对手是那个周恆──不知内心经歷几回挣扎，少年们在吴星侑的吼叫声中，强硬地迈出脚步。

　　周恆打从心底为这些人感到悲哀。同时，脑海闪过这些无辜少年身受重伤，痛不欲生的画面。

　　周恆深知，要是真的出手，后果也不是他所乐见的。

　　本就抱持着少惹麻烦的心态，他趁着人群蜂拥而上的瞬间，决定──

　　转身逃跑。

　　周恆迅速背过球场，面向前方的教学大楼。

　　与此同时，远方传来了划破天际的吹哨声。身穿警卫制伏的年迈老者衝了过来。

　　「打架的同学，现在跟我到教官室……唉呦！」

　　老伯才跑没几步，忽然闪到腰，顺势跌了一跤。

　　吴星侑直接傻眼，顿时忘记追杀的对象。

　　趁着意外获得的空档，周恆赶紧动起修长的腿。

　　以深红砖瓦及米色墙面，稜角分明的尖顶式建筑正前方，与之相隔的是一座观景用的木造小桥，底下流淌着清澈的小河。从不知何处而来的锦鲤衬着荡漾的微光，尾鰭使尽拍打着水面。

　　周恆踩上略显湿润的木板，持续往前奔跑。

　　此时──泛起一阵涟漪，空气传来细弱蚊声的碎裂响动。

　　体感时间似乎过了很久，当他因为必须喘口气而停下脚步后，视野终于恢復平静。

　　褐色的沙尘与碎土完全消失，取而代之的是精心打磨后的石造路面。

　　周遭的光线暗淡下来，宛如置身在冰柜中，骤降的温度使周恆浑身起了鸡皮疙瘩。

　　从模糊的亮光瞬间进入黑暗，周恆花了短暂的几分鐘，总算看清所处的场景。

　　四周被彷彿抹上漆黑的墙壁包围，除此之外看上去就是栋普通的中式住宅。不过比起素雅的装潢，此处装潢可说是独树一帜，空间也相当宽阔。

　　位于头顶的斗栱层层堆叠，相互交错，每面墙隐约可见精雕细刻的壁画。这令周恆不禁联想到小时候拜访过的庙宇，只不过缺少了一尊尊的神像。

　　更好的说法，周恆认为这里比较像是古代的官衙。

　　缠绕着诡譎的阴森气氛，彷若永不见天日，庄严而遗世独立。

　　寂静持续了几分鐘……

　　这里是哪里？疑问首先浮上脑海，回过神来发觉自己身在异处，远离熟悉校园的周恆难得显露慌张。

　　观察着丝毫没有生命气息，充斥着寂寥感的场所，周恆不免得想起早上的对话。

　　传说尧东曾经是神灵聚集的风水宝地，城隍爷在此坐镇，吸引无数信眾参拜，香火一度鼎盛。

　　至于这位「城隍爷」主要执掌阴间官府，主管生人亡灵、审判罪刑等等，相当于阴间的巡府。而且在司法界受到极大欢迎，尤其是遇到无法办理的悬案时，只要祈求协助一定会水落石出。

　　由于时常从新闻媒体听说这样的事情，所以周恆对这位大人并不算陌生。

　　不过他很快甩开了类似的想法。

　　儘管遇上古怪的事件，但一下子将状况归咎于超自然因素，这么做不仅承认自己相信怪力乱神，对努力研究宇宙的科学家来说也很过分。

　　所以相较于毫无根据的宗教信仰，想成自己在做清醒梦还比较自然。

　　但是，周恆仔细靠近雕有画作的壁面，无论是纹理色调都相当纤细，触觉、嗅觉等五感真实到令人害怕。

　　「有人在吗？」周恆选择发出声音。没想到空间回盪的残响也如此清晰，这样的物里现象在梦里也管用吗？

　　……渐渐陷入混乱。

　　不得不往那个方向思考的周恆，此时忽然听见了脚步声──

　　咚咚咚……

　　咚咚咚咚咚……

　　好几双鞋同时奔跑的声音，像是要踏破石面般急促又混乱。

　　接着，室内响起热闹的喊声，漂泊朦胧的雾气中隐约现出几道人影。

　　「快一点！要来不及了！」、「不好意思，王爷那里临时需要备品，今晚赶得出来吗？」、「怎么办，出巡当天会不会开天窗？！」

　　……诸如此类的发言，虽然来自不同的角色，却明显透露着相同的情绪。

　　正当周恆尚未釐清状况时，一个力道忽然抓住手腕。

　　「哇！好棒哦──这里怎么有人！」稚嫩的少女嗓音打断眾人，无言的沉默伴随霾雾散去。

　　室内的光景唰地展开，周恆这才得以瞧见庐山真面目。

　　以大得不像话的木製书檯为中心，现场挤满身着古袍的青年男女，不仅如此，他们头上生长着动物般的犄角，面容苍白且毫无血色。

　　绝非常人的外表让周恆看呆了，不知该作何反应。

　　站在身旁，一身红色旗袍的少女笑得灿烂，一看就知道发生了什么事。

　　「爷爷，又有人类误闯进来了！」再次张开樱桃般的小嘴说道：「而且是高中生呢。」

　　……爷爷？

　　疑惑闪过脑海，这时他顺着少女的视线，看见端坐在书案前的老者。

　　目测年龄大约七、八十左右。

　　蓄着长鬚，生着一张圆脸，慈眉善目却仍不失威严。头戴宰相帽，身穿清式官袍，手持奏版。从外观看上去和衙府里的审判官没有两样。

　　听闻少女的喊声，老者抬起头。

　　「铃花，汝这孩子又捣蛋了！……咦？」厚实的嗓音强而有力地大破沉默，老者睁着如炬的眼眸看向周恆。

　　「人……怎、怎么会跑来？」

　　「会不会是误闯界线了？」少女用那她那双盈润的大眼上下扫视了一遍，发现对方制服外套上的校徽。

　　「啊、是大安区的学校，难到是尧东学园吗！我记得那里以前有座城隍庙，因为拆除得相当匆促，当时我们也忘了取回『门』……」

　　周恆一头雾水，连忙插嘴。

　　「等等，你们到底在说什么？究竟是怎么回事？」

　　除了清朝判官之外，被一群像貌怪异的傢伙包围的感觉令人悚然。然而比起那些惊疑的神色，少女用极为天开朗的语调说：

　　「简单来说，你不小心闯进地府了。」

　　「啊？……地府？少来了！」

　　「是真的，不信你问爷爷。」

　　话题拋向老者，这时他将身子向前倾，神色严肃无比。当周恆心想此人何许人也的同时，对方缓缓开口了。

　　「年轻人，汝可知晓吾为何人？」

　　「谁知道，圣诞老人？」

　　周恆嗤之以鼻，觉得对方故意使用文言文吓唬他。

　　然而此举却遭来眾人挞伐，「竟敢对大人无礼！」现场群情激愤，传出连珠炮似的骂声，甚至还有人试图衝上前揪住周恆的衣领，幸好被少女即时挡下。

　　骚动逐渐平息，老者再次发话。

　　「年轻人受罪了，因为部属过失，贸然牵连到汝实在抱歉。吾是掌管地府、执掌阴间司法的城隍，如果汝有什么样的委屈，儘管向吾控诉吧。」

　　…………

　　周恆忍住吐槽的衝动。

　　眼前这名身穿清朝官服的老者是城隍爷？

　　那位在庙里常见的黑面神偶，受到无数信眾崇拜，破获多起悬案等──就是源自于这个拥有超凡力量的人？

　　实在难以相信。

　　……该不会这是什么大型变装派对，或是整人节目刻意营造的摄影棚？

　　不过既然如此，难得遇上常人一辈子遇不上的趣事，向这位「城隍爷」多套点话，说不定就能拆穿眾人的谎言。

　　周恆发出訕笑说：「你说你是城隍爷，那倒是跟我解释『门』是什么？为何生人能闯进地府？」

　　「这是因为阴阳两界本属相通。生人死后，灵魂便会落入地府，由吾以及各殿阎罗审判其人生前之罪。

　　当然，亡灵无法自行来到此处，所以才需要设置传送门，以供黑白无常或眾鬼差自由出入，将其送往地府。」

　　故事设定很详尽，周恆勉强点头后又问：

　　「刚才这位女孩提到「又有人类闯来」，这就表示除了我以外，也有人以这样的方式进入地府了吧。我能细问对方的身分吗？」

　　城隍顿了顿，「对方和汝同样都是高中生，虽然并非藉由『门』进入地府，不过总归来说其拥有这样的能力，也就是俗语说的『灵幻体质』。」

　　「没错！就像获得通行证一样。」少女笑着表示。「很厉害对吧！」

　　「铃花，能力并不是用来吹嘘的！……对不起，这位是舍孙女，平时有些聒噪，还请见谅。」

　　城隍爷略为頷首，等待周恆作出反应。

　　的确是相当耐人寻味的谈话，对于这类不假思索的答覆，周恆尽可能将它们归类为谎言。毕竟事先安排台词并非难事。

　　然而事实上，周恆的确能使用更简单的方式证实城隍爷的话。如果对方掌握穿梭空间的技能，只要提出「想要马上离开」这样的要求就好了。

　　儘管不怎么想回学校，但又无法放任这场闹剧。

　　……事情为什么会变成这样？

　　周恆显得不太愉快，只能和自称是城隍爷的老者乾瞪眼。

　　然而──

　　状况发生在转瞬之间。

　　衝撞门扉的巨响转移了所有人的注意，一名男子抱着大量公文，神色慌张不已。

　　「大人，不好了！祀玉社的外送员突然离职，现在社办空空如也，人力不足，无法消化订单！」男子高声叫道，现场顿时一片喧哗。

　　「太不负责任了！」、「糟糕，关大人的货要延后出单了呢。」、「怎么办，元帅大人肯定会生气。」

　　愤怒、焦急、混乱等负面情绪充斥厅堂，抱怨声此起彼落。

　　闻言，城隍爷立刻拍桌怒斥：「什么！这怎么行？再过一个月就是默娘出巡，尚有大笔货物等着配送，怎能临阵脱逃！」

　　眼见老者大为光火，铃花赶紧缓颊。

　　「爷爷别生气，事后谴责也无济于事，不如赶紧想办法调派人手。要不请求在各殿值勤的鬼差来帮忙？」

　　然而城隍爷摇摇头，「鬼差们都有各自的职责。况且长期服侍阎王等阴神，身上不免缠着鬼气，进出庙宇甚至謁见神明都不大妥当。」

　　「这样的话，从眾神那借更多人怎么样？……不过申请调派人手需要一段时间，不符合目前的状况。」

　　总之要在短时间内寻找堪用，同时符合资格的人力，跳脱神明这样的身分，无论谁来帮忙都是不无小补。

　　两人用相同的姿势摸着下顎，沉默了几秒……

　　然后，同时转向愣在一旁的少年。

　　周恆心底冒出不祥的预感，「干么看我？」

　　欣喜若狂，彷彿发现救命稻草一般，两人异口同声说道：

　　「就是你了！」

　　「就是汝了！」