帐外忽然传来三七喊曹司马的声音，姜稚衣飞快起身，揩了揩眼角正起色来。

　　曹沉和三七穿着蓑衣掀帘而入，一眼看见她擦泪的动作，脚下微微一滞。

　　姜稚衣若无其事一笑，伸手一引：“曹司马来了，请。”

　　曹沉大步进帐，后头一男一女跟了上来。

　　“稚衣妹妹。”一道熟悉却久违的女声响起。

　　姜稚衣一抬眼，看见裴雪青跟着裴子宋进来，惊讶地走上前去，握过她手：“雪青阿姊，你能下地了！”

　　裴雪青反握住她手：“你那日说的话我都听到了，我不会再倒下，这一仗，我也要陪你们，陪大家一起打。”

　　姜稚衣为着这连日以来的第一个好消息忍着泪点了点头。

　　裴子宋看了眼她发红的眼圈：“别担心，我和雪青前段日子一直在给流民施粥，尤其雪青还给许多流民看过诊治过病，这些流民想来肯听她的话，一会儿我们便过去稳定人心。”

　　姜稚衣看着两人点头：“幸亏有你们。”

　　曹沉：“箭支短缺一事，下官心中有一计，也与部下商量过了，我们打算赶制一批草人，披上戎装，趁夜鸣战鼓佯攻，夜雨里对面视物不清，见我们上城头，必定以箭射之，如此我们便可借到叛军的箭来用……能撑一时是一时，撑过一时，沈少将军便近一程。”

　　“太好了……”姜稚衣看向曹沉，“多谢大家愿意相信沈少将军。”

　　“大家都是城破便无出路之人，本是一体，众志方可成城。”裴雪青轻轻拍了拍她的手背。

　　曹沉点头：“郡主不必言谢，下官这条命本就是十一年前宁国公护下来的，如今可报以与我当年一样身陷囹圄之人，报以郡主，下官万死不辞！”

　　姜稚衣一愣：“你与我阿爹相识？”

　　曹沉拱手：“下官原籍轻州，十一年前是轻州刺史府一名小小衙役，所学守城之道皆来自当年力守轻州的宁国公，宁国公在天有灵尚在保护郡主，郡主千万不要气馁。”

　　难怪那日曹沉看见她的第一眼便愣住了，她与阿爹眉眼肖似，曹沉定是看着她想起了故人。

　　在别州都已相继沦陷的时候，杏州仍能坚持在这里，原也有阿爹为她留下的生机。姜稚衣一瞬间眼眶发热，泪光闪动：“好，眼下还有粮草的事没解决，城中百姓家里可还有余粮？”

　　“有，只是连日战火不断，前段日子百姓们也都见多了吃不上饭的流民是什么模样，想来心中不安，生怕拿出口粮，下一个便轮到自己，筹措军粮若硬来易引起城中动乱，还得好言相说，请百姓相信援军已在来的路上。”

　　“那便交给我，”姜稚衣用力抿了抿唇，“这军粮，我便是求，也会为大家求来。”

　　*

　　六月三十夜，杏阳守军发动佯攻，以草人借箭，获箭支五万。

　　七月初一，雨过天晴，叛军主将苍鹰为再次中计怒发冲冠，然一日下来却始终按兵未动。

　　七月初二，大军压境的步伐震动全城，又五万人马逼近杏阳。

　　至此方知，方圆数百里之内，各州尽数沦陷，杏阳已成孤城一座，叛军集结，向这座垂死挣扎的孤城全军出击。

　　七月初二午后，第四战爆发。两军交战，从烈日当头一直到月升中天，仍未停歇。

　　即便入夜后黑灯瞎火不利攻城，叛军也没有丝毫退意。

　　因为杏阳在等待的生机就是他们的死境，若无法在这一战拿下杏阳，他们面临的，很可能就是河西玄策军的铁骑。

　　无论攻城方还是守城方都确信，这就是最后的决战了。

　　当夜，叛军围三打一，断了杏阳城东南北三面的生路，两军决战于西城门。

　　杏阳守军激起斗志背水一战，城中百姓亦为连日来守军的拼死抵抗、当朝郡主与相国子女不眠不休的奔波所感，壮年男丁自愿穿起亡军们的铠甲，拿起武器，前来西城门参战。

　　城门一次次将破，又一次次被顽强抵住。夜从未如此漫长。

　　黎明前最黑暗的时刻，军营内灯火通明，城头的战鼓声、号角声、喊杀声，声声入耳，姜稚衣坐在营帐桌案边铺开宣纸，执笔蘸墨，正落笔书写什么，忽然看见三七走了进来。

　　“少夫人，”三七抱拳，面色肃穆，“三七及玄策军一百名弟兄向您请战！”

　　姜稚衣笔尖一抖，抬起眼来。

　　“被动固守城内，杏阳至多再撑半个时辰，若小人带弟兄们杀出去，扫清眼下这一批敌军，或可再为杏阳争取半日生机。”

　　姜稚衣缓缓从座椅上站了起来：“杏阳若得这半日生机，你们呢？”

　　“我等死犹未悔！”

　　姜稚衣撇开头去，轻轻吞咽了下：“我不同意。”

　　“少夫人，一旦城破，开始巷战，我们的战马便毫无用处，只能与敌军贴身肉搏，根本杀不了几个敌人便要束手就擒，如果半日后少将军便可抵达，而我们却在黎明前城破了，那么这些天所有的牺牲都白费了，眼下能多撑一刻便是一……”

　　“我说，我不同意！”姜稚衣打断了他，“临行前少将军说了，我的命令视同他令，你们要违抗军令吗？”

　　三七弯了弯唇：“就知道少夫人您会这么说，但您忘了吗，少将军的第一道军令是让我们护送您平安回京，这道军令高于一切。”

　　姜稚衣眼眶热意沸腾，一双手撑住了桌案：“你们是我带来的人，我们要一起平安抵京……”

　　“少夫人，这些天大家看您挑起大梁，当着所有人的主心骨，已经打心底里认您是我们的少夫人，大家也很想跟您去长安，很想喝上您和少将军的喜酒，可战火不饶人，总有人要牺牲，我们与这里已经牺牲的杏阳守军并无不同，我们的性命并不比他们珍贵，我们同样不畏牺牲！”

　　“我们不畏牺牲――！”帐外传来齐声高喊。

　　姜稚衣眼睫一颤，迈着走了出去，看见一百名玄策军身披玄甲，手执长剑，列队在前，已然整装待发。

　　“你们不要这样……”姜稚衣眼眶里满溢的泪水潸潸落下，别过头去，“你们怎么能让我……”

　　……下一道送他们所有人去死的命令。

　　三七站到这一百名玄策军前，面向她扬首一笑：“少夫人，我们并非只为了保护你，杏阳若失，不仅您将落入敌手，待玄策军更多弟兄抵达这里，还要有更多流血牺牲，让我们眼睁睁看您被擒，看同袍死在自己守不住的城下，便是死也无法瞑目，不如眼下冲出去多杀几个敌人逍遥快活！”

　　姜稚衣泪眼朦胧地回过眼来：“当真没有别的办法了吗……”

　　“别无他法，唯拼死一战尔！”三七拱手，“少夫人，这一战只有玄策军的骑兵可以做到，时机不等人，请您下令！”

　　“请少夫人下令――！”

　　姜稚衣模糊着视线，一眼眼看过这一百张坚决的脸，闭上眼眨掉眼泪，深吸着气一字字艰难道：“今命尔等、命尔等出城迎敌，保卫杏阳不失……”

　　“是，少夫人！”一众玄策军齐齐转身，步出营地，翻身上马。

　　三七坐在马上，最后回首冲她一笑，露出脸颊两颗梨涡。

　　姜稚衣眼看着火光下那张年轻的脸，忽然记起第一次见到他的场景――

　　十六岁的少年，在她跟他们少将军感情最是不睦，几次三番想要逃离河西的时候出现，就在姑臧城人流如织的街头，也像此刻这样笑着露出一对梨涡，对她说：“小人名叫三七，三七二十一的三七，是少将军派给您的贴身护卫，您去到哪儿小人都跟着您！”

　　热意再次夺眶而出，姜稚衣踉跄着飞奔出去，仰头看着三七和他身后这一众将士：“哪怕只有一线生机，也必全力争之，我在这里，等诸位凯旋！”

　　“是，少夫人！”

　　众人调转马头，扬鞭朝西城门疾驰而去，一往无前地没入黎明前的夜色里。

　　姜稚衣枯站在营门口，听城门那头厮杀声一波未平一波又起，看天边一点点泛起鱼肚白，云破日出，干净的晨曦照耀天地，新的一天又来临。

　　有人来报喜讯，说敌军暂时撤退了。

　　可是她，再也没有等到他们凯旋。

　　*

　　天光大亮，惊蛰走进营帐的时候，看见姜稚衣面无表情坐在桌案边，正拿着一面帕子擦拭元策送给她的那支袖箭。

　　眼看她将匣子里的箭支一支支装进箭筒，咔哒一声掰动机括，调整到随时可发箭的位置，惊蛰眉心一跳：“郡主，您这是……”

　　姜稚衣将袖箭装进袖子里，抬起脸疲惫一笑：“我去城楼上送送他们……总要带武器防身。”

　　惊蛰面露不忍，提起了剑：“奴婢陪您。”

　　姜稚衣点点头，被惊蛰搀扶着走出军营，未乘马车，走向玄策军最后走的那一程。

　　街巷两边，惴惴不安的百姓们往家门外探着头，观望着城里的动静。

　　有官吏气力不支，瘫坐在路边，拿起水囊往喉咙底倒水，却发现已经滴水未剩。

　　有士兵抬着刚从城头下来，血流不止的同袍，一路喊着军医急急往军营赶。

　　有医士提着药箱狂奔，帽子从头顶滑落也来不及管。

　　没有人在意此刻当朝的郡主正走在这条硝烟弥漫的路上。

　　她好像也不是什么郡主，只是这万千苦难人中微不足道的一个。

　　“姐姐，城门口在打仗，很危险的！”一个小姑娘从家门口探出脑袋提醒她。

　　姜稚衣脚步一顿，偏头看过去：“现在暂时休战了，姐姐只是去看一眼亲人。”

　　“啊，姐姐有亲人在那里打仗吗？”

　　“是啊，他们都是这世上最最英勇的将士。”姜稚衣望着城头，继续往前走去。

　　城门口，所剩无几的士兵、牢狱里的囚犯、自愿参战的百姓全都席地而坐，精疲力尽地背靠着背彼此支撑。

　　裴子宋正和曹沉商议着什么。裴雪青在给轻伤的士兵包扎伤口。

　　看见她来，几人都要上前。

　　姜稚衣摆摆手，示意他们各忙各的，不必管她，一步步踩着登城阶道走上了城楼。

　　城墙之下尸山血海，像炼狱一般，盛装着不同服色的士兵和战马。

　　姜稚衣站在城楼凭栏远眺，一眼望去，根本分辨不清玄策军在哪里。

　　原来一百人在这战场之上竟是如此，如此的渺小，就像散落在银河里的星星。

　　姜稚衣一眼眼搜寻过去，仔细辨认着，颤巍巍抬起手指：“一个。”

　　惊蛰顺着她所指看去，隐约看见一名倒在血泊里的玄策军。

　　姜稚衣继续努力搜寻着，一个个指过去：“两个、三个、四个……”

　　等她数到十七个的时候，惊蛰搀着她的臂弯劝道：“郡主，别数了……”

　　“我要数……”姜稚衣执拗地扶着栏杆，一直数到第五十一个，终于没法再数下去，蹲在地上捧着脸无声哭起来。

　　*

　　城楼之内便是督战所，姜稚衣留在这里，与指挥作战的副将们一同用了些粗粮和汤水果腹。

　　惊蛰劝她还是回军营去安全些。姜稚衣却摇了摇头。城破那一刻，在城头或是在城中就没有区别了，倘若敌军杀进来，没有一个人能活着来向她报信，她便无法在第一时刻知道这座城的生死，只能在毫无所知下被生擒而去。

　　日头渐渐升高，很快便到了三七说的半日后。

　　巳时整，一阵步伐齐整的踏踏声震荡脚下，远方地平线上现出一面迎风招展的青色旗帜，叛军汇成一线，再次浩浩荡荡朝城门杀来。

　　城门上下，将士们翻身而起，弓箭手箭支用尽，如行至穷途末路，捡起了死去同袍的刀。

　　姜稚衣坐在城楼里闭上眼，听着战鼓声擂，喊杀再起。

　　这一次，所有的声音都近在咫尺，死亡也近在咫尺。