又过了几天风雪交织的日子，终于，天气放晴了，纵然仍是冷寒，至少没再下雪就是个好消息。

　　然后，就像是相准了日子似的，这一天东大桥的番所，来了一个始料未及的访客——

　　「有人在吗」一声十足精神却陌生的嗓音透过格子门，这个时间才刚过白天四刻（上午十点），日头高掛着，不过寒气仍然逼人；这个时候只有吾郎留守，阿双上防火看台晒晒日头避免发霉，其馀三个年轻人都在外头。

　　这个时间会是谁上门？他嚼着刚买回来的糯米糰子，应了声「来了」，打开格子门，却是看见一个身穿红衣、头戴斗笠的人站在门前，腰间右侧配着两把刀。吾郎心头微凛，总觉得好像在哪里见过这个人。

　　那人抬起头，脸上掛着笑容，鼻子塌塌的，嘴巴有些宽，眉毛也稀疏不整，说不上丑，但也不好看，是一张就算看了两三次也大概不会留下太多印象的脸。

　　不过声音倒是很好听。「打扰了。」他摘下斗笠，深深的对吾郎行了个礼。

　　「啊！不会。」吾郎回礼时有些慌张，「请问先生有何贵事？」

　　「我听说这个番所之前捡到了一个男人，所以过来这里探个头。」他的姿态很自然，声调也显得恳切。「请问那个人在吗？」

　　吾郎「哦」了好大一声，「我们这里确实有这个人……他不在；或许一会儿就回来吧？可否请先生稍微形容一下那个人的模样、年纪什么的？」避免误会一场！

　　「唔……我记得阿淳他今年应该二十六了吧？大概跟我差不多高。」那男人比着自己的额头，吾郎在心中默默估算，确实是太一的身材。「他的长相很端正，不过说话倒是老是心不在焉的哪！我是从通町过来的，沿着山路一路找过来……啊！都忘了自我介绍，我叫做山内英一，是藤田伊左卫门大人的侍卫。」阿淳也是。自称「山内英一」的男人补这么一句。

　　看来应该是错不了，他的叙述无懈可击。吾郎默默打量这个男人，一方面对于总算能得知太一的真实身分而感到兴奋，脑子里却不断、不断的思索究竟从何对此人產生印象？

　　「我这么说，与大爷您番所收留的那个人，不知是否相符合？」

　　「啊，似乎有不少相似之处。」吾郎接触到他的眼神时不自觉退让了；从他自称的身分与打扮，是武家的人错不了，尤其……那双眼角下垂的眼睛所散发出来的气势，绝非偽装所能得来。「他们到街上去巡视了，或许还得再等等才回来；不如请山内大人先到里头来等吧？」

　　「那怎么好意思呢？」山内英一嘴里说着客套的话，脸上的笑容更炽，他解开了腰间两柄刀的系带，并将之握在左手。吾郎退开一步，顺道拉开格子门。

　　「打扰了！」

　　＊

　　该买哪一种好？站在梳妆铺面前，太一望着成堆饰品发楞，完全不知该从何下手。

　　这家位于三丁目的梳妆铺叫做「静屋」，算来他并非头一回经过这里，不过他一个大男人，本就不会轻易踏入这个专做女人生意的地方；倒是由于此处靠近善光寺，因此不少姊儿都来这里探看各式发饰、手环，或是胭脂、发油等物，生意称得上十分兴隆。

　　或许是他犹豫太久了，除了一旁的姊儿对他报以白眼之外，就连老闆也看不下去。「喂！你到底打算买什么啊？」说话的人是个姑娘，而且是他十分熟悉的人。

　　阿椿推着护额，杏仁般的眼透着笑意，她挽起袖子来到他身边。「太晚回去大伙儿可是会起疑的哦！你打算买什么送她，告诉我，我来替你出主意！」

　　他楞住，搔了搔头，「阿椿，我不是……」他是要买来送给薰的没错，不过不是她想的那个意思。

　　然而阿椿哪管这么多？以肘顶着他的手臂，「什么是不是的？男人要送给姑娘东西还有别的意思？好啦！打算挑什么？发饰？」因为是自己家里的店，阿椿翻找起来也显得老实不客气。「薰的个性很节俭又不喜张扬，买发油或胭脂她大概不会用吧？我们的活儿不适合戴手环……如果是绳结还可以。」但又显得不够惹眼。太一这才发觉阿椿考量仔细；果然同是姑娘家。

　　「我也是觉得簪子适合吧？」印象中，薰对自己的头发还算宝贝。「或是梳子……」

　　「梳子不好！你要买让她能戴在身上的东西……最好是人人都看得见的。」而且像梳子，每个姑娘身上早就备有一把。阿椿拾起一把镶了玻璃珠的发簪。「这个我觉得不错！」

　　上头的玻璃珠色泽通红且均匀无瑕，串在泛着青绿的木簪上确实好看。太一由衷讚佩着阿椿的眼光，他接过来仔细端详了一阵，不由低喃。「小薰簪起来会是什么样子呢？」

　　「虽然我的头发比薰多一些，不过我可以簪给你看。」阿椿脱下护额，双手先顺了顺头发，「来，给我！」她讨着那根发簪，太一无言交给她。

　　阿椿确实是个惹眼的美姑娘，不仅眉清目秀的，头发乌黑绵密又丰厚，当她簪起她所挑选的木簪时，比较起往常戴着护额的模样，少了点英气，却平添许多娇柔韵味。「哪！不要看我，仔细瞧发样，记住它，然后想着薰的脸容……不错吧？」她随手抄来一枚铜镜，对自己展现的样貌很是满意。

　　太一盯着阿椿的头发，微点点头，「好，那就是它了。多少钱？」

　　「虽然我很想说送你，但是这就变成是我送给薰，你只是借花献佛；好吧！算你便宜一些。」阿椿摘下发簪，眼看太一要把钱交给她，她却是指了指自己的母亲。「妈！他买这支！」记得少收一点！

　　「小薰她会高兴的吧？」太一撇着嘴，付钱买下的同时仍是显得没啥信心。

　　面对他的疑惑，阿椿只是晃晃手上的发簪，掩嘴轻笑。「哪有姑娘收到礼物不高兴的呢？你放心送啦！」

　　在静屋对面的店铺里，某个人把两人的互动都看在眼里；当那对男女并肩走回番屋时，那人拖着与他们不相称的沉重步伐，刻意绕了另一条路。