――毕竟，要在混乱的伦敦城里处理各种治安麻烦，如果能力不行的话，早晚要把自己的命搭进去的。

　　来到关押爱德华・霍夫曼看守室门前，值班警员示意裴湘稍候。

　　裴湘微笑点头，安安静静地等着。

　　很快，看守室的房门再次打开。这次出来的人，是维拉太太的老熟人威克多警长。

　　面对这位先生，裴湘没有像对待之前那位警员那样假意温柔，反而一把将人拉到角落里，面色阴沉地快速说道：

　　“威克多，我的老朋友，我和伍德还能信任你的友谊吗？”

　　“这是无需怀疑的，维拉，”威克多见惯了这个女人的冷酷手段，自然不会惊讶于她现在的粗鲁态度，“到底发生了什么？伍德突然就失踪了，到现在也没有任何线索，而你又躲了起来，我十分担心你们。”

　　不管这份“担心”里有几分真，裴湘依旧一脸激动的说道：

　　“我就知道你是可以信任的，我们毕竟有这么多年的交情在。威克多，我现在需要你的小小帮助，希望你不要拒绝我。”

　　“维拉，你要我做什么？”威克多见裴湘避而不答他的问题，反而直接开口求助，语调便谨慎油滑起来，“你知道，在力所能及的范围内，我一向是个慷慨仗义的朋友。”

　　“哦，威克多，这个忙很小，对你来说不过是举手之劳。威克多，我希望你能把爱德华・霍夫曼放了，在证明一切都是一场误会之后，让那个年轻人洗脱犯罪的嫌疑。”

　　威克多吃惊地挑了挑眉毛：

　　“这种关键时候，你让我帮的忙……就是放掉一个无足轻重的小贼？维拉，我相信你不是糊涂女人，所以，能和我说说理由吗？嗯，说实话，我看不出这件事和伍德的失踪有多大关系。”

　　“不，即便之前没有关系，之后的关系就大了，”裴湘摇了摇头，撩起眼皮打量着一脸正气的警长先生，“你知道那些实情吧？我猜伍德应该向你透露过，爱德华・霍夫曼的妹妹在我家里‘做客’的事。”

　　威克多勾了勾嘴角，不承认也不否认，只是意味深长地说道：

　　“‘做客’？我喜欢这个说法，啧啧，维拉，你一向是个聪明有分寸的女人。”

　　两人默契地对视一眼。

　　威克多绝不会在任何场合承认他知晓那些罪恶的秘密。而裴湘也已经从伍德和维拉口中得知，这个警长威克多一直对维拉诱拐控制良家女子这件事心知肚明。

　　再有就是，伍德并没有向威克多交代裴湘成功逃跑的具体细节，他只是提出一个小要求，希望威克多能利用警长的身份一直关押着爱德华・霍夫曼，不让他影响维拉花园的生意。

　　这就给了裴湘编故事的前提。

　　裴湘继续说道：

　　“我这次搭上了一位大人物，当然了，请原谅我的谨慎，在得到那位大人物的同意前，我不能向你说出他的任何信息。不过，我可以告诉你，那位大人物看上了露西・霍夫曼，打算让她成为排遣寂寞的情人。我和露西那个心高气傲的丫头达成了协议，只要我放了她哥哥，她就听我的安排。”

　　威克多警长听完裴湘的解释后，并没有立刻答应她的要求，而是皱眉警告道：

　　“我听伍德说过，那个露西一直不肯服软，还试图逃跑过。如果让她成为一位贵族老爷的情人，你小心失去对她的控制，最后反而被她打压报复。”

　　裴湘冷冷地勾起红唇，眉目锋利，俨然心有成算的样子。

　　“我自然不会做亏本的买卖，威克多，多谢你的好意，我心中有数。不仅是露西……霍夫曼兄妹都得乖乖听我的安排。”

　　威克多目露好奇。

　　但裴湘却不再继续解释下去，她只是信心满满地看着威克多警长，无声微笑。

　　――维拉和威克多是合作关系，有些事并不需要和盘托出。

　　轻嗤一声，威克多压下心底那一丝好奇与不满，不去探究这位老朋友的底牌。

　　――无非是些恶毒狡诈的花招手段罢了。

　　不过，威克多也是无利不起早的性格。他心知此时正是伍德落难、维拉有求于人的时候，她来找他求助，就该做好给出足够好处的准备。

　　――我的地盘，可不是想放人进来就进来，想让人出去就出去的，老子又不是你们的牢头。

　　“维拉，按照你之前指控的爱德华・霍夫曼偷窃的数额，一旦给他定罪了，他就该被送上绞刑架的。你知道，这是很严肃的一件事，写报告的时候，绝对算得上是一件功劳的。

　　“当然了，看在咱们之间的友谊的份上，我肯定不会把失去的功劳放在心上的。可是，我手下还有那么多的兄弟，他们跟着我出生入死的，也参与了抓捕和调查爱德华・霍夫曼的案子，不能让他们白白忙碌二十多天，对不对？

　　“要知道，自从你报案说丢失了几件珠宝首饰后，我的属下们就一直在外面替你寻找失物，真是辛苦极了。哦，对了，我们还得管爱德华・霍夫曼的面包，这也是一笔不小的花费呢。”

　　对于威克多警长索要好处这件事，裴湘早有所料。

　　她打开手包，让维克多看清楚里面的钻石戒指、宝石胸针和两条长长的金项链，并用十分爽快的语气说道：

　　“威克多，咱们不说兜圈子的话。你看这些够吗？如果依旧让你感到为难的话，我可以再签一张欠条。威克多，说实话，我现在拿不出更多的东西了，但你该相信，只要你还是警长，我和伍德就谁也不会赖账的。”

　　威克多看了两眼那颗钻石的大小和金项链的粗细，心里比较满意。

　　他心知对面的女人不可能真的山穷水尽，但能拿出这几件价值不低的首饰，也算是有诚意了。再加上他和维拉一直合作愉快，并不太想失去这样“懂事机灵”的朋友。所以，他也十分爽快地点了点头。

　　裴湘眼睛一转，又提出了一个要求：

　　“老朋友，能否借我一笔钱？双倍利息，老规矩那种。”

　　威克多迟疑了一下，他并不害怕对方赖账，但他担心维拉和伍德这次不能顺利解决麻烦，之后没有能力偿还债务。

　　裴湘看出他的顾虑，笑道：

　　“不论如何，我还有维拉花园那幢房子呢，你又是负责这个教区治安的警长，老朋友，你的担心是多余的。

　　“况且这次……我和你说实话吧，这次的事，不管能不能找到伍德……反正我已经搭上了贵人的门路了。虽然前期的投入有些多，不过以后呀，呵，我会在伦敦城里出尽风头的，我的维拉花园也会大名鼎鼎的。”

　　这话让威克多眼皮子一跳。听这个女人说出这样凉薄嚣张的话，他不仅没有觉得荒谬，反而更加相信了几分。

　　“你要借多少？”

　　“二百英镑，一年归还。”

　　“这么多？”

　　“你敢不敢借？”

　　“呵，行，今晚我会让人把钱送到你家里，记得写好借条。”

　　“这是当然。”

　　两人本来是谈论释放爱德华・霍夫曼这件事的，突然又插入了借钱的事宜，但好在也没有耽误多长时间。接下来，两人又回归了原来的话题。

　　“维拉，这个霍夫曼也不是说放就放的，”威科姆拧着眉头道，“他的偷窃嫌疑涉及到了两个失主，一个是你，另一个，就是那个钱夹的主人。当然，因为对方没有当场指控爱德华・霍夫曼，所以事情还有转圜的余地。维拉，如果你要让霍夫曼先生清清白白地走出这里，最好和另一位绅士认真协商一番。”

　　裴湘顿时在心里翻了个白眼，心说这威克多可真是奸猾贪婪，好处已经都拿走了，这时候又弄出这么个问题来，这是还想榨出些油水来？

　　――要不是为了给原身的哥哥一个清白的名声，我昨晚就把人偷偷带走了。

　　――我是无所谓，但爱德华・霍夫曼还得正常生活，不能从此成为一个通缉犯，也不能真的因为莫须有的盗窃罪名被判刑。

　　――所以，我还得通过官方程序，把爱德华・霍夫曼光明正大地领出警察局。

　　“威克多呀，真不愧是威克多。好吧，你说，我该怎么搞定那位钱夹先生？我猜，你肯定又有好主意了，是不是？”

　　威克多并不在意裴湘语气中的嘲讽，他一贯认为，名声都是虚的，得到更多的好处才是最实在的事情。

　　“这事儿其实挺巧的，我的维拉太太。在你来找我之前，那位先生正好也来拜访了，瞧，他就在那间看守室里和霍夫曼聊天呢。他到现在都不清楚自己的钱包怎么跑到霍夫曼的身上去的，一直挺好奇的。

　　“维拉，如果我对他说，这是一场误会，霍夫曼只是恰好捡到了钱夹，怎么样？那样的话，那位先生肯定不会无缘无故冤枉一个无辜的灵魂的。”

　　裴湘斜睨着威克多，拖长了调子问道：

　　“威克多警长有什么条件？”

　　“玛德莱娜，”威克多凑近裴湘，双眼中暗藏兴奋，“我要玛德莱娜陪我玩几天。维拉，如果你能劝服你手下的那个玛德莱娜，让她变得温顺一些的话，我自然愿意替你解决一个小麻烦。”

　　“玛德莱娜？”

　　裴湘立刻想到一张俊俏张扬的面孔。

　　那是维拉夫人手下的姑娘之一，脾气不太好，并不会一味地讨好客人，可她那双时常含着轻讽的双眼反而惹来了一些客人的青睐，一直是比较受欢迎的人选。

　　――啧，劝服你个@#￥%……鬼哟！

　　“不行，威克多，玛德莱娜对我有大用。”

　　裴湘娇柔造作地捂着嘴咯咯一笑，同时暗示地眨了眨眼：

　　“那位……喜欢征服的感觉。露西的倔强顽强和玛德莱娜的尖锐冷淡，都符合那位的审美。而且呀，我也没有那个能力劝说玛德莱娜。你知道的，玛德莱娜她最开始也不是自愿留下来的，她对所有去维拉花园里快活的男人，都瞧不起呢。”

　　听到裴湘拒绝，威克多故作无所谓地笑了笑，可惜笑意不达眼底，让他显得格外的虚伪。

　　“这样啊，那可真遗憾。维拉。”

　　威克多耸了耸肩膀，他假笑着掏出怀表看了看时间：

　　“哎呀，原来已经这个时间了，我还有些事要去办公室处理。维拉，如果你能说服那位巴特勒船长的话，就把爱德华・霍夫曼带走吧，让刚刚领你过来的杰夫替你办手续。如果你说服不了那位先生，那我就只能爱莫能助了。”

　　说完这话，威克多毫不客气地把裴湘手包中的所有珠宝首饰揣进了衣兜里，然后立刻转身离开了。

　　裴湘见威克多亲手触碰了那些原本属于维拉的珠宝，微微一笑，她一直挺相信自己的配药水平的。

　　同时，她还不忘提醒对方：“我的朋友，别忘了二百英镑，我有急用的。”

　　威克多背着裴湘扬了扬手，表示不会忘记。

　　直到看不见威克多的背影了，裴湘才低头整理了一下帽子和面纱，然后轻轻推开了审讯室的房门。

　　她的出现，似乎打断了爱德华・霍夫曼和另一个陌生男人的谈话。

　　“杰夫，我需要和巴特勒先生、霍夫曼先生谈一谈，如果你不喜欢房间里面的气味，可以不用特意等在这里的。”

　　警员杰夫想到裴湘送给他的那条芳香手帕，十分好说话地点了点头。然后毫不迟疑地离开了审讯室，把空间留给裴湘三人。

　　“巴特勒船长，好久不见。”

　　裴湘用维拉的身份和曾经的客人打招呼。

　　瑞特・巴特勒是个高大健壮的男人，二十八and九岁的年纪，肩膀宽阔，肌肉结实，皮肤黝黑得像个加勒比海盗。

　　他长相英俊，气质却不是近来备受推崇的那种绅士般的温文尔雅，而是一种强悍荒蛮和冷漠游离混合在一起的张扬感。一双眼睛尤为锐利深沉，又隐含玩世不恭的讥诮。

　　“维拉太太，真高兴能再次见到你，”瑞特斜靠在看守室内脏兮兮的墙上，眯着眼睛打量着这位不该出现在这里的女人，懒洋洋地问道，“我能为你效劳吗？”

　　“我希望能得到巴特勒先生的同意。”裴湘声音甜腻。

　　“同意什么？”

　　“同意和我一起证明，嗯，证明爱德华・霍夫曼先生无罪。从他身上搜到你的钱夹，纯属是一次误会，而我也找到了那几样意外丢失的珠宝。”

　　被关押了差不多一个月的爱德华一下站了起来：

　　“你还有什么新的恶毒计谋？我妹妹怎么样了？”

　　瑞特・巴特勒同样疑惑地打量着裴湘，想不出她突然这样做的原因。

　　那天晚上，他发现事情不太对劲儿之后，就装醉避开了当场指认爱德华・霍夫曼这件事。等他在朋友的搀扶下离开维拉花园后，就找人去打听这件事背后的详情。

　　在此期间，瑞特一直没有去警察局认领他的钱夹。等他通过在赌场上认识的朋友弄清楚了部分真相后，他一方面厌恶维拉、伍德之流的所作所为，一方面又颇为欣赏爱德华・霍夫曼这个年轻人的脾气。