图片：帝国(统一中央大陆后)/绘师：普

　　-

　　最后一轮的拍卖在回到座位的莱茵若有所思下开始进行，而在主桌正中央位子的昆西留意到身边的她迟迟没有举手出价，随着竞标来到最后一样艺术品，她终于回过神来开始举牌出价，只是她一喊很快就有其他人跟着出价，眼看这拍卖价越来越高，她心一横一次加价原本一半的价格上去，没想到身后随即又传来出价，这次甚至比她刚刚喊的价格还要再高出两倍，已经是一个贵族家族一年所需要的花费金额。

　　眾人看向此次出价的对象，竟是卡佩侯爵。

　　就在台上的拍卖官喊出「三、二、一」的同时，莱茵身边的昆西突然在最后一刻举起牌子，喊出卡佩侯爵出价的两倍金额，这个宛如天价的价格令现场一阵譁然，在拍卖官敲下槌子的同时，这个价格也成为今日最高的成交价，全场立刻窃窃私语起来。

　　身边的莱茵也是目瞪口呆的看着他，心想这人是和夏洛克一样的暴发户吗？不等她理出一个头绪，台上的主持人请昆西起身上台接受表扬，后者就一把将她的手臂给抓起来，「干、干嘛啊？」

　　「那是你拍到的，应该由你上台。」

　　「我？不不不，那价又不是我喊的，为什么是我拍到的？而且我根本出不起啊！」要知道这个成交价可是足够支付沃尔宅邸整整三年的一切花费，而没有什么私人财產又靠着沃尔薪水养的她，当然不可能做出拿后者的钱丢进水里的事情。

　　昆西露出狂妄的笑容，「那有什么儿，我帮你出就是了。」

　　她一度以为自己听错话，「你疯了吧？」

　　「你之前晚餐给我儿领地的建议让我之后的收益早超过这个价格，就当作我给你的大回礼儿。」

　　昆西说着就强硬地抓着她的手臂，就像是在提什么东西似的将她拎到台上。

　　后者回想自己搬进沃尔宅邸的那天，因为昆西硬是留下来的关係，三人不得不一起享用晚餐，席间他们聊到昆西所管理的弗瑞德家族领地，也是原先是南方五小国领土之一的领地，未来不知道该如何规划才能有自己领地的特色与出路。

　　而默默在旁边用叉子叉着盘中煎蛋捲的莱茵突然随口问道，「你家族的领地不是靠海吗？那乾脆把西蒙那边的第二大港南迁到弗瑞德不就好了吗？现在帝国统一整个大陆，需要吞下更多的货运量，要西蒙家族一次管理两个国际港口应该会有些吃力吧！乾脆趁这个机会再打造一个港口来让船隻出入，也能应付现在一下子拓展这么多领土的帝国使用。」

　　这个提议让昆西和沃尔都是一顿，两人互看一眼，接着再看向一副不知道自己说了什么的当事人，只见她一边吃着煎蛋，一边一脸天真的问，「你们干嘛这样看我？我脸上有什么东西吗？」

　　帝国现在一共有三个世界知名的港口，其中两个位于西边西蒙家族的领地上，当中西北方的国际大港是世界上最大的国际港口，所有来自四面八方其他国家的船隻都会在这个港湾停泊进出，不论是要将船隻上的货物输入帝国，或是转往下一个国家去都是极为重要的转运枢纽，一天的货物量甚至可以抵过一个小国一年的货物量。

　　另一个位于西南方的港湾规模虽不如前者，但也是帝国规模第二大且在国际上颇具知名度的港湾，主要进出的货物以帝国自身所需的进口为主。

　　第三个港口则是位于东方的安德森家族领地上，也是帝国将货物往东方大陆与东南大陆两块大陆国家出口及这两块大陆货物要进入帝国的港湾，近几年货物量逐渐追上西南方的第二港湾。

　　而莱茵的提议就是要将位于西蒙家族领地西南方的第二大港往南迁，转移到弗瑞德领地上，除了往西没有原先西方岛国也就是现在的威尔逊领地阻碍，也能让西南大陆要将货物运往帝国的船隻更为便捷，顺道舒缓西蒙领地的货物量。

　　那晚昆西回到宫中就立刻去找奥古斯特商谈这件事，后者讶异昆西居然会看穿他这段时间所计画的事情，直到昆西坦承这是源自于莱茵的提议，奥古斯特随即露出了然又略带寂寞的笑容，昆西这才明白对皇帝而言，她有多独一无二。

　　迁移帝国的第二大港口虽然不易且需要花费十几年的时间，可是却是一个能削减西蒙家族势力又能帮弗瑞德领地找到一个发展方向的极佳策略。

　　也因为这件事让昆西对莱茵產生和过去截然不同的认知，那天他在皇帝的办公室内要求皇帝接受雷蒙德和文森特的提议，以同意离婚换取明年七块新领地的充足预算，如今想来他倒是明白为什么奥古斯特起先会如此不甘心放手。

　　没有家族势力的干预，又能具备一定的政治敏感度及政策远见，甚至能在皇帝还落魄的时候就跟在身边的另一半确实不好找，现在就连昆西这个原本对她无感的骑士都希望将她留在皇帝身边。

　　被拉上台前的莱茵虽然内心很是尷尬，再加上台下眾人的视线特别刺人，显然都认为出钱者是昆西，却是由她作为代表接受褒奖实在是很不合理，殊不知她也觉得莫名其妙，却也只能露出灿笑的从贝克尔侯爵夫人手上接下奖状与刚拍下来的艺术品。

　　「还真有手段，才刚离婚就马上勾搭上皇帝身边的男人。」

　　在等马车时，数名中年妇女从莱茵身后走过去时，不忘刻意以她听得一清二楚的音量调侃道。

　　十一月的夜晚带着寒气，她假装什么都没听见，挺起身子双眼直直看着前方，任由身后的嘻笑声远离，当晚风将她的长发吹起，遮掩住所有视线时，她突然觉得活着好疲惫。

　　那晚回到宅邸，她因为家族马车被其他侯爵家的马车挡在后头而吹了许久的凉风，导致回去后便发高烧在床上昏睡过去，不知过了多久当她醒来时房间内仍是一片漆黑，她疲倦的眨了眨眼，这时注意到她床旁边有个人影坐在一旁，吓得她抖了一下，结果对方似乎察觉到她醒来便伸手将她的双眼盖住，感受着对方略微冰凉的手心，她忍不住好奇问道：「谁？」