乔长顺：“名额有限是真，你们俩不如我也是真，不然皇上为何只挑了我？”

　　萧姑父：“别显摆了，有闲功夫多琢磨琢磨如何办差，以前咱们都在一块儿，这次你自己出去，一次疏忽就可能着了别人的道。”

　　萧穆：“我之前跟皇上提过长顺长安去年在东陵、西梁两地的经历，长顺啊，皇上赏识你的才干，相信你，你就得竭尽全力办好这桩差事，这也是造福整个北地的要紧事。”

　　乔长顺：“您老放心，我都有数的。”

　　.

　　乔长顺的差事自然有老爷子为他出谋划策，其他人安心准备过年就好。

　　周献离开洛城前老爷子特意交代过，让留在卫县的各家陪街坊乡亲们过完这个年再启程，再加上马车载人载物走得慢，几家家眷怎么也得二月初才能赶过来。

　　洛城大宅里人少冷清，可今年是大家好不容易挣来的太平年，还是要认认真真地过。

　　佟穗早就把年礼都置办全了，亲友这边，乔家、佟家、周家、孙家、张家、潘家、江天阔、赵瑾那里都有一份，再就是冯、鲁、范、罗、齐五处公侯府也都预备了一份。

　　同辈的让小厮去送就好，长辈或是公侯之家，则由萧缜几兄弟亲自送过去。

　　二十八这日，几兄弟就在跑这个，与此同时，老爷子也在家里收着别家送来的礼。

　　睡了一觉，次日一早，萧延意外发现老爷子又让家里的小厮往外面搬东西了。

　　萧延：“这份给哪家的？”

　　萧穆：“吏部右侍郎林大人家。”

　　小年之前，萧延几个卫指挥使都住军营，老爷子不让他们去城里乱逛，他们也没着急。小年之后虽然进城住了，这几个卫指挥使依然要去军营当差，早出晚归的没时间闲逛，昨日好不容易等到放假又在忙送礼，因此，萧延尚未有机会了解洛城那帮旧臣。

　　他下意识地问：“旧臣？为啥给他家送？”

　　萧缜、佟穗、萧野坐在老爷子的右下首，神色各异地看戏。萧守义、萧涉在左下首坐着，萧守义径自喝茶，萧涉瞅瞅老爷子再瞅瞅三哥，跟着琢磨。

　　萧延还是比弟弟聪明的，困惑之色渐渐变成难以置信：“林，林家，难道是凝芳家的亲戚？”

　　萧野：“算你不傻。”

　　萧延：“可，可她跟我说她在这边没亲戚了啊，怎么突然又冒出来一个，还姓林，莫非是她远一点的堂叔伯家？”

　　萧穆：“亲伯父。其实早在皇上第一次开朝会的时候我就见过林大人了，当时没往凝芳家里想，前几天无意中听说林大人的父亲生前做过丞相，才突然反应过来，悄悄一打听，果然是凝芳的亲伯父。”

　　萧延看看老爷子，再扫眼悠哉看戏的亲爹二哥二嫂，居然紧张无措起来。

　　二哥第一次去佟家送礼时，他们还打趣过二哥，问二哥见岳父会不会紧张，萧延虽然也有媳妇了，可他只见过岳父一面，人都已经死了，帮忙埋人的时候他也没料到那人会成为自己的岳父。

　　如今骤然得知林凝芳还有个伯父，萧延总算也体会到了那种女婿要见岳父的复杂心情。

　　林家是望族，林大人应该也是个如魏琦、宋澜那般风度翩翩博学多才的文人？

　　望族家主，又是正三品的吏部右侍郎，三品文官的地位可不是三品武官可比的。

　　林大人会不会看不上他？

　　万一林大人知道他当初是怎么半威胁半诱哄凝芳许的嫁，林大人会不会打他，甚至强行把凝芳带回去？

　　佟穗等人不知道萧延在想什么，却都瞧见了萧延从紧张不安转为脸色煞白的一幕。

　　萧守义放下茶碗，板着脸道：“现在知道自己干的不是人事了？”

　　自家儿郎个个习武，路见不平时只要有能力帮一把，那便是义不容辞的事，怎能仗着救人之恩就逼着人家嫁给自己？

　　萧延跪到了老爷子面前，悔恨道：“祖父，我知错了，可您千万要帮我啊，不能让林家把凝芳接回去！”

　　自家确实有了爵位，也是洛城新贵，但老爷子做事最讲道理，一旦林家强行要人而凝芳又决意要走，老爷子真有可能会答应。

　　萧穆看看这个孙子，道：“那得看凝芳的意思，她想留，林家肯定听侄女的，她要走，我劝也没用。你别着急，凝芳放在咱们村子里是罕见的美人，是你当时见过的最美的姑娘，现在咱们在都城了，你也贵为国公府的世孙，只要你愿意，再娶一个比凝芳出身更高比她更美且比她待你温柔百倍的闺秀都行，何必死缠凝芳不放？”

　　萧延中间就想插嘴了，被老爷子用手势拦住才耐着性子听完，这时才梗着脖子道：“我就要凝芳，别家闺秀再好在我这里也比不上她，祖父真不肯为我做主，我马上回老家，让我娘她们过来，我自己带着凝芳在村里过日子，反正她之前也没说过要回来。”

　　萧穆：“以前不说是怕咱们不放人，或是怕你让她们主仆自己回去路上遇害，现在太平了，她肯定想回娘家。”

　　萧延抿抿唇，瞪眼老爷子，突地站起来，一个人冲到门口，横声道：“都看我的热闹是吧！没人帮我就算了，她走就走，她走了我打一辈子光棍，那狗屁世孙让老五当，让他给你们传宗接代，你们只当我跟大哥一样死在外头了！”

　　萧守义：“混账，你自己不干人事，就是死了也没资格跟你大哥比！”

　　萧缜终于站了起来，一边走向萧延一边朝萧守义道：“大家捉弄三弟几句，他着急犯傻，您怎么还跟着动气了。”

　　萧野：“就是就是，我们跟三哥闹着玩呢，二叔继续喝茶，别较真啊。”

　　佟穗配合地给叔父倒茶。

　　萧涉一脸茫然。

　　萧缜握住萧延的肩膀，后者没好气地将他的手甩开了。

　　萧缜：“说你傻你还不爱听，祖父真不想帮你，为何还让咱们给林家准备年礼？”

　　萧延：“……”

　　不用太担心媳妇没了，萧延慢慢冷静下来，转个身，颇有几分幽怨地望着老爷子：“大过年的，您也不怕把我吓出个好歹来。”

　　萧穆：“你那一惊一乍的，明明是你吓我们。”

　　萧延虽横，在老爷子面前很能放低身段，这就跪回老爷子面前了，又是捏腿又是捶腿的：“祖父，您快帮我出出主意，怎么能让林大人喜欢我一点。”

　　萧缜坐回佟穗身边，夫妻俩互视一眼，眼里都忍着笑。

　　萧穆慢悠悠地道：“林家是书香世家，最讲礼数，现在凝芳还没过来，咱们就不能冒然登门攀亲，以免林家因为怀疑此事真假而不愿意认咱们，况且马上过年了，咱们也不好送个丧讯过去，是不是？”

　　萧延点头：“对，对。”

　　萧穆：“不能认，但也不能真当凝芳没这家亲戚，所以才要你去送份年礼，见到林大人只说仰慕林大人的才学，多的一句都不用提。”

　　萧延继续点头：“好，我记住了，那我见了林大人该说点啥？”

　　萧穆：“媳妇是你的，女婿你自己当，什么都得我教，要你何用？”

　　萧延：“……”

　　萧穆：“行了，先吃饭吧，饿了。”

　　佟穗立即吩咐外面的丫鬟去厨房传饭。

　　吃饭的时候，萧延先请萧缜陪他走一趟。

　　萧缜：“我这样耍威风讲规矩的侯爷，为何要委屈自己去给一个旧臣赔笑脸？”

　　萧延：“……”

　　萧守义狐疑地看过来。

　　萧涉解释道：“那天我们翻墙过去，二哥叫我们以后走门，三哥就说二哥在耍侯爷威风。”

　　萧延从桌子底下踹了亲弟弟一脚。

　　萧守义都懒得骂这个儿子了，冷声道：“让他自己去，谁也不用管他。”

　　萧野：“那可不行，刚刚三哥都急成那样了，我看热闹归看热闹，该帮还得帮。”

　　萧延：“够兄弟！”

　　老四比他会说话，有老四陪着也是一样的。

　　饭后，两兄弟还专门去换了一回衣裳，乃是佟穗去绸缎庄按照爷几个的身形直接买的新衣。

　　兄弟俩一个凶戾一个有些痞气，相貌都是俊的，绸缎衣裳一穿，贵公子的气势就来了。

　　佟穗对老爷子点评道：“三弟四弟这半年晒黑太多了，回头捂白点还要更好看一些。”

　　时至今日，佟穗与这些儿郎的情分早深厚了好几层，平时说话也随意了很多。

　　萧野：“二嫂是真嫌我们黑啊，还是指桑嫌槐呢？”

　　佟穗：“……”

　　萧缜意味不明地笑了笑。

　　.

　　萧延、萧野骑马，按照女婿身份预备的丰厚年礼装在后面的马车里。

　　萧延回想着老爷子给他的宅子地址，朝萧野道：“宋相住的尚善坊是富贵地，旌善坊紧挨着尚善坊，宅价差不了多少吧？”

　　萧野：“那是自然。”

　　萧延扯扯领口：“我还是有点紧张。”

　　萧野：“别紧张，把你‘求娶’三嫂时的威风劲儿拿出来。”

　　萧延：“干正事呢，你少说风凉话，过不了多久你也该娶媳妇了。”

　　萧野摇头晃脑：“咱行得正站得直，见什么岳父都不虚。”

　　萧延：“……”

　　走了四五里地路穿桥过了洛水，再走四里路就到了旌善坊。

　　坊中百姓都在准备过年了，大人们抓紧时间去三市采办年货，小孩子们抓了瓜子跑到街上吃，有的淘气孩子还提前放起了鞭炮。

　　看到两个英武非凡的男人，路过的百姓纷纷驻足观望，还有善谈的主动打听兄弟俩要去哪家探亲。

　　萧野笑道：“我们去拜访林大人。”

　　立即有人帮忙引路。

　　林绶虽然名声不如他的丞相父亲与清流弟弟，毕竟在吏部当着三品大官，街坊们就算知道林绶的那些缺德事，也不会傻到在街头公然议论。

　　没多久，兄弟俩就来到了林宅门外。

　　萧野让小厮上前叩门，下马站好后往旁边一瞧，大腊月的，居然在萧延额头看到了一层细汗。

　　萧野咳了咳：“出息呢？你越虚，人家越瞧不上你。”

　　萧延努力冷静下来。

　　宅子里面，林绶夫妻听说卫国公府萧家派两位公子来送年礼了，都险些惊掉了下巴。

　　无功不受禄，林绶心慌：“你看，我早说了萧家对我不一样。”

　　唐氏：“是不太对头，咱们两家也没啥关系啊，只是，先是永安侯对你和颜悦色，现在萧家又来送年礼，看样子，他们是想交好咱们，好事就不怕，且招待着，等会儿看看能不能套出话来。”

　　是这个道理，林绶整理一番衣袍，与妻子出去迎客，让儿孙们先退下。

　　而林绶其人，身上既有洛城望族的贵气、书香世家的儒雅，又有三十年官场积攒起来的官威，这样的人物，只看仪表气度的话，往那一站，轻轻松松就能压过刚刚接任丞相的魏琦、宋澜。

　　萧延只瞧一眼就自惭形秽了，紧张地低下头。