东边的秋千架空着，三女都往那边瞥了几眼。

　　佟穗脸皮薄，可在三妯娌里面，她又是那个带头的，如果她都不去荡秋千，柳初、林凝芳更不会去做。

　　趁着这时候后院没有其他人，佟穗一手拉一个：“走，咱们也去试试。”

　　她还没坐过这样的秋千架呢。

　　架子很宽，上面悬挂了两个秋千板，柳初最为年长，玩一会儿就不肯玩了，换佟穗与林凝芳坐在上面。

　　绳索来来回回地荡，佟穗想到了萧缜的话。

　　如果这架秋千真能用上好几年，让家里的大小姑娘悠悠哉荡个几年的开心，那也挺好的。

　　.

　　七月天还是热的，进了八月，早晚明显凉快了，地里的苞谷叶子也一日比一日地干黄起来，曾经适合水煮的嫩苞谷变得越来越硬。

　　中秋要到了，节后便是秋收。

　　城里的刘知县又把各村里正叫了过去，朝廷明文，今年的秋税合计下来还是四成。

　　里正们想要求情，刘知县叹道：“我也是为朝廷办事，真的做不了主减免，你们回去好好劝劝村民们，就说今年日子过得紧巴点，明年风调雨顺就好了。”

　　“不行啊，交的太多，剩下的一成连这个冬天都撑不过去，哪里能留下明年春耕的种子……”

　　“各村不是有大户吗，让他们跟大户借，都是乡亲，那些大户总不能见死不救，你们做里正的也都劝着点。”

　　说完，刘知县借口还有其他公务要忙，叫衙役把孙兴海等里正撵了出去。

　　第085章

　　孙兴海进了一趟城, 带回来两个消息，一是秋税依然是四成，一是官府将征秋税的日子定在了十月初五。

　　夏收只有小麦, 前后十来日足够忙完, 秋收有苞谷、花生、大豆、红薯等几样, 其中红薯要等到九月里才收, 苞谷、花生这些还要剥皮、摔打晾晒的, 前前后后要忙一个来月, 官府为了省事, 便把统一征收的日子定在了十月。

　　村民们听完消息, 心情各异地散了。

　　萧家这边, 趁家里还没开始忙, 萧缜去镇上买了一些节礼，陪佟穗回了桃花沟。

　　佟家的两亩地一亩种了苞谷一亩种了花生, 地少损失也小，没啥可聊的, 反正平时佟贵进山打猎也能换钱买粮食, 猎户之家, 本就不指望那两亩地过活。

　　周家在城边有地, 平时都交给佃户打理, 这两日周元白、周献父子俩先回城去住了，不开医馆，只等着收了粮再拉回来。

　　佟贵道：“到时候我也过去, 省着路上有人抢粮。”

　　佟有余问女婿：“你们家地多，忙得过来吗？”

　　萧缜道：“祖父说了, 会请村人们帮忙，不管收什么, 都争取当天把收成拉回家，帮忙的村人那边直接发几斤粮。”

　　这个节骨眼，粮食比铜钱更受村人们欢迎。

　　佟有余点点头：“这样好，东西进了院子才不怕贼惦记，剩下的自家人慢慢干也来得及。”

　　灵水村那边还在全村出动日夜防贼，佟穗夫妻俩在桃花沟吃过午饭就回去了。

　　中秋的前一天，萧家出了件喜事，萧姑母二月里就南下采购香料的两个儿子终于回来了，萧姑母知道家里老爹惦记着孩子们，让儿子们换身衣裳，一家四口都来了灵水村。

　　萧姑父姓乔，两个儿子哥哥叫乔长顺，弟弟叫乔长安，与萧延、萧野年纪相当，除了管萧缜叫二哥，其他都是直接喊名字。

　　乔家兄弟少时跟着老爷子学武，同样也去战场上拼杀了六年，身形魁梧一身兵气，再加上血缘关系，与萧缜他们站在一块儿看起来分明就是一家子侄。

　　佟穗正站在柳初身边好奇地打量这两位夫家表弟，萧缜突然朝她招招手。

　　佟穗只好走过来。

　　萧缜示意两位表弟喊二嫂，一本正经的。

　　乔长顺、乔长安从小跟着做生意的萧姑父耳濡目染，都很爱笑，异口同声地唤了二嫂。

　　佟穗红着脸笑笑，说完话就退到柳初身边去了。

　　家里人多，干脆都聚在后院里说话。

　　萧穆问两个外孙：“怎么去了这么久？”

　　乔长顺瞅瞅弟弟，苦笑道：“我们这一路南下东陵还算顺利，后来东西都买好了，居然被当地百姓举报到了官府那，说我们是大周派过去的奸细探子，吓得我们俩东躲西藏的，后来找机会混到一支南地商旅里面当镖师。收了人家的镖钱就得替人家办事，陪他们走了一趟西梁，完事了才拿到正经路引回来的。”

　　萧延笑道：“行啊，你们俩这一趟算是把大江南北都逛了一圈。”

　　乔长安：“少说风凉话，你喜欢你也逛去，赔了银子不说，差点把命搭进去。我算是看透了，还是老老实实在家种地吧，这两年啥生意都做不成。”

　　贺氏：“是啊，今年咱们这边还闹了一波流民，家家日子都穷，哪有闲钱买香料那东西。”

　　萧守义：“你这都是后话，过年那会儿大家都以为日子要好起来了，谁也没料到会变成眼下这样。”

　　萧穆叫老少媳妇们去准备午饭，身边只留了男人们，然后再问外孙在东陵、西梁的见闻。

　　乔长顺道：“人家那边的百姓，虽然也经历了战乱之苦，但新朝廷杀了不少藩王贪官恶霸，把田地都分给普通百姓，收夏税的时候一亩只收半斗，百姓们疯了似的开荒种地，其实这么算下来，新朝廷收上去的田税比咱们这边重税收的还多呢，里子面子都有了。”

　　乔长安：“说实话，要不是咱们家里还有亲人，我都想留在那边了。”

　　乔长顺：“我看你是放不下南边的姑娘吧，就那个茶寮家的女儿，躲在后面偷偷瞅你那个。”

　　乔长安嘿嘿笑。

　　萧延：“真喜欢就去娶回来，你这条件外貌都不差。”

　　乔长安：“现在北地的百姓恨不得都逃到南边去，傻子才从福窝往狼窝跑。”

　　萧延：“可惜咱们在大周的北边，离得太远，不然咱们也搬过去。”

　　萧穆：“这话也就在家里说说，出了这个门都把嘴巴管严点，仔细祸从口出。”

　　年轻儿郎们都是神色一凛，纷纷叫老爷子放心。

　　.

　　八月下旬，萧家特意等地少的村民们将苞谷收回家了，再一口气雇了二十个青壮，进地忙碌起来。

　　苞谷地里，一波青壮负责抡着镐头将苞谷杆从根部那里斩断，后面的青壮负责将包谷杆聚成一捆捆，再依次将棒子掰下来丢在一旁堆成堆。萧穆牵着骡车走走停停，跟着萧守义一起将掰好的棒子搬到车板上，装满了马上运回家。

　　绵绵、齐耀也都来地里帮忙了，姐弟俩的差事是检查那些已经掰过的苞谷杆子，看看有没有遗漏。

　　绵绵干得认真，齐耀年纪小贪玩，很容易被四处乱跳的青皮大蚂蚱拐走。

　　萧家后院，佟穗等女眷也没闲着，棒子运回家，她们先坐在一旁剥起苞谷皮来，把光溜溜只剩密密麻麻苞谷粒的棒子扔到另一堆。

　　萧玉蝉没有偷懒，林凝芳也戴上柳初送她的头巾，背着日头坐在佟穗旁边的小板凳上，一颗苞谷一颗苞谷地剥着。

　　在她还是相府千金的时候，别说这样的苞谷了，就是百姓常吃的剌嗓子的苞谷粥她都没喝过，喝的是精细的稻米粥，吃的是白花花的面粉皮。

　　可就在过去的一年里，林凝芳先是经历了家破人亡，跟着在萧家吃到了以前从来没吃过的杂粮粗食，从最初的难以下咽，到现在看见这些苞谷亦觉得满足欣慰。

　　一根苞谷，有时候能救回一条饥民的命，叫人如何不喜欢？

　　傍晚，萧家一共运回来六十多亩的苞谷，哪怕因为风灾只剩下六、七成的收成，那一堆堆带皮的苞谷棒子也快把萧家后院除菜畦外的空地都占满了。

　　齐耀开心地在苞谷堆上爬来爬去，大人们见了都笑。

　　第二天，除了要出去巡视花生、红薯地的儿郎，一家人都拿着小板凳坐在后院热火朝天地剥起苞谷来，男人们坐一边，女人们坐一边。

　　有闲着的村妇过来看热闹，询问萧家要不要帮忙。

　　请人帮忙就得分一点粮食出去，家里人手这么多，老爷子便都拒绝了。

　　连着剥了四五天，总算全部剥完，萧缜几个爷们轮流将苞谷棒扛到屋顶上晾晒，女人们将一堆堆的苞谷皮耙到柴棚旁边晒着，晒干了又是一堆柴。

　　歇息几日，男人们继续去花生地里出花生。

　　这次大黑骡又派上了用场，拉着犁挨着花生垄来回走两趟，土松了，男人们拽着花生秧使劲抖擞两下，就能把裹在花生壳上的泥甩出去。

　　萧家照旧雇了青壮，将三十亩的花生一天内搬回后院铺平，让秋天的烈日晒干之后，一家人搭上木头杆子，攥着花生秧对着根部摔打起来，等花生都从秧苗上脱落下来，同样运到屋顶去晒。

　　萧家这边忙着摔花生时，别家的村妇们都挎着篮子拿着小锄头去地里耙花生了，尤其是萧家的地，密密麻麻都是人。

　　地少的人家，根本不让外人去耙，自家就能把埋在土里没能连着秧苗拔出来的花生耙干净。萧家地多人少，看不过来，甚至没等萧家将掉在土地表面的花生捡一遍，那些妇人孩子们已经冲进来了。

　　能骂吗？

　　把贺氏叫过来也能骂走这群人，问题是萧家乃村里的大户，那么多地平时就叫人眼红了，这时候大家都少粮吃，再一点便宜都不让村民们占，村民们恨起来，一回就能把萧家平时积攒的好名声给抹消掉。

　　老爷子干脆没管，回头见到同样为此发愁的孙兴海，两人只能相视一笑。

　　忙忙碌碌的，重阳一过又开始收红薯。

　　青壮们在地里就把红薯处理干净了，拉回家后不用女人们再做什么，只是挑着一些砍伤的红薯放到屋檐下的窗台上暴晒两日，然后清洗干净，蒸了两大锅。

　　当天萧家没有做饭，只烧了些汤，一家人一口红薯一口汤，照样吃得心满意足，锅里剩下的红薯切成一条条摆在大簸箕里，拿到屋顶上晒成干，慢慢吃能吃上一冬。

　　.

　　傍晚，佟穗跟着萧缜爬到东厢房的屋顶，拉起油布将一屋顶的苞谷、花生盖起来，防着夜里突然下雨。

　　西院、中院那边，萧延萧涉、萧守义夫妻也都在做一样的事情。

　　盖好了，边缘中间都拿石块压住，佟穗没有急着下去，坐在旁边，看向灵水村的其他人家。

　　萧缜挨着她坐下。

　　佟穗低声道：“要是咱们这边每亩地也只收半斗粮，今年大家应该都能过个好年。”

　　萧缜嗯了声，捞起她搭在一旁的手。

　　这一阵子又是剥苞谷皮又是摔花生的，两人的掌心都多了一层茧子，佟穗的尤其明显，别的地方都细细嫩嫩的，只有茧子那里硬硬的，像一些小兽的爪垫。

　　他有心情摸着玩，佟穗收回手，看着他问：“等官府收了秋税，四弟那边是不是就要动手了？”

　　萧缜重新抓起她的手，俯视她乌黑清澈的眼：“是，怕吗？”

　　佟穗不怕，因为到了这个地步，怕已经没有半点用。

　　“还用我去吗？”

　　“说不准，随时做好准备。”

　　肯定会乱，但怎么个乱法，最先又会从哪里开始乱起来，萧缜也没有答案。

　　第086章