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我在名著世界优雅老去 第362节

  他离开家乡查尔斯顿几年了,渐渐攒下了一些身家。近来正准备做些英美两国的海上运输贸易,打算趁着大环境上的混乱和美国内部的矛盾大赚一笔。

  这样一来,他就需要在英国这边多找几个信得过的帮手属下,让他可以免除一些后顾之忧。

  他想趁着爱德华・霍夫曼陷在困境中的时候伸手帮他一把,好换来这个年轻人的忠诚。

  再有就是,瑞特・巴特勒这人天生就是一身反骨,行事为人向来桀骜不驯,怎么会愿意让人白白利用?就是不为了拉拢未来属下,他也愿意花些精力破坏掉一些人的计划。

  ――不图别的,就图个恣意痛快。

  只是,这里到底是英国伦敦,而爱德华・霍夫曼的敌人又是警长、帮派首领和妓院老鸨这样的地头蛇,他还需要仔细周旋,免得救人不成反而引火烧身。

  他用了差不多一个月的时间,已经弄到了让威克多妥协的把柄,又猛然听闻伍德失踪、维拉生病的喜讯,所以才特意赶来警察局探望爱德华・霍夫曼。瑞特准备和警长威克多“好好”谈谈,把自己看中的未来属下救出去。

  不曾想,他的计划还没展开,一直称病不见人的维拉太太就突然出现了,并且还声称要撤销对爱德华的指控。

  对此,瑞特・巴特勒深表疑惑。

  第272章

  面对两双疑惑而警惕的眼睛,裴湘秉持着维拉太太对待男人们一贯的暧昧态度,柔声道:

  “霍夫曼先生,露西是个前程远大的姑娘,也非常聪明。当我和她稍稍交流了一下你目前的困境后,她没有因为焦急而慌张失措,反而非常冷静地答应了我的合作条件,成为了一个让我给予厚望的小姑娘。为了让露西感受到我的诚意,我特意来警局把你带出去。亲爱的爱德华,咱们以后就是自己人了。”

  爱德华・霍夫曼浓眉紧皱,他当然不稀罕这个蛇蝎女人的任何“帮助”。但他不是冲动莽撞之人,心知只要自己被关在警察局的看守室内,对妹妹露西来说,他就是一个负担。

  身为偷窃嫌疑犯的他,不仅不能把露西营救出来,还会成为这些败类渣滓威胁妹妹的软肋。

  所以,爱德华强迫自己咽下了即将脱口而出的拒绝之词,只是冷冷地看着裴湘,语气坚定地说道:

  “不管你有多少算计,我必须尽快和露西见面,我要亲自确认她的安全。”

  裴湘倒是想痛快答应爱德华的任何要求,反正她的目的是把爱德华・霍夫曼光明正大地带出警局,洗脱偷窃珠宝的罪名。

  可她此时是精明狡诈的“维拉太太”,而那个刚刚离开的警长威克多其实也并没有真的走远。

  在裴湘的感知内,那个心黑手狠的男人此时就坐在一墙之隔的地方,正通过暗孔监视着看守室内的三个人。

  “亲爱的爱德华,瞧瞧,你还是不相信我。”

  裴湘掩唇娇笑,语气却是凉凉的:

  “我当然会安排你们兄妹见上一面的,不过不是现在。霍夫曼先生,你确定要站在这里和我讲条件吗?要知道,如果你自由了,你说不定还能想些办法报复我,但如果你一直被威克多警长关押着,你就真的什么都做不了了。”

  爱德华握紧拳头,下颚线条紧绷,似乎在强忍着怒气,可他的头脑却分外清明。

  ――维拉太太的出现不符合常理。

  ――所以,对方身上必然发生了意想不到的事情。

  ――我必须压制下急于获得自由的迫切,同这个女人好好试探一番。

  “维拉太太,我需要你给我一个确切的见面时间,否则的话,我确实会选择一直待在这里。”

  “咦,你不出去,怎么继续解救受苦受难的妹妹呀?”

  裴湘佯装惊讶,心中转瞬就察觉到了爱德华的一些打算,便干脆将计就计,既让偷听的威克多打消怀疑,也要透露出一些必要的消息。

  “我不出去,我妹妹就不用了履行同你达成的协议了,对不对?你忽然改变主意来警局帮我脱罪……显然,外面发生了让你不得不这样做的事情。”

  爱德华・霍夫曼十几岁就在海上漂泊,并成为了一名航海经验丰富的水手,显然不是头脑简单之人。他已然察觉到了“维拉太太”甜蜜娇笑表情背后的某种焦躁,于是,他立刻抓住了一丝谈判契机。

  “维拉太太,让我猜猜,如果你能轻易逼我妹妹就范,你根本不必走这一趟,是不是?所以,如果我坚持不出去呢,或者干脆认下偷窃的罪名,你是不是要竹篮打水一场空了?咱们……尽可以两败俱伤!”

  “霍夫曼先生,你可真能异想天开,就凭你们兄妹两人……就想和我两败俱伤?”

  裴湘渐渐收拢眉目间的媚笑,神色冷淡下来:

  “既然你不想离开这个鬼地方,那我只好当自己白跑一趟了。我会告诉露西的,不是我不想遵守诺言,而是霍夫曼先生实在是过于顽固了。”

  说着话,裴湘作势转身离开,一直沉默旁听的瑞特・巴特勒突然开口道:

  “等等,维拉太太,别这么匆匆忙忙地离开呀。爱德华这个不解风情的毛头小子惹恼了你,但我却什么都没说、什么都没做。美丽的维拉太太,留下来和我聊一聊吧,自从上次维拉花园一别,我们好久未见面了。”

  瑞特此时出声缓和气氛,自然挽留住了并不想真正离开的人。

  他见维拉太太几乎在他开口之际就停下来脚步,目光微微闪烁了一下,心道,看来爱德华・霍夫曼的判断不错。

  他走到爱德华身边,轻轻拍了拍对方的肩膀,示意由他来和维拉太太交涉。

  ――不管怎么说,能顺利离开这个看守室才是最重要的。

  瑞特・巴特勒在赌场、妓院、酒馆这样的地方混迹多年,自认为已经非常了解某类人了。于是,他一扫之前慵懒冷漠的态度,开始用玩世不恭偏又隐隐多情的语气向“维拉太太”套话。

  裴湘觉得挺新鲜,如果换个场景和时间的话,她倒是真愿意和这样一个大帅哥好好来一场势均力敌的调情,看看谁能套路谁。

  ――肯定不会像现在这样被轻易“说服”的。

  不过,为了让一些事显得顺理成章,她终归还是被英俊的巴特勒船长恭维劝哄得“心花怒放”。

  “不错,巴特勒船长可真是太理解女人们的难处了,唉,这世道,如果人人都能做衣食无忧的大小姐,谁愿意每日里这样操劳忙碌呢?

  “霍夫曼先生,你也别记恨我啦,我知道你总认为我把露西推进了火坑。可在我看来,那可不是火坑呢。年轻美貌又贫穷的姑娘跟在一位好脾气的贵族老爷身边,穿金戴银,香车宝马,从此不用为了生计担忧,多美好的日子呀。如果我再年轻二十岁,我说什么也不会把这样珍贵的机会让给露西的。”

  爱德华不屑地扯了扯嘴角,他真想一拳揍歪这个贪婪女人的鼻子,可惜,他知道此时不是冲动的时候。

  “我什么时候能见到我妹妹?”他坚持道,“别用虚情假意的话敷衍我。”

  裴湘心知这人十分担忧露西・霍夫曼的安危,但又不会相信“维拉太太”的保证,便只能换个角度变相传达某些让人心安的消息:

  “急什么呢,亲爱的爱德华,露西现在可忙了,我得让她多学些讨好人的手段。等纯洁的露西甘愿成为那位老爷的小羔羊了,又得到了主人的欢心,你们兄妹二人自然会见面的。”

  爱德华闭了闭眼,他从这句回答中推测出,他妹妹露西目前还没有遭遇到一些不堪的恶心事。

  但是,他并没有松一口气。因为他深知这些人有多少折磨人的手段,露西能坚持到现在,肯定受了不少罪。

  瑞特同样心中讶异,他没有料到那位未曾谋面的霍夫曼小姐还有这份本事,能和维拉这群人周旋如此久的时间。

  并不是他小看对方或者蔑视年轻姑娘的操守信念,而是因为,有些事不是想避免就能避免的。即便主观上再怎么不乐意,这些没什么道德底线的人都会想方设法摧毁一些美好的人和物的,他们从不吝啬于使用暴力手段和恶毒计谋。

  ――不过,霍夫曼小姐能逼得维拉太太跑来警局帮爱德华脱罪,就说明她也不是简单人物,再加上运气不错,赶上了伍德失踪这件事,让她找到了可以和维拉太太讲条件的机会。

  ――只是,千万别离开火坑又入魔窟呀。

  ――某些贵族……不见得就比维拉这些人好对付,私底下的肮脏手段层出不穷。

  想到这里,瑞特・巴特勒和爱德华・霍夫曼对视了一眼,两人同时做出判断,试探出这么多的消息差不多是极限了,再深问下去,这位维拉太太肯定不会过多透露什么了。所以,还是先出去要紧。

  三人又各怀心思地说了几句话。

  在裴湘再一次表现出不耐烦想要转身离开的时候,爱德华终于在瑞特・巴特勒的“劝说”下服软了。他答应先和裴湘出去,并且在一段时间内不搞破坏。而裴湘也退了一步,许诺让爱德华和妹妹通信互相报平安。

  暂时达成了一致意见后,裴湘三人在警员杰夫的引领下撤销了爱德华偷窃的案子。

  不过,等到爱德华和瑞特离开后,裴湘再次找到了威克多警长,向他索要有关爱德华的调查记录。

  “亲爱的朋友,我可从来不想真正替那个小子洗脱罪名,都是露西那个坏丫头逼我的。所以,你把相关的档案记录页抽出来给我吧。等哪一天他们兄妹惹我不高兴了,我再把爱德华送到你这里来,重新控告他偷窃贵重珠宝。”

  威克多嗤笑一声,自认为理解了维拉太太的小心思:

  “维拉,你担心下次指控爱德华偷窃你的珠宝的时候,这次的撤案记录会影响法官的判断吗?”

  裴湘哼笑一声,当着威克多的面撕下了有关爱德华偷窃案的记录页,折好后放进手包里。

  “这是一方面。我不了解尊贵的法官大人如何断案,也许是我想多了。但我明白一个道理,就是不要留下任何把柄。威克多,你拿了我那么多珠宝,怎么也要维护我一二,对不对?

  “这件事……万一变成我诬告陷害一位无辜先生的把柄呢?今天那位巴特勒船长一看就是个有些头脑的富有绅士,还站在霍夫曼兄妹那边。呵,我可得小心些,别反而受制于人了。”

  威克多哂笑:“维拉,我认为你想多了。”

  裴湘斜觑了警长一样,反问道:

  “真是我想多了吗?我说的事情真的不可能发生吗?”

  威克多耸了耸肩,暗忖在伦敦城里什么样的事不可能发生呢?

  ――这女人倒是足够的小心谨慎。

  两人不再多言。威克多看在两人未来还有许多合作的份上,默许了裴湘带走警察局内所有关于爱德华偷窃珠宝事件的资料,而后才叼着烟回到办公室里休息。

  裴湘坐上马车,眼中划过一抹笑意。

  她当然不会为了“维拉太太”这个身份考虑这么多,从始至终,她的目的都是不给爱德华・霍夫曼留下后患,也不想让之后的用心人通过警察局的档案资料,察觉到更多的细节。

  ――霍夫曼兄妹和维拉太太有过接触这样的事,还是不要留下任何书面证据为好。

  接下来,裴湘又跑了几个地方,安排好一些后续计划后,才再次返回维拉花园。

  一走进大门,裴湘的目光就在门口的几处盆栽和摆设上停顿了片刻。之后,她才对着客厅内的几名女子露出了一个十分温和的微笑。

  可惜,直面这个笑容的几人并没有感受到任何善意,全都齐齐打了个寒噤。

  “维拉太太,”浓妆艳抹的女子中,一名身材圆润丰满的妇人勉强鼓起勇气开口道,“我不知道你用了什么巫术让我们走不出这间屋子,也、也不清楚你为什么要把我们困在这里。维拉太太,也许你有大计划,但是我们不能一直待在不接客的维拉花园中了。我们需要赚钱,维拉太太。”

  裴湘摘下手套,状似不经意地挪动了一下门口的一个小摆设,而后又抱起一只插满鲜花的水晶敞口花瓶,款款来到几名女子的对面。

  她把花瓶放在桌面上,一边用挑剔的目光打量着瓶中的鲜花,一边淡声道:

  “我知道,维拉花园闭门不营业的这几天让你们闷坏了,但有吃有喝还不用奉承一群自命不凡的蠢货,这样的日子不好吗?你们为什么这么急着离开这里?”

  见裴湘愿意同她们心平气和地讲话,还有闲心插花,另一个雀斑很多的妇人开口吐露了自己的想法:

  “维拉太太,我需要赚钱,我家里还有弟弟妹妹指望着我养活。这几天已经是极限了,如果你这里再不开业的话,我就要离开维拉花园了。反正咱当初也已经讲好了,你提供地方,我给你抽成。”

  裴湘沉默了一下,望向另外几人。

  “你们也急着离开?”

  “当然啦,上帝啊,这鬼日子我受够了!每天还得自己做饭,我的眼睛都被油烟熏得干涩了。维拉,你到底要做什么?维拉花园还开不开了?再这样下去,你的妓院就要彻底输给艾丽卡那个爱尔兰骚・货了……”

  “我也希望离开,我丈夫的赌债快到期了……”

  “我喜欢喝酒作乐,维拉,我喜欢亲吻带着汗味的雄性胸膛,哦,能活一天是一天,你不能限制我的快活日子,我再也不能忍受没有男人的夜晚了……”

  “维拉,你让我……”

  裴湘一边听着这些女人门想要离开的理由,一边慢条斯理地整理着瓶中的插花,等到耳边音色不同的女声渐渐静下来之后,才停下手中的动作。

  “行了,我知道你们的意思了,你们当初主动投奔到我这里,为的就是借助维拉花园的环境和名声提高身价,如今维拉花园不再继续开门做生意,确实违背了当初的约定。”

  “其实……我们挺喜欢这里的,你总能找来新鲜漂亮的小妞儿,连带着我们的客人也多了。”丰满妇人讪笑道。

  另一个绿眼睛的尖下巴女人拔高了调子,语速飞快地补充道:

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