==第一百一十六章==

　　发榜次日就是‘鹿鸣宴’, 除了新进的举人外, 主副考官、监临官以及所有内外帘官都会到场。

　　至于为何会叫鹿鸣宴, 据悉乃是某朝皇帝宴请科举学子以“鹿”为主的宫廷御宴, 以示皇恩浩荡和招纳贤才之意。鹿历来被崇为仙兽, 意象为难得良才, 皇帝贵为天子, ‘鸣’意为天赐，故皇帝做东，才子为客的这一御膳被名为‘鹿鸣宴’。

　　又有一说, 鹿与‘禄’同音，意为功名利禄，而新科入举乃是仕途之始。读书人素来含蓄内敛, 才会以鹿代之, 总而言之这鹿鸣宴便是庆贺新进举人之宴。

　　说是宴，其实宴是吃不到嘴的, 主要走个形式。先是主副考官带着大小帘官拜过圣人, 再是由新进举人向众考官行谢恩礼。

　　其实主要还是主考, 其他都是次要。

　　薛庭儴一身大红色举人巾服, 右边帽侧簪茱萸。簪花本是进士及第的习俗, 可为了表示喜庆，新进举人赴鹿鸣宴时, 也可簪花。

　　但只有解元可簪，以示区别。

　　共计七十名新进举人汇聚一堂, 解元领头, 亚元在后，领着一众新进举人，先对主考黄明忠行礼，再是副考官，以此类推。

　　之后开宴，歌《诗经》中的《鹿鸣》篇，也算是应了这鹿鸣宴的名头。

　　堂中调琴鼓瑟，歌舞声声，儿臂粗长的红烛将满室照得如同白昼。

　　“咱们这解元郎可真是英雄出少年。”有官员抚着须对身边人说道。

　　可不是正是如此，十六岁的举人老爷，算是极为罕见了，称得上是天纵奇才。

　　那边，薛庭儴正在给主考官敬酒。

　　黄明忠皮笑肉不笑的，接过酒一饮而尽，说了些勉励之言。

　　看得出他心情有些不好，至于是什么不好，那就只有他自己心里清楚了。

　　接下来是副考官叶莒，叶莒也说了一些勉励之言，轮到他饮酒之时，有人从旁边插了句：“解元郎该多谢叶大人才是，若不是叶大人，解元郎这解元的名头，可是拿不到手。”

　　此人方一言罢，就有人出言打岔：“我看你是喝多了，才会胡言乱语。这解元郎乃是少年俊才，功名自然是手到擒来。”

　　那人也意识到自己的失言，忙打着哈哈将这事略过了。

　　这边薛庭儴自然不能装作听不到，可他也不能出言询问具体的，只能笑着对叶莒又行了一礼：“学生再次拜谢副考官大人。”

　　叶莒扶住他：“朝廷开新科本就是选纳良才，薛解元乃是有才之人，该当如此，不用谢我。”

　　旁人只当是过场之言，只有薛庭儴心里约莫有数了，看来自己能中这解元，大抵是期间发生过什么事，而叶莒从中做过什么。

　　鹿鸣宴散罢，所有人都喝了不少酒，也幸亏有车马相送，不然第二天就会有消息传出，新进举人某某某露宿街头的轶闻。

　　最近这几日这种关于这种轶闻特别多，大多是某某考生考场失意，醉酒街头，或者是某某考生，因为囊中羞涩，被某处青楼给赶出来之类的等等。若是闹出个新进举人的轶闻，那乐子才大了。

　　鹿鸣宴后还有一些庆祝的酒会茶会，都是考生或者新进举人自己组织的，不过薛庭儴急着回乡一趟，自是没有参加。

　　北麓书院一众人自此分道扬镳，没中的继续回书院苦读，以求三年后再来，中了的则是急急回乡。

　　会试在明年二月，又称春闱。现在已是九月中旬，前往京城路途遥远，在路上至少要行一两个月，到了京城还要安顿，时间是十分紧凑的。有些新进举人不愿折腾，还有直接前往京城赴明年二月会试的。

　　不过大多数人还是要返乡一趟，以安家中亲人之心。

　　因为时间来不及，林邈就不打算回夏县了，与薛庭儴等人约好碰头前往京城的时间，便回了北麓书院。

　　至于薛庭儴、毛八斗及陈坚、李大田，则是坐上回夏县的车马。

　　这一路上，路途遥远，至少要走半个月才能到家，四人归心似箭。

　　*

　　就在薛庭儴几人往回赶的路上，余庆村那里却是发生了一场事。

　　事情还要从之前说起，自打那次王大志夫妇二人找到招儿姐妹俩被赶走后，两人便再没出现过。

　　之后倒也来过一趟，却是还没进村就被人赶走了。

　　乡下人说话可不太讲究，一听说这是把女儿卖了，如今还要拉回去再卖一边的狠心父母，都是连连唾弃，又赶又骂。有那些嘴厉之人骂得特别难听，让两人实在穷疯了，回家再生孩子去，反正生了就是拿来卖，卖谁不是卖啊。

　　将两人骂得掩面直逃，自那以后就再没来过了。

　　而另一头，薛翠娥回了赵家。

　　因为她这些日子总是不见人影，说是出去挖野菜、砍柴，可出去一天，回来的时候筐子里却只有野菜几颗，干柴几根。

　　这像似出去干活的？因此她没少挨骂。

　　尤其她生的女儿点点如今才不过只有一岁多，正是学走路闹着到处跑的时候。别看洪氏待薛翠娥苛刻，可点点到底是赵金瑞第一个孩子，又是洪氏第一个孙女，自然是爱之若宝。

　　可再怎么稀奇孩子，她一个人也带不过来，这几天薛翠娥日日不见人影，洪氏忙得焦头烂额，因此更是恨这当娘的不是东西。

　　这天薛翠娥一大早又不见人影了，这次倒好连砍刀和背筐都没有带，洪氏围着村子找了一圈没找到，回来又发现孙女头摔破了，就在自家院子里骂了起来。

　　正骂着，薛翠娥捂着脸回来了，模样十分狼狈，脸上青红一片，不知道的人还以为她莫是碰到了什么坏人。

　　洪氏就是这么认为的，若不然无缘无故怎会如此。

　　她的第一反应不是安慰，而是质问薛翠娥这头脸上的巴掌印是怎么了。薛翠娥自是不会告诉她怎么了，答得支支吾吾的，一听就知道在说谎。这下洪氏可不得了了，一蹦三尺高地扯着嗓门喊男人喊儿子，说薛翠娥碰见强盗了。

　　这乡下地方能有什么强盗了，左不过是碰到坏人。

　　坏人自然是男人，一个妇道人家碰到坏人能遇到什么事，左不过对方想意图不轨，薛翠娥反抗，才会被打成这样，说不定身子也被污了。

　　赵金瑞一听娘这么说，当即黑了脸，骂道：“你还有脸回来！”

　　赵大舅倒是想问问究竟，可这种事怎是他一个做人公公好意思详问究竟的，只能听着婆娘和儿子你一句我一句的骂，于是薛翠娥之所以会成这副样子，俱是因为她被坏人强了。

　　当然这里头还有赵家大儿媳妇和二儿媳妇的功劳。

　　洪氏是填房，两人历来恨这老妖婆天天撺掇公公对前头两个儿子不好，平时也没少刁难两个儿媳妇。如今轮到这两人看洪氏的热闹，自然少不了在一旁煽风点火、添油加醋。

　　薛翠娥一张嘴对四张嘴，即使她这会儿想说出究竟，也解释不清楚了。自己是回娘家的话刚出口，就被人堵了回来，说她是故意欺瞒。

　　这边赵金瑞越听越怒，揪着薛翠娥就回屋就是一顿打。

　　点点哭得声嘶力竭，赵家一片大乱，就有村民听到动静上门询问，在赵家大儿媳妇和二儿媳妇的宣扬下，薛翠娥失贞的事情被传了个满村皆知。

　　薛翠娥最后是百口莫辩，被赵金瑞打得奄奄一息。这边赵金瑞刚从屋里出来，洪氏就说：“休了她，必须休！”

　　其实到了此时，赵家人也知道是误解了，可洪氏本就厌恶薛翠娥，如今又闹得这么一出。传流言容易，想解释清楚难，真把薛翠娥留在家中，赵金瑞在外人眼里就成了绿云罩顶。

　　不过赵家人还是挺聪明的，让薛翠娥一直留在家里将伤都养好了，才将她送回薛家去。

　　赵氏一听说女儿被娘家休了，当场晕了过去。

　　薛家一阵人仰马翻，请了大夫给赵氏医治，等赵氏醒后就面对女儿被休的事实。赵家人一口咬定薛翠娥是被人强了，所以必须要休了她。期间薛青柏兄弟两个还差点和赵家的两个儿子打起来，幸亏被两家长辈拦下了。

　　两家人坐下将此事谈了。哪怕薛老爷子作证，女儿确实回来了，脸上的巴掌印是被他打的，赵家的休妻的态度也很坚定。

　　不过赵大舅也说了软话，道了苦衷，但说的话却是洪氏教的。大致就是薛翠娥从余庆村回来的模样被村里人看见了，村里才会传起这种流言蜚语，如今事情根本解释不清楚了，哪怕为了赵金瑞的将来，这个妻也必须得休。

　　薛老爷子能说什么，能说是自己造了孽？

　　休吧休吧，男方要休妻，女方也拦不住。就算能叫着亲戚去男方家打砸威胁，可到底赵氏还在，不看僧面看佛面。再说，薛老爷子也怕事情传到余庆村里，以后薛家人也没脸见人了。

　　这门亲事从一开始就不该结，若不是薛翠娥不争气……

　　说来说去都是她自己造的孽，也怨不得旁人。

　　两家人经过长时间的讨价还价，才达成以下一致。

　　由薛家兄弟去赵家村闹一场，两家合伙演一场戏，意思也就是表示这一切都是误会，但因为赵家人如此污蔑自家的女儿，即使赵家人上门求，薛家也不会让女儿回来了。而赵家那边该休妻休妻，该怎么办怎么办。

　　其实这戏都是演给外人看了，至于各自的酸甜苦辣，那就只有自己才能品尝到。

　　薛翠娥和赵氏自然抗议过，可这一次薛老爷子十分坚定。

　　事情办完后，薛老爷子一下子老了十多岁，自打生出薛青山那事，薛老爷子的身子骨就不如以往，这次直接病倒了。

　　请医问药自是不必细述，赵氏后没后悔过，旁人且不知，反正三房四房是被忙得焦头烂额的。

　　可就在这当头，又发生了一件事，是小山头那边出了件事。

　　薛家如今一片不可开交，招儿为了养胎清净，索性就搬去小山头上和招娣一同住。

　　若是以前她还有些犹豫搬家的事，发生了薛翠娥被休回家，她直接不用考虑了。两人已经撕破脸皮，谁知道住在一起，薛翠娥又会生出什么事。

　　小山头上清净，环境也好，又远离了薛家的那些破事。招儿每天的日子都过得很开心，逗逗侄儿养养胎，日子过得不要太美。

　　如今招儿有钱的事，满村皆知，谁不知道县里很有名头的王记菜行是招儿开的。而随着时间的过去，小作坊的事也广为人知，村里有不少妇人前来求活儿做。反正招儿如今也缺人，就挑拣针线活好的，留下来做工。

　　以前遮着掩着，是因为他们力量太弱小，随着薛庭儴中了秀才，又背靠着薛氏一族这座山，还有徐县令的威慑在，想要眼红，也得掂量下自己。

　　可自古以来有钱就会被人惦记，这不，这天晚上小山头上就遭贼了。

　　这贼是个胆子不大的，起初就偷了两次鸡，因为小山头上养得鸡多，再加上最近薛家事多，周氏和孙氏也没细数，所以大家都不知道。

　　谁曾想这贼胆子越来越大，竟摸到招儿住的那间屋里去了。

　　人在窗子下面，就被闷不吭声瞅了他半天的黑子给按住了。这贼吓得哭爹喊娘，招儿、招娣、高婶听到动静都起来了。

　　尤其是招儿，顺手就操起一把铁锹，挺着肚子指着那贼，一副一言不合就开打的模样。

　　实则由不得招儿不经心，高升不在家，这山头上就住了三个妇道人家和一个奶娃子。她姐就算了，高婶年迈，这老的老，小的小，也就她有几把力气。

　　“别动手，别动手，我是黑三。”

　　黑咕隆咚，也看不清人脸，不过这贼识相，自己就报出了姓名。也实在是那抵着他头的铁锹太吓人，他感觉下一刻就要消掉他脑袋，本来黑三还打算仗着自己是男人跑的。

　　“黑三？胆子不小，偷到我头上来了！”招儿冷笑，让高婶去拿绳子，将黑三给捆起来。

　　“招儿姐，饶命，我这也是一时犯了糊涂，实在家里的日子快过不下去，才会一时昏了头。”

　　“别跟我说，待会儿和族长里正说去！”

　　高婶撑着灯笼摸黑下山叫人，黑三被扔在院子里，招儿两姐妹则进了屋。至于黑子，一直蹲在黑三身边，打算一言不合就咬他。

　　薛青柏和薛青槐很快就赶来了，一同还有薛强他们。

　　“好你个王八犊子，偷到我招儿姐眼皮子下面了！”薛强几个年轻的小子，上来就是一顿拳打脚踢，将黑三打得哭爹喊娘。

　　“招儿姐，这事咋办？揍他一顿算了？”

　　“先关起来，明天送去族长、里正那里。”

　　薛强几个虽觉得招儿有些小题大做，可他们历来信服招儿，也没说什么。也就薛青槐看出了招儿的意思，这次轻饶了，下次肯定有人再犯，反正都是乡里乡亲的，你能拿我咋样？到时候肯定会有人效仿。

　　所以招儿这是打算杀鸡儆猴！

　　薛族长素来护短，黑三又是外姓人，下场不必说，自然是逐出村。

　　一听说要送去族长和里正那里，捂着头的黑三当即顾不得装死了，哭着道：“招儿姐手下留情，千万别把我送去给族长里正那。”

　　招儿板着脸，也不理他，只是让薛强把黑三弄去关起来。

　　“招儿姐，我知道错了，真的知道错了，千万别把我送去族长那儿，他们肯定饶不了我，我家里还有老母，我娘受不了这个刺激啊……”

　　见招儿依旧不为所动，黑三心灰若死，正想放弃求饶，突然脑子里灵光一闪：“招儿姐，我有事跟你说，我知道薛寡妇是怎么死的。我告诉你这事，你放我一回行不？”

　　招儿目光当即看了过来。

　　黑三心中一喜，将自己知道的事说了出来。