“当然不是！当然不是！”胖汉忙摇着手。“他们是冤枉我的，我一向推销好货，并不贩卖劣货。你想，他们凭空陷害好人，岂不可恶？因此，我不能不想个对付方法。”

　　“你打算怎样对付？”聂小蛮懒洋洋地问了一句。

　　“我推测这一班人一定有组织，有什么秘密的秘密窝点。如果把这个秘密窝点查明了，这才能一网打尽，斩草除根！……聂大人，你能够查明这班人吗？要是你能担任的话，我一定不惜重谢！”

　　“唉，好一个‘不惜重谢’！你准备谢多少？”

　　“尽你说好了。”他带着慷慨的语调，又挺起肚子，从衣袋中摸出一只厚厚的皮夹。

　　这个人真可鄙极了，竟想用金钱来引诱聂小蛮。在某些人的意识中，金钱是万能的，但一遇到高洁的人格和坚定的意志，它就会失掉万能的效力，而变成“此路不通”。

　　孟大富这句话可能使聂小蛮发火，但是他只用手缓缓儿将茶碗从嘴唇上拿下来，唇角上似笑非笑地撇了撇。

　　小蛮反问道：“孟大富，昌丰海味号是不是你开的？”

　　“是。”

　　“是你一个人独资开的，还是合伙？”

　　“嗯，我一个人开的。怎么样？”

　　“一共有多少资本？”

　　“喔，你—一你问这个干什么？”

　　“此外，你所有的动产和不动产，包括你老婆的首饰在内，一股脑儿值多少？”

　　“这个——这个——什么意思？”

　　“我怕我说出来的赏格数目，你破了产还嫌不够。”他拿起了一张邸报，让他的身子靠着椅背。

　　孟大富瞪了一眼，却又强笑着说：“唉！聂大人，你说笑话了。我是诚心诚意来求教你的啊。”

　　聂小蛮默默地看报。

　　“聂大人，你知道，把这件事交给应天府班头们去办，我有些不信任，而且张扬开去反而不美。现在，我请求你给我想个办法。这里有五百两的银票——”

　　“五百两？那就好办了。”聂小蛮一边翻着邸报，一边插口。

　　孟大富有希望似地问道：“那很好。怎么办？”

　　“我想你钻到什么钱庄的保管库里去躲着，才是一个安全的上策。”

　　“什么话！你竟敢讥笑我！”

　　来客的希望立刻变成了羞汉，聂小蛮又自顾自地说：“还有，五百两也足够买一口坚固的榔仿棺材。你不妨先准备好一口，倒也是一种未雨绸缪的办法。”说完了，他又把穿着鞜鞋的两足搁在藤椅边上，专心一致地读起报来。

　　“哼！你咒我！”

　　来客猛地从椅子上立起身来，把皮夹重新放在袋中，回头看看书屋门口外面的保镖，像要叫他进来示一下威、甚至来一个打局。但是他踌躇了一下，分明又不敢让事态闹大，终于没发出命令。他又转过头来，握着拳头，睁着小眼，气息咻咻地要想大骂一场，但似乎又给聂小蛮的冷静态度镇慑住了，只是哭笑不得。

　　“这件事聂大人是不能帮忙的，你还是另请高明。”景墨便代替聂小蛮逐客。

　　那人又把白巾抹着他的额汗，恶狠狠地向聂小蛮点点头，仿佛暗示一种：“好，过一天给你算账！”的恫吓，随即气忿地走出去。景墨听得他的看家护院也跟着出门。直到马车开驶之后，聂小蛮才放下邸报，坐直了向景墨说话。

　　“景墨，你现在看见了。我真是给这班人弄昏了！前天来了两个大财主和三次；昨天清晨寅时三刻刚过和夜间将进子时的时候，又有同样的主顾。我的门槛真要给那班无赖的家伙踏穿哩！刚才我正在计算这种人的消息，还会有多少人来缠扰不清。”

　　景墨道：“原来你是这样子忙。那真是讨厌。我起先还误会——”

　　聂小蛮忽摇摇手。“唉，慢！听着，又有马车来哩！我怕透了，不敢再存什么希望，一定又是这一类家伙。景墨，你给我出去回绝了，我的神经委实再受不住。”

　　马车声果然停在聂小蛮府所的门前。孟大富受了奚落，景墨想不会回来报复罢？他既带着保镰，一定是有武器的，倒不能不小心准备。景墨心中的怀疑分明已从他的神态上表现出来，聂小蛮忙给景墨解释。

　　他道：“不是的，你放心。我从那马车铃铛声音上辨得出是另一辆马车。唉，卫朴已经出去开门了。你快出去，我不愿意这种人再踏进我的门槛——至少我不能让我的书房的地板再给这种人的足迹玷污。”

　　景墨立刻走出书房，打算执行聂小蛮委托自己的任务。可是这项任务终于没有完成，相反，出乎意料之外地我景墨竟给聂小蛮招来了一场大祸。

　　卫朴已经开了大门，招待来客进来，那来客竟是个摩登装饰的年轻女人。景墨虽还来不及细看，但是她那袅袅娜娜的态度和色彩惹目的装束，都足以吸住我景墨的神思。

　　木底绣花鞋的咯咯声急促地经过了天井里的青砖通道，她就登上了石阶，开始踏进门口。景墨还僵立在书房门口，聂小蛮也已从藤椅上站起来，带着惊异的语声向景墨问话。

　　“是个女人？谁？”

　　景墨没有回答，但把目光看着外面。一霎眼间，那女子已从景墨的肩膀擦过，咯咯地走进书房。景墨退后一步，索性让聂小蛮自己去应付。

　　她穿一件淡蓝色印百合花短袖的薄绸窄袖裳，袖子有些短，露出两只雪白的臂膀；窄袖裳的下端直掩盖到那双赤足穿的银色舞鞋的鞋面。她的头发蓬松着，耳朵上戴一副小块翡翠串成的长耳环。年龄大约二十五六岁，面庞的皮肤很白，不过白得有些可怕。一张小嘴，嘴唇上并无樱红，两条细长的眉毛，眉尖紧蹙着，一双乌黑的眼睛，也分明丧失了原有的灵活。她的一只手用白巾掩住了嘴，另一只手扶住了书房的门柜，眼睛看着聂小蛮，默默地一言不发，却也不像是害羞。

　　聂小蛮有些发窘，期期然说：“唉……请问……？请坐。”

　　她仍旧没有答语，但她的态度又有了变异。她的掩嘴的右手突然放到腹部上去，用力按捺着，她的腰微微向前弯曲，额上也有些汗珠。聂小蛮突然伸出两臂，走到那女子的近身，扶住她的肩臂。

　　“景墨，请把这藤椅移过来。”聂小蛮显然很着急。

　　景墨忙把那只椅子移近门旁。聂小蛮便扶着那女客坐在椅上，但是她的异常状态仍没有好转。她的两只手都按在腹部，身子更向前楼着，粉~额上的汗点也增粗了些，说明她的肚子正感到剧烈的疼痛。

　　聂小蛮偻着身子，问道：“女士，你贵姓？有什么事？”

　　女子勉强拾起些头。她的双眉紧锁，面容越发可怕。

　　她的嘴唇本来没有抹唇膏，这时已没有一丝血色，并且在微微地抽搐，分明她正感到痛楚难忍。她似乎摇了摇头，没说话。

　　“怎么样？可是腹部有什么疼？聂小蛮又问。

　　她还是哑口无言，她的头重新低下了。