不惊讶了。任她温软的双臂将自己抱住，他疲惫地靠着她，低声问：“怎么还没睡？”
他身上硝烟气息仍浓，夭绍将早已备好的湿巾轻轻擦上他的脸，含笑的声音很是温柔：“我在等你回来。”她起身，将湿巾放入木盆中，点燃灯火，重又坐到他身边，看着他倦色满面，遂以指尖缓缓揉着他额角穴道，关切道：“高陵战事如何了？”
郗彦紧凝的眉目在她轻柔的指法下慢慢松懈，道：“危机已解，北军已撤退至冯翊城中。”
“那就好。”夭绍勉强一笑。
郗彦察觉到她神色的异样，握住她的手，望住她忧色难掩的眼瞳，直看透至她心中：“你是不是有话问我？”
“嗯，”夭绍垂首想了片刻，依偎在他怀中，轻轻道，“日间我见过尚，他说子野已北上，晋阳却还在湘东王府。我是在想，阿姐是北朝皇后，湘东王即便是与独孤伯父有过交情，怕也难比父女情深。他留下晋阳，这之间是不是另有它图？还有，”她看着案上摇曳不定的烛火，顿了顿，才又道，“你前日在青泥隘口收到的荆州密函，是不是……关于少卿的消息？”
话音落后，郗彦长久无声，满帐寂静，静得让夭绍心头发颤，抬头盯着他：“少卿他――”
“已至洛都。”郗彦淡淡言罢，在身心倦累中闭上眼眸。
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翌日清晨，离歌等二人出帐后，请去中军。中军行辕驻在泾阳与高陵之北，距两边城池皆是半日路程。午后至行辕外，离歌驱车不停，竟是直直绕过绵延数里的营帐，将郗彦二人带去不远处深山中的一所僻静竹居前。
竹居背靠山崖，俯临清溪，掩映在北方丛岭中难得繁密的茂林修竹间，很是幽静。
离歌领着二人进屋，解释道：“那日收到彦公子北上的消息，主公就命人在山中找了此间屋舍，说郡主在军中来往多有不便，此地虽简陋，却也好过军中的吵闹。且此处距离中军行辕极近，彦公子来去也不会太折腾。”
夭绍见竹居小则小矣，却收拾得极为干净整洁，虽不比江州时住的宋渊的山间别舍，却也胜过军营许多，含笑对离歌道：“多谢你家主公考虑周详。”
离歌揖礼一笑，先行退了出去，又安排沐宗和偃真在附近的茅舍住下。
晚膳后，偃真送来一封密报，说是风云骑斥候八百里急递而至。
郗彦打开看罢，脸色一凝。密报中正是他担心已久的北朝水军的动向，近日内裴氏所辖青、兖二州军队调动频繁，泗水、洛水皆是船舰如云流动，前者沿泗水西进、后者沿洛水北上，漫河千帆正往渭水而来，想来是北帝已对司马徽在中原战场鏖持已久的攻夺战失去了耐心，决意调动水军大举夹攻鲜卑，以求速战速决。
郗彦连夜赶赴中军与商之商量对策。两人思虑长久，皆以为如此事态下，需全力争夺河西所有城池，以此将北朝的水军与司马徽的骑兵一并挡在河东，方无今后被北朝军队水陆两面围困的后患。而要成此局，必须在青兖水军到达之前，在渭北攻下冯翊、渭南攻下潼关。只是这两个城池皆有雄兵猛将把守，要短时间攻下并非易事。就此事两人拟了数十条对策，却皆没有大胜的把握。
除此之外，商之望着地图上青、兖二州的方向，晦沉的目色中暗流涌动，似乎另有隐秘。只是他当下既不愿提，郗彦也不便多问，凌晨回到竹居，与夭绍说了几句话，便抵不住困乏袭身，至里屋歇下。
山间常日清净，唯有早上却是鸟啼烦人。夭绍恐山鸟吵到郗彦，便用了最笨的法子，挥着长鞭飞纵一棵棵树上，将屋外的鸟儿赶得一只不剩，而后站在树冠上望着远方，日照当头，旷野于前，看得人心境也开阔起来。
山脚下军营的呼喝声随风隐隐传来，夭绍看着那些正操练的将士，想着那日商之说的话，心中不免一动。正待飘身自枝头下来，却见西北的方向一缕烟尘滚滚而至，沿途关卡皆不阻拦，任那队人马纵驰至中军。行辕里筚篥长鸣，将士操练竟随之而止，而后是商之领着一众将领，亲自到营外迎接那队人马。