萧缜喉头一滚，试探道：“我帮你脱？”

　　佟穗瞥他一眼，点点头。

　　萧缜：“……”

　　闹过一大场，中间睡了一阵，再被萧缜弄醒的时候，佟穗才从那种醉酒的状态恢复过来，只是仍有点迷糊，看看半压着她的萧缜，再看看柜子上的灯，推他道：“还没洗呢。”

　　萧缜笑：“洗过了，我帮你洗的。”

　　佟穗一点印象也没有。

　　萧缜给她讲她在浴桶里做的那些事。

　　佟穗捂住耳朵，一个字都不信。

　　萧缜完全覆上来，自己做着欺负人的事，还特别认真地警告她：“以后不许在外面喝酒，你酒量太浅，醉了肯定要被人欺负。”

　　.

　　终于把卫县的地分完，老爷子如之前承诺那般，给每个人都放了一日假。

　　萧缜去操练他的骑兵们了，连着两晚都胜新婚的佟穗睡了一个舒舒服服的完整觉，醒来时天都大亮了。

　　洗过脸，佟穗取出面脂盒子，仔仔细细地抹匀称。她喜欢去军营做事，却一点都不打算将自己折腾成萧缜那样的糙脸，守城那天早上是没时间讲究，像现在没有危险了，佟穗一日都不曾断过拾掇自己，包括双手。

　　用得勤，出嫁前舅母送的一匣子胭脂水粉，面脂只剩小半盒了，胭脂、水粉佟穗则用不上，她气色够好，不需要胭脂增红，更无需水粉增白。

　　来到正院，发现萧姑母等人才刚要吃上。

　　萧姑母笑着打招呼：“好不容易才休息一日，怎么起得这么早？”

　　齐耀难以置信地叫道：“这还早？刚刚我娘还骂我呢，说太阳都晒屁股了叫我快起来。”

　　众人都笑。

　　萧玉蝉戳傻儿子的脑门：“你长大了若是能像二舅母那样进军营做参事，你睡到晌午娘都不管。”

　　小丫鬟送来一副碗筷，佟穗挨着柳初、林凝芳坐下。

　　她问二女：“等会儿我想去逛逛铺子，大嫂弟妹一起？”

　　萧玉蝉经常跟贺氏出门，不需要她特意邀请。

　　柳初瞅瞅绵绵，道：“嗯，快腊月了，我给绵绵买点小东西。”

　　林凝芳简单地点点头。

　　贺氏问：“是老爷子叫你买啥，还是你们自己随便逛逛？”

　　前者花销都走公账，后者就是三妯娌花私房钱了。

　　佟穗道：“随便逛逛。”

　　贺氏、萧玉蝉都没了同去的兴趣，萧姑母要守在家里招待来客，只叫侄媳妇们好好逛。

　　林凝芳回西跨院加了件斗篷。

　　斗篷是上次萧缜送过佟穗后，萧延赶紧凑钱给自己媳妇买的，林凝芳只用过两次，一次是出门给佟穗订做皮甲，一次是做皮套子。

　　水红面的斗篷，兜帽一戴，帽沿一圈蓬松的兔毛立即把林凝芳巴掌大的小脸遮去一半。

　　柳初知道林凝芳不喜承受太多人的注视，管不住别人的眼睛只能挡住自己。

　　可三妯娌并排而行，只林凝芳这般打扮，还是会引人瞩目。

　　她对佟穗道：“咱们也披斗篷吧？”

　　佟穗眼里露出一丝惊讶，柳初也有斗篷吗？

　　柳初柔柔一笑：“还是定亲的时候绵绵爹送我的，乡下地方，一直没舍得穿。”

　　她早已习惯提及亡夫了，佟穗听着却忍不住心疼，死去的那个既是柳初曾经恩爱无比的夫君，也是萧缜、萧野的亲大哥，老爷子的长孙。

　　两人各自去取了斗篷。

　　当三妯娌站在一块儿，柳初的那件斗篷虽然已经做成了九年，却是最耀眼的那件，梅红色的缎面，聚拢了一身的光点，随着她的步伐流水般粼粼晃动。

　　萧姑母瞧了一眼就寻个借口自然而然地走开了，边走边往下掉眼泪。

　　身后传来贺氏没心没肺的声音：“柳儿这斗篷是狐皮狐毛啊，当年咱们家条件还好着呢，老大就喜欢带着弟弟们去山里打狐狸，普通的货色看不上，翻山越岭专找狐狸窝，打回来都攒着，攒够了去城里请师傅做成斗篷，再高高兴兴地去柳儿家提的亲。”

　　“哎，萧家的儿郎都是疼媳妇的种，凭这条斗篷柳儿给老大守着也值了，凝芳阿满你们俩身在福窝窝，记得都对自家爷们好点。”

　　贺氏意味深长地总结道，目光最后落在儿媳妇林凝芳身上。

　　林凝芳恍若未闻，面对贺氏或萧玉蝉，她大多时候都是这般。

　　佟穗一手牵着一个妯娌，笑道：“走了。”

　　天冷，三妯娌没往远处奔，去的是宅子后面河对岸的那一排摊铺。

　　柳初给绵绵买了一身新衣新鞋的料子，买了两朵绢花，还买了一把新木梳。

　　林凝芳跟佟穗买的差不多，都是面脂，且分别给阿福、阿真买了一份。

　　经过布庄的时候，柳初提醒两个弟妹：“二爷三爷都立了功，正好也要腊月了，你们给他们做身新衣吧。”

　　不是在意贺氏的阴阳怪气，而是夫妻俩过日子，本来就是你疼我我疼你，互相疼出来的。

　　佟穗看向林凝芳。

　　林凝芳笑道：“大嫂说的是。”

　　她率先往男人料子那边走去。

　　柳初挽着佟穗跟在身后，她虽然是寡妇，可还有关心照顾她的老爷子与小叔，贴身的衣裳不太合适，柳初挑了三双鞋料，准备给老爷子、萧野、萧涉一人做一双。

　　挑挑逛逛，三妯娌满载而归。

　　第126章

　　萧缜任定城军指挥兼领骑兵营, 无论定县还是骑兵营离卫城都够近，所以忙完分地的事后，萧缜基本每隔两三日都会回来一趟。

　　萧延在两百里之外的成县, 老爷子要他做成县指挥时, 那会儿反王刚败, 五县急需自己人前往接管, 萧延得了老爷子的军令便心热如火地来成县操持大事, 只是随着五个千户所的兵力招募完毕, 老爷子也把靠谱的千户们派过来帮忙练兵, 萧延就开始惦记家里的媳妇了。

　　这时, 他给老爷子写了第一封信, 说城里已经恢复治安, 兵也正经练起来了，希望能回家一趟。

　　老爷子回信：分地跟练兵一样重要, 你盯紧点，别叫狡猾之户钻了空子, 佯装贫农贪占田地。

　　萧延生在灵水村, 从小耳濡目染村民们对田地的看重, 既同情贫寒无地之人, 又恨那种贪得无厌的, 于是压下想媳妇的心，仔细操持算账分地的事。

　　与老爷子、萧缜不同，萧延身上带着一种凶戾之气, 新知县负责跟各村百姓交待详细，萧延只管骑在马上, 那些想要占便宜的农户瞧见他那活阎王的样，胆子一缩, 纷纷把抱怨不公的话咽回了肚子，这地分得居然比卫县还要顺利。

　　忙到十一月月底，萧延给老爷子写了第二封信，问现在是不是可以回家小住了。

　　老爷子回信：你说办妥了就办妥了？老老实实等着我去巡视，真妥了再说。

　　萧延：……

　　.

　　腊月初一，老爷子叫上佟穗、萧涉，带着五十兵马，一大早就冲出卫城朝西而去。

　　老爷子心系其他六县的百姓与新军，光看指挥们的书信汇报不够，必须亲自去巡视一番才行。

　　路上若无人，众人快马加鞭，只要遇到百姓，老爷子便叫众人停马，他带着佟穗、萧涉下马走过去，询问百姓家里村里的情况。

　　原本有地的百姓感激萧家让附近变得太平起来，刚分到地的贫农既感激萧家，又倾诉了家中没有粮种的烦恼。

　　萧穆慈声承诺道：“放心，明年春耕前县里会去各村发放种子，保证大家的地都能种上，夏收秋收时也只需还上官府借出去的粮种斤两。”

　　“那还收田税吗？”

　　萧穆：“如果那时朝廷还没派人过来接管，老夫仍暂任七县守将，每亩地便只收半斗的田税，攒下粮草供应七县的将士们。”

　　“半斗？太好了，我巴不得您老给我们做一辈子的守将！”

　　也有百姓告状的，或是告村子里有赖皮混混欺人，或是告有大户使手段逼迫贫农们交出刚分到的田地。

　　其他五县的大户甚至中农都被反王杀了，卫、定两县的这两类人活得好好的，乱时老老实实一心求生，日子一太平，渐渐又露出本性。

　　萧穆让佟穗记于纸上，回头再派人去查。

　　清晨出发，跑一会儿停一会儿，过了晌午才到定城门前。

　　萧缜、何连庆已经在这边等候多时。

　　何连庆身穿知县官袍，萧缜与老爷子一样继续布衣，何连庆的腰却恭恭敬敬地弯着。

　　行过礼后，萧缜看眼妻子，问老爷子：“祖父路上可是遇事耽搁了？”

　　老爷子面无表情：“我以七县守将的身份巡视各县，公事公办。”

　　萧缜及时改口：“将军路上可是遇事耽搁了？”

　　萧涉瞪着何连庆道：“你这知县怎么当的，村里仍有大户作恶，你都没查出来？”

　　老爷子回头瞪小孙子：“不得对何大人无礼。”

　　萧涉：“……”

　　何连庆忙道：“无碍无碍，还请将军告知详情，下官定会彻查清楚。”

　　萧穆扶他站直，摸着胡子道：“路上我们遇到一些百姓，询问他们近况时，多为能够安居乐业高兴，却也有状告村中无赖、大户欺人者，卫、定两县都有，可见我们先前只是集中解决城里的官司，对村镇上的民生尚有疏漏。”

　　既然是两县都有的情况，何连庆稍微松了口气，回道：“将军勿忧，先前咱们忙着招兵与分地，现在这两样忙完了，便能空出手专管民生了。下官提议，可先查明各村镇里正之中是否有鱼肉乡里者，善者继续留用，恶者绳之于法，然后再在各地张贴告示，鼓励百姓有冤申冤，由里正们记录下来呈交县衙，县衙再一一核实。”

　　萧穆赞许道：“此法甚妥，宜在七县通行，还劳何大人再誊写六份文书，由我发给其他六县。”

　　何连庆叹道：“将军谬赞了，这都是知县的分内之事，只是官场腐败，我等书生为了养家糊口不得不同流合污，倘若早遇到您老这样的明主，下官何至于沦落到为五斗米折腰啊。”

　　萧涉：“说到米，咱们快进城吃饭吧，我早饿了！”

　　何连庆：“……”

　　萧穆无奈地笑了笑。

　　一行人在县衙用的午饭，饭后老爷子带着人去巡视定城的四座军营，这是萧缜管着的，新兵们吃得饱穿得暖，个个都很有精气神，列队操练时动作整齐，已经有了正牌军的影子。

　　休息片刻，萧穆只带着萧涉、佟穗去街巷上暗访了。

　　定、卫两县的百姓过得差不多，乱的时候都害怕地躲在家里，现在太平了，百姓们又敢出门了，开铺子的开铺子，做工的做工，不时有小孩子追跑打闹穿梭而过。