铜镜里，现出一副冷淡清寡的面容，唯有眼下那颗泪痣灼灼其华，光华又突兀。

　　叶照有些厌恶地看了镜中的自己，还有身后甚是满意的人。

　　十年前，霍靖不过十三年少，从安西鸣乐坊中，相中了年仅七岁的叶照。

　　他择取她时，尚是犹豫的。虽然那会她已经隐隐显露无双的容色，但到底只是一个花魁身边的奉茶丫头。相比花魁慕小小，少了风韵和勾人的手段。又是如此幼龄，送入后宫怕是难入帝王眼。

　　然而他座下苍山派掌门人应长思却坚持要来叶照，乃是看中了她异于常人的清奇骨骼，是练武奇才。

　　十年来，叶照终于不负霍靖所望，成长为他想要的样子。甚至比他、比应长思预料的都要快。

　　到今岁，她已经练成了“九问”刀法，可于万军之中取上将首级。

　　“满意！”霍靖起身走近她，将她扳过身，回想方才层层递进慑人心魄的模样，只握上她手腕，将她亵衣袖角拉起，欣赏由自己雕琢出来的上好美玉。

　　肤如凝脂，雪肤花貌。

　　相比其他暗子的残酷训练，叶照有所不同。

　　她之训练，少了许多血腥。甚至在被霍靖择中的第二年，她便被单个安排在北境这片沙漠之中。

　　在这里，由她昔年的主子慕小小授予惑人媚主的手段，由应长思教导功夫心法，亦由霍靖提点世家大族的礼仪规矩。

　　“满意归满意，却还是不放心。”霍靖摸着她纤白手腕，寸寸上移，终于在她小臂处一个十字状的微小伤口停下。

　　叶照的后背陡然激起一层战栗。

　　这些年里，为区别于其他暗子身上的血腥气，她并没有执行过太多刺杀任务。唯一的一次，是四年前，凉州城外对致仕还乡的礼部尚书陆玉章的暗杀。

　　四年前，她才十三岁，豆蔻之龄。

　　任务完成得不好不坏。

　　陆玉章一行至亲六人，随行护卫三十余人，在那个大雨滂沱的夜里，皆丧命在她的九问刀下。

　　若非凉州城守军突至，救走其孙女，安西陆氏正支一族便要断绝了。

　　而她左臂伤口，便是被那稚女所伤。

　　一个手无寸铁的高门贵女，如何伤得了她分毫。不过是她在最后的厮杀中分了神。

　　凉州守军的将领，持枪纵马而来。

　　月夜风高，雨雾弥漫，她还是辨出了隔世的身影。

　　那一声铿锵有力的“上马”，盖过雷声的怒吼，扼住她掌中飞旋的弯刀，将那贵女拉上马背。

　　她在匆忙收刀中，凌厉掌风弹回体内，只一瞬便是喉间血腥气弥漫。却依旧鬼使神差地奔出了一步，应着那声“上马”亦伸出了手。

　　自然，无论是暗里监视她的应长思，还是那马背上的少年将军，见此一幕，皆当她是出招追击阻拦。

　　谁能想到，她伸出那只手，是本能地想让他带她走。

　　这辈子，她竟这般早遇见了他。

　　带我离开那无边沙漠。

　　阿晏。

　　银枪劈面扫过，没能挑开她遮面的布纱，却截下了一缕她垂背马尾的三寸青丝。

　　回神的瞬间里，她方觉左臂一阵刺痛，乃一枚银针入筋脉，发针人正是那陆氏嫡女。

　　双手打颤，抖如糠筛的小姑娘，两眼赤红地握着那竹筒粗的套壳，毫无章法地射出大半银针。

　　若非对方方才一刻失神，自是一针也射不中的。

　　叶照所中，乃陆氏梅花针。

　　兵器谱中有记载，梅花针入筋脉，遇血入心脏，需朔方玄铁方可吸出。否则血流不止，不死不休。

　　当是她命不该绝，她掌中九问刀，便是朔方玄铁所制。

　　持刀至伤口，内劲一提，银色小针便从皮肉出，吸附在金色的刀面上。一个成熟的杀手，这个时候，该是以此之彼还施彼身。

　　即便萧晏带着那姑娘已经退至数丈之外，数百兵甲正内外合围而来，她之任务是灭陆氏满门，如此境地里也是可以完成的。

　　手中银针金刀，借她一身内力，如此击出，数丈之地的少女，绝无生还的可能。

　　然而，银针射出的同时，她看见那高头大马上，少年将军一个旋身同那个姑娘换了方向。本来揽着他腰腹的人被他换到了身前。他宽阔的背脊覆下，将少女完全护在身下。

　　那是他在意、要保护的人。

　　叶照点足起身，施刀于掌中，破开中路十数兵甲，士兵血肉飞溅尽数倒下，唯有她迎着夜雨如燕急飞，转眼逼至那将领马前。

　　终于在半空中弯刀刀身吸附住了那枚梅花针。

　　上有风雨如澜，下有泥浆四溅，根本看不清彼此容颜。唯有她露在蒙纱外的双眼却格外清亮，焕出光彩。

　　这厢，索性没伤到他要保护的人，没伤到他。

　　却又转瞬黯淡下来。

　　怎还敢想让他救出自己！

　　上辈子，原是自己亲手害死了他。

　　这场刺杀中，她两次失神，便落了下风。

　　少年将军纵马退出丈地，手中银枪却如龙横扫，施巧劲投掷而来。不偏不倚，直中她左边肩胸处。

　　她从半空跌下，却没有倒下去。

　　那人从马上点足跃起，飞身握上枪柄，俨然一副要将人毙命枪下的模样。

　　枪/头又入骨肉一分。

　　叶照体内内力激荡，却不忍还手，只节节后退，终于在身后兵甲迎上的一瞬定住了步伐。右手中弯刀现出光泽，刀锋从将军面前扫过，回旋中沿着枪头三寸处以圈切割。

　　只一圈，□□便是头柄分离。

　　叶照捂着伤口，纵身消失在黑夜中。

　　这是她头一回出任务。

　　若说圆满，到底留了活口；若说失手，礼部尚书李玉章已经被杀，安西陆氏的顶梁柱倾塌，算是缓了霍靖一党彼时的困境，如此亦算成功。

　　*

　　“□□那般深的伤口疤痕，连带着后来的刀剑伤，如今倒也消得干净。”霍靖从叶照的小臂一路抚上她肩膀脖颈，拨下她半边衣裳，审视着半身裸露在外的冰肌玉骨。

　　是官宦人家深闺养出的小娘子的身体。

　　“只是这梅花针伤口难愈，此去秦王府，自己且小心着些。”霍靖重新持着她臂膀，抚上那细小伤口，慢慢按了下去。

　　越按越用力。

　　当日她虽有九问刀逼出银针，但终究不是专门与之配套的吸针磁铁。故而只吸出了主针，而由主针散发出来的无数牛毛小针依旧在她筋脉中，被她一身内力控着。

　　平素不碰伤口自然无虞，然如霍靖这般寻着伤口经络有意按压，牛毛小针便如万千虫蚁噬骨啖肉。

　　这原不是头一回了。

　　霍靖在惩罚她。

　　四年前那场刺杀，他到底是不甚满意。

　　手中最好的一把刀，任务完成地不够完美。

　　“疼吗？”霍靖问。

　　叶照咬着唇口，摇头。

　　霍靖手下施力加重一分。

　　一点破碎的呻/吟从她齿缝中露出，“属下……知罪！”

　　大抵是临去前，对她的警告，若有二心，下场生死难求。

　　却不料，霍靖丝毫没有松开，不仅用力更深，且一个巧劲卸下了她整条左臂。一瞬间，从皮肉到筋骨，虽未伤及元气，却痛彻心扉。

　　叶照浑身打颤，如同一个牵线木偶跌跪在地上，发梢豆大的汗珠滴落，模糊她视线。

　　“疼吗？”霍靖居高临下地问。

　　“不……”

　　“再说一遍！”皂靴踩在她脱骨的肩头。

　　恍惚中，叶照尤似明白了几分他的意图，只缓缓抬起一双发红湿润的眸子，颤巍巍道，“疼……妾身疼！”

　　她哭出声来，柔弱委屈似乎风中细柳，雨中落花。

　　“这就对了。”霍靖抬足，俯身将她扶在怀中，捡来帕子给她细细拭汗，“本侯且给你授最后一课。入了秦王府，你便是秦王妃妾，无需再如杀手不知苦痛。”

　　“要记得，会喊疼，会哭泣。”

　　叶照默声颔首。

　　“萧晏并不比本侯仁慈。”霍靖理着她长发，“本侯宁可你这厢多吃些苦，也别露了蛛丝马迹，落在他手里。”

　　叶照含了抹笑，应声。

　　“按理，如何得他所顾，慕小小都教了你，本侯不该多此一举。”霍靖将人扶起，拖住那条摇摇晃晃的手臂，叹息道，“只是才得的消息，下月萧晏的百花宴中，多出个不速之客。你入王府，得他信任，怕是要多费些心思了。”

　　叶照眉眼抬了抬，意问何人。

　　“陆晚意。”霍靖回。

　　叶照蹙眉，她不曾听过这个名字。

　　“就是四年前，你灭了她满门的陆氏嫡幼女。”霍靖扶她坐下，给她解惑。

　　叶照倚在榻上，半晌喘出一口气，轻轻点了点头。也未再言语，只一声闷哼将自己骨折的臂膀正骨回原位。

　　第3章 、控制

　　安西陆氏一族，前世里被灭时确实也是在昌平二十三年，彼时叶照的功夫还未大成，并未参与刺杀。

　　灭陆氏，一来自是为了防止萧晏将其收入其中。毕竟安西陆氏虽是诗书传家，但祖上曾迎娶过一位绿林女首领，掌着安西十三州的江湖人士。虽然到了陆玉章这代，绿林的背景已经逐渐隐于地下，追随的武林人也早已不如鼎盛时期，但是此消彼长间，百年诗书盛誉又起。如此文武皆备的世家，霍靖得不到，自然只能毁之。

　　而一箭双雕，陆氏被灭后，叶照充作十三州的后人，以欲借秦王势力为陆氏报仇为名，通过百花宴入了秦王府，一步步来到萧晏身边。