总是租马车实在太不方便，万一对方临时遇上什么事情，迟到或是赶不过来都很正常。

　　但自?家有马车就不一样了，随时都可出行。

　　苏源往灶膛里添了一根柴火，手指漫不经心地轻点着侧脸。

　　这样一来，他还要另外雇人驾车。

　　雇人要钱，置办马车要钱，身处京城更是有很多需要花钱的地方。

　　再这么下去?，他迟早得穷。

　　生活不易，苏源叹气。烧好热水，苏源舒舒服服洗了个澡，擦去?身上的怪味，穿上衣服后又翻出小金库。

　　来京城的这些日子?，他陆陆续续已经花了好几百两。

　　数算一遍，只剩下一万两了。

　　赚钱迫在眉睫，坐吃山空可不行。

　　但一时半会苏源也没想出什么挣钱的法子?，只得暂时放下这个念头，进自?习室学习去?了。

　　休息了一天?，二月十四这一日苏源再次出发，奔赴考场。

　　有第二场那位考生的前车之鉴，这次所有的考生都特别安分，顺利通过了搜身检查。

　　带着考卷和草纸走?进号房，又开?始为期三天?的考试。

　　三天?后，苏源写完最?后一个字，检查后上缴了考卷。

　　一切尘埃落定。

　　只待半个月后放榜。

　　苏源走?出贡院，疲惫感如山般倾轧而来。

　　身体的疲乏是一部分，更多的是精神层面被?掏空的疲累。

　　苏源脚下发飘，大脑里像是堆满了浆糊，给?人以乘风归去?的错觉。

　　苏源坐在马车上，阖着眸揉按太阳穴，恨不得以天?为盖地为庐，当场睡死过去?。

　　然外界的嘈杂让他的意识半睡半醒，像是吊在半空中，难受得紧。

　　捱了小半个时辰，马车突破拥挤的车流，总算停在小院门口。

　　苏源刚一脚落地，咋咋呼呼的声音响起：“呦，苏举人回?来了！”

　　苏源抬眼，说话的女子?有点眼熟，貌似喜欢坐在胡同口的那棵老树底下做针线活，或是与人谈笑。

　　苏源轻轻点头：“对，考完了。”

　　妇人揣着手走?上来，一贯的大嗓门：“咋样，苏举人你觉得自?个儿能考上不？”

　　苏源抿唇：“能否考中是要看考官与阅卷官，我不知?道。”

　　妇人还想问，被?苏源截去?话头：“不好意思婶子?，我有些累，想回?去?休息。”

　　妇人讪讪后退，让开?一条路：“行吧行吧，睡觉前记得洗个澡。”

　　她都闻到苏源身上的馊味儿了。

　　苏源眉头轻动，不想说话，迈步进了小院。

　　妇人自?讨没趣，头一昂离开?了。

　　......

　　考完会试，苏源在床上瘫了两天?。

　　之后几天?也都懒洋洋的，哪都不想去?。

　　基本每天?都坐在院子?里，屋檐下，晒着太阳看着闲书，悠然惬意。

　　春宁胡同的人还想打听苏源考得如何，可就是不见?人影，私以为苏举人这回?没考好，躲在家里偷哭呢。

　　于是，到了放榜那日，苏源一大早踏出家门，迎接他的就是邻里们铺天?盖地的安慰。

　　“苏举人你还年轻，以后的日子?还长，可千万不要因此一蹶不振。”

　　“一次的失败不算什么，柳家那小子?跟你差不多大，到现在还是个秀才，苏举人你可比他厉害得多。”

　　苏源一头雾水：“？？？”

　　恰巧路过的柳书达：“......”

　　背后说小话被?当事人听见?，邻里们也不嫌尴尬，笑呵呵地冲着柳书达说：“你这年纪，在秀才里算厉害的。”

　　柳书达面色微恼，冷不丁对上苏源含笑的眸，有那么一瞬竟萌生出退意。

　　他又想起前几天?那件事。

　　计划失败不说，连带着柳春花也坏了名声，还背上莫须有的癔症。

　　以后若想卖个好价钱，可就难了。

　　同时他也知?道，苏源并非表面那般温和无害，打定了主意不再跟苏源对上。

　　两者对视，柳书达先移开?眼，闷声不吭地走?了。

　　柳书达心情如何，苏源压根不在意，他看向诸位叔婶：“快要到放榜时间了，我先走?一步。”

　　大家异口同声：“去?吧去?吧！”

　　苏源微微颔首，赶往贡院。

　　与松江书院的举子?们汇合，苏源望着前面望不到边的后脑勺，提议道：“不若咱们去?对面的酒铺，等人群散去?些，再过去?看？”

　　“教习说得不错，左右杏榜一直在那，又跑不掉。”

　　众人皆无异议，便一道去?了对面的春杏酒铺。

　　此处的“杏”有蹭会试热度的嫌疑。

　　只因放榜时正值杏花盛放的时节，会试放榜也被?诸人称为杏榜。

　　苏源在心底默念，这名字倒是雅致。

　　走?进酒铺，里面已经坐着不少?考生。

　　他们高声议论，话题皆围绕杏榜展开?。

　　“你们说咱们这届谁最?有可能成为会元？”

　　“我猜非崔璋莫属，他那家世暂且不提，光是他名满天?下的那几首诗，便能看出他的功底，会元之位舍他其谁？”

　　“不是还有个凤阳府的苏源么？我没记错的话，他不仅是去?年恩科的解元，还是小三元，理应有实力一搏会元之位。”

　　“他虽有几分文采，但在我看来，他是绝对不能与崔璋相提并论。”

　　“苏源此人出身穷乡僻壤，身份又那般不堪，谁都可能成为会元，他也绝不可能！”

　　杨牧为了凑热闹，今日也从?家中赶来，正和苏源他们坐一桌。

　　这些人的谈论清晰入耳，杨牧当即怒不可遏，想要上前同那几人理论。

　　却被?苏源一把?摁了回?去?。

　　杨牧忿忿瞪着那群人，试图用眼神捶打他们：“教习你让我过去?，看我不给?他们好看！”

　　这半年多他安分了不少?，脾性也收敛许多，可不意味着他可以容忍某些人言语轻慢苏教习。

　　对杨牧来说，苏教习可谓是他的再造恩师。

　　不论是写文章，还是决定下场参加院试，都与苏教习有着密不可分的关?系。

　　此时他恨不能化身爆竹，炸得他们哇哇叫。

　　苏源拍了拍他的肩，轻声安抚：“不必动怒，你能管住几张嘴，难不成还能堵住天?底下所有人的嘴？”

　　杨牧张了张嘴，一时默然。

　　苏源抿一口茶，气定神闲：“不牵乎卑乱之言，不惑乎众多之口，凡事并不是非黑即白的，明者自?会对流言多加辨别，而非一味偏信。”

　　杨牧轻哼了声：“我就是气不过，教习你这么好，他们却在抹黑你。”

　　苏源一笑置之，替他斟满茶杯：“喝茶，消消气。”

　　杨牧低低应了声，埋头抿茶。

　　“出来了！”

　　一声惊呼，所有人把?目光投向贡院。

　　带刀卫兵将杏榜张贴出来，扬声告诫：“只可观看，不得损坏。”

　　众人胡乱应着，待卫兵离开?，一股脑蜂拥而上。

　　苏源一行人恰好坐在靠窗的位置，正对着杏榜。

　　杨牧趴在窗台上，不由咂舌：“这场面，可真吓人！”

　　苏源莞尔，前世的那些个踩踏事件，基本都是这么发生的。

　　刚想到这一点，惨叫声此起彼伏。

　　“让开?让开?，你踩到人了！”

　　“啊我的腿！谁撞了我的腿！”

　　“别扯我头发，儒巾掉了！”

　　外围的考生看到这架势，踟蹰着停下脚步，候在了边上。

　　虽说他们急于看杏榜，但小命更要紧。

　　苏源一手支着下颌，眉目间溢出笑痕。

　　不消多时，杏榜前有人欢喜有人痛哭。

　　“我考上了！第二百三十二名！”

　　“有没考中！为什么总是考不中？！”

　　后排的考生瞧着眼热，站在同窗的肩头挥舞双臂，嘶声大吼：“前面的，今年的会元是何人？”

　　有人耳朵尖，听到问话就挪到最?左边，费力仰头看第一位的人名。