原来她对连家亦有深切的期盼……连胜思忖片刻，颔首道：“微臣记下了，但娘娘也须保重自身才是。”

　　皇后的位子虽好，但登高也易跌重，未必就是好相与的。

　　连乔比他更知道这个道理，微笑说道：“本宫的事情本宫自会处理，倒是阿兄你们远在北疆，轻易见不上一面，今日难得进宫一回，也该看一看你的侄儿。”便让侍女将楚珮和楚弘带出来。

　　连胜流放之时楚珮还小，自然记不起这号人物，楚弘那时则根本还未出生。然而两个孩子听完诉说后，都乖乖的站到连胜跟前，亲昵喊道：“舅舅。”

　　的确是很好的孩子，连胜一贯冷硬的脸上不禁露出笑容，他摩弄着两个孩子的头顶，也各自送了点饰物聊表心意——那是一挂狼牙做的吊坠。

　　“不是什么值钱的玩意儿。”连胜这大老粗脸上难得显出几分羞赧之色。

　　“哥哥有这份心意就很好了，何况，孩子们也都很喜欢呢。”连乔笑道，温柔望着两个一般精致可爱的小人儿。

　　京中不是连胜久留之地，没待多久，他就向连乔起身请辞，还得赶着收拾东西好回北疆去。

　　连乔没有留他。

　　晚间皇帝过来，自然瞥见楚珮脖颈间那颗白晃晃的狼牙，不禁咦道：“这怪模怪样的东西是哪来的？”

　　“是家兄带来的些小玩意，臣妾瞧着也没多好，偏偏慧慧和弘儿都喜欢得不得了。”连乔道。

　　楚源便叹了一声，“你哥哥难得进京，朕本该多留他住些时日，可是军令难违，若朕因私而废公，只怕外头人就会上行下效。”

　　连乔做出理解的模样，“臣妾明白，陛下您对臣妾恩重如山，臣妾怎敢再起奢望？”

　　这句话并不带有讽刺的意义，可楚源难免想起，当初就是他下令将连氏一族逐出京师，若无他的谕旨，连家大还可以好好的。

　　楚源沉吟片刻，终于还是叫那一点负疚之心战胜，开口道：“朕想着，待你哥哥再历练几年，就让他回京复职吧。你如今贵为皇后，若娘家太不得力，对咱们的孩子也没好处。”

　　连乔没有别的感激之语，唯有再三称颂，“陛下圣明。”

　　“朕不过是为你罢了。”楚源叹道。

　　但是他这句幽微的感叹并未落入连乔耳里，即便听见，也被她下意识的忽略掉了：她无法相信皇帝会有这样单纯的动机，若说是为了扶持弘儿，她倒是很相信的。毕竟时至今日，皇帝也唯有楚弘这么一个儿子而已。

　　成康十四年春，北漠使节入京拜访上邦，商议互通商贸之事。自从呼延旭继位大君以来，大兴朝与北漠的关系改善了许多，已有数年未生战乱滋扰。这呼延旭本就是楚源一手提拔上来的，自是倍感亲切，也幸而呼延旭自身是个颇有能耐的，才未曾辜负楚源寄托——当然，呼延旭的心眼也不少，若换了个蠢笨的，只怕早就被楚源死死拿捏在手心里，如今却彼此各有顾忌。

　　酒宴上宾主尽欢，连乔也恰如其分的展现出一国之母的气度，未对这群举止粗卤的北漠蛮子表露轻蔑——因为先前呼延茂兄妹的事，她对于北漠人实在难有好感。

　　当时还能谈笑风生，可是当楚源晚间告知她呼延旭的另一个来意时，连乔的笑脸就绷不住了，“您说什么？呼延旭想与我朝和亲？”

　　“朕也是才知道，呼延旭那位王妃刚刚过世，想借此缔结两邦之好，联姻自是最合适的办法。”楚源将声音压低说道。

　　连乔抿着嘴不说话，半晌方道：“他想要求娶何人？”

　　历来和亲，多半得皇室中人做出牺牲，不是牺牲真公主，就是捏造一位假公主。可如今的皇宫里，恰好就有这么一位货真价实的公主。

　　楚源知道她担心什么，抚慰道：“你放心，慧慧才只有十岁，朕自然不会舍出她去，更何况她还是朕的亲生女儿，朕再忍心，也没有将她送往北漠的道理。”

　　“可眼下有年岁相当的宗室女人选么？”连乔颦眉问道。若找不到合适的，只怕呼延旭仍会在慧慧身上纠缠不休，这些蛮子胃口奇大，恐怕巴不得带走一位嫡公主呢。

　　两人在脑子里细细搜罗一遍，依旧想不出适龄的人选。楚源揽着她的肩，宽慰道：“看来只能在京中的贵女里头遴选了。”

　　连乔不言，她对于和亲向来秉持着深恶痛绝的态度，即使明知这对促进两国的邦交是必要的，她也没法打心眼里认同。家国利益之前，首当其冲是牺牲女子个人的幸福，想想还真是有些悲哀。

　　她身为皇后，自然不可能出言阻止，只得勉强帮着皇帝张罗。但要为呼延旭挑选一位合适的王妃也不是件容易事，既要身份恰当，又得德容言功出众，还得是能吃苦耐劳的——北漠那地方民风剽悍，何况又是孤零零远嫁，京城这些娇花恐怕活不了几年就该被摧折了。

　　吴映蓉却于此时悄然造访，她望着连乔微微笑道：“姐姐可是为遣谁和亲而发愁？”

　　连乔正乱着布置下去，随意点了点头。

　　“那姐姐觉得我怎么样？”映蓉轻声说道。

　　“你？”连乔不禁怔住，未曾想到她会主动请缨。历朝历代也不乏用宫妃充作和亲人选的，事实上连乔业经考虑过这一点，但她从未想过将主意打到映蓉身上。

　　她的面色不禁凝重起来，“你想好了么？这可不是闹着玩的。”

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