他乜了眼那海青色的小碗，“晚食用得多了些，倒是可惜忍冬炖的汤了。”

　　他的意思，便是不打算喝的。

　　祝苡苡心里酸涩，说不出的难受，其实她料想过孟循会对她这样冷淡，可实实在在的经历，却又和料想的感觉全然不同。

　　她挤出些笑，“你前些日子受了伤，喝些汤养养……”

　　察觉到孟循审视的目光，她心兀的一紧，想好的说辞，半个字也蹦不出来。

　　“你深更半夜来找我，除了送汤，还有什么事？”

　　他似乎有些不耐烦，眉心朝下压，好像只要她说没有什么事，他便会让她离开。

　　祝苡苡狠狠地掐了掐手心，强装镇定地笑了笑，“我确实是有些事情想要问夫君的，你带来的那位鸢娘姑娘，打算如何处置应对？”

　　“她暂住在这里，待着便是。”

　　祝苡苡将手背在身后，手攥的发抖，面上却依旧端着笑，“我晓得夫君要将她留下，既然将她留在了家里，那吃穿用度，又是什么待遇？就比如衣料钗裙，我瞧着，鸢娘今天穿的衣服，应该是几年前苏州的款式了……料子虽好，但毕竟不是时兴的样式，与鸢娘的气度也不甚匹配。”

　　见孟循只看着她没有作声，她便继续说着。

　　“吃穿用度，便还有吃这一样，像是日常供给的糕点果子，鸢娘又需要些什么？雪花糕、软香糕、合欢饼，还有苏杭一带有名的百香糕和金团，她出身苏州府，应该会更喜欢这两样吧？夫君你……”

　　孟循拂开桌上的案牍，陡然倾身过去，“祝苡苡，你问我这些是什么意思，你在试探我？”

　　他目光如炬，像是带着灼人的温度，叫人不敢逼视，她兀地有些心虚，将头偏过去，嘴唇微微发颤。

　　她从未见过这样的孟循。

　　冰冷，没有半分温情，像是朝她伸出了一只手，扼着她的咽喉，越攥越紧，让她几乎喘不过气来。

　　“我……我没有。”

　　“你有，这些话，你大可不必直接来问我，而你选择来问我，原因无它，你想试探我对鸢娘是什么态度，是否想将她留在府中，亦或是纳她为妾，对么，祝苡苡？”

　　孟循冷笑着，果然是出身商户的女子。做任何事情都有算计，一个鸢娘而已，当真怕影响她正妻的身份么？

　　祝苡苡红了眼眶，讷讷地看着他，“孟循，你当真这么想我？”

　　第18章

　　夜风轻拂，银辉映檐。

　　一片安静沉寂，仿佛刚才摔门而去的人从未来过一般。

　　扃牖吱吱呀呀的撞着木槛，分明是细微的响动，但因为周遭太过安静，这声响像是被刻意拎出来似的，尤为突兀。

　　孟循却并未在意，手中擎着最后一碟案牍，耐着性子看完后顺手整理了桌案。

　　随即，他瞥见了那放在桌案一角海青色小碗，里头的汤早已凉透了，半点热气都无。

　　孟循眉心微蹙，兀得想起那双衔着泪的眼，可怜委屈，像是受了多大的磋磨似的。

　　可他不过就是将事情挑明而已。

　　他是这么想的，但心里的烦闷却未曾削减。

　　“竹青进来。”

　　沉默靠在墙边的竹青拔步往里而去。

　　孟循睨了眼桌上摆着的朱漆描金托盘，“倒了，送回去。”

　　竹青张着嘴，自下而上看着孟循，他踟躇着像是有话要说，可瞧见孟循那毋庸置疑的态度，下意识噤了声。

　　自从大人失忆后，就像是变了个人，性子冷了话也少了，除了待那位外头来的鸢娘还有几分好脸色之外，对阖府上下其他人都冷漠极了。

　　这样的孟循，叫竹青觉得陌生，也不敢再同以前一样，在他面前置喙些什么。

　　看着桌案上的东西消失，孟循心里松快了不少。

　　孟循离开书房时，墨石自外院回来，他一身黑衣劲装，面色沉冷。只在靠近孟循时，从怀中拿出一封信件。

　　孟循接过，看到封皮上的“兰”字，稍有意外。

　　孟兰是他的亲妹，两年前在徽州府成亲。两人相隔千里，偶尔会通书信，不过那都是逢年过节，甚少有这样寻常的时候。

　　是因为他受伤的事么？

　　他并不着急拆开信件，侧目看向墨石，“明日一早传信给南直隶主事罗英，让他替我查一个人。”

　　“祝佑。”

　　墨石低声应下。

　　墨石说，他与祝家结亲，是因为祝佑对他有恩，救了他妹妹孟兰。但事情具体如何，墨石却并不清楚。墨石是他两年前从刑部大牢里拎出来的人，□□年前的过往，自然知之甚少。

　　他得清楚明白的了解，祝佑当年做了什么。

　　究竟只是携恩图报还是另有隐情。

　　他都要知道。

　　*

　　这一夜，祝苡苡都睡得不怎么好。

　　心绪不宁，又是早早就起来。一边伺候的忍冬看见，转身便去了厨房。

　　梳洗过后，银丹也觉着祝苡苡眼睛有些肿的厉害。

　　好像昨个夜里夫人从大人书房回来之后，便心情不怎么好，从房里还隐隐约约传来些抽泣的声音。那会儿银丹只觉得是自己多想，如今看来，恐怕不是。

　　祝苡苡胃口不怎么好，随便喝了一小碗竹叶粥就没再吃什么了。连平日里最爱吃的栗子糕半块都未尝。

　　她从来都不是自怨自艾的人，她是孟循的妻，这一点无论如何都不会改变。

　　由着忍冬用热鸡蛋滚着自己眼睛，祝苡苡。一边吩咐着银丹将府里的管事嬷嬷叫来。

　　她离开的这几个月，手上操持的庶务大多交给了何嬷嬷管着。何嬷嬷是吴叔叔给她找来的陪嫁嬷嬷，从前便带着她处理那些事情，她也是放心的。

　　何嬷嬷原本是早就同祝苡苡递了辞呈的，若不是这会真的离不开何嬷嬷，祝苡苡也早让人家回去颐养天年了。

　　事情的交接并算不上太容易，里里外外，包括祝苡苡名下的那些产业这几个月的盈余。

　　费了大半天的功夫，才总算说了清楚。

　　祝苡苡瞥见何嬷嬷面上的疲惫，自觉有几分愧疚，“辛苦嬷嬷了，本在几月前就该让您回乡含饴弄孙，结果却……”

　　何嬷嬷拉过祝苡苡的手，轻轻拍了拍，“不打紧的，只不过几个月，哪能有什么妨碍，夫人您和吴老爷都对我有恩，我理应好好报答，这点小事又算得了什么。”

　　何嬷嬷再过一日，就要回老家了，原本还想再和祝苡苡说些什么，可这会儿银丹却自外间进来通传，说是住在西跨院东侧间的那位鸢娘来了找。

　　银丹说完这话，何嬷嬷和祝苡苡面色稍变，片刻后，祝苡苡笑着对和何嬷嬷开口：“今天辛苦嬷嬷了，您先回去休息休息，还有什么事情的话，我们改日再谈。”

　　本也不是什么要紧的事儿，不过谈谈心叙叙话，既然有人来了，何嬷嬷也不想多留，只是想到那位鸢娘，何嬷嬷不由得压低了眉头。

　　她凑到祝苡苡耳边，轻声到，“夫人，那位大人从苏州府带来的女子恐怕不简单，我听院里的竹青说过，她是被她丈夫卖了身，落为贱籍的。”

　　何嬷嬷说完便告了辞，转身离开，祝苡苡听了她的话有片刻晃神。

　　若何嬷嬷说的是真的，那这鸢娘身世也确实有些可怜。

　　这世道，女子自立本就是难事。她虽然名下有不少产业，可挂着名头的掌柜却都是男子，若不是爹爹帮衬，她哪里能到今天这般地步。

　　因着这番话，祝苡苡反倒是，对那鸢娘有几分心疼。

　　“让她进来吧，她贸然来找我，定然是有什么事情要与我说的。”

　　另一边，她又叫忍冬，备好茶果点心候着。

　　鸢娘原以为祝苡苡是不会轻易见她的，没想到她只候了片刻，祝苡苡的贴身丫鬟便请她进去了。

　　害怕祝苡苡会讨厌自己，鸢娘刻意打扮的朴素，只穿了件粗布衣裙，一头黑发也只别了支银簪。

　　她好不容易才有了依身之所，她不想再离开，不想再过上那样颠沛流离的日子。

　　从苏州来京城这一路，她想了许多。

　　她从来都不指望自己外祖父翻案之后能怎么样，即便真正翻案了，给她也没有什么实在的益处。

　　外祖父那一脉已经没有后人了，只剩下她这么个才混了一半血缘的人。她从来不在意那些名声，和那些清誉，因为，即使有了那些，她还是颠沛流离食不果腹。

　　那些对她根本没什么用处。

　　她也不会再回苏州，她一个女子，在那样的地方根本没有办法活下去，她能做的，只有依靠值得依靠的人。

　　而在鸢娘看来，当下孟循就是她值得依靠的人。

　　她知道孟循之所以对她好都是另有目的，可他就真的半分都不喜欢她么？

　　她还在苏州云香楼还没出局的时候，妈妈和她说过，她这样姿色，楚楚动人，我见犹怜的，世间没有一个男子会不喜欢的。

　　她不相信他是特殊的。

　　况且，这些时日，他不是也不排斥她的靠近么？她与他说话，他都会搭理，温润谦和挑不出半分毛病。

　　这是一次机会，她必须好好把握。

　　而现在的问题就在这位大人的正妻身上，昨日匆匆一见，鸢娘心中便有了计较，她晓得这位夫人是不怎么喜欢自己的。

　　她不会去争也不会去抢，她只要一个容身之处。别说是妾，即便是个外室，她也是满足的。

　　看见缓步过来，身姿轻盈犹如弱柳扶风的鸢娘，再想起刚才何嬷嬷和自己说的那番话，祝苡苡心里更不是滋味。

　　她非常可怜鸢娘的遭遇，可想到她与孟循态度亲昵的模样，心里仍止不住膈应。

　　她是不是有些太狠心了？

　　鸢娘见她，先是矮身行礼，然后再抬眸看她，才这么一会儿功夫，眼里就蓄着泪。

　　“祝姐姐，我冒昧过来叨扰，有些事要与您说的。”

　　祝苡苡抿着唇让人坐下，“没事，不算叨扰，我现在手上也没什么要紧的事，你有什么要说的就说吧。”

　　这会儿，将账本收好的忍冬从里间过来看见鸢娘坐在一边，怔了会，随后，不动声色的垂首站在祝苡苡身侧。

　　银丹和忍冬站在一处，心里都各有计较。

　　鸢娘缓缓点头，没再犹豫，便将自己准备好的说辞和盘托出。

　　她没有隐瞒自己的出身遭遇。自揭短处也没有丝毫犹豫。