到此之时，明雪霁不得不分辩：“伯娘吩咐后我立刻就做了，后面相公带了朋友回来，我忙着炒菜做饭，腾不出手……”

　　“行了，”蒋氏打断她，“但凡我说一句，你总有十句等着我，谁家儿媳妇敢像你这样跟长辈顶嘴？”

　　明雪霁再不敢分辩，蒋氏沉着脸，命小满端着汤，转身离开。

　　“你没事吧？”张氏等她走远了，这才说道，“你伯娘对人就没过好气，你别搭理她。”

　　明雪霁不敢附和，听见张氏又道：“延宗是不是给你钱了？给了多少？怎么买这么多好菜？”

　　“不是，我把首饰当了买的。”明雪霁下意识地又摸了下光秃秃的发髻，那根簪子，到底是不是元贞捡了？

　　吃完饭后，明雪霁偷偷又去山洞里找了几遍，簪子并没有找到，出来时计延宗也吃完了酒，带着朋友们一道出门去了。

　　他还和明素心在一起吗？

　　明雪霁猜不出，也不敢问，独自守在窗前，从午后到黄昏，从前的情形不断头地划过眼前。

　　十四岁那年春天，母亲的忌日，她躲在屋后烧纸，因为父亲和继母不准她出去上坟。烟火引来了继母身边的婆子，拖着她要向继母告发，她害怕着不敢去，突然听见有人说道：“是我请她帮我烧的。”

　　那是她第一次见计延宗。

　　他迎着春光向她走来，芝兰玉树般的脸上带着洞悉的怜悯：“若是不妥，我自去向明叔父请罪。”

　　婆子没敢再纠缠，她逃过一劫。后来她才知道，他是明素心新近定亲的未婚夫婿，头一次登门来访。

　　第二年的忌日，计延宗又来了，背着人找到她，给了她一束素香：“你点这个吧，心意是一样的，别人也挑不出错。”

　　她拿着香怔怔地看他，一句话也说不出来，听见远处有人叫英哥，明素心来了。

　　第三年春天，计延宗是半夜里翻墙进来的。他父亲卷进了贪赃案件，抄家下狱，他逃出来求明家援手，帮忙打官司翻案。

　　父亲沉着脸不发话，继母唉声叹气，明素心一直在哭，她大着胆子说该当帮忙，被父亲打了一耳光。

　　再后来，明素心拉着她一起去给计延宗送宵夜。她去了。

　　第3章

　　明雪霁猛地捂住了脸。

　　那个深夜，她踏进计延宗的屋子，就再没能出来，第二天早晨醒来时，衣衫不整，在计延宗床上。

　　父亲打骂，继母哭闹，计延宗铁青着脸一言不发，她被赶出家门，没有嫁妆，没有聘礼，也没有婚礼，她就那么嫁给了计延宗。

　　当一声，外间的帘子重重落下，计延宗回来了。明雪霁连忙起身，刚走到门口，计延宗进来了。

　　他身上带着浓浓的酒气，脚步有些歪斜，明雪霁本能地上前搀扶：“你喝醉了？”

　　计延宗嗯了一声，靠在她身上，低头看她。

　　半明半暗的光线里，他醉后一双眼，格外明亮。明雪霁已经很久不曾见他这样了，苦涩的心里泛起丝丝缕缕的甜蜜。

　　那个披着春光向她走来的少年，母亲死后唯一一个庇护她的人，她是那样仰视他爱慕他，不管境况坏到什么地步，她总还是盼着能与他长长久久，走完这一生。抓住他一点袖子：“宗郎。”

　　计延宗嗯了一声，搂住她忽地往床上一倒。

　　温热的手指抚过肌肤，呼吸扑在颈窝里，低低唤她的小名：“簌簌。”

　　明雪霁突然有点想哭，她已经很久，不曾听他这么唤她了。忍了多时的疑问终于忍不住问出了口：“你和素心一起出去的吗？今天在山洞里，我听见你们说话了。”

　　“你怎么在那里？”指尖抚着锁骨，来来回回，计延宗垂眼看她， “你监视我？你不信我？”

　　浓重的酒气熏得明雪霁有点晕：“我……”

　　“你不信我。”计延宗轻笑一声， “可笑，我这般待你，天下人谁不知道计延宗不弃糟糠，而你，却不信我。”

　　他松开她，温暖消失了，明雪霁觉得害怕，更觉得惭愧，连忙追过去：“宗郎。”

　　紧紧握住他，语无伦次地解释：“我没有，我扎破了脚，在里面收拾，我……”

　　黑暗中陌生强硬的男人蓦地闪过眼前，明雪霁猛地刹住，羞惭恐惧，眼泪涔涔落下：“是我错了。”

　　计延宗说过，女子的贞洁比性命还要紧，沾衣裸袖便为失节，她被别的男人抱了，失了清白，她怎么可以再去怀疑他？

　　“知错能改，善莫大焉。”计延宗伸臂搂过，声音软下来，“你一向贤惠，不要让我失望。”

　　衣带开了，绣鞋落在地上，指尖游移，灰暗天光中，白腻丰盈，如玉如脂。

　　明雪霁昏昏沉沉，听见计延宗含糊的唤：“簌簌。”

　　当一声，门帘子重重落下。

　　有人来了。明雪霁一个激灵，推开了他。

　　“谁？”计延宗嚓一声打着火镰。

　　火光照出一小片昏黄，门外空荡荡的，一个人也没有。

　　计延宗起身关门，放下纱帐。

　　黑暗重又落下，明雪霁缩在床里，又被他打开，他灼热的呼吸贴在皮肤上：“簌簌。”

　　当！门帘子又是重重一响。

　　计延宗惊起，扯过衣服低骂一声，猛地拉开门。

　　星子寥落，草虫喁喁，偌大的院里半个人影也没有。

　　明雪霁不自觉地打了个寒噤，山洞中那陌生危险的感觉重又袭来，似有猛兽在暗中窥伺，要将她剥皮拆骨。

　　“睡吧。”计延宗向床边躺下，带几分焦躁。

　　他没再碰她，呼吸一点点绵长，睡着了。明雪霁睡不着，今天的一切压得她喘不过气，他到底，是不是还念着明素心？

　　屋里安静下来，许久，房顶上黑影一晃，元贞无声无息落下。

　　转身向别院掠去，白天时剧烈的头疼此时转成迟钝，似有重锤在脑中一下一下敲着，眼前不断闪过方才屋里那女人的模样。

　　红红的唇，薄薄的肩，垂在床沿，雪白光裸的足。

　　嘴是微微张开的，有压抑的碎吟，那只脚，晃个不停。

　　咔，元贞落在墙头，重重踩碎了琉璃瓦。

　　真是，愚蠢。山洞里计延宗嘴上说着拒绝，步子却一直往里走，勾着妻妹往无人处叙旧，这蠢女人，竟一点儿都分辨不出，被他几句话一哄，竟还让他亲近。

　　跃下高墙，夜色中假山连绵，占据大半个花园。

　　耳边仿佛响起水声，看见那双赤足，踝骨纤细，足弓柔软，湿漉漉的沾着水，紧贴着他的。

　　上午从宫里回来时头疾突然发作，想起那山洞黑暗阴冷适合养病，临时进去歇息，没想到那女人，突然闯了进来。

　　摸摸袖子里的银簪，元贞纵身掠过假山。

　　鼻尖仿佛闻到淡淡的体香，感觉到陷在手臂中的，柔软的身体。头疾发作原是最暴戾的时候，可那会子，他意外的，平复了下来。

　　那个女人，计延宗的妻。

　　元贞放慢速度，穿过花间小径。

　　那脚，水湿的，摇荡的，小小一瓣一瓣淡粉的指甲。他还记得头一次见她的情形，她低着头躲在计延宗身后，木讷瑟缩，没想到衣衫包裹之下，竟有那样的风光。

　　“王爷，”王府长史官廖延匆匆找来，“陛下下诏，八月选秀。”

　　元贞站住，许久：“皇后怎么说？”

　　廖延顿了顿：“属下不曾接到消息。”

　　许久，元贞冷笑一声：“蠢。”

　　快步往前走：“这几天，盯着计延宗。”

　　新科状元计延宗，高中后主动投靠到他门下。他并不热衷于招揽党羽，但计延宗，他一眼就看出他温雅外表下深藏的野心，这种人并非池中之物，与其留给皇帝，不如收为己用。

　　果然不是池中之物呢。山洞里冠冕堂皇一番话，既稳住妻子，又勾住妻妹，心机手段，可见一斑：“找点治外伤的药。”

　　廖延忙问道：“王爷受伤了？”

　　“不是我。”元贞轻嗤，“要好的，但不要太好的。”

　　宫里那个女人他管不了，但眼前，不是还有一个，蠢女人么。

　　・・・

　　四更不到，明雪霁轻手轻脚起了床。

　　计延宗还没醒，他一向睡得浅，万万不能吵到他。

　　在黑暗中摸索着穿鞋，脚掌刚碰到鞋底，疼得差点叫出声来。

　　借着窗前的曙光一看，昨天的伤肿起来了，隐约有化脓的模样。疼忘了一大半，心里先慌起来，要么就是还有刺没挑干净，要么就是天太热发了炎，应该去看大夫的，可看病就得抓药，抓药就得掏钱，家里哪有这个闲钱？

　　忍疼穿好鞋袜，扶着墙慢慢走去厨房，该做早饭了。

　　熬上稀饭，和面烙饼，拌了黄瓜和茄子，都准备得差不多了，这才有空兑了盐水，坐下清洗伤口。

　　这是从前乡下的土法子，皮肉伤用盐水洗净晾干，再切几片蒜贴着包好，运气好的话，慢慢也就好了。手指蘸了盐水刚碰到伤口，钻心的疼，忍不住嘶一声叫。

　　“你在做什么？”蒋氏的声音突然传来，明雪霁吃了一惊，抬头时，蒋氏站在门口，满脸怒气，“怎么能在厨房里脱了鞋摸脚？你就用这双摸过脚的手再来做饭？你恶不恶心？”

　　明雪霁连忙起身解释：“不是，饭已经做完了，我没摸了脚再摸饭菜，我脚上扎了刺，有点发炎……”

　　“谁教你的规矩，我在这里说话，你一句一句跟我驳？”蒋氏大怒。

　　伤口疼得很，明雪霁不敢再说，可心里委屈，总想把事情解释清楚：“我不是反驳伯娘，我脚上有伤……”

　　“闭嘴。”计延宗匆匆赶来，皱眉止住她，“长辈教训时不可反驳，不可不逊，我从前怎么教你的？”

　　她认的字读的书，《女戒》《女训》，每个字每句话，都是计延宗一字一句教的，他教了她许多为人妇者该有的规矩，头一条，便是驯服。眼泪在眼眶里打转，明雪霁低了头：“是我错了。”

　　“以后不可再犯。”计延宗转身去扶蒋氏，“伯娘息怒，我扶你回房去。”

　　蒋氏板着脸，气还没消：“不用你扶！你如今翅膀硬了，我说的话都当耳旁风，我怎么敢让你扶？”

　　计延宗耐心哄劝着：“伯娘消消气，她不懂事，您大人不记小人过。”

　　“你呢，你也不懂吗？”蒋氏被他扶着往外走，“明家都是些什么东西？你为什么非要跟她们来往？”

　　争执声渐渐听不见了，他们出了院子，忍了多时的眼泪倏地落下，明雪霁胡乱抹了一把，把切好的蒜一片片贴上，用旧帕子裹紧，穿好鞋袜。

　　仔细洗干净手，再来盛饭菜。

　　蒋氏不只是伯娘，更是计延宗亲生的母亲。