一陣蕭瑟的秋風吹過，片片黃葉紛紛被吹落枝頭，在長身佇立的紅髮男子腳邊打了個旋。

　　華宇玨負著手，靜靜地站在後山的櫻花林中—時值深秋，原本滿山的櫻花已然凋謝，空蕩蕩的枝頭只餘一兩片難捨難分的黃葉，在猛烈的過山風中岌岌可危地做著垂死的掙扎。

　　真是傻呵……金眸落在那抖顫著，卻堅決不被吹落的枯黃葉片上……明明塵土才是你最終的落腳處，何苦留戀著高處的枝頭呢？待到來年春天，嫩綠的新芽與粉嫩的春花將會佔據整棵樹，到時，對著櫻花讚嘆的人們，又有誰會記得你這營養不良、孤伶伶的葉片呢？又有誰會肯定你為了生存所盡的最大努力呢？

　　彷彿在呼應他心中所想，那枝頭上僅剩的最後一片葉子就在下一陣秋風襲過時離枝而去……好巧不巧地，飄至站在面風處的他眼前，他沒有多想，探手一伸便抓住了那枯葉—

　　只剩下最後一絲生命力的葉片在他掌中發出屬於枯朽的窸窣聲—他垂下眼，望著那被他一握即化成碎片的葉子自他的指縫間墜地，與大地相合……

　　也許，他也該像這葉子一樣—回到一個屬於他的地方，不要再強求那些不真實的，看似遠大的目標才是……

　　他想得有些出神，沒注意到另一個踏著地上落葉而來的腳步聲，直到來人溫和的嗓音響起：

　　「玨兒～起風了，你穿那麼單薄，小心受涼～」

　　伴隨著這暖嗓的，是落在肩頸處的一抹熱度—一件樸實無華的鼠灰色披風，靜靜地，包圍住他。

　　金眸望著肩上的披風，櫻唇動了動：「師父……」只吐出了這兩字，他便因為喉頭酸澀得厲害而再也說不下去。

　　回來這兒已經四、五天了，師父和師弟們見他臉色不對，全都善解人意地沒有多問什麼，只是像從前一樣吵雜嬉鬧著，試圖讓他心情好轉些……這些，他全都看在眼裡。尤其是師父，那雙沒有焦距的眼裡頭的光芒異常地犀利，彷彿已經看穿了什麼—不過～他同樣地，沒有多說什麼，只是像從前一樣，喚他玨兒，在每一個小地方處處關心他……

　　其實，他有好多話想問師父，卻又不知道該從何問起……他一開始的決定就錯了嗎？為什麼風慕烜和他，會走進這樣的死胡同？他……還應該～回他身邊去嗎？

　　他沒辦法克制自己～對於一路走來的每一個決定，此刻全都抱持著天大的質疑—於他而言，那晚風慕烜對他所造成的傷害，也許已經不只是在尊嚴～而是信念、夢想、價值觀……還有所有的一切……他已經亂了、慌了，已經不知道什麼才是對的，什麼才值得堅持，也已經不知道～未來的日子，該怎麼走下去……

　　他無意識地攏緊了身上的披風，開始如師父所說，覺得自心底冷了起來……

　　立在他身邊的白衣男子雖目不能視，但竟似乎能夠察覺他的動作—秀氣纖雅的手臂探出，精準地替他繫上披風的繩結。

　　「怎麼了？很冷嗎？」男人握住他的手掌，替他摩擦生熱—就像在呵護一個不懂得照顧自己的孩子般。「早跟你說今天天寒，要多穿一點的～」

　　華宇玨幾乎是貪婪地汲取男人給予他的溫暖與關懷……他已經累了，很累很累……如果可以～他想要再當回小孩子，想要再當回那個孩子王華宇玨，那個總是摔得鼻青臉腫，可天不怕地不怕的華宇玨……

　　輕輕搓揉著他的白皙手掌無意間觸碰到了他左腕的一抹冰涼—華伊月停住了動作，無神的眸準確地鎖住那抹冰涼的來源處。

　　「蛇環。」柔美的唇輕啟，他低聲卻清晰地吐出這兩個字—華宇玨一時之間不知該作何反應，只能呆呆地望著他。

　　為何師父會知道……？！這不是只有皇室……？？！

　　比美玉還要皎白的手掌稍稍挪動，覆上了那純金的蛇環……纖長的手指在蛇身上輕輕磨娑著，臉上是一抹不知是深思還是遙想的表情。

　　「真的是蛇環……烜兒把這個給了你嗎？」他的嗓音依舊低得像在喃喃自語，彷彿就算對方不回答，他也已經知曉問題的答案那般。

　　華宇玨仍是呆望著自己的師父，言語功能兀自罷工中。

　　似乎感覺得到他的震驚，男子輕輕地微笑起來……儘管已經步入中年，但那烏黑的髮，鵝蛋般的臉孔，水做的肌膚……讓他笑起來仍有一種如夢似幻的美感。

　　「想知道為師為什麼會認得這蛇環嗎？」他再度握住了那低溫的蜜色手掌，無言地給予溫暖與力量。

　　華宇玨望著那雙沒有瞳仁卻讀得出溫柔的眼眸，不能自己地點了點頭。

　　男人就如同以往一樣，似乎感應到了他的頷首—他保持著微笑，執著華宇玨的手，拉他在枯黃的櫻花樹下席地而坐。

　　「讓為師跟你說個故事好了……」向來恬淡沈穩的臉孔因著回想起往事而帶著一點點隱而不顯的晦暗。「這大概已經是三十多年前的一個故事了……有一位文武雙全，自視甚高的年輕人在他已屆弱冠的那一年，湊齊了盤纏，進京趕考。就跟那時候大多數的讀書人一樣，他有著滿腔熱血，一肚子的抱負，想要為國家貢獻心力，為社稷謀福祉……

　　也許是傻人有傻福，那一年，他順利地中了狀元，甚至獲得進宮當面接受皇上封賞的機會……那時候，年輕人真的是開心得要瘋了……」白濁的瞳仁籠上了一抹霧氣，朦朦朧朧的。

　　「他永遠都記得他進宮的那天～天空晴朗得沒有半片雲，徐徐的微風彷彿也在鼓舞他般陣陣吹拂著，他坐在進宮的轎內，身上是嶄新的袍子，心情是既興奮又帶點緊張……」白衣男子頓了頓。「他也永遠記得，他第一次面見皇上的情形……那時他額面貼地，緊張得不敢稍動，直到一聲威儀的『平身』響起……他畢恭畢敬地站起身，頭仍是垂得低低的，皇上生得是圓是扁，他根本沒膽去瞧……禮儀官在上頭朗聲宣讀封賞的官職和銀兩～他被封為四品的小小尚書郎，拿了一筆錢，雖不是大名大祿，可年輕人心裡覺得很踏實～」華伊月微笑了一下，卻又很快斂起唇。

　　「接下來的故事很複雜，也很曲折～大抵上就是……陰錯陽差之下，那個小小的尚書郎在宮中與皇上私下有了幾面之緣，也談了幾回話，越談越是投機……他們談國事，也談論武功，皇上文韜武略，博學多聞，小小尚書郎即使從小自詡聰明機敏過人，也不由得萌生佩服……佩服之後～便是一連串的錯誤……」

　　華宇玨只覺得師父握住他的手掌緩緩地變得又冰又涼……一陣秋風吹過，他禁不住又偷偷縮了縮身子。

　　華伊月繼續道：「就在皇上生辰，宮中大宴的一個晚上，皇上與那小尚書郎皆沾了一些酒水，兩人在宴會後約在御書房打算繼續把酒言歡，誰知道～不知是誰先起的心，動的念……這兩人那晚就在御書房裡發生了天理不容的不正常關係……」

　　華宇玨一臉恍在夢中地望著白衣男子。

　　不會吧……師父的意思是說他和……？！！

　　看不見他過度震驚的表情，華伊月撇了撇唇，續道：「也許以後的人描述起這段故事，會說是那尚書郎用妖術魅惑了皇上云云……不過，其實那小小的尚書郎，那時心中，是真真喜歡那個高不可攀的男人的～所以，那個混亂的夜晚過後，他沒有後悔……而皇上他～在清晨起身前，自身後抱住了他，說他會對他負責……然後，將一只純金的蛇環，硬是套上了尚書郎的手腕……」

　　金眸垂下，望著左腕上的手環—鮮紅的蛇眼正閃閃發亮地望著自己的前後任主人。