单婆婆嘿嘿笑着, 仿佛要说出口的那人是自己儿子一般骄傲, 提一提便能满嘴冒金光：“说了, 我听人念那告示了，要来的是二皇子。”

　　听闻不是冯元, 绿莺说不上心里是甚么滋味。该是庆幸, 可庆幸之余，却有着那么几丝失落。人总是矛盾，既是躲了，又希望他能来找自己, 可若真找着了，她又得埋怨老天爷不开眼了。

　　走到这大宁卫，若无意外，她与冯元的缘分基本便是断了。在这之前, 十日的奔波，五日的昏迷, 无暇他顾, 可今儿单婆婆这一出, 忽然让绿莺意识到，她是有不甘心的。为何会不甘心，还不是因为她心里有冯元么？他若是个对她非打即骂的凶恶之人，她肯定不会牵挂不舍。相反，他对她真的算是不错了，她不是心盲。

　　若不是因为冯家是非多，而他又自负地根本顾及不到所有，她如今可能还在后宅中安乐地养胎。那日侯爷大寿被摔一事，之所以记到今日，不是她不依不饶，而是她深知，今儿能不知不觉给她下绊子，明儿便能做陷害一事，神不知鬼不觉地陷害，到时候冯元又能顾及她多少呢？

　　还有菱儿一事，表面上是冯元顾全大局，可这也是他最可怕之处，将来自己的女儿，是不是也可以这么做交换、这么地牺牲？王姨娘口中的丧子一事，是杜撰还是夸大其词，真的没一点根据？

　　无风不起浪，冯府后院至今子嗣萧条，冯元在她之前，总共才一妻一妾，他都是年近四十的人了，别说官宦人家，便是稍微有些家底的商贾，也是妻妾成群、外宅林立的了。若说他是个冷情的，她可不信，与他不说夜夜笙歌了，便是孕时以来，自己也是常帮他纾解的，他可不是个寡欲之人。那么，这些年冯佟氏在其中，又扮演着甚么角色，直接间接，做了多少？将来有事，正面交锋，自己与她，别说斗了，便是挨打也得主动递棍棒的。

　　吃了半碗山药粥，果然管用，没吐。绿莺这才反应过来，猛地抬起头，急问道：“练兵，是要打仗了？”

　　单婆婆被她吓了一跳，碗差点没打了，忙安抚道：“不是，这里是边防重地，每年都有操演，得时刻防着嘛，真打了没劲儿提刀，还不是个输？我看就跟那些书生似的，去考科举之前得温书一样的理儿。”

　　绿莺松口气，这要是打仗了，乱世何以安身，女子更会沦落得惨之又惨。她忍不住想着，若真是打仗了，估计自己心里也就只剩下一个念头，便是保命了。东边乱时，百姓一窝蜂逃到西边，西边打了，再往南边跑，实在没好地方了，就往山里钻。甚么后宅，甚么宠爱，甚么委屈，谁还会在意。

　　哎，果然日子安逸才让人生欲，欲壑难平。嫌这个怨那个，总觉得不满意，总想换个活法，总觉得换了就会更好。绿莺有些犯恹，提不起来劲儿。那日目睹凶案现场，她开始困惑人为何要活着，既然会死，又为何要坚持着苦日子，就像既然会饿，那为何还要吃。零

　　她也问玄妙了，玄妙说得不错，哪有那么多可执迷的，太阳为何要东升西落，万物又为何在天亮时有影子，一切不过是规律罢了，世间总有其存在和发生的道理，也可能是时机未到，你不明白，将来后世之人可能会堪破其玄机。有些时候，有些事情，其实很简单，顺其自然、随遇而安。

　　绿莺笑了，她也不明白为何忽然竟变了念头，是不甘、不舍，还是洒脱。总之，玄妙的话让她对人生有了不一样的看法，今儿再回首往昔，对过去自己的评价，总觉得更客观了些：原来的她太过执着、太过倔强，像一只刺猬，伤人又伤己。

　　朝单婆婆促狭地噤噤鼻子，她拖着嗓子，出口的话虽懒洋洋的，可里头的欢快与喜悦却掩也掩不住：“婆婆，真是计划赶不上变化，走了这么久，我突然觉得好累啊，不想走也不想再奔波。你说，我就在这里定下来，好不好？”

　　单婆婆近来，也放下了防备心，真心为绿莺考虑起来。将这雇主小媳妇送到荆州后，她也就离开了。可孤零零一个即将生子的产妇，又是个娇滴滴嫩豆腐似的人物，她哪能放心将人扔在这往来人杂的大宁卫所。

　　与绿莺嘀咕完后，她便厚着脸皮去街头巷尾，跟大嘴的良善的热乎的各式各样的妇人汉子打探了一番，竟找到了个好去处。

　　单婆婆觉得满意，赶紧回来跟绿莺说着：“离这不远，就十里地。名儿可好听啦，叫桃花坞。是个小村子，人口不多，还淳朴干脆，挨着条河，地也好种，家家都是篱笆院儿。男的都很有本事，会算数写字，楼下的几个店面二掌柜，便是从村里雇的人。他们来卫所了，村里的房子就空出来了，我问过了，便宜着呢，你去那了，邻里乡亲的，都会照顾你的，我也走得放心。”

　　用过午膳，绿莺三人租了马车得嘞得嘞地往郊外驶去。兵士遍布，肃立在街道两旁，个个面无表情严肃生冷，绿莺缩回头，转过街角时，五彩窗帘被太阳光一射，将璀璨划进远处某人的眼中，他霍地抬起头，却只来得急捕捉到帘内的一截白皙下颚，及嵌在上头的一抹娇艳红唇。

　　“冯大人意下如何？”

　　一声询问拉回冯元飞升欲冲破天际的心神，提醒他此时所处之地。

　　他连忙回过神，垂下眼眸掩住内里精光，朝身旁之人弯腰恭敬道：“下官也觉此阵形甚好，殿下博文广识，令人钦佩。”

　　祁云笑笑，借着马绍收回满是横纵线手札的动作间，不着痕迹地扫了眼冯元方才紧盯的方向，只看到了一片树影摇晃。

　　他收回目光，带领众人去往练兵场。

　　桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。绿莺站在车前，笑望着前方的村子，果然是个风水好地。

　　山脚下一条河，弯弯曲曲像一条小龙，圆石点缀其中，河水不深，让人踮脚便能行走其中，似是哪里的源头通着外头的活水，水气清新沁鼻，银箭一般的小鱼儿穿梭不停。山叫桃花山，放眼望去，粉艳艳得满是桃花，一般桃花只是三四月盛开期，这里的桃花却一年两季，甚是神奇。

　　河前的村子几十户人家，篱笆围绕得齐整，外头各家一侧辟出一块地种着瓜果蔬菜，院子里的鸡鸭咕咕嘎咕咕嘎悠闲散着步，一派静好。绿莺忽然有些感动，这才是她一直想要的日子，曾几何时，她家，有爹和娘，也是这样的烟火气，简单又纯粹。

　　单婆婆与刘伯陪她去村长家拜访后，相了处院子，由村长陪着一起去卫所衙门里落了户，便彻底算尘埃落定，单刘二人也功成身退，离开了桃花村。

　　绿莺初始有些忐忑，她是想留下单婆婆的，自己的身子需要有人照料，可也知道单婆婆有家，不可能一直待在这里。后来想去卫所雇个人来，想了想，还是作罢了。朴实的小村子，人家临产前还下地干农活呢，她不合适跟个贵妇一样，不仅不干活，还有个老妈子伺候。

　　买下的是个不大的院子，麻雀虽小五脏俱全，一间大屋，有床有柜有桌椅，邻间是灶房，里头灶台案板锅碗瓢盆都有，灶房另一头堆着半屋的柴火，起码能烧到过冬后。篱笆她也扫了一圈，倒是没见过有洞，不怕山上有黄鼠狼跑进来。

　　这桃花村不排外，邻居都热乎得很，有个嫂子送给她两只半大的鸡，养个一月俩月便能下蛋了。至于外头的菜地，绿莺看了，种着茄子跟黄瓜，还有白菜。茄子黄瓜都过季了，白菜倒是能摘了。

　　可看见床上后，就有些犯难了。这家原来的屋主办事极是妥帖，将被罩跟褥面都洗干净了，可饶是如此，因着时日久未住人，难免有股霉味。绿莺拿起剪子，将线都挑开，想着拆下来洗洗，再把被褥晒晒。

　　将换下来的罩子单子扔入木盆，想着深秋的河水太过寒凉，难免坐下病来，绿莺端着盆去点火烧汤，准备在家里洗。七个半月的身子，肚子如顶了口锅，脚尖都看不到了，还有避过门槛，再端着盆。木盆沉重，她咬牙挺着，习惯就好了，久不干活，都痒刁了，在刘家时，甚么干不了，哪至于这么娇气？

　　还没劲灶房的门呢，不远处传来一道怯怯的声音：“妹子在家呐？”

　　绿莺扭头看去，见是谁后，连忙笑着客客气气招呼道：“重八哥来啦，有事么？”

　　第107章

　　这人是村长家的儿子, 唐重八。绿莺对他有些粗略的了解，村里人说得很多，适龄却还不成亲，村里倒是有两个合适的姑娘, 他一个也没瞧上。正是及冠的年纪, 微黑的脸，憨憨厚厚的模样, 此时局促地立在篱笆下, 眼巴巴瞅着她。

　　灶房外, 绿莺俏生生地跟他说着话, 笑眯眯的眼儿弯如月牙, 那里头星星点点的璀璨, 耳下的青玉坠子随着巧笑倩兮摇摇晃晃，仿佛能勾出他的魂儿来, 重八轰地一下脸上爆红, 赶忙垂下头，磕磕巴巴回道：“嗯......有事，不，没......没有, 也没甚么事儿，就是跟你说声，井离得远，问问你用不用帮你打两桶水。”

　　村头其实也不算远, 不过以绿莺来说，算是不近了, 大着肚子呢, 这水还真得靠人帮着打打。唐重八宽肩扛着扁担, 兴高采烈地往井口那走，绿莺望着他的背影，心存感激。她对这个村子的说辞是丧夫后被婆家赶出来，流落他乡后便渐渐显怀，着才知道亡夫给她留了个遗腹子。

　　如此，村中人对她颇为怜惜，今儿来送鸡的，帮加固门窗的，铺床的，都是热心肠。不过要说心细，还是这村长家的儿子，要是没他帮着提水，就没法做饭，没法洗漱。想到做饭，在刘家时做饭洒扫，这都难不倒她，可巧妇难为无米之炊，没米没菜可如何是好啊。地里倒是有大白菜，可油盐酱醋啥也没有，去邻居家借？

　　绿莺有些抹不开面子，还有一事，她犯难了，今儿的水解决了，往后的水可怎么办啊。今儿借点东西，明儿让帮着打水，后日再找点甚么事，她得有多惹人烦啊。

　　重八将水拎到灶房里，偷眼一扫，瞅见瓦罐盆碗的空荡，米面油丁点没有，菜肉更是不见一根丝。如此寒酸，一个十六七的孤儿寡母，吃不上喝不上的，孤苦伶仃，见到这，他哪能不心疼，自从见过绿莺后，本就软乎成一汪水的几缕情肠，此时更是被搅和得一团乱。

　　“那啥，你才来，也开不了火，要不晚上饭去我家吃罢。”

　　想买的家什，这时候也没有进城的人，绿莺她自己去不了。她倒是想花点银子在邻家换些，可又怕人家不要钱，徒欠人情。可是，若是她去村长家......去村长家本没啥，可这重八这么殷勤的，她总觉得别扭，也不知是不是她多想了，感觉他似乎是有些不对劲。

　　今儿在村长家谈房子的事，乍一进门，便与这唐重八打了个照面，那时只觉他呆头呆脑，不时瞄她几眼，以为他是对外人好奇，便没太放在心上。后来听那给她送鸡来的嫂子说，这小伙子看不进去这村里的闺女，老大不小了，还不成家。再加上此时这股羞涩劲儿，她才后知后觉过来。

　　绿莺也不是无知的黄花闺女了，男人对她有没有想法，她还是能看得出来的。只是，她深感受宠若惊，自己已不是大姑娘了，还是个带着孩子的，他一个家世清白的，怎么会瞧上她呢？

　　想了想，她还是找了个借口：“不用了，隔壁的胖婶子让我今晚去她家对付一口。”

　　将唐重八打发走，绿莺见天儿已不早，将要洗的泡好，打算明儿再洗了晾，晚上饭也没去旁人家吃。她走到菜地里，慢腾腾伸腿坐到地上，望着一片绿油油的大白菜，个个都跟胖娃娃似的招人稀罕，仿佛都在咧着嘴朝她笑，叽叽喳喳抢着说吃我啊来吃我啊。她犯起嘴馋，掰了几瓣肥嘟嘟的叶儿。

　　夕阳无限好，绿莺捧着白菜帮子吭哧吭哧啃着，真水灵真甜啊，她眯起眼睛，品味着满齿生香的滋味，惬意地身处桃源中，无忧无烦恼。

　　夜里，她念着玄妙教给她的箴言：不怨怼、不过度、不悲观、不慌乱。果然神奇，真的不曾再做恶梦，一觉到天明。自从菱儿的事以来，她从未睡过这样的好觉，醒来后浑身舒爽，眼内清明。

　　桃花村规模小，人少，所以耕地不多，村民的进项倒不是靠往卫所送菜卖，而是靠酿酒。山上桃树一年两季地开花，桃花酒便能源源不断，整个村子家家会那酿造的本事，往卫所输完，卫所的酒家大户，靠着能力手段再运往全国各地。

　　晨起，绿莺特意赶了个大早，洗漱完便守在家门口。

　　不多时，邻家的屋门便吱嘎开启。村里人都是唐姓，她便管邻家这户夫妻俩叫胖婶跟唐大叔。胖婶对她极是喜欢，总爱夸她长得俊，昨儿还送给她两只鸡。此时听了她的话后，笑得慈善，响当当拍着胸脯答应：“行，放心罢，你让我买的我记好了，一样不能给你差。”

　　越看这小媳妇越好看，胖婶手痒，热乎乎地掐了掐绿莺的脸：“瞧这俊的，跟嫦娥似的，不是嫦娥也是她身边儿的玉兔，就是好看。”说着话，将她往里头赶，怜惜道：“快进屋罢，可别累着了。”

　　收好银子，两口子便赶着驴车往卫所去。

　　日子便这么如水划过，点点涟漪都是岁月静好的痕迹，绿莺每日早起做饭，晌午在菜地里啃两口大白菜晒晒太阳，傍晚再升起炊烟，翻着花儿地鼓捣各种菜什，给孩子贴补养分，饭粥汤羹，五颜六色，想着将来孩子能好生些。

　　本以为从此一生安好顺遂，谁知平地一声雷，差点没将绿莺炸得粉身碎骨。

　　九月初九重阳节，夜里，一声凄厉的哭嚎响起，惊醒了整个桃花村。家家开始亮起油灯，搭上衣服趿拉着鞋聚向唐冒家。他家儿媳八月早产，一番忙乱下最终母子均安。折腾了一夜，众人回家补觉。

　　隔了三日，东首边的唐大力家，三十五的媳妇，第三胎了，难产。丈夫深更半夜死抽着鞭子，将驴子赶得要断气，去卫所敲开大夫门，诊后催产，生下个气息奄奄的小子，伤了身子，再也不能生了。这一次绿莺在跟前，血水两大盆，熏得人欲呕，她难受之余，忽然生出惧怕。

　　勤快务实，一丝懒惰气都没有，所以村里的汉子生得憨壮，妇人身子骨结实。这两回早产跟难产，被村里人称为异象。

　　紧接着，又发生了几件事。村里河口处突然出现成群的青蛙，且不怕人，咕呱咕呱地密密麻麻出现在河边洗衣妇人的身旁，甚是吓人。几户人家的篱笆被啃烂，院子里的鸡都失踪，大家以为是狼下山了，后来有人看见，是黄鼠狼，这就有些奇怪了，在以前，黄鼠狼是专钻空子的，哪会去咬篱笆。

　　最后一件，就比较重要了，关乎整个村子的生计。五日前，卫所酒家陆续开始抱怨桃花酒苦涩，开始只是口舌，后来愈演愈烈，最后差点与桃花村反目。

　　桃花村往卫所进酒，分两种规格。一种比重小，是窖藏好的，分一年到几年不等，此种价略高些。另一种是现酿，酿好送到酒家，酒家自己保存，将来再售卖，此种价低些。各处酒家从村中买酒，是参差着，一小部分是窖藏好即进即卖的，大部分是暂时进好封存待售的。

　　开始苦涩，还以为是一家失误，可后来整个村子送的都是苦酒，这就不由不让人多想了。酒家联合商量后，做了总结：这桃花村不地道，把他们当冤大头宰，这是要逼着大家买价高的成品啊。闹到最后，跟村长下最后通牒，再敢送苦酒，他们就去报官。

　　世人轻商，奸商更是人人喊打，整个桃花村陷入了苦闷的境地，怨声载道。

　　绿莺在这里落户半月，早将自己当成村里一员，忧大家之所忧。黄鼠狼转性了，青蛙大搬家，几个嫂子为何惊了胎气，这些她不懂，可那桃花酒......

　　红的像火，粉的似霞，白的如玉，花瓣没异常，颜色没暗淡，香气依然浓郁，花蕊嘛......她若有所思。

　　绿莺心里隐约猜到了些，掐着两根桃花枝走到旁边胖婶家，见篱笆门大开着，屋里有寒暄声，便笑着往门帘走去。

　　站在门槛处，正要抬脚，冷不丁从里头传来一句话，清晰地打在耳畔，让她突然一滞，如遭雷击。

　　——“看长得，就是妖精转世。呸，晦气！”

　　胖婶从前见到她，总是善意地夸着俊，如今一改从前，刻薄着脸道：“长得就不祥，待哪哪有事。”

　　一旁的桂香嫂子也一脸愤懑，气道：“可不呗，当初村长做甚么非要留个外人，这不把祸患招来了？”

　　说完，脸一白，瑟缩着小声跟胖婶道：“请神容易送神难，你说，要是赶她走，她不会一生气施妖法罢，能不能吃了咱啊？”

　　绿莺没再听下去，她失魂落魄地回到家，呆呆地坐到床榻上，有些晕眩，不知怎么会变成这样。不是一切都好好的么，日子安逸，邻里热肠，怎么突然就这样了？

　　三人成虎，流言四起，从这以后，出门指指点点，在家也能听见院子外的讽刺声，千夫所指的日子让绿莺惶恐茫然，不知所措。原本一切异状以为跟自己无关，可听众人说着说着，她也不由恍惚起来，真的是她带来的霉运，自己其实是个扫把星？

　　九月二十这日，是个阴天，绿莺从早起，心内便砰砰跳个不停。用过早上饭，村长便召集所有人去他家里议事。绿莺直觉，与她有关。将被子叠好，水盆收妥，她力求镇定，可仍是忍不住颤抖着手，摔了木梳，打翻了茶盏。

　　第108章

　　村长家是个四四方方的高梁瓦房, 院子摆满小凳子，村民密密麻麻挨着坐下，唯有一处立着一把方凳，周围空荡。众人眼光朝绿莺集中, 她忐忑地走过去。被众人孤立出来, 淹没在一双双恨毒的眼光中，绿莺有些晕眩, 不知是不是要下雨, 起了几片凉风, 砂石刮得她睁不开眼。

　　村长稳当当坐在当先的圈椅上, 面对众人, 威严重重。静了半晌, 等人都停下了窃窃私语，他先是轻慢地扫了眼被辟在一处的绿莺后, 才朝大家伙高声道：“那么就都来说道说道罢, 关于李香芹一事，怎么个解决法？”

　　提起这个陌生的名字，绿莺先头还是一愣，马上反应过来, 这是她路引上的假名。没错，她隐瞒身份、造假身世，可碍着谁了，又害着谁了, 即便做错也只是这一点，其他的一概与她无干, 至于这么大个阵仗对付她一个弱女子？

　　村长这话一落, 如泄水闸。众人你说一句我言一嘴, 提的建议不外乎有三：将这妖女烧死了事；赶走，赶到山里喂狼；送官。

　　绿莺觉得自己仿佛是身在祭台的牛马，看着众人七嘴八舌，唇口翕动间，便将一条人命如此草率地摆布，深觉匪夷所思。她如身处梦境中，怎么也想不明白，他们是凭着甚么以为她是罪魁祸首，又在哪里见过她施妖法了？

　　村长抬起手，众人立马安静下来，他闭上眼陷入思索。

　　半晌，睁开眼，他神色复杂，开口道：“还是要遵纪守法的，草菅人命不可取。”

　　众人接过他的眼色，瞬时了然过来，大宁卫离得近，哪能跟荒山僻壤似的，把人说弄没就弄没了。

　　村长指了几个壮丁，负责押人。

　　其中一个中年汉子瞅了眼绿莺，朝村长轻咳了一声，欲要说话。

　　绿莺好笑地望着他，这是那日替她钉窗子的唐蒙，朴实羞涩，说两句话就不好意思地嘿嘿笑着挠头。唐蒙与她视线相对，连忙不自在地错开眼，仍是坚持问道，声却小了些：“用不用绳子捆上啊？”

　　“当然得捆着了，万一是个黄鼠狼精转世的，逮着个洞不就跑没影了？”众人抢白，不错眼地盯着绿莺，仿佛不经意个疏忽，她便能遁地而走。呵，真是抬举她了。

　　其中有送她鸡的胖婶，还有初来那日，帮她铺床的慧婆婆。一个个都换了面目，是之前他们太过伪善，还是自己真的带来灾祸，让他们突然地嫉恶如仇起来？

　　绿莺越来越控制不住自己，嘴角渐扯渐大，冷不丁竟然笑出了声，一片呜呜嗡嗡中，这道清脆的笑声，如针一般尖锐，像嘲讽，也像自怜，更像是一种不解。她也搞不懂自己，为何要笑，笑的又是谁，该笑自己蠢，还是别人蠢，反正就是觉得好笑，太好笑了。

　　众人面面相觑，瞥向她的目光有惧怕的，有防备的，有鄙视的。

　　这时，一道声音随着脚步声一起出现，口舌清晰，让每个人都听了个真亮：“弄清楚了，爹，可别再冤枉好人了。”

　　唐重八呼哧带喘地赶回来，朝众人喊着：“我打听了，卫所的官兵今年改在对头山底操练。”

　　“可这跟咱们有甚么关系？”村长奇怪。

　　重八喘了几口气，慢慢道：“爹，各位叔伯婶娘，一切都是操练惹的祸，与香芹妹妹无关。操练得可是震天响，不过咱们这头听不见，可那些□□黄鼠狼的，机灵着呢。你们想想，往年地动时，是不是那些小畜生最先搬家？那些搬来的青蛙，原本是山上水里生着的，这不，感觉地动山摇，可不就下山安窝来了？还有黄鼠狼，最奸了，受惊后性情大变，咬得满嘴血也要咬破那篱笆，非得将鸡吃到嘴不可。这些小畜生咋想的咱也猜不透，没准误以为要死了，想做个饱死鬼罢。”

　　“还有那桃花。我去山那头看了，人家练兵肯定不能随便让人遇着，但我也不算白忙活，发现那头山上的白蚁窝，全空了。我回来一瞅，扒开桃树下，根都让蚂蚁啃了，你们看看，那桃花芯里的蕊，是不是又黄又蔫的？”