淘气儿姐弟回到新集，还是住在元家，方氏在码头上见到取功课彻底醒悟，在这本省之内，谁能比元老太爷在文坛上威望更重，她再也不提让郑好和自己住在一起。

　　淘气儿姐弟将在新集住到郑好中秋闱，或者淘气儿出嫁。

　　郑好若下科就中秋闱, 淘气儿就提前陪他进京去，按父亲得到官职的老路走，重回京里官学读书，中春闱直到有官职，郑好若一科一科的不得意，就等到淘气儿出嫁时再进京。

　　淘气儿离出嫁也没有几年, 也就两科的年头。

　　曾祖年迈, 淘气儿代母亲为自己侍奉晚年，如果不是几年打仗，淘气儿一直没见到哥哥们，早就返回新集，而元老太爷虽老却算康健，淘气儿就一直在京里等下去，这一回返乡，要好好呆上几年。

　　元敏已出嫁，新集元家现在只有二房儿子元益在家，这又回来淘气儿，这个新年热闹非凡。

　　春天来时疫严重，公主府上先是有人染上，随后公主也病倒，这是所有人没有想到。

　　云展已是五十岁的人，公主也进入老年，但她平时身体挺好，忽然一下子病倒又很快严重，让整个京里担心不已。

　　宫里不断来人，唐泽夫妻一连几天摆驾前来, 给太医院一天几道圣旨的下, 也没有挡住病情，公主在这天进入昏迷。

　　都觉得不好，让把后事准备起来，栾英等人守着公主，悄悄的哭，但双眸红肿无法瞒人，元秀一面准备后事，一面给护国公府在外面的亲戚们写信，也给元慧写，公主疼妹妹一场，让她也回来送行。

　　受过公主恩惠的人家都在进香上香，南阳侯府也不例外。

　　书房里，南阳侯奋笔疾书，贵生刚到吏部，清河侯就倒下来，贵生失去庇护，祖父和父亲进入仕途后遇到的不愉快，贵生也来上一遍。

　　南阳侯和他同住, 能看到贵生每晚回来面上郁郁，南阳侯如对栾景当年, 不是栾景坚决提出换衙门，南阳侯装看不见。

　　小人儿家家的初到衙门里，熬上几年其实也就好了，南阳侯是这样过来，栾景也是这样过来。

　　而贵生的官职还不是栾景那种走父荫的，都知道这种官职来的没能耐，纯属朝廷赏饭吃，还有黄老大人肯帮忙，栾景才有换衙门的可能，反正换一个衙门也是末流官职，还是朝廷赏饭吃。

　　贵生官职由军功而来，硬邦邦的撼不动。

　　他想换衙门只能走正常调动，否则家里就是愿意给他出钱出力，后面接收衙门也会疑惑前一个衙门考评如何。

　　而南阳侯这把年纪的人，深知道一个衙门呆不住还没有成绩，接收衙门不好找。

　　他上了年纪，青年壮年结交的人不是告老就是离世，他累了，帮不到贵生。

　　还是那个想法，横竖栾家有个子孙脑袋上有爵位，那爵位还来得硬邦邦，年节可以告祖宗，家里这个爵位可以不要。

　　一直想的就是体面缴还，而感激公主扶持栾英一场，为她祈福也理所应当。

　　如果这祖宗爵位还在是自家气运还有，那么这气运可以减可以不要，为公主祈福。

　　写完以后，南阳侯这回想到冯氏母子，贵生没意见，冯氏低头半天也同意。

　　第二天南阳侯奏章呈进宫中，到唐泽案头时，恰好清河侯在诏狱写的奏章也呈上来，清河侯也是缴还爵位给公主祈福，也是说自己家无才无德，不配再享受祖宗爵位，听说公主得病，愿缴还爵位布衣素食，只求上天有所感怜，添加公主阳寿。

　　唐泽打开看过放到一旁，他手中提笔，笔下是新的亲笔圣旨，他正打算大赦天下为姑母祈福，只愿姑母添加阳寿。

　　这道圣旨发出去以后，公主醒来，唐泽赶到床前，听到公主安排后事，她自己也大概知道这是回光返照，把要叮嘱的人一一叫进来说话。

　　说了小半个时辰，看到唐泽站在一旁，公主摆手让他回宫朝事，自己闭上眼睛养精神。

　　唐泽含泪回宫，此时，清河侯含泪出狱，他被赦免了。

　　往公主府门外面街道上，这里每天有人叩头祈福，清河侯在最后面磕头，许了一通愿望，往家里走去。

　　清河侯夫人接住他喜出望外，清河侯洗漱过，夫妻带着余下的几个家人在院里烧香到深夜。

　　清河侯世子闻讯回家，清河侯没有怪他，只道：“贵生尚且有中秋闱的胆量，他对我说再下一科也许能中。你重新读书，下场也罢。”

　　半夜，公主又恢复一些精神，叫进栾英云龙和贺杰：“我儿有志气，不和哥哥抢，自己挣爵位，好好，我没有白疼你一场。以后还要和龙哥一处才好，龙哥要照顾哥哥弟弟。杰哥是弟弟，要跟着哥哥们一处才好。”

　　这话传进宫里，一早圣旨到南阳侯府，栾英侍奉公主有功，晋为承恩侯，贺杰从男爵一步跳到伯爵，紧跟着哥哥，还是只低栾英一个爵位。

　　第二道圣旨继续大赦，收回去年败落世家三代不许为官的金口玉言，改为公主慈命体悯，还是按老规矩来。

　　清河侯世子刚捡起书本，就官复原职，清河侯也是，这一次父子长谈，清河侯说世子没有品行不配为官：“别以为英哥出息就应该照顾你，祁氏并不是我亲生女儿。也别说你五十岁还要读书，把你以前应该读的书捡起，是你的福分。”

　　他上奏章请求告老，请求封存自家宅院，只留简单住处就行：他年子孙能报效，科举过再领赐爵位。

　　忙着写圣旨的唐泽应允，但让清河侯自己封宅院，自己高兴几时开就再打开。

　　第三道圣旨，唐泽退还去年所有罚俸，一心一意的为姑母进行大赦。

　　第四道圣旨，唐泽对南边一直与他作对的老世家加恩，本想选几个硬碰硬发作一回，现在暂时停止。

　　第五道圣旨，他赦免除死刑以外的犯人，死刑犯今年也不勾决。

　　第六道圣旨，把京里地界的寺庙尼庵乱装一气，没有金身的涂金身，有金身的再涂一层，又派出不少钦差往全国有名寺庙赏赐。

　　这位皇帝真的焦急万分。

　　清河侯府是一笔上缴罚俸，当时清河侯人在刑部，虽有栾英奔走照顾，清河侯夫人也急急变卖家产缴清，怕清河侯在里面受到亏待，这次退回是一大笔钱。

　　先把欠燕燕的钱归还，燕燕送回古董却不收，南阳侯也让燕燕留下古董：“以后让英哥多多走动便是。”

　　余下的钱不少，清河侯府也不肯大开庭院，带一个家人买一马车粮食，来到龙山侯家里放下一些粮食，龙山侯府只上缴一部分罚俸，清河侯知道他家底，就算领回罚俸眼前也缺东缺西。

　　他道：“我不留钱，留钱恐怕子弟们又享安逸，以后你家缺衣食就来找我，缺钱用自家挣吧。”

　　就这样一家一家的走过来，最后是定海子爵府，定海子爵羞于见他，躲在房里不敢出来，他的一个儿媳跟着清河侯出门：“伯父请留步。”

　　压低嗓音悄悄说了几句，清河侯面色不改，但让家人赶车径直到刑部。

　　夜晚，陈及走出角门，春夜寒冷，他下意识往不远处大门看去，大红灯笼带来温暖，照出匾额上字，昭裕公主府。

　　陈及讽刺的一笑，这大门这灯笼数目，哪年哪月也没比上姨妈大仪公主府。

　　大仪公主府是本朝最大的公主府，超过正常公主规格，所以把其它公主府比的站不住脚，大家还得恭维她。

　　陈及的父亲是陈国公，手中兵权仅有一座军营，大小调动由云展作主，陈及想想自己昂藏七尺听命于矮小的表弟，就生出一种既生我出来，为什么又要生表弟的怨恨。

　　护国公府没有那么大的权力，陈及也能安然做个国公世子，可是镇国将军衙门权势滔天，和自己一样出身。

　　父亲是国公，母亲是公主。

　　黑暗地方蒙上帽子，衣领遮住大半面庞，悄悄来到一座民居中，入夜后就街道伸手不见五指的民居里，还挂着冬天厚门帘窗帘挡光，烛光微弱如豆，堪堪描绘出房里三十几人面容，他们是龙山侯次子、定海子爵庶子......京里在这个朝代的败落世家尽在这里。

　　也就三十几家，没有爵位的败落世家不在他们队列里，只有祖宗拿过显赫荣耀，后代子孙计较起来才觉得应该。

　　像陈及这样的皇亲不多，先帝病卧理政时，因重用翰林权臣，反对他的人很多，前朝的皇叔们后代和皇叔们指手画脚，被先帝一古脑儿的端掉，他剑指的主要是威望渐重的大仪公主，但护国公保护周密没有得逞。

　　昭裕公主老实头儿，先帝对她挺好，也是暗示大仪公主，公主公然拒绝，在先帝朝政不端上继续指责。

　　唐泽继位后，大仪公主显赫无比，昭裕公主得到的那些好处就此没有，从小就不喜欢表弟云展，认为他生得眼睛小肌肤暗的陈及，这点不平常在心头。

　　可是云展比他能干，陈及自行发动许多次比试又自行败退，他自己推敲出来的，唯一能让他翻身的，也就只有大仪公主离世以后。

　　公主病情不会公布，陈及是皇亲，他看见太医院几乎住在公主府上，随便想个结果出来不难。

　　“列位，在这里盖上印章按上手印，咱们就是一条船上的人。大仪当年能闯宫，我们也能。唐泽得位不正，他是大仪强迫百官选出来的人，护国公府兵权一直是帮凶，百官敢怒不敢言，只看看唐泽继位后就差把国库搬给大仪就能知道，他们当年必然约定过。我母亲是公主，同样能定乾坤，能选出皇帝。”

　　定海子爵的庶子问道：“那么宫里也有人吗？”

　　陈及微微笑：“你看呢？”

　　稍提高嗓音：“等我们成事后，各位都有差使，官居四品以上。”

　　大家盖章按印，和来时一样悄悄返回。

　　往东数第三个院墙上，中年女子点数着人，她曾经的恩客走路姿势还是一眼看得出来，从她家门外经过的不止一个当年的恩客，当年她可是头牌。

　　她踩在梯子上，她的丈夫扶着梯子，女子下来：“没错，还是我认出来的那几个人，街上说公主病重，这些达官贵人们聚在我们这里小街道上不见得有好事情，明天一早就告诉贺东家。”

　　男人往墙外听听：“还没有打三更，不然我现在去一趟吧。”

　　女子道：“贺东家不住店铺里，他和宋东家住在男爵府里。”

　　男人道：“那我明天一早找他。”

　　定海子爵庶子拐了十几个街，确定没有跟踪他，往清河侯府走去，清河侯府全家搬在角门小院落里居住，叫门倒是方便。

　　看看清河侯府门外没有人，这位大胆走去，忽然眼角一闪，见到另一个巷内走出一个人，方向和自己一致，两个人对视一眼，这是龙山侯的一个儿子，龙山侯世子逃亡在外，如今官职恢复也与他无份，但是他也来了。

　　两个人一刹那时有警惕，又互相释然，随后都装看不见对方，但是一个人敲门轻唤清河侯时，另一个人往四下里望风。

　　高名英坐在云展书房里，两个人对着桌上名单默然无语，更鼓敲响三更，云展道：“回去吧，难道要在这里睡，我可没打算为这些混账人熬夜与你商谈。”

　　高名英起身，轻松愉快的伸个懒腰：“我也没打算和你商谈，这事你不当家，我只是知会你，怕这些人铤而走险，让你夜晚防备些，明儿一早我回皇上。”

　　走到房门，又转回身子，一脸的不悦。

　　云展道：“又怎么了？”

　　高名英气恼道：“我收到消息就理会你，和你干瞪眼睛坐到现在，有这功夫我写奏章不好吗？”

　　云展微乐：“明儿起早写，对你来说不难，走吧，再杵在这儿又要怪上我。”

　　等高名英走后，云展又对着名单坐上片刻，怒容慢慢浮现出来。

　　晨光初露，贺杰的男爵府里，贺宁绿竹早早醒来，梳洗过就得往公主府上侍候着，贺宁绿竹动作匆匆，中年女子夫妻求见时，绿竹推一把贺宁：“南边那商人虽挥霍，但救人出风尘，也算办件好事，这是从良的，有什么事情能帮，你就答应她。”

　　贺宁拉上她：“人家是夫妻，你我也是夫妻相见。”

　　中年女子夫妻拜见过，就把昨夜的事情说出来：“我看了三个晚上，天天同一个时辰他们就在我们那街上一间小院里，请不要笑话，好几个是我当年的恩客，我认得出来，他们遮着头脸我怕认错人，所以看了又看，这才敢来报信。都说公主病了，我们这最下面的老百姓听到许多闲话，说天要变了，又说皇上得位不正什么的。”

　　贺宁绿竹面色凝重，夫妻起身深揖道谢，此时顾不得多感谢，这就往护国公府来见元秀。

　　元秀和女儿牡丹坐在一起说着什么，见到贺宁绿竹进来才不说，贺宁绿竹说过以后，清清嗓子，贺宁肃穆道：“秀姐，我想好了，宫里几位公公都有意让我接供奉，是我嫌麻烦不肯接，又想着多一事不如少一事，我们事事依靠你成习惯，如今你家若有需要的，我们竟然帮不上忙，这供奉我接了。”

　　元秀笑话他：“落第的进宫去，可没有杏花簪，你啊，还是算了吧，这宫廷供奉不接也罢，在这当口儿你们接下来，才真真的添事情。”

　　绿竹紧张道：“你进宫听话了吗？”

　　元秀含笑：“母亲病下来，我听到的话还能少吗？不必理会，他们也只能说几句话罢了。”云牡丹配合母亲的话嘻嘻点头。

　　打消贺宁念头，贺宁绿竹去看公主，母女们接上对话，云牡丹颦着小眉头：“我还是不知道谁可以做皇帝，怎么办，母亲？”

　　元秀安慰她：“那你只选夫婿吧。”

　　云牡丹摇头：“不成，皇上让我选的并不仅仅是夫婿，还是皇嗣。”

　　接下来有几天，公主清醒的时候只见唐泽，唐泽索性住在公主府上，拿公主正殿做御书房，皇后也留下来侍奉汤药。

　　敬安来见唐泽，也是一双红肿眼睛：“皇兄，姑母姑丈和展表哥功劳颇多，为什么不能封王？”

　　唐泽默然：“敬安，这是姑母的意思，不许我封护国公为郡王。”

　　敬安怒道：“你可讲点儿理吧，姑母为这个朝堂做的可太多太多。”一怒走了。

　　贴身太监见唐泽发怔，过来道：“敬安郡主虽为人过憨，对公主却忠诚不改，皇上，您何不透露给她呢？”

　　唐泽坐下来：“待我追随先帝而去那日，遗旨上自然说的明白，到时候敬安就不会怪我，现在何必吐露。”

　　唐泽答应姑母的话，他不在人世就可以作废。

　　贴身太监还要说什么，唐泽道：“你还要啰嗦的，倒不如去牡丹面前啰嗦，朕还有七个儿子没有成亲，比她年长的，比她年幼的，配她却都可以，她到底选谁，这才是你当前应该关心的事情。”

　　贴身太监行个礼儿：“是是，老奴这就为皇嗣上心去。”