三日后，马车抵达水乡。

　　“大公子回来了。”

　　苏修抱着幼妹下车，淡淡点头，走进深宅大院。

　　苏怜在兄长怀里左顾右盼，这儿看起来有些古旧，不及京城苏府一半好。

　　“这是我们的祖宅，江城苏府，此宅从大周开国就开始建造，如今已历经两百多年风霜，我们曾经也是江城大户。”

　　他将她放下，推开一座院落的大门。

　　院里有一诺大水池，莲花在夏季开得正盛，清风袭来，如同九天玄女摇曳多姿。

　　周边种了一排排深青的松柏，如同守卫挺立在曼妙的荷花仙子身边。

　　苏修指着台阶上的房屋：“你看，那儿就是生你的地方。那时母亲难产，血水都来不及倒，尽数洒入荷花池。”

　　他撇下一朵荷花交到她手中：“苏怜，母亲多有不易，你也不要怨她。如果有得选，她也不想将你送走。”

　　苏怜看着手中粉嫩的荷花，觉得这都是母亲血水浇灌的：“兄长，我不怨，我只是有些委屈。”

　　他将她搂进怀里，温柔摸着她的头：“兄长日后定会对你好些，弥补你多年的苦难。”

　　她呼吸着兄长怀里的气息：“兄长是松柏味儿的。”

　　他看着一排排青松：“在我幼时，母亲总是叫下人用松柏熬水给我沐浴，兴许是这个原因。”

　　忽然他目光一凝：“这儿怎么少了一棵。”

　　苏怜转头看去，果真见最中间的位置光秃秃的。

　　老仆人指挥下人放好行礼赶来时恰好看见二人盯着那空位，他重重叹了一口气：“二小姐回来就好。”

　　……

　　今日兄长带她来了江城颇有盛名的云兮楼，这家酒楼果真名不虚传，滋味一绝。

　　苏怜边吃边看着跪在地上的人，他手呈一封密信。

　　“主上，这是当年前往南疆的唯一幸存者写的，他说将这封信交给您。”

　　苏修挥挥手，那人抱拳告退。

　　苏怜有些好奇，但她只是吃着饭菜。若是兄长想告诉她，自然会说。

　　令她失望的是，兄长看完信就收了起来，只夹菜给她：“多吃些，我们下午就走。”

　　她沉默点头，兄长不说，那她就不问。

　　苏修叹了一口气，她总是这般乖巧，不叫人操半分心。

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　　坐了一下午马车，她从兄长身上起来。

　　因为晕车，兄长总是将她抱在怀里以此减轻她的眩晕感。

　　她推开门帘，周围群山环绕，路不成径。

　　阿忠已经去前面开路了，苏修蹲下：“苏怜，为兄背你上去。”

　　走尚且困难，何况还要背着她。

　　她摆摆手，伸手拉他起来：“兄长，我可以自己走。”

　　他眉间担忧，她已自顾自向前走去。

　　看着她的背影，他知道，他的幼妹虽然喜欢掉眼泪，却是个倔强的。

　　他上前拉起她的手，幼妹的手在他掌心里。

　　心中欢喜，声音也轻快起来：“兄长牵着你走。”

　　她走到山腰已热得全身汗湿，兄长却依旧清爽干净。

　　他拿出手帕为她擦汗：“说了几次都不要背，现下感觉如何？”

　　脚下酸软，她抬手扇风：“无妨。”

　　“可是苏家大公子？”

　　二人看向泥巴房，声音是从里面传来的。

　　苏修对着房屋俯身一礼：“正是晚辈。”

　　苍老的声音响起：“快些进来。”

　　苏怜随着兄长进屋，面前之人双眼混浊，印堂发黑，已是入土之相。

　　他颤颤巍巍站起身要跪下：“老奴见过大公子。”

　　苏修扶住：“前辈这是作何？”

　　苏怜随兄长坐下，听着对面年迈老人讲起往昔。

　　“老奴本是苏家庄子上的马夫，一日家主来挑选水性极好之人。不才被家主选中，随许多家仆一同上了前往苗疆的船只。苗疆多毒虫，一般人不敢前往，家主是因为揭了皇榜才决定去苗疆的。适时四皇子全国寻找苗疆圣女，只要将圣女带回就能做皇商，那可是天大的诱惑。我们一行两百多人只活下来寥寥数十，终于千辛万苦进入苗疆部落。”

　　他叹了一口气：“苗疆之人不信外界，将我们全部抓获，本说要将我们全部处死，不知怎的，苗疆圣女突然同意随我们回去。”

　　说到这儿他打了个颤，似是想起什么不好的记忆：“代价是我们要全部服下蛊虫，我们当时性命难保，见有一线生机，且圣女还愿意同我们出去，哪有不同意的道理。”

　　他端起木桌上的一杯水喝下：“本以为危险到此结束，没想到我们在归途遭遇袭击，一群官兵将我们劫持，几乎所有人都被他们残杀，尸体抛入江面。我亦被刺了一刀，但不及要害，我熟悉水性在水里游了很久才上岸，远远见到圣女全身淋湿已经逃入丛林。”

　　苏修手心握紧：“这么说，父亲遇难果真不是天灾，而是人为？”

　　老人重重点头，眼里有泪花闪烁：“家主……亦是被他们所害。”

　　“你可知那群官兵是何人指使？”

　　老人摇摇头，语气愧疚：“老奴只是一个马夫罢了，哪里认得这些官场之人。”

　　苏修身子向前一倾：“前辈可知苗疆圣女去往何处？”

　　“不知，只是近来江城多出许多苗疆之人，似是也在寻找往日圣女。老奴当年救不下家主，怕被那群官兵报复，也不敢告知真相，逃到这深山老林苟全性命。如今我命不久矣，被公子的人找到，将这真相告知公子，也算了了老奴一桩心事。”

　　他起身跪下，混浊的老眼溢出眼泪：“老奴对不住家主，对不住公子，如今我身上的蛊虫兴许可以助公子找到圣女。”

　　他打开一个五颜六色的小盒，拿起短刀就向自己胸口刺去。

　　苏修连忙将短刀打开：“前辈这是作何？”

　　老人深深摆下，在地上重重一磕：“求公子成全！”

　　苏修动容：“前辈……”

　　老人全身颤抖，一副就要命绝的模样，爬着去够那把短刀：“公子帮帮我，就要来不及了……”

　　苏怜捡起短刀递到老人手上：“您……走好。”

　　老人一刀插进自己胸口，血液流出，一只蛊虫爬了出来，苏怜被兄长一把拉开。

　　二人看着红色小虫爬进五颜六色的盒子内一动不动。

　　阿忠上前合上盖子收入囊中：“公子，这……”

　　“好生安葬。”