读完一遍，翻回去，从头再来，如此反复三遍之后，便到了下堂的时候。

　　曹夫子道：“回去将今日学的，仔细背下来，明日我要考校。”

　　如此反复。

　　这“包本法”的精髓便在于，趁学童小的时候，先教他们把四书五经背下来，背得滚瓜烂熟，等到年岁大些，再慢慢讲解含义，年岁愈大，领悟愈为深刻。

　　倒不是曹夫子敷衍了事，在大庆朝，各家学堂私塾，教导幼童时，皆盛行此法。他们觉得，学童年岁小，讲了也不甚明白，倒不如先背下来，把底子打牢，再慢慢消化。

　　对于此法，裴少淮谈不上反对或是支持，既然盛行，自有它的用处。那县试、府试里，所考的帖经题，不就是要考生一字不差地将原文默写下来吗？这是科考路上的必备技能，总归迟早都是要背的。

　　不过，对于摇头晃脑读书，两兄弟都不甚喜欢。

　　津哥儿道：“每次扯着嗓子喊，便觉得自己像那屋顶上的公鸡，声声啼叫喊得日头升天。”

　　淮哥儿则道：“我倒觉得自己脑袋像那婆子浆洗衣物时用的棒槌，邦邦直敲撞得头昏脑涨。”

　　声声啼叫喊得日头升天，邦邦直敲撞得头昏脑涨，好巧对仗了。

　　可兄弟俩有甚么法子，若是不摇不晃，曹夫子便会说他们体态不端，还要挨手板子。

　　这日，曹夫子又在课堂上考校他们背书，背《论语》公冶长篇。

　　裴少淮先背，虽略有磕绊，但总算是背全了。

　　轮到裴少津，句子停顿显然不如裴少淮，但背得又快又流利。

　　裴少淮心里自嘲，刚穿过来时，还曾想是不是要藏拙，免得被人发现过于聪慧，视为妖孽。如今看来，哪里用得着他藏拙呀，在真正的“妖孽”面前，他也就仗着自己是个“老妖怪”，才不至于太逊色。

　　津弟这记忆力，是真的没得说。

　　而且还特别用功。

　　正当裴少淮略开小差之时，忽听闻曹夫子道：“你且停下来。”

　　津哥儿背书声止。

　　“我方才让你背哪一篇目？”

　　“回夫子，公冶长篇。”

　　曹夫子又问：“你背到哪了？”

　　津哥儿想了想，才吞吞吐吐应道：“雍也篇。”并默默伸出手，准备挨一尺子。

　　原来，他背得太快，不知不觉，竟背到了公冶长的下一篇。问题在于，曹夫子还没有教他们雍也篇……

　　曹夫子并没有打津哥儿手板子，而是沉默了片刻，似乎是在想，哪里出了问题，又问道：“你还背了其他哪些篇目？”

　　只见津哥儿缓缓从书案上拿起了论语第二卷书。

　　一旁的淮哥儿目瞪口呆，深受打击，第一卷还没学完，津弟就已经背到第二卷了。

　　津哥儿发现自己拿错了，放下，又缓缓拿起了论语第三卷书，道：“已经背到第三卷卫灵公篇了。”

　　淮哥儿：……

　　淮哥儿沉默了，夫子也沉默了。

　　“昨夜吃坏了肚子，不然，理应背到季氏篇了。”

　　淮哥儿只想冲上去，捂住津弟的嘴，道：“我的好弟弟，你说得已经够多了，快放为兄一条活路罢，兄弟之间，不必内卷。”

　　当然，这是玩笑话而已。裴少淮只觉得，读书科考果然不易，这世上势必不止津弟这么一个天赋异禀的天才，若想出头，他只能再勤奋些，既要发挥自己的长处，亦要弥补自己的短处。

　　果不其然，下堂的时候，曹夫子对淮哥儿说道：“你若有余力，也接着往下背罢。”

　　“是，夫子。”

　　夫子走后，两兄弟留在书房里完成课业。

　　“津弟好狠的心，自己夜里偷偷勤勉也就罢了，还叫夫子看出来，把我也拖下水。”淮哥儿伸伸懒腰，佯装抱怨道，“看来我今晚是要挑灯夜战到天明了。”

　　兄弟二人自幼一同读书，习惯了开玩乐，于是津哥儿打趣道：“待我回到院里，叫小厮给大兄送些灯油过去，免得大兄明日浑说灯油不够，战不到天明。”

　　“好你个津弟，原是你没藏拙，连累了我，如今还好意思拿我取乐。”淮哥儿又道，“往后遇到不懂意思的字，休要再问我了，你自个儿去找曹夫子罢，看他说不说与你听，兴许他会叫你赶紧背章句集注，哈哈哈……”

　　兄弟二人就这般打打闹闹，回到了各自的院子。

　　自这日以后，曹夫子上课陷入了一个怪圈子――

　　他才做好了课教计划，淮津两兄弟：我们已经学完了。

　　叫他不得不好好考虑，应当如何去教这一双兄弟。

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　　翌年秋闱，又出桂榜，果真如裴少淮记得那般，姐夫徐瞻此次发挥出色，居正榜第一，得解元。

　　又逢莲姐儿为徐瞻生了一子，取名徐言归，双喜临门。那徐夫人更是逢人便夸家中一对儿媳，都大方得体，做事稳重，心思通透，使得家宅和睦，一双儿子能安心读书，方能取得如此好名次。

　　再说景川伯爵府。

　　姑爷高中，女儿生子，本应是可喜可贺之事，但裴家没有庆贺，府上气氛反倒有些压抑。只因裴秉元也一同参加了今年的秋闱，结果再次落榜。

　　今年，他分明觉得自己答得比以往都好，怎还是不中？

　　裴秉元尽量让自己表现得如往常一般，甚至张罗着要去同女婿贺喜，可家里人都看得出，他心中很是郁郁，落寞得要紧。

　　裴少淮唏嘘，心道，父亲多年不中，必定是文章火候不够，可这把火候如何去补，并非多读书或是多背书便可燃起……或是天赋，或是时机，都是可遇不可求的。

　　这便是科考的残酷之处。

　　几日后，亲家徐大人前来伯爵府拜访。徐大人在国子监任司业两年后，调至礼部，如今已是鸿胪寺卿[4]，官四品。

　　受圣上重用。

　　徐大人朝中事务繁重，能抽出时间，亲自前来，自当是有紧要事。

　　餐宴上，几盏下肚，徐大人才对裴秉元道：“亲家，前几日，我那国子监有位旧友，说是今年贡监出了些小差池，少了一人，若是把名额放下去，又怕下面的各州各府争抢，于是找了我。”

　　随后的话，徐大人便不说出口了。如此明了，又岂会有人听不明白？

　　说是出了差池，实际，恐怕是徐大人费了好些功夫，才拿到的入学名额。

　　贡监，即向朝廷进贡人才，自国子监毕业之后，亦可为官。虽起点低了一些，但毕竟是一条入仕之道，许多未中举的秀才，都排着队等贡监名额。

　　如此机会，换作他人，自是一口应下了。

　　可裴秉元举盏的手定住了，神色迟疑，久久都未开口。

　　第14章

　　裴秉元将那盏酒一饮而尽，勉强挤出一丝笑来，道：“我都这个年岁了，还挤进国子监，同那些少年郎一块，恐怕不合适罢。”

　　多少老廪生，五十余岁才排到贡监名额，进入国子监。裴秉元如今尚未满四十，比他年长的大有人在，哪里说得上不合适呢？

　　不过是他脸皮薄，临时起意，找了个由头罢了。

　　“无妨无妨，此事也不急着马上就定下来。”徐大人并不恼，对于裴秉元的性子，他还是知晓几分的，又道，“亲家不若再多考虑几日，甚么时候拿准主意了，让瞻儿知会我一声就行。”

　　这是给裴秉元留了回旋的余地。

　　徐大人走后，裴璞规劝儿子，道：“秉元，三年又三年，中了秋闱，还有春闱，有这时日蹉跎，不如进国子监辛苦三四年……出来后，品级虽低了一些，可也算正经走上官途了。”

　　国子监毕业，授官仅八品。

　　裴璞又道：“那中了进士的，倘若留不了京，也不过七品而已。”

　　老太太亦附和道：“徐大人一份好意，不好辜负了。”

　　依他们的意思，都想让裴秉元应下来，进国子监读书。

　　“父亲母亲知道的，孩儿并不是为这个。”裴秉元叹气，无奈道，“徐大人与我做亲家，已经官四品，秉盛、秉明两位堂弟进士出身，如今已调至兵部、工部任职，官六品，孩儿的那些同窗们，要么中举外任了，要么早早放下学业，承了家里的产业，唯独我，这么些年不管不顾一直考着……孩儿十六岁就是秀才了，如今年近四十，却要领着一个贡监的名额，入国子监进修，这叫孩儿如何应得下来？”

　　如何放得下脸面，又如何放得下执念――裴秉元始终是要给自己一个交代的。

　　大堂内，沉默着。

　　许久，裴老爷子才道：“都考了这么多年，也够了……”

　　“不够。”裴秉元情绪激动了许多，额上青筋冒了出来，道，“我宁可让别人骂我是头倔驴，也不愿别人叫我懦夫。”

　　见此情景，老太太出来打圆场道：“今日就到这里罢，回头再慢慢商议。”

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　　夜里，失眠的不仅仅是裴秉元，还有小小少年裴少淮。

　　在原书中，本是没有徐大人替裴秉元争取贡监名额这一情节的。兴许是他的到来，让裴徐两家感情更加亲近，于是发生了这一幕。

　　身边的人，或是事，都在微妙地变化着……他将会面对越来越多的未知。

　　裴少淮初初踏上读书之道，父亲这样的事，对他的冲击很大，试想，若是换了自己，该如何选择呢？一边是寒窗苦读坚持了二三十年的荆棘路，前途未卜；一边是退而求其次的捷径，唾手可得。

　　他亦不知如何决断，无怪父亲会如此踌躇不定。

　　裴少淮心里唯想着，珍惜少年时光，再刻苦一些，把功夫做足了，才能尽量避免这样的两难境地。

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　　此后又过了两三日，裴秉元或独自一人待在书房内，或对着院中落叶枯枝沉思，一直没有松口的意思。

　　老爷子、老太太皆叹气连连，儿子不肯他们又有甚么法子，只能如此了。

　　这日，曹夫子下堂之后，淮津兄弟如往日一般，主动留堂，先是口中念念有词，背记《论语》，等背得差不多了，再取来笔墨，将方才所背的，一一书写下来。

　　既是默写，也是练字。

　　两个小子并不图快，一笔一划都写得极认真。

　　等到斜阳，慢慢将屋外的影子一点点拉长，最后映入到课堂当中，兄弟二人才发现父亲的影子，颀长，笔直――原来，裴秉元一直站在窗外，背着手，安静地看着兄弟二人背书写字。

　　就好似看到了自己小时候读书习字的模样。

　　“父亲。”两兄弟起身问好。

　　“为父打搅到你们温习功课了。”

　　“不曾。”