苏源并未隐瞒，直言相告。

　　唐胤惊呆，绕着苏源转了三圈，细细打量：“除了这些，可还有旁的？”

　　苏源摇头。

　　方东板着脸，眼中焦急一览无余：“源弟打算如何处理此事？”

　　唐胤下意识想要?拍苏源肩膀，即将落下时?又险险收手，抓耳挠腮：“既然是?他，咱们肯定是?要?狠狠报复回?去的！”

　　“源弟你既已是?状元，从六品翰林编撰，乃朝廷命官。”方东目光凛冽，“谋害朝廷命官，可是?要?掉脑袋的。”

　　唐胤摸下巴：“现在的问题是?，咱们该如何证明派人追杀源哥儿的是?梁盛。”

　　方东眯眼：“他几?次三番陷害你，定要?证据确凿，才可将其一举拿下！”

　　唐胤连连附和?：“对对，没错，一举拿下！”

　　苏源听?他们你一言我一句地为自己出谋划策，面色稍缓：“疯马事件我已搜集好?证据，至于?追杀一事，只要?细查，绝对会留下蛛丝马迹。”

　　“况且知府大人已替我上书京中，用不了多久就能将其绳之以法了。”

　　二人齐齐舒气：“那就好?。”

　　唐胤指着不远处的马车，还有雄赳赳的小红：“这是?你置办的马车？”

　　正午时?分，日头正烈。

　　苏源抬手遮着脸，以防伤口暴晒后不适：“正是?，那两人也是?从牙行?买回?来的。”

　　“源哥儿现在是?越来越好?了。”唐胤感叹。

　　方东紧随其后：“忘了恭喜源弟金榜题名。”

　　唐胤一拍手：“对哦，我光顾着高?兴，都忘了这茬。”

　　“源哥儿你可不晓得?，当时?消息传到府学，大家伙那是?又惊又喜。”

　　惊的是?苏源竟然连中六元，喜的是?新科状元名额花落凤阳府。

　　总之，他们也勉强能蹭个昔年同窗的名头，个个出门腰杆子都笔直了。

　　苏源眉欢眼笑：“我在京城等你们。”

　　“好?！”

　　三人相视而笑，头顶的日头都没那么烫人了。

　　“对了，这是?我会试和?殿试的文章，你们且拿回?去看看，我在一旁都做了批注，若有不懂可问教谕，方教授也是?可以的。”

　　他俩受宠若惊地接过?，当场打开翻看一二。

　　苏源忍住挠伤口的冲动，静静注视着两人求知若渴的模样。

　　有光影穿过?树影间隙照进?他眼底，覆上一层灿金色的光晕。

　　“写得?真好?。”唐胤喃喃道，“难怪源哥儿能考个状元回?来。”

　　苏源提醒道：“这些只能做参考毕竟下届的主考官并非这一届的，考题也会随之发?生极大变化。”

　　他二人点头如捣蒜，表示明白了。

　　此行?目的已达成，苏源提出告辞：“你们应该还没吃午饭吧，赶紧过?去，可别因为我抢不到好?菜。”

　　提到好?菜，三人不约而同想起饭堂里比砖块还硬的馒头和?饼子，噗嗤笑出声?。

　　“那你回?去吧，也早点让婶子安心。”方东清俊的脸上带着淡淡笑容，“婶子一直惦记着你，会试放榜后我和?唐兄回?去，听?铺子的客人说?，婶子得?知这一消息，当时?就晕过?去了。”

　　见苏源颦眉，唐胤忙描补一句：“婶子也是?太高?兴了，我们请了大夫过?来，大夫也说?婶子是?因为大喜大悲才会如此。”

　　苏源轻唔一声?：“多谢你们帮我看顾我娘。”

　　唐胤啧声?：“咱们仨谁跟谁啊，好?了别说?了，你赶紧回?去吧，我跟方东也去吃饭了，可别肉菜全被抢光了。”

　　苏源轻笑，颔首告别，转身朝马车走去。

　　目送着马车驶远，唐胤砸吧着嘴：“源哥儿现在这样，真好?。”

　　方东没好?气看他一眼：“源弟被他那庶弟害成这样，好?什么好?？”

　　唐胤呐呐道：“我是?指功名前程这方面。”

　　方东哼了声?，将写有文章的宣纸揣进?袖中，折返回?府学。

　　“不过?这梁盛是?真可恶啊，之前他们姓梁的一家三口就欺负源哥儿和?婶子，没想到他竟然去了京城，还三番两次陷害源哥儿，简直丧心病狂。”

　　“希望源哥儿这次能一举将他顶罪，让他再无翻身之日。”

　　思及苏源言语中的笃定，方东掷地有声?道：“一定会的！”

　　......

　　记挂的事皆已解决，苏源并未在凤阳府滞留太久。

　　主仆三人在路边的面摊上叫了碗面，各自填饱肚子，驾着马车驶往杨河镇。

　　陈大父子是?头一次来凤阳府，全程靠苏源指路。

　　车辙轱辘，直至傍晚时?分才抵达杨河镇。

　　马车停在点心铺门口，苏源下了马车，发?现今日铺子并未开门，暗自奇怪。

　　按照往常，每天这个时?候正是?客流量高?峰期，以苏慧兰赚钱的积极性?，是?绝对不会在这时?关门的。

　　陈正见状，自告奋勇上前敲门。

　　苏源允了，陈正一路小跑到木门前，“笃笃笃”一阵敲门。

　　停顿片刻，没人开门。

　　苏源下颌收紧。

　　陈正再敲，依旧如此。

　　苏源正要?去两旁询问，隔壁铺子的妇人听?到动静走出来。

　　她没注意到这边的马车，见陈正风尘仆仆，一身粗布，以为是?从乡下来的，扯着嗓门喊：“别敲了别敲了，苏掌柜已经好?些天没开门了。”

　　陈正顺势问：“为何不开门？”

　　妇人酸里酸气地说?：“还不是?她那儿子，自打他考上了状元，这每天上门送礼的人没有一百也有八十。苏掌柜也是?奇了，一个都不肯收，甚至关了铺子，不卖点心了。”

　　对方嗓门儿挺大，苏源听?得?一清二楚，暗戳戳松开拳头。

　　他还以为苏慧兰出了什么事，原来是?被那些无关之人惹烦了，直接关门歇业。

　　那边的妇人还在说?着：“小伙子你可不知道，那些贺礼都是?用马车拉过?来的。还有人财大气粗，直接送地契，据说?还是?个三进?院子，老宽敞了。”

　　“对了对了，还有几?个商贾，他们带了女人过?来，说?是?自家闺女，送来服侍状元娘。”

　　“啧啧啧，你听?你听?听?，这当官的就是?跟咱们这些平民百姓不一样，连丫鬟都争着做。”

　　苏源默然，心说?那些商贾可不是?真让自家女儿来当丫鬟的。

　　妇人还想再说?，压根没注意到陈正甩过?来的眼刀子。

　　这些天她从早看到晚，心里那叫一个酸，跟喝了一缸醋差不多。

　　好?容易碰到个人，可得?发?一顿牢骚。

　　“孙婶子，数月不见，您还是?这般口齿伶俐。”

　　孙婶子眼皮一跳，扭头就看到近在眼前的苏源：“啊！”

　　尖叫一声?，捂着胸口直喘气。

　　“苏举......苏状元你咋回?来了，你这悄没声?儿的，吓我一跳。”

　　苏源笑意不改：“琼林宴结束，我就回?来了。”

　　孙婶子讪笑：“回?来好?，回?来好?，你娘看到你铁定高?兴得?不成样子。”

　　苏源突然说?：“咱们去后门。”

　　孙婶子一愣：“啥......”后门？

　　陈正低头：“是?，公?子。”

　　孙婶子表情呆滞：“啥？”

　　苏源指向陈正，笑吟吟道：“这是?我的小厮，此次随我一道回?来。”

　　孙婶子富态的脸上出现裂痕，嘴巴张大，好?半晌没合上。

　　等回?过?神，苏源主仆三人已绕到了后门。

　　苏源抬手敲门，用不高?不低的声?线：“娘，是?我，源哥儿，我回?来了。”

　　果然，自报家门是?有效果的。

　　话音刚落，围墙另一边传来急促的脚步声?：“来了来了！”

　　苏源会心一笑，肃立门前。

　　苏慧兰跑过?来开门，满脸喜色：“源哥儿，竟是?你......你脸上的伤是?怎么一回?事？”

　　果然，不论是?挚交好?友还是?亲娘，都在第一时?间注意到他的伤。

　　苏源一手搀扶着他娘，示意道：“娘，咱们进?去再说?。”

　　苏慧兰目光紧锁在源哥儿的脸上，余光瞥见马车边的两人，有些愣怔：“他们是?？”

　　“他们是?我在京城买回?来的仆从。”苏源踩着门槛石走进?后院，“马车也是?我亲自置办的，是?咱们自个儿家的东西。”

　　若是?放在平时?，苏慧兰定欢喜得?合不拢嘴。

　　可她现在满心都是?源哥儿受伤的缘由，只心不在焉地嗯嗯点头：“那你让他们进?来吧，马车就停在外头。”

　　苏源照做，让陈大父子进?门。

　　“娘，把之前丢放杂物的那间房收拾一下，让他俩住吧。”

　　苏慧兰对此毫无异议，招呼两人坐在院子里，急切地拉着苏源进?屋。

　　“说?吧，你这脸上的伤咋回?事，怎么看着像是?芦苇叶划的？”

　　她年幼时?也曾去芦苇荡里玩耍，对这种伤口记忆犹新。