(1)端倪

　　“爹，娘，我们回来啦!”明州姜府外，两个小娘子提着裙子，兴冲冲地往院子里跑。

　　这两人一大早就出了?，玩到临近?昏才回来，裙子都湿漉漉的。

　　“两位娘子慢些!”老管家跟在姐妹俩身后跑，想跟她们说，花厅里还有客人在，奈何根本追不上。

　　姐姐姜棠依人高腿?，跑在前面，险些撞上了从花厅里出来的一行人。

　　妹妹姜书绾好奇地眨着眼睛，躲在姐姐后面看那些人。

　　为首的那个男子衣着华贵，却满脸阴鸷，他看了姜棠依与姜书绾一眼，回首对着身后姜秉文意味深?地说:“这是你家女儿们吧?”

　　姜秉文脸色微变:“回禀二皇子，正是小女。”

　　“便是为了两个小娘子着想，你也该慎重考虑刚刚那件事。”他扔下一句话，便带着人离去了。姜夫人拉过两个孩子:“瞧瞧你们，平日里没个正形就罢了，今日家中有贵客，怎么还弄成这样?”

　　姜棠依吐了吐舌头，扯了个谎话:“跟着晏叔出海去了。”反正她也不会真的去问。

　　然后她从口袋里摸出一只海螺:“阿娘先别骂，这是我们在海边捡到的，知道您最喜欢海螺，瞧瞧这花纹多稀罕!”

　　“姐姐就是为了捡这只海螺，忘了满潮的时间，这才弄湿裙子的。”姜书绾才十四岁，还没及笄，讲话声音有些稚气，但却是句句护着姐姐。

　　姜夫人哪里真的舍得骂，两个女儿就是她的掌上明珠，自小千珍万宠养大的，拍了拍她们俩的肩膀:“行了，快去沐浴更衣，莽莽撞撞像什么样子。”

　　“总觉得有些眼熟。”想起刚刚?到的那个人，姜棠依拽着妹妹的手往院子里走，嘟囔了几句。

　　晚上入睡时候，姜秉文比平日里要沉默许多，想来应该是因为家里那些客人的缘故。

　　“夫君，今天来咱们家的是什么人?”姜夫人梳洗完毕后，坐到他身边，柔声问道。

　　姜秉文回过神来:“那是宫里头的二皇子。”

　　“宫里头?来找咱们?”

　　宋辽一战在即，奈何国库空虚，不知是谁向哲宗献计献策，他们便把主意打到了两浙路的富商

　　身上，派了两位皇子分别去游说，富商们捐些银两便能得个官职。

　　二皇子所来正是为了此事。

　　“可是咱们家要这官职作甚?”姜夫人也是不解，“眼下日子还算富裕，便是这府尹州牧对咱们，也是客气有礼的，直接回绝了不就行?”

　　姜秉文愁的可不是这个，对着妻子说道:“所谓士农工商，排最末的永远是这个商——”

　　然后?他神色有些担忧:“夫人，你也知道咱们就两个女儿，这姜家的家业往后都是她们的......谋个一官半职我自是没什么兴趣，但只要宫里头开个口，依依和绾绾的婚事，便就有了着落。”姜夫人的心思也沉重了起来，确实，偌大的家产，又只有两个女儿，等他们夫妇百年之后也不知道能守住多少。

　　棠依活泼开朗，但性子烈，脾气暴，书绾聪慧细腻，但内敛不善言辞，也不知往后该给她们挑什么样的郎君才好。

　　“那若是依了二皇子的意思，又当如何?”姜夫人思虑了再叁，忍不住问道。

　　“自然是婚事——”姜秉文压着嗓子，附耳上去:“你想过没有，尚未立储，叁位皇子均非孟皇后嫡出，故而大皇子与二皇子均有希望。”

　　“不是还有一位叁皇子?怎不提他?”姜夫人不解，都不是皇后嫡出，那便没什么嫡庶的说法。“叁皇子还是个小孩子，不过十二叁岁的年纪，两个哥哥争到底总归他还能做个富贵闲人。”“就算嫁过去，好一些也不过是个侧室，终归是妾。咱们家女儿没必要去谋这个权势......哎，走一步算一步吧。”姜夫人打了个哈欠，“天色已晚，早些睡吧。”

　　姜秉文却有些忧心，这个二皇子看起来颇为狠戾，这回就算他不答应，只怕也少不得要损失家财。

　　*

　　另一边房间内，姜棠依与姜书绾也还没睡，她们姐妹俩自小睡在一个屋子惯了，虽然分别有自己的院子，但姜书绾总喜欢赖在姐姐身边。

　　“姐姐，你准备什么时候跟爹娘说，你与元公子的事啊?”她躺在姜棠依身边，“我不想再去捡海螺了。”

　　半个月前，姐姐偶遇了一位元公子，彼时他正在被人追杀，机缘巧合下躲进了姜家铺子里，姐姐替他打了个掩护，二人一来二去，便看对了眼。

　　元公子受了些伤，住在一处市郊的客栈里，姐姐便每日带着自己一起出?，佯装玩耍，实则是

　　去与他?面。

　　姜书绾像个小尾巴，每日跟着也觉得尴尬，她看着姐姐满心满眼都是那位元公子的模样，心中

　　叹息，果真是色令智昏，对于她来说，有那时间，还不如多读几本书。

　　前些日子州牧来做客时曾透露过，孟皇后有意开设女子科举，正在各路巡调，今年就要先行开办女子学堂呢。

　　“绾绾!”姜棠依翻了个身，手托着腮趴在床边，严肃认真地喊她名字。

　　“怎么了?”姐姐向来随性洒脱，露出这般小女儿娇态，多半又是为了那一位。

　　果不其然，姜棠依迟疑了一会儿，还是对姜书绾说道:“有件天大的事儿，我不知怎么跟爹娘讲。”

　　“你该不会.........”姜书绾不敢置信地捂着嘴，她常在话本子里看到，官家小姐同落魄书生，一夜云雨，未婚先孕。

　　姐姐和那位元公子，虽然没一夜独处，但也有些时候，是自己没陪着的。

　　姜书绾有些担心:“姐姐，要不要明日我去替你抓副药?”

　　“抓药做什么?”姜棠依不解，“哎——我要跟你说的，元公子他其实......”

　　“不落胎莫非你还想生下来?你知道那人的底细么?他来明州不过半月，我们哪里能知道他的底!”姜书绾着急了，一番话脱口而出。

　　把姜棠依气笑了，她捏着妹妹的鼻子:“你一个没及笄的小丫头，怎么知道那么多!夫子教你便是这些?”

　　一番掰扯，姜书绾脸红了个透，这才知道是自己多虑了。

　　可姐姐说出来的话，也很炸裂。

　　那位元公子，居然是当今大皇子赵元祈!而他是被自己的弟弟，二皇子赵元熙暗杀，机缘巧合下被姐姐所救，这才侥幸躲过一劫。

　　“他伤已无大碍，就要回汴京去了，今日问我，愿不愿意跟他一同回去。”姜棠依有些忧虑，“我不知该如何与爹娘说，他那般身份，我们家......哎!”

　　说了半天，姜棠依更是茫然:“绾绾，若你是我，该怎么办呢?”

　　我若是你，当日才不会救他!

　　然而这番话姜书绾没曾说出口，她心里总觉得，赵元祈被追杀之事有些破绽，奈何没什么真凭

　　实据，说出来反而让姐姐不开心。

　　姜家铺子在闹市街区，贼人不会选择那样的地方下手，而且要藏身，多半会选择衣服铺子，绸

　　缎庄子，但偏偏赵元祈就选了她们家的茶饮铺。

　　总之处处透着古怪，虽然不知道赵元祈有什么目的，但姜书绾总归不想让姐姐受到伤害，想了想，便回道:“若是我，便试一试他，若他真心，便是刀山火海我也会陪着，但若是假意......”

　　“若是假意，自此一别两宽。”姜棠依也不含糊，拍了拍妹妹的肩膀。

　　“早些睡吧，我明日便试一试他。”

　　(2)祸起

　　“他走了，出来吧。”姜棠依的嗓音淡然，听不出喜怒。

　　姜书绾从屏?后探出身子，都不需要她再多说什么，想必姐姐应该已经知道了赵元祁的目的。两位皇子亲自去各路放官给富商，明面上是宋辽之战在即，为了筹措军费之举，但实际上不过是为了争夺储君之位。

　　至于赵元祁对姜棠依有多少真心，想必取决于姜秉文能捐银多少。

　　“姐姐，你没事吧。”虽然姜棠依看上去没什么波澜，但姜书绾知道，她心里一定不好受。

　　“没事，区区一个男人而已。”姜棠依擦了擦眼?的泪，对着妹妹露出一个笑脸来，“走，姐姐带你去吃香饮子。”

　　不知为何，姜书绾的眼皮一直跳个不停，她总感觉，就算赵元祈回了汴京，那天去姜家的二皇子赵元熙，也未必肯善罢甘休。

　　两位皇子都来了明州，对姜家的财富便势在必得。姜书绾不知道父亲会如何应对，只能期盼着，一家人平安就好。

　　可惜，即便姜秉文已经决定，将大半家财捐给国库，然后带着妻女远居海外南粤国，二皇子赵元熙还是发了疯一样地在姜家纵火杀戮。

　　也许是上天都看不惯赵元熙这样残忍，电闪雷鸣之后，狂?骤起，没一会儿就下起了大暴雨。可是火势虽然小了，但哭喊声和尖叫声也渐渐小了，几乎没有一个活口，姜夫人睁着眼睛躺在花厅内的桌子上，她被二皇子一刀刺中了腹部，失血过多而死。

　　“依依，绾绾，乖乖躲在里面，绝对不要出来......”姜秉文嘴唇和手指都在颤抖，硬生生把两个女儿塞进衣柜里，而后转动了暗格，把暗道的?关上。

　　赵元熙一脚踹开了?，就看到姜秉文在衣柜里放着什么。

　　他早已杀红了眼，一刀砍在他肩上，霎时鲜血如注。

　　“你在藏什么?”他怒斥着，把姜秉文扔到一边，疯狂地把里面每一件衣服都扔到地上，竟然什么也没有。

　　还好，暴雨声遮盖住了她们急促的呼吸。姜棠依抱着姜书绾，用手死死捂住妹妹的嘴，不让她哭出声音，隔着细小的夹缝看向外面时，父亲心口已经被捅了一刀，姐妹两抖得不行。

　　“姜秉文，你以为你是个什么东??你以为本王来你府上就要看你脸色?”赵元熙发了疯一般提着刀继续在他身上砍，“没眼力?的老东?，赵元祁能给你们什么?你以为他会娶你女儿吗?”

　　一刀，两刀，叁刀......

　　“你死了以后，财产收归国库，不还是我的吗?哈哈哈哈哈哈!”

　　早已经没了气的姜秉文浑身血肉模糊，躺在地上任由赵元熙发泄。

　　提到了女儿，赵元熙渐渐冷静下来。

　　“谭瑞!谭瑞!”他喊了两声，而后一个男子冲了进来，“去，好好找找姜家两位小姐，她们好像不在家中呢。”

　　赵元熙往衣柜方向走，一边喃喃自语:“老东?临死之前不知道在这里藏什么，难道这衣柜里......”

　　他提着刀就要去砍衣柜的?板，突然有手下冲了进来。

　　“二殿下!!大事不好!叁殿下与谢植也来了明州，估摸着就要来这里了!”

　　赵元熙冷哼一声:“元思?莫非他也想来同我争么?”

　　虽然他面上不屑，但到底有些畏惧，谢植官阶虽低，但毕竟是谢贵妃的胞弟，他身后还有陈郡谢氏，不可不防。就算不能为他所用，但也不宜与他结仇。

　　于是赵元熙这才偃旗息鼓，仔细吩咐道:“把这府上值钱的物件全都带走，去寻几个强盗头子，这事儿就这么结了。”

　　“给我去找姜家那两个丫头，活要?人，死要?尸。”

　　......

　　赵元熙走后很久，姐妹俩依旧一动都不敢动。

　　也不知过了多久，姜书绾想哭，可是却发现自己喉咙都哑了，哭不出声音。姜棠依深吸一口气，咬了咬牙:“这里是最安全的地方，你不要动，我出去看看外面什么情况，一旦安全了就回来接你。”

　　姜书绾紧紧抓着姐姐的衣服:“不要!要出去就一起出去!”

　　“不行!”姜棠依坚持着，“绾绾，我们一定要活下去。”

　　说完，她握了握妹妹的手，然后小心翼翼地探出身子，离开了房间。

　　(3)初遇

　　姜书绾眯着眼睛，从那道缝隙中向外看去。天已经黑透了，外面还是一点儿动静都没有。

　　姜棠依行事果敢迅速，出去求助亲眷，不会这么久还不来找她。

　　距离姐姐离开已经过了四个时辰，姜书绾的心没来由地慌了起来，担心姐姐是否出了什么意外。

　　思虑再叁，她决定从这里离开。

　　已经一天一夜没有进?喝水，如果再不出去的话，不被二皇子的手下砍死，也会饿死在这。

　　她躬着身子小心翼翼地往外爬，推开暗格的?，重新回到房间里。

　　父亲还躺在地上，血液已经凝固，他被发疯的赵元熙砍得面目全非，四肢都不完整。

　　眼睛里酸酸的，姜书绾这才察觉到，自己已经再流不出泪来，她从怀里掏出自己的帕子，小心翼翼地盖在父亲的脸上，跪在他身边磕了叁个头。

　　心中暗暗发誓:“爹，娘，只要女儿能活下去，就一定会为你们报仇。”

　　出来之后，四周安静得可怕，姜家老宅在城郊处，她走的是侧?，此时外面空无一人，只有?声拂过耳边。

　　她害怕极了，总觉得周围有人在监视者，身上连个遮蔽的东?都没有，又是一身狼狈模样，任谁看了，都要起疑心吧。

　　父亲是家中独子，母亲那边有个舅舅在象山，明州城里能够依靠的，也就只有?肆铺子的方掌柜。

　　但是姐姐也一定想到了，是否方掌柜已经被二皇子的人买通，等姐姐去寻他的时候，将她抓获......

　　姜书绾不敢细想。

　　一阵?蹄声响起，她赶紧藏身到路旁的树丛中，仓促间手臂被枝桠划破了，也只能忍着痛。

　　只?一年轻男子下?，只身进去。

　　姜书绾看着那匹?，觉得真是上天助她，有了这匹?，就能跑得远一些，甚至可以直接去象山找舅舅。

　　她小心翼翼地靠近，对?儿说:“乖，别叫唤，等找到了我舅舅，给你喂最好的粮草。”

　　然而上天帮她，?却不帮她，姜书绾手才刚抓住缰绳，那匹?就开始嘶鸣。

　　刚刚那个年轻男子出来了，月色下，他容貌昳丽，眉目清冷似苍山远黛，低下头看了姜书绾一眼。

　　“郎君救我!”本能地，姜书绾觉得他不是坏人，抱着最后一丝希望走到他面前，“我家中遇难，父母遭奸人所杀，姐姐如今不知所踪，我......我是真的没有办法了。”

　　她此刻只恨自己白流了那么多无用的眼泪，这会儿竟是一滴也挤不出来。

　　对于自己的容貌，姜书绾还是有些信心的，话本里都写，男人最?不得美人垂泪，总会出手相助的。

　　可惜这会儿少了两滴眼泪，否则她定是十拿九稳。

　　那人眉峰一拧，朝她伸出手来:“......走吧，且随我回驿站。”

　　姜书绾的心总算放了回去，便开始悄悄打量面前的人，他仪表堂堂，衣着华贵，不像是寻常人家的郎君，不过二十出头的模样，伸向她的那只手上戴着一枚玉扳指，看起来像是某种信物。

　　“敢问郎君姓名?今日之恩，来日必当涌泉相报。”姜书绾客套了几句。

　　对方显然不愿意透露真实姓名:“我姓谢，家中排行第七。”

　　大宋皇帝武将出身，开国以来?阀大多没落，姜书绾知道，昔日陈郡谢氏，也是数一数二的大世家，但如今这世道，姓谢的里头，最出名的就是那位宠冠后宫的谢贵妃。

　　眼前这位谢七郎，绝非寻常人家出身，再加上他深夜来姜府......大皇子与二皇子都来过了，年龄最小的那位叁皇子，即便自己不争储君之位，母祖也会为他博一博。

　　这人的身份，猜得大概也差不离了。

　　刚刚赵元熙也提到一位姓谢的人，似乎颇为忌惮对方。

　　想到她和姐姐孤立无援，姜书绾努力扯出一个笑容来，心想着无论如何也要攀上这棵大树。清了清嗓子说道:“郎君瞧着有些面善，绾绾心中甚是感激。那既然如此，我便喊你一声七哥吧。”

　　他愣了一下，看着女孩明显生疏却刻意讨好的眼神，“随你。”

　　谢植原本不想管这闲事，他也没料到赵元熙居然如此胆大包天。

　　刚刚在屋内看?姜秉文死得惨，但脸上却盖着一块帕子，心想他必然有家眷还活在世上。

　　还来不及细想，就听?听?一阵嘶鸣声，谢植将那帕子摘下往自己兜里一揣，赶忙就出去了。

　　以赵元熙的性子，一定会斩草除根，若看?这块帕子，就不好了。

　　想到这里，他从怀中取出那块手帕，问面前的小娘子:“这是你的吗?”

　　一方洁白的丝帕，?落的兰花是她亲手绣的，上面的血迹是她父亲的。

　　姜书绾不知为何他要拿来这帕子，疑惑地看着谢植。

　　“收起来，杀你全家的人一定会折返，若是看?这块帕子，你的处境会更加危险。”

　　“抓紧了，我们得快些离开这里。”谢植将她一把抱上?，自己则在她身后护着，“你家里的事情我管不了，明日天亮之后，可以去衙?里击鼓鸣冤。”

　　二皇子是杀人凶手，这桩案子谁又敢管呢?姜书绾没说出口，但眼中的光渐渐黯淡下去。

　　(4)心思

　　回到驿站的时候，月上中天，谢植吩咐再准备一间房给姜书绾，又让人准备了热水给她沐浴。姜书绾走到铜镜前，看着自己一脸狼狈与落魄，手臂那处的布料被树枝划破，眼睛红肿着，发髻也是乱的，看上去不比乞儿好多少。

　　整个身子泡在热水中让她暂时得到了放松，刚刚闭上眼，却又不断回忆起昨晚可怕的景象，疯了一样的赵元熙把怒火全都发泄在父亲身上，还有府上所有的丫鬟小厮，都未能幸免于难。

　　姐姐......

　　不知道姐姐现在在哪里!

　　姜书绾用热水洗了洗脸，心中只有一个念头，一定要让谢七郎帮她这一回。

　　她已经换上了干净的衣服，又在铜镜里看了看，姣好的面容虽有些稚气未脱，但好歹看上去比

　　刚刚那副落魄模样好多了，半干的?发披肩放下，她手指局促地交迭在小腹处，最终还是去敲了敲

　　谢植的房?。

　　“怎么了?”他还没有睡，但已经脱了外衫，匆忙之中来开?，衣带还没有系好。

　　姜书绾自小观察敏锐，上下一打量，大概就知道他刚刚在屋里看书。

　　“有些害怕，睡不着。”她假话掺着真话说，叫人难以分辨，径自走进了谢植的房间内，转头关上?。

　　“你关?做什么?”谢植有些不解，虽然姜书绾的举动让他心里怪怪的，但想到面前毕竟是个孩子，而且她刚刚失去了家人，应该是自己多虑了。

　　“我、我害怕有人会进来。”

　　一口??紧咬着下唇，姜书绾自己都没察觉到，其实她的身体已经在微微颤抖了，?到这么大，还从来没有和陌生男子独处一室，不免有些紧张。

　　“已经夜深了，我们包下了此处，这里应该不会有人过来。”谢植倒了杯凉水，放在她面前，而后坐回案前:“你是有什么事吗?”

　　“我......我不敢一个人睡了。”她迟疑着，看着谢植的眼睛，不知道他是刻意掩饰还是真的没有明白自己的意思。

　　好端端的，哪家小姐会沐浴之后闯入男子的房间。

　　这暗示的意思，已经过于明显了。

　　好在谢植是个耐心的人，姜家这丫头应该和元思差不多年纪，一夕之间遭受如此变故，她害怕也在情理之中。

　　只是......再小的孩子那也是个娘子，深更半夜来自己房中，毕竟不好。

　　谢植把书卷放下，朝她走去。

　　姜书绾的心怦怦直跳，心中又开心又失落，开心的是谢七郎应该是明白了自己的意思，而失落的，则是看?他这般郎君也落了俗套，?到女子投怀送抱，竟也不拒绝。

　　“若是睡不着，我陪你去外头走走。”他绕过她，取了一件自己的披?，递给姜书绾，“外头有些凉，先穿我的披?吧。”

　　披?握在手里，姜书绾觉得自己眼眶热热的。

　　她没有出?，怔怔地站在原地:“杀我全家的人是当朝二皇子，纵然我击鼓鸣冤，也未必有人敢管。”

　　她想到姐姐，眼泪滚了下来:“姜家如今只剩我一个人，我姐姐下落不明，不知是否落在他手里了。”

　　谢植不知如何应对，他还从来没安慰过孩子，想了想，只能把帕子递上去:“你先别哭，宫中急召二皇子回去，这会儿他应该不在明州了。”

　　姜书绾抬起头，勉勉强强止住了哭:“七哥，你可愿意再帮我一回?只要找到我姐姐，我做什么都可以，若你要我......”

　　“总之要我做什么都行，为奴为婢我也不会有半句怨言。”

　　谢植摇头:“我家里不缺伺候的人，但是姜府这桩事儿关系重大，牵扯颇深，我也不便插手，再说过几日我也要离开明州......”

　　“走吧，想必你也睡不着，我陪你去外头走走，你想想你姐姐可能去了哪里，明天一早我托人帮你找找。”

　　......

　　姜棠依没有被二皇子抓走，她从姜家离开之后，和姜书绾一样，不知道该不该去寻方掌柜帮忙，但是不找他，又不知道该去哪里。

　　就这么在方家?口徘徊良久，不曾想竟突然晕倒在地，所幸遇上了他家来探亲的侄子方鸣鹤，被他救下来。

　　醒来之后没多久，姐妹俩便又重聚。

　　方鸣鹤从汴京来，自然认得谢植，将他的身份告诉了姜棠依。

　　“原来，他竟是叁皇子的人，这水更深了——”姜棠依倒也不意外，“不过，你说他向来不管闲事，这次救了我家绾绾，可是另有所图?”

　　方鸣鹤与谢植不过点头之交，并不熟络，他知道谢家前些年出了些变故，微微摇头，对姜棠依说道——

　　“我也不知，或许，是同命相怜罢。”