秋笙慵倦地睁开了双眸，抬起?纤指揉了揉眉角，淡扫了那?茶盏一眼，随手轻捻了起?来，慢条斯理地涑了涑口，涑毕，只听?常娘淡笑着道：“秋笙，我知你?性子素来耿率，但昨番，你?来寻我时，我心中讶然不少，你?为何会改了主意?，我前几?日说服你?去酒场主舵竞标会，你?可?是拂了我的面子。”

　　明面上是无伤大雅的调侃，但暗地里究竟是试探，亦或者是怀疑，那?真实的意?涵，可?就是极为耐人?寻味了。

　　温廷舜不紧不慢地将茶盏，搁放在了嵌玉珐琅几?案之上，以手支颐，偏了偏首，娇慵的视线看向了车檐之外的景致，外头的春色覆落在了他皎白玉洁的面靥之上，默了一会儿，他淡声解释道：“前几?日是秋笙不太懂规矩，拂了常娘子的一番眷意?。这几?日，秋笙整日在竞价会对?着那?几?张面孔，看得都腻味了，也无甚么盼头可?言，思来想去，秋笙也相通了，毋宁去酒场里头，见见世面，洗洗眼睛，莫负了常娘子的好意?。”

　　这番话说得自是无懈可?击，但听?者也嗅出了几?分野心昭彰的气息，教人?不免推揣出，秋笙是看不上宋仁训与孟德繁两位公子哥儿，嫌殿前司与兵部?官品低，想要攀更高的枝儿。

　　当然，在常氏酒坊里头，也只有秋笙胆敢道出这一般话，椿槿身为伶人?之一，是万万道不出的，她姿容虽好，但较之秋笙，五官仍旧有几?分逊色，因?于此，也上不了竞价会的台面。

　　她来得比秋笙要早十来日，资历也比秋笙要深，但这天时地利与人?和，倒俱是让秋笙给一并占了去，她心中不免有些涩然与妒意?，但明面上巧笑倩兮地捧场道：“今儿可?是沾了妹妹的福气，我这当姐姐的，亦能跟着开眼界了。”

　　温廷舜怎么能听?不出椿槿的阳奉阴违，但他面色丝毫不显，与之客套数句后，便?状似不经意?地谈起?：“今儿有这般多?的天潢贵胄要来，若是要伺候人?的话，坊间?的好几?位姐姐都能胜任，为何要偏生捎上下人?院里头的那?些贱奴？”

　　魏耷、庞礼臣、吕祖迁与杨淳被遣送至酒场时，是在两日前的傍夕，那?一会儿，温廷舜并未同与他们一块，他也寻不着合适的时机来打探常娘的计策，目下的光景，时机到了，他问着了这一个疑窦，是自然而然，是十分契景的。

　　常娘先是抬手揭了茶盖，拂却了杯盏内的翡翠茶沫，浅浅啜了一口清茗，润了润嗓子，适才道，说起?的却是另外一个毫不相干的事体：“你?可?听?闻过菱花燧石？”

　　“菱花石矿？”一抹黯色倾轧过了温廷舜的眸心，前朝尚在之时，行伍出身的三?皇叔曾担任过他武科的经筵官，当时皇叔在『兵械』一讲之中，就重?点讲述过菱花燧石，它是一种名曰火-药之物的重?要燃料，火-药此物，危伤极大，可?在一瞬之间?将广厦甍栋夷为平地，若是将其发展为国之重?器，那?么，今后在战场之上，晋军将立于不败之地，只遗憾，菱花燧石乃是稀缺之物，造火.药要使用到的菱花燧石，计值百石，但晋朝疆域小，遣兵部?工部?四?处开采搜掘，绝非合理之举。

　　常娘提及了菱花燧石，应不是空穴来风。

　　温廷舜精谙燧石为何物，但秋笙乃是女儿家，落入风尘之地，见识终究有限，定然是不知情的。

　　故此，温廷舜露出显著的惘惑之色，思忖了一番，问道：“未曾听?闻，此则何物？”

　　常娘放低了嗓音，道：“菱花燧石能制作兵械，诸如火-铳、火-药等物，旬月以前，我收到了风声，这京郊酒场里头，有劳役在建砌地下酒窖之时，不经意?间?，发现在窖底之下，竟是藏有大量的菱花燧石。”

　　言下之意?，不言自明。

　　温廷舜心中陡地沉了一沉，心道一声果真如此，媵王此番回京述职，恐怕其真实的目的，便?是盘下这一座京郊酒场，雇劳役采挖菱花燧石，用以冶炼火械，进?而发动?兵变。

　　那?些所谓的流民作乱、士子街衢闹事，都是遮掩，都是幌子，都是混淆耳目。

　　赵瓒之一环紧扣一环，这计策真是缜密。

　　也勿怪为何他命常娘要专门雇外来的劳役，外来的劳役，人?微言轻，易受控制，纵使知晓了这菱花燧石用作何处，媵王定会遣人?杀了他们，他们死了，帐籍也会随之折毁，清理得干干净净，官府若要查他们的下落，便?是颇为棘手了。

　　温廷舜一副若有所思之色，淡淡地问：“照此说来，前两日，常娘子调遣出去的那?一伙新雇的劳役，便?是去酒场里采挖菱花燧石的？”

　　谈及此事，常娘面容之上缭绕着一团翳色：“近些时日，采石的人?手确乎是不够，我这才新遣了一批劳役过去，只不过，这一批劳役遣过去采石的那?一日，石场里头就出事了。”

　　马车里的氛围逐渐变得凝肃如霜。

　　温廷舜酌茶的动?作微不可?查地顿了一顿，稍息，问：“出了何事？”

　　常娘揉了揉眉心，敛目环视周遭，确证隔墙无耳之后，适才看着秋笙，徐缓地道：“石场里头，有一个深达七丈的隧洞，越往隧洞里去，那?菱花燧石的数量便?愈是丰沛，两日前新来的那?一伙人?，便?是在隧洞的最深处采石，本来一切顺遂，但约莫是落雨之故，石块湿滑，洞基不扎实，他们采至半途，那?隧洞忽然之间?塌了，他们……”

　　常娘放下了揉眉的纤手，凝沉地道：“他们便?是被埋在了隧洞之下。”

　　第71章

　　温廷舜窃自怔然了一会儿, 但也仅是?停顿了数秒，缓回了神，继而复将釉花刻面茶盏渡至唇畔, 浅浅酌了一口君山毛尖, 郁绿色的茶汤在齿腔之间辗转一遭, 一径地灌入肺腑之中，稍息之时，他的喉舌里，便是平添了一抹显著的涩意, 韵味久远，他拢了拢神，将茶盏徐然搁放回了扶几之上, 顿了一晌, 凝声问道：“人被掩在了隧洞之下？”

　　他知?晓，于近几日来, 因是?由暮冬转孟春的光景，洛阳的天候冷暖嬗变快了些, 外头的雨水亦是变得较为频繁，采挖隧洞也是?要拣日子的，一般而言，秋时乃系最?佳的采石期, 雨水由繁转寡, 物候干燥，气候也不算严寒，燧石是?易于采掘的, 也不容易受潮汽所影响。

　　媵王嘱令常娘在开春时节便大行采石一务，便?不属于天时、地利与人?和, 但因是?太子赵珩之近来颇得圣眷，恩祐帝每逢早朝，皆会吩咐掌印内侍在龙座一旁置楠木漆椅，命太子听政，甚或是?，涉及了江山社稷的一部分政事，会开始寻太子拿主意，一些?政事奏折，也陆陆续续移交到太子的手上。

　　庙堂之上的百官，明眼人儿皆能看得出来，恩祐帝年事已高，龙体不虞，这是?打算慢慢放权，行将立赵珩之做储君了。

　　赵瓒之本就是?觊觎帝位，看到了朝中此番变局，想?必更是?坐不住了，若是?等到秋意浓，再着手遣人?采石冶炼火械，怕到那?个时候，他的皇兄赵珩之已然坐上了龙座，朝中亦是?已经形成?了他的拥趸与鹰犬，届时，假令造兵起势的话，情状便?是?对他百弊而无一利，以赵珩之的品行与算计，怕是?得登大宝的那?一日，必会下诏肃清赵瓒之安放在庙堂之中的诸般势力，枢密院、刑部、殿前司等官衙俱是?他的左膀右臂，假若让赵珩之对其进行整饬与换血，毫无疑问地，赵瓒之必会元气大伤，不说能不能大行兵变之事，就连制衡赵珩之的力量都消弭了，赵珩之会如何对待他潜龙之时就有谋逆贰心的皇弟，这般结果，就弥足耐人?寻味了。

　　为制敌先机，媵王的动作必须要快，要快，因着要快，致使他算岔了采掘隧洞的适宜天时，开春之初便?急募了一批劳役，让他们昼夜不辍地掘采菱花燧石，这一桩事体他不好明面出手，他知?晓大理寺盯他盯得很紧，遂是?委托于暗桩之一常娘，常娘原是?把事体办得极是?妥帖，但不曾想?过，天有不测之风云，久晴大雾必雨。

　　前几日，骤然下了一场突如其来的霏霏春雨，雨丝的势头并?不甚，但对于石场里掘石的人?，却是?极为致命的，粘稠绵密的雨水，悄然渗入了石基与地脉深处，让这深达七丈的隧洞，在不为人?知?的时候，将其肢解成?了一座岌岌可危的危楼，夜半雨水一沉，这一座隧洞就轰然坍塌沉陷，那?石场里那?劳役督头的话来形容，那?场面撑上一句山崩地裂也不为过，场面极为骇人?震颤。

　　隧洞里头，拢共有七人?，有三位资历较老的劳役，另外四?位俱是?当日新来的劳役，不消说，温廷舜已然知?晓这四?人?是?谁了。

　　他端坐在马车之上，思?绪却如纸鸢一般纵出了窗沿，他想?象着坍塌时的情状，七人?尚在隧洞的最?深处采着菱云燧石，他们没个防备，也压根儿来不及逃，悉数被掩埋在了七丈之深的地脉之下。

　　事态远比温廷舜所料想?得要严峻与复杂，隧洞若是?坍塌了，不论?大小，里头被掩埋的人?，能活下来的，近乎微乎其微。

　　那?么，魏耷、庞礼臣、吕祖迁、杨淳他们……

　　这一道消息，压得格外严密，唯有酒场的督头与常娘二人?知?晓，椿槿也是?今番才知?晓隧洞吞人?一事，花容之上难掩诧色，但很快恢复了镇定：“塌了也无妨，好在那?些?被掩埋下去的人?，一个一个俱是?奴籍，只消将帐籍和路引一并?地毁了去，饶是?有人?泄情给了官府，官府调兵遣将来酒场探查，怕是?也查不出这些?人?的名分，若要立牒讼狱，怕是?更加困难。总之，优势是?在我们这里。”

　　常娘眸心淡淡，说道：“石场之中，不会有人?泄密的，有云督头在场子里头把关?住了那?些?劳役们的嘴，一番声东击西?的恐吓，他们便?是?吓成?了软脚虾，假令又有人?嘴碎，便?立即拖去杖了罚，以儆效尤，现在，这些?人?的嘴特?别严实，他们知?晓，自己的命拿捏在了石场之中，只有在石场里头，才是?最?安全的，若是?出了石场，他们的性命便?是?不保。两害相较取其轻，但凡是?个人?，都有趋利避害的本能，他们心中都有计较，纵使给他们一百个胆子，也不会将此事捅出去。”

　　温廷安眸心深处，覆了一层极薄的冷霜，任由扶几之上酌至一半的香茗冷却。

　　照常娘的意思?，那?云姓的石场督头，怕是?也将酒场里头的劳役悉数严教了一回，一时之间，石场里人?人?自危，委实不敢妄自多言。

　　这也勿怪阮渊陵派遣出去的暗探，为何查不出魏耷他们四?人?的线索，原来是?消息都被常娘与督头压了下去，纵然要密查，但那?劳役们集体串供，口风甚严，旁敲侧击一番探询，也不易问出端倪。

　　他袖裾之下那?一截清瘦修长的手臂，青筋微微突起，甚至是?骨骼也骤显了起来，白皙的面庞沉浸在了半晦半暗的光影之中，眼眸隐微地眯了起来，淡淡地深吸了一口气，极力将内心里的一些?思?绪镇压下去，克制住了面部神态，表情仍旧薄澹矜冷，似笑非笑地问道：“倘若这些?被掩埋在了隧洞之下的人?，他们还活着呢？”

　　椿槿蓦地一怔，遂是?望向了常娘，秋笙继续问道：“这些?劳役如果还活着的话，常娘子可有遣人?将他们救出？”

　　这一番话，多少有些?质询的意味了。

　　常娘默坐了一会儿，看了秋笙一眼，秋笙的眼神是?纤柔的，没什么锋芒与寒意，似是?方才那?一问，不过是?她随口问出来的话罢了，并?无与她针锋相对的意思?。

　　常娘下意识揉了揉眉骨，暗忖自己应当是?多虑了，秋笙的底细她特?地查过了，是?扬州西?湖的一位瘦马，父母双亡，身世惨凄，被牙行转手卖了三次，前两次因不堪鸨母蹉跎剥削之忧，都逃了出来，这一次她被牙行卖入了常氏酒坊之中。

　　常娘初见秋笙纤弱扶风的模样，不知?为何，竟是?想?起了自己一个早夭的女儿，她女儿同秋笙一般，姝色艳美，身骨却很孱弱，脾性亦是?娇纵，而讳字里，亦藏有一个『笙』字。假令不是?因一年前的元祐战乱与和谈，她的笙姐儿，就不绝会沦落为了战俘，被金人?抓去了战俘营里，像是?卑贱之物，被大肆轻侮，常娘是?后来实在乱坟岗寻到她的笙姐儿的，滂沱大雨之下，小女孩的衣衫尽破，眸瞳黯然，脸色枯败，俨似被尽数蹉跎的一枝娇花，尽成?凋敝之色，零落成?泥，毫无生气。

　　那?一年，她的女儿笙姐儿只有十五岁，在一年前，她刚为笙姐儿觅了一位好良婿，双方家里都互换了庚帖，纳了吉，筹算好了嫁妆，待一切准备停当，今岁惊蛰前后，笙姐儿就准备嫁做人?妇了，但元祐议和一案，将一切都尽数扰乱了。

　　常娘其实还有一个儿子，名曰旬哥儿，但她偏偏宠爱笙姐儿，大抵是?笙姐儿太柔弱了，也招人?疼爱，常娘的爱就不是?雨露均沾的，对儿女们的关?注之中，总是?会偏向笙姐儿多一些?，致使旬哥儿并?不亲近她，反而亲近父亲，但在一年前的战乱之时，旬哥儿的父亲死在金兵的乱刀之下，笙姐儿也死了，常娘悲痛欲绝，原本也欲自尽，是?旬哥儿阻住了她，拉着她随着大队伍一路流亡，从元祐一路流亡至了蓟州，再从蓟州流亡至幽州的漏泽园。

　　这个年仅八岁的小男孩啊，挺直了脊梁骨，用一张虽稚嫩却坚执的面容，对她一字一顿说：“娘不能这般自私，我好想?活着，可是?您死了的话，旁人?便?会说我是?个没娘的种，我不想?受旁人?的轻侮。所以——”

　　“娘，求求您，求您活下来，好不好？”

　　常娘的死志一下子就轻了，她更是?被旬哥儿的话一举击溃了，她答应过旬哥儿，要好好活着，旬哥儿是?她活在人?间世里唯一的盼头了。

　　她对旬哥儿好了不少，让他在幽州的蒙馆里读书?，旬哥儿有科举的念头，她祈盼他往后能步入青云路。

　　她对旬哥儿越好，与诸同时，她心中也对笙姐儿愈有浓深的愧意，她没有保护好她的小姑娘。

　　思?绪千回百转，常娘在七日前，初见了秋笙之时，竟是?有一种如见夭女的幻象，毕竟，二人?真的生得太相似了，不仅是?面靥与五官，身量与谈吐，还有是?那?穿衣的用色与偏好，都别无二致。

　　那?一袭遍地荼白天水碧，便?是?她为笙姐儿所缝制的嫁妆之一，当这一席裙赏穿在新来的秋笙身上之时，有那?么一瞬间，常娘心中大恸，深深觉得，是?她的笙姐儿回来了。

　　可理智在不经意间地惊醒了她，眼前的秋笙，并?非她的笙姐儿。

　　一片亭亭青烟之间，常娘缓然地回了神来，思?绪回笼，心中的沉痛之意淡了些?许，眸色亦是?微微凝了住，看回秋笙，她的心肠硬了一硬，声音陡地冷然了几分：“新遣出去的那?一批劳役，纵然他们有存活之机，但这些?人?亦是?不能活。”

　　温廷舜心下蓦然一凛，在原地静坐了好一会儿，常娘的意思?已经很明显了，几近于不言而喻——这就是?说明，在隧洞塌陷了以后，常娘并?未吩咐云督头立即进行掘洞之务，石场之上的劳役，他们没有救人?。

　　这是?在置魏耷、庞礼臣、吕祖迁与杨淳四?人?生死于不顾。

　　温廷舜没有去问常娘为何未行救人?之举措，否则，容易招致常娘的怀疑。

　　不过在此番，常娘抬着眸看着他：“秋笙为何会问及此事，那?一批被掩埋在隧洞里头的杂役，可有你相识相熟之人?？”

　　看上去是?漫不经心地随口一问，但在斟字酌句之间，满藏着试探之意。

　　椿槿亦是?反应了过来，目光落在了戗金填漆的几案之上，不动声色地为秋笙重斟了一盏茶，勾眸巧笑地道：“常娘子莫要说笑了，妹妹是?什么身份，那?些?劳役又是?什么身份，妹妹怎么可能会认识那?些?人?？”

　　透过窗棂隔间的赤金色熹光，在偌大的车壁内外轻轻震荡着，温廷舜的秾纤睫羽之上蘸染了一些?碎光，因此衬得他面容一部分浸溺在了晦影之中，情绪莫测且未明。

　　少时，温廷舜温沉地笑了笑：“秋笙是?在替常娘子做考虑，您这几日皆在筹办竞标会一事，兹事体大，切不能出任何篓子，加之能来竞标会的人?，非富即贵，万一有人?发觉了隧洞吞人?一事，起了疑心，那?岂不是?扰乱了您铺设好的整一盘棋？秋笙问及此事，不过是?怕有些?人?，意图不轨，坏了您的好事，未雨绸缪，总归是?好一些?的。”

　　此处所提及的『有些?人?』，其身份与算计，自当是?不言而喻。

　　常娘眸底晃过一抹异色，这酒坊内外，最?近确乎是?被大理寺的暗桩盯上了，对方还盯得格外隐秘，就拿昨夜来说，竞价会的前夕，这账房里的李账房与管事小厮，俱是?被砸昏在地，不省人?事，而这藏匿于暗格之处的一叠假账册，据掌事姑姑说，没有动过的人?为痕迹，遍搜那?账房上下，亦是?没有任何一物缺失。

　　那?就奇了怪了，这个贼人?潜入账房，打昏了李账房与小厮，又不探囊取物，其之所图，究竟是?什么？

　　常娘虽摸索不出这贼人?究竟怀揣什么计策，但她早已在暗中布下了暗桩。

　　常娘淡然一笑，目色轻轻落在了升起袅袅青烟的茶盏之上，道：“原来秋笙是?在忧心这般事，无碍，我已暗遣一位人?物，设了一些?计策，估摸着，那?些?人?行将是?咬饵了。”

　　“咬饵？”温廷舜狭了狭眸心，“常娘子的意思?是?，您今番只留掌事姑姑一人?在坊内，明面上是?疏松管制，暗面下是?一出空城计，专门用来引蛰伏在坊内的贼人?上钩？”

　　“错了，这一回，不是?掌事姑姑设计，她不过是?宅妇，哪有祓除细作的本事。”常娘云淡风轻地抿唇而笑，玉润修直的指腹，在扶几之上轻轻叩击着，奏出了一阵颇有节奏韵律的声响。

　　温廷舜敛了敛袖裾，心中思?及了什么事，陡沉了下去。

　　常娘遣了一位人?物。

　　这人?是?谁？

　　“那?岂不是?坊内有一出好戏可看？”椿槿笑着附和道。

　　常娘抿了抿檀唇，道：“估摸着，现在好戏就已经开场了。”

　　温廷舜眸色一凝，没成?想?常娘竟是?留了一手，他的指尖轻轻抚在了几案之上，面容渐然覆上了一层薄薄的翳色，抿着唇，邃深的眸底之下，是?一副若有所思?之色。

　　颠簸的马车踩着辚辚之声远去了，常氏酒坊之内，昼漏初尽，日色绵长。

　　这厢，沈云升同另几位杂役，将新酿好的一桶武陵玉露，徐徐地运入了地下酒窖之中，沈云升拿起肩膊上的汗巾，轻轻地拭了拭汗渍，趁着众人?歇在原地，他一面将汗巾搭在肩膊处，一面对杂役头子道了一声：“我去解个手。”

　　头子冲他爽朗地挥了挥手：“快去快回啊，待会儿还有不少活儿要整。”

　　沈云升欠了欠身，便?是?去了一趟恭房，只不过，临至恭房之前，他倏然调转了一个头，趁着四?处无人?主意，他依照着脑海里的图纸，行至了菡萏院，他的动作非常轻，正在洒扫庭除的小鬟并?未发现他，沈云升就这般行云流水地翻入了内院。

　　庭院内花木扶疏，小窗轩阁，一派春光融融的良辰景致，他蹑手蹑脚地穿过了垂花门，绕过影壁，潜入了秋笙的内室之中。

　　温廷舜给他留下了一系列隐微的记号，这种记号近似楔形，还是?朱常懿传授给他们的，只有他们自己才认得清楚，寻常人?是?认不清明的，也根本觉察不到它们的所在。

　　依据温廷舜所留下的楔形记号，沈云升一路摸索至了寝屋内的拔步床之下，里头置有一只紫漆嵌玉衣箧，揭了那?箧盖，搜寻至箧箱的底下，果不其然，里头藏匿有一叠账册，以一团暗纹绸布紧紧裹之，待君撷取。

　　沈云升核查了一番，确认无误之后，遂是?抄手顺走?，藏入了袖囊之中，将其速速带离。

　　账簿已然取走?，最?后一步，便?是?去那?一座弃置的旧戏台，同崔元昭与苏子衿会合，旧戏台以北之地，有一处朱漆凿砌而就的矮墙，矮墙之外通抵东廊坊里头的街巷铺子，人?潮海海，依凭他们的身手，直接翻出去，自然是?不在话下的。

　　沈云升去到了旧戏台，在掉了半边银朱漆的楹柱之上，敲了两截长音与一截短音，这是?他们晤面于戏台的新暗号，沈云升静候了半晌，但放眼于戏台，却是?始终不见人?影，他心中悄然生出了一丝疑绪，崔元昭与苏子衿素来守时，怎的会失时？

　　难不成?是?……

　　沈云升心中升起了一丝不妙的预感，这时，他听到垂帘里头传了一阵细微动响，似是?人?物的闷哼，他眉庭骤蹙，有了计较，一举上前揭帘而去，见着帘内的景致，仅一眼，他倏然怔住了，悉身的血液在一刻凝冻而住。

　　崔元昭与苏子衿二人?，全身俱是?遭粗绳紧缚，双双昏厥在了地上，近乎不省人?事，沈云升觳觫一滞，遽地上前，将他们的布团从口中疾然挪了去，一面急声唤着他们，一面逐一替他们拭脉。

　　见着他们晕厥在此，沈云升心中浮现的第一个场面，是?义庄里头那?两位暗探惨凄的死相，他们因为喝了九肠愁此一毒药，不得不忍受着肝肠寸断的痛楚，不消说，他们是?被活生生疼死的，施毒者?的手腕，不可不谓之残忍。

　　沈云升心中祈祷崔元昭与苏子衿只是?普通的昏厥，讵料，经逐一拭脉之后，他如鲠在喉，他们二人?的脉象几近于苛沉浮虚，脉搏跳动极弱，呼吸亦是?时断时续，那?是?气血皆枯之征象。

　　崔元昭觉察到了沈云升的存在，她苍白若纸的面靥之上，额庭俱是?一层虚冷的寒汗，面容一丝血色也无，她轻曳着沈云升的袖裾，眉心紧锁，话声气若游丝：“沈兄……快，快走?……”

　　崔元昭与苏子衿二人?中了九肠愁，沈云升绝对不会弃他们于不顾，更不可能全身而退，但他也料知?到了，这定是?常娘设下的一出计谋，账房出事以后，崔元昭身为新来的掌事小厮，瞬即就被怀疑上了，她来旧戏台的时候，一定是?被人?跟踪，偏巧苏子衿也来了，二人?就被一网打尽。