==第一百一十五章==

　　乡试三场考完, 八月已经过去了大半。

　　不过参加完乡试的考生一般都不会离开, 要等着九月初放榜。

　　放榜的时间不固定, 不过一般在九月初十之前就会放榜, 也就说考生还要等大半个月的时间。

　　这段时间, 经常可以看见成群结队的士子们出没于各处酒肆、茶楼, 青楼楚馆自然也是不少的。他们通宵达旦, 夜夜笙歌，俨然一副最后的疯狂之态。

　　而薛庭儴第三场考完出了考场，就病倒了。

　　也是那几日连着阴雨天, 即使他准备已经足够充足，还是着了凉。这期间静卧养病自是不提，岳步巅也曾上门专门来探望过薛庭儴。

　　等薛庭儴病好之时, 时间已经进入九月。

　　转眼间就到了填榜日, 每逢到了这一日，即使明知道放榜还得明日, 一众应试士子也是非常兴奋。

　　甚至有不少人去贡院探听消息的, 毛八斗想着薛庭儴闷在房中多日没出, 便想拉他同去, 哪知却被他拒了。

　　明知道探听不出什么, 去了不是白去，还不如等明天正日子。

　　到了第二日, 一大早北麓书院的人就穿戴一新准备出门。林邈并不打算去，他见多了桂榜前悲欢喜乐, 这次就不打算去凑热闹了。

　　等薛庭儴几人到了贡院, 贡院大街上已经围满了人。

　　针插不进，水泼不入，哪怕以毛八斗这种身手，也只能望洋兴叹。

　　“罢，我们还是回去吧。就这样挤进去，不死也脱层皮。”

　　于是一众人也只能回去了。

　　回去后，林邈见学生们个个蔫头耷脑，不禁摇头一笑：“静静等候吧。”若真是中了，不用去就能知道，是时报喜的自然就上门了。

　　过了会儿，岳步巅也来了。

　　看他的模样似乎也去了贡院，却是没挤进去转回来的。

　　“你们怎么没去，像我这样的不去也就罢，你们该是凑凑热闹才对。”

　　岳步巅也知晓薛庭儴等人都是头一次参加乡试，第一次下场的愣头青总是信心满满的，恨不得亲眼看见自己的名字出现在桂榜上，哪还能坐得住。

　　“岳大哥不是也没去？”

　　岳步巅哈哈一笑，挠了挠头：“我就算了，反正希望也不大。”

　　“岳大哥不该如此说，以你的人才早晚都会中举，还是不要灰心丧气的好。”

　　岳步巅呵呵一笑没说话，薛庭儴自然也不会再多说。

　　屋里太闷，几人就相携去了客栈的大堂里坐着，像他们这般的士子还有许多，大抵都是挤不进去又转回来静候佳音的。

　　大街上人来人往，空气中散发着一种躁动的气息，明明都在喝茶，都在谈笑风生，可眼神有意无意的都瞅着门外。

　　忽的，远远似乎有敲锣打鼓声传来，伴随着的是一阵躁动声。

　　因为离得有些太远，也听不太清楚，过了一会儿就听见有人在说谁中了，报喜的人来讨赏了。

　　人人议论纷纷，甚至连过往的老百姓也是，似乎同样为中举的那个人高兴着。

　　又是一阵敲锣打鼓声，以及噼里啪啦的鞭炮声，有那忍不住的士子已经出了门去，不多时转回来同好友一起议论着中举那人如何如何。

　　似乎今日太原城显得极为狭小，自打那两阵敲锣打鼓声后，接下来便是此起彼伏，不绝于耳。也不怪热闹都往这处来，实在是因为这里客栈扎堆，又都是离贡院没多远，在此居住的应试士子也是最多。

　　有敲锣打鼓声进了这条街，仿佛人耳朵隔着的那层膜，突然被掀了下来，一切都变得极为清楚。

　　随着动静越来越近，坐在大堂上的人们俱是心中惴惴，忍不住就有人探出头去翘首以盼，直到那报喜的吹打班子在客栈门前停下。

　　一个身穿红衣满身喜庆的人，大步从门外走进来，脸上都是笑：“捷报，清源县何毕传何老爷，喜中为嘉成六年山西乡试第四十二名。”

　　“我中了？”随着这个声音，一个年级约莫有四十多岁，生得矮瘦的中年人扑通一声从椅子上摔了下来。比他摔下的动作更快，转瞬间他又跳起来了。

　　说是手舞足蹈也不为过，他一瘸一拐跑到报喜人面前，问：“我中了？我姓何，名毕传，真是我中了？”

　　报喜人道：“若您是何毕传何老爷，那就是你中了。”

　　“我是何毕传，我就是何毕传啊……”

　　与他同桌而坐的人，纷纷都走上前来贺喜：“恭喜何兄了。”

　　“恭喜，恭喜。”

　　“十年寒窗苦读，总算是没白费。”

　　这边，薛庭儴等人啼笑皆非地笑看着那何毕传，既觉得他可笑，又有一种感同身受的心情。

　　若是换做他们中了，恐怕不会比他好到哪里去。

　　“此人也算是出头了。”岳步巅道。

　　“可不是如此。”

　　“如此喜庆的日子，光喝茶不喝酒怎么够劲儿。伙计，拿酒来。”

　　一直站在边上看热闹的伙计，忙不迭便去拿了酒，等那边将报喜人送走，这边也喝上了。

　　不光岳步巅喝，薛庭儴几人也都给自己斟上了，似乎借着喝酒才能压下那满心的躁动。

　　整个大堂中热闹至极，可这中心点俱是围绕在那何毕传。十年寒窗苦读，今日一朝中举，也合该别人风光。

　　该风光！

　　之后，报喜声屡屡传来，却是并未在这家客栈门前停留，倒是外面的热闹一直没停歇过。

　　外面越热闹，就是代表自己的中举的几率又降低了不少，有不少士子心态都失常了。有的也要来了酒，自己喝起来，有的则是言语讥酸，还有的已经打算吃午饭了。

　　例如薛庭儴等人。

　　他们的举动似乎也提醒了其他等待结果的高考生，总是这么干坐着，也着实有些无趣，还是找点什么来做吧。

　　客栈伙计们又忙碌起来，挨着每桌点菜上菜，大家一面吃，一面饮酒说话。看似都没闲下，实则都有些魂不守舍。

　　又是一阵敲锣打鼓声，到了此时，已经没有人会显得太激动了，可恰恰就在此时，报喜人停在了客栈门口。

　　“捷报，乐平县刘长岩刘老爷，喜中为嘉成六年山西乡试第二十一名。”

　　刘长岩站了起来，他正是北麓书院的人。

　　“恭喜刘兄，恭喜恭喜。”

　　刘长岩忍不住笑了几声，走上前去掏出银两打赏。这个钱可是万万不能少的，若是打赏的太少，恐怕隔日就会传出某某某中了举人，却吝啬至极的消息。

　　接下来北麓书院似乎开了光，连着三个喜报，都是送给他们的。

　　旁人并不知他们是同一个书院的，只当是结伴而行，俱都羡慕不已。甚至有人说他们住的那个院子是不是风水好，拢共就那么几个举子的名额，他们已经占掉四个了。

　　之后似乎验证了他们的话，又有一个喜报来了，这次竟是毛八斗的。

　　别看毛八斗一副雄心壮志的模样，实则他没想到自己能中的，不过是来下场练练手，没想到竟然中了。

　　竟然中了。

　　这厮方才嘲笑别人的时候，嘲笑得挺好，这会儿轮到他自己，也没比人好到哪里去。话都说不捋顺了，打赏银子更是忘了，最后还是薛庭儴出面帮他打赏了报喜人。

　　“行了行了，你赶紧坐下吧，实在忍不住了，就回屋笑一会儿？”

　　“我去给老师报喜去。”

　　李大田一把拉住他：“得了，你哪儿也别去了，还是坐着吧。”

　　其实与其说薛庭儴四人是给自己等喜，不如说是给林邈。他们年纪还轻，中与不中，即使心里可能会黯然，大不了三年后再来。可林邈却是已经考了许多次，若是这次再不中。

　　接下来的时间里，大家心里沉甸甸的。

　　已经报到二十名内，越往后名次越高，有那对自己水平心中有数的，大抵知晓自己到不了前列，一副黯然神伤之态，连连长吁短叹。

　　而北麓书院连开光了几个，之后又一副偃旗息鼓之态，一直到了快未时，才又再来了一个。

　　这次是陈坚。

　　“捷报，夏县陈坚陈老爷，喜中为嘉成六年山西乡试第五名。”

　　“阿坚，恭喜了。”

　　一阵贺喜后，送走了报喜人，有那些等待的考生都已经各自回房了。已经报到第五名了。

　　五经魁，可不是他们这些人能中的。

　　“庭儴，你肯定也能中。”陈坚道。

　　薛庭儴笑了笑，没说话。

　　五经魁，若是没有吴沈两家这一场，他心中是有把握的。可如今——

　　别看薛庭儴一直表现得镇定自制，实际上心里却没谱的很。他甚至已经做好了最坏的打算。若是没中，就返乡读书，刚好可以借着空档陪陪招儿，也免得和那梦中一样，自己奔赴京城赶考，只能丢她一个人在家中。

　　这么一想，心中郁气顿散。

　　就在这时，喜报又来了。

　　“捷报，阳曲县岳步巅岳老爷，喜中为嘉成六年山西乡试第三名。”

　　一直闷着喝酒的岳步巅，猛地抬起头来，醉眼惺忪，却藏着极亮的光。

　　“岳兄，恭喜了。”

　　这边都在道喜，门外一阵敲锣打鼓声又来了。

　　这时，连客栈老板都忍不住了，站在门边上笑得嘴要开花。

　　他这是什么运气哦，一个客栈里中了七个，想必下次乡试，他家店要被挤爆了。

　　“捷报，夏县林邈林老爷，喜中为嘉成六年山西乡试第二名亚元。”

　　“老师，老师……”毛八斗一阵鬼哭狼嚎声，往后面奔了去，还没出这间大堂，林邈就从里面走出来。

　　只见他衣带飘飘，颇有一代大儒风范，气定神闲，哪里像其他人那样，中个举丑态百出。

　　“慌什么慌。”

　　“老师你中了。”

　　林邈颔首，就走上前去和报喜人说话。

　　亚元，可是仅次解元的存在。

　　本来早就回屋黯然神伤的士子们，这会儿听说客栈里竟连出三个五经魁，都忍不住跑出来看热闹。又见这师生同中，做老师的还是亚元，纷纷上前套近乎，想知道这亚元是何方神圣，竟教了两个举子。

　　他们这是把岳步巅也当做是林邈学生了。

　　大堂中热闹至极，甚至有别家客栈的人都来了，想来看看亚元的风范。

　　立在一旁的薛庭儴哂然一笑，一直看着他的陈坚道：“庭儴，你别……”

　　他本想说别伤心难过，可这种词实在和薛庭儴不搭边，千言万语，最终化为一句：“你也是运气不好，头场湿了草稿，之后两场又碰上雨号，考完回来又大病一场。这次若是不中，下场再考就是，万万……”

　　他说得有些语无伦次，陈坚不像毛八斗话多，也不像薛庭儴善言辞，他不善言辞，平时话也不多，此时安慰起人来，说得他自己都想掩面感叹。

　　“好了，阿坚，我知道你想说什么，我没事。”

　　“那就行。”陈坚释然一笑。他就知道庭儴不是那种太计较得失之人，以他的能力，这次不中，实在是老天爷没开眼，也是太倒霉了些。

　　林邈终于应付完一众前来套近乎的士子，走了过来。

　　他看了看门外，距离第二名的报喜，已经过去了一段时间了。未能再听见吹打声，也就是说中解元的士子不在此处。

　　他看向薛庭儴，这个让他最寄予希望的学生，想起他这次乡试的多灾多难，忍不住叹了一口，拍了拍他的肩膀：“庭儴，勿要感伤，在老师心中，你当是解元之才。”

　　“多谢老师宽慰，这次不中，下次再来就是，学生……”

　　就在这时，隐隐似乎有什么动静传来了。

　　与之前的都不一样，似乎更要嘈杂一些，能听出有吹打声，还有喝彩声，种种夹杂在一起，汇成了一股声浪。

　　“这是在干什么？”

　　正说着，已经有舞狮子的出现在门前。五头活灵活现的狮子，又是打滚，又是作揖，各种憨态可掬，引人发笑。那吹打班子气势格外足，打鼓的人卯足了劲儿击打身上悬挂的皮鼓，敲锣和吹唢喇的也是如此，发出阵阵噪音。

　　又是鞭炮声，又是吵嚷声，一时间明明近在咫尺，却都无法听见身边人的说话，。

　　“这是哪家开张大吉？可真会选日子。”

　　“怎么选在这地儿闹上了，老板，这不是碍着你家做生意了？”

　　客栈老板满脸都是笑，眼睛亮得发光，他似乎说了什么，可没有人能听清楚。伙计也在说，可惜只能看见他嘴动。

　　就在这时，那几头狮子突然分开了，俱都做出一个奉绣球的姿势，一个身穿大红色短褐，头上也带着红巾的人小跑上前来。

　　鞭炮声、吹大声歇，就听他大声贺道：“捷报，夏县湖阳乡薛庭儴薛老爷，喜中为嘉成六年山西乡试第一名，解元！”

　　“庭儴，庭儴！”

　　“庭儴，你中了！”

　　薛庭儴被拥到人前，有些发愣的看着这场面，心里却想，自己要打赏多少银子，才能让这些人满意，明日不四处传新上任的解元老爷太吝啬，简直就是铁公鸡一毛不拔。

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　　最后薛庭儴掏出身上所有银子，毛八斗等人又给凑了些，才将这些报喜人送走。

　　人家既然摆出这么大的阵势，又是来报喜，给你添风光的，你太小气了可不行。别以为这些都是白送的，都是要给钱的。

　　不过这些钱花得也值，就因为这动静，半个太原城的人都被吸引了过来。换成任何一个人，哪怕倾家荡产都要给。

　　其实这不过是每次乡试放榜，报喜人惯有的套路。

　　解元，第一名，不弄出些花样怎么能成。

　　之前客栈老板就知道，可惜动静太大，没人听见他其实是在说这是给解元老爷报喜的。

　　一场放榜，看尽了酸甜苦辣，中者欢呼雀跃，没中的黯然神伤。还有的偌大个男人，哭得像个泪人，更是少不了大醉一场，发一场酒疯。

　　清远四子中，毛八斗都中了，唯独李大田没中，也是一件憾事。

　　李大田需要极力解释，自己并不如别人想象中那么伤心。失落倒是有一些，毕竟四人一起过县、府、院三试，如今又来乡试，倒是把他一个人给落下了。

　　可能是下场之前就有预料，也是清楚自己有几斤几两，真没有中，反而并不是太意外。

　　倒是毛八斗爆出一个大冷门，连林邈都没有想到他能中，这也许就是人一旦有了目标，就能爆发出无穷潜力。

　　事后，李大田还曾戏谑说，看来他也该去找个意中人了。

　　这话自然是说给毛八斗听的，毛八斗当初曾放言，自己一定要中了举，以此证明自己比那姓李的更有本事，是时去向林嫣然求亲，让她里子面子都足了。

　　他本人是这么想的，至于林嫣然是怎么想，甚至林邈是如何想，且不得而知。