王河家靠墙的位置种了棵好大的桂花树,那树长得很好，许多枝条都越过墙头，奋力舒展到街上,不难想象桂花开时,会是何等美景。

　　谢钰和马冰站在外面准备敲门时,就听见软乎乎的读书声从树下传来。

　　“……云腾致雨，露结为霜。金生丽水，玉出昆冈……”

　　是《千字文》，孩童启蒙用书“三百千”之一，据说那王河有两个女儿，小女儿今年刚满五岁。

　　两人对视一眼,忽然觉得准备敲门的手，有千钧重。

　　他们这一进去,或许方才美好的一幕就再也不会出现。

　　可该做的事,终究要做。

　　“谁呀？”是个年轻女人的声音。

　　马冰定了定神，“衙门的人，来问些事。”

　　读书声戛然而止。

　　“昨儿不是来过了么？”女人站在里面问。

　　她的声音很沉静,并不似寻常农妇没得章法。

　　谢钰便将腰牌放在门缝处,“有些事没问清楚。”

　　过了会儿,门吱呀一声开了，露出一张二十来岁的年青女人的脸。

　　正如方才小丫娘说的那样，她的容貌极清秀，瞧着颇有些书卷气,身量高挑,竟是民间少有的美人。

　　她叫王香,正是王河的妻子。

　　她有些诧异地看了看马冰,到底侧了侧身,“进来吧。”

　　早上天还不太热，许多人都趁凉快出来打水、洗衣裳，见她家有外人来，纷纷驻足，“平平娘，有客来啊？”

　　许多女人生了孩子之后，她们的名字仿佛也就消失了，转而变为某某娘，或某某媳妇。

　　但显然王河在这一带并不受待见，大家便用她家长女的小名来称呼王香。

　　王香笑了下，“衙门的人，来问些事。”

　　说话那人和身边几人就相互看了一眼，“不是昨儿刚来过了么？”

　　王香道：“大约有些事没说清。”

　　那几人又瞅了谢钰和马冰一眼，见他们确实不像坏人，这才走了。

　　谢钰和马冰一边听着王香和邻居们的对话，一边看着院中场景：

　　除了靠墙的桂花树外，院中还有一颗石榴树，两者分别取“蟾宫折桂”“多子多福”之意，是最受人们喜爱的两种庭院树木之一。

　　可惜并非每次期待都会成真。

　　王河既没有高中，也没有多子多福。

　　石榴树下坐着两位老人，老头儿正教小点的姑娘念《千字文》，老太太手里拿着针线，正看着大点的姑娘描红。

　　看来白石镇读书之风确实很浓，他们竟不像别的地方的百姓一样，带着小姑娘做针线活儿，而是读书。

　　要知道，读书是很费银子的，况且女孩儿读了书，也考不得科举，做不得官。

　　但他们还是教了，显然对这对孙女颇为宠爱。

　　见谢钰和马冰进来，老少都齐齐停了手里的活计，整齐地仰头望过来。

　　两人脚步一顿，第一次觉得来别人家这样尴尬。

　　他们似乎不该来。

　　王香没关门，转身回来对谢钰和马冰道：“坐吧，我去沏茶。”

　　大点的平平抿了抿嘴，小声问道：“你们也是来找爹要钱的么？”

　　小点的姑娘立刻接道：“他不在家。”

　　谢钰沉默片刻才道：“不要钱。”

　　两个小姑娘还要说什么，就被老太太拍了拍，“别捣乱，走，咱们进去。”

　　她看了老爷子一眼，后者对她们点点头，摆了摆手，又叮嘱道：“可别偷懒。”

　　小姑娘们便齐声应道：“知道。”

　　多好的人家啊，马冰暗暗想着。

　　“没什么好茶，”王香端着托盘过来，上面的茶壶和茶碗竟也不是成套的，“也没了好器具，怠慢了。”

　　确实不是好茶，颜色淡且发褐，味道也不好。

　　但没人嫌弃。

　　面对这样一个平和的女人，谢钰很有点不知该如何开口。

　　私心而论，他是很佩服这样的女人的。

　　她和王满仓的媳妇有很大不同，举手投足间，都有种非常沉静的气质。

　　好像一汪水，风吹过时，难免有涟漪，可风过后，一切平静如初。

　　马冰道了谢，貌似不经意地问：“邻居们都很热心啊。”

　　王香嗯了声，“他们都是很好的人，外子不争气，他们可怜这一家老小，时常照应着。”

　　她看了他们一眼，“昨儿衙门的差爷们来，他们也来问过的。”

　　谢钰和马冰交换下眼神，“你不问我们来做什么？”

　　一阵风掠过，吹得那桂花树簌簌作响，王香盯着上下摇摆的枝条看了会儿，“他死了吧？”

　　两人一怔，就听她继续道：“以前偶尔也有衙门的人来，但从没有这样遮遮掩掩，抓人就说抓人，赔银子就说赔银子……”

　　而这次衙门先后派了两拨人来，却都对来意十分模糊，又说些身高样貌的话。

　　这不是找王河，而是找人，找一个身份不明的人。

　　“你实在很聪明。”谢钰认真道。

　　他很少这样明白地欣赏什么人。

　　王香苦笑一声，“跟了那样的男人，似乎也算不得聪明。”

　　马冰问道：“他早年应该不是这样的吧？”

　　虽说父母之命媒妁之言，但大禄风气开放，许多男女成亲之前都会见几面，说说话，也省得盲婚哑嫁误了终生。

　　在民间男女皆需劳作，就更不在意男女大防了。

　　王香似乎没想到她会问这样的问题，怔了下，才微微点头。

　　过去的王河真的已经离开太久了，久到她一时间竟想不起来。

　　是了，他也曾经是个很鲜活，很知道上进的读书人。

　　王父的书读得不错，熬到三十来岁中了秀才，奈何天资有限，始终没能更进一步，便将希望寄托在儿子身上。

　　一开始，王河也确实蛮争气。

　　“他小时候很聪明的，”王香脸上泛起一点追忆的唏嘘，“每次学堂里都考头名，大家都说他肯定马上能中到秀才……”

　　但是没有。

　　一次，两次，三次，第三次失败后，看完榜的王河没有立刻回家。

　　王香和公婆等啊等，等到天都黑了，人还没回来，着了急，请街坊四邻一起去找。

　　直到天蒙蒙亮时，才有人在一家酒馆发现正在跟人赌钱的王河。

　　王父气极了，当场给了他几个巴掌，“孽子！”

　　那几个巴掌短暂地唤回王河的理智，但很快，赌博的影响逐渐显露出来。

　　已经连续失败多次的王河俨然失去了对科举的信心，他开始害怕读书，害怕再次失败。他一会儿觉得自己不是读书的料，一会儿觉得是不是考试有猫腻，一会儿又觉得考官同自己过不去……

　　而坐在书桌前的烦躁很快被坐在赌桌边的痛快盖过。

　　王河开始频繁回忆赌桌，思念那种死生一线的快感。

　　被王父抓到时，王河正在赢钱！

　　我有赢钱的天分，王河心不在焉地扒拉着书本，这样想着。

　　若那日父亲不去抓我，或许我早已赢得盆满钵满。

　　对，一定是这样！

　　读书么，不也是为了来日金榜题名，弄个官儿做做？有了官身便是终生衣食无忧，说白了，还是为了银子嘛！

　　王河的心思活泛起来。

　　那赌桌上动辄百八十两的出入，若自己手气好，说不得一晚就能赢几十两呢，之前那庄家还说自己有天分呢！

　　做官……他们这样的出身，想必也做不得大官，底下的官一年俸禄才多少？

　　可赌钱就不一样了，听说有人手气好时，一天就能入账上千的银子呢！

　　一个人顺风顺水惯了，就很容易眼高于顶，而当这种面子比天大的人面对接二连三的失败时，远比常人更容易放弃。

　　他们会想，别人会怎么看我？他们一定都在背后嘲笑我……

　　却不曾想寒窗数十年，高中的才有几人？几次失败算得了什么！

　　不尝试就不会失败！

　　他们会畏首畏尾。

　　而当“失败的痛苦”和“赌桌上的肯定”同时出现时，他们很容易倾向后者。

　　“公公劝了几回，到底劝不住，”再说这些事时，王香惊讶地发现自己竟然很平静，“他一个大活人，又不能绑着，便时常三更半夜翻墙出去赌。”

　　后来白石镇整治，再无赌坊，王河上起瘾来，竟跑去别的地方赌。

　　“几次之后，赌坊的人就上了门，后来家里值钱的东西搬光了，竟又来了高利贷的……”王香道。

　　“他的手指就是那时候被剁掉的？”马冰问。

　　王香点了点头。