==第一百五十七章==

　　吴宛琼满心烦躁地从恭房里走出来, 耳边还回响着那句不要脸。

　　她一直知道招儿就是个乡下人, 可平日里见她言谈举止, 也瞧不出来有什么粗鄙的地方, 今日一看, 还真是乡下人。

　　她有些心事重重地往前走去, 因为也没看路, 以至于撞到人才反应过来。

　　“啊！”

　　她被人搀住了，抬头才发此人竟是胡三。

　　吴宛琼平时一直不敢直视胡三的脸，通常都是能躲就躲, 此番迎面撞上，那种突来的惊吓，差点让她心脏骤停。

　　招儿在前面听见后面传来一声惨叫, 下意识就跑了过来, 才发现竟是这种情况。

　　“宛琼，你没事吧？胡三没有什么恶意的, 他就是、就是……”

　　“招儿, 我没事。”吴宛琼匆忙道：“也是我不好, 走路没看路, 才不小心撞到了胡三。”

　　胡三也没说话, 松开扶着吴宛琼的手，一瘸一拐地走了。

　　招儿觉得闹得有些尴尬, 胡三虽是人丑了些，但为人勤快, 平常话也不多。这宛琼也是, 又不是没见过，至于闹成这样。

　　不过这话她也不好直言，就在这时，一个声音蓦地响起：“这是怎么了？”

　　却是薛庭儴从外面回来。

　　“没什么，就是宛琼不小心撞到了胡三，好像……”

　　吴宛琼打断了她的话：“招儿，我没事，我先回店里了。”说完，她就急急忙忙走了。

　　招儿这才将事情说了一下，薛庭儴看了看不远处的胡三，又去看吴宛琼，不知怎么，眼神饶有兴致起来。

　　却只是一闪即逝，很快就掩过了。

　　“你去跟胡三说一声，让他别往心里去。宛琼也不是故意的，就是胆子小了些，我去看看她。”招儿说道。

　　薛庭儴漫不经心地点了点头，也不知道在想什么。

　　等招儿走后，他才去了正低头在厨房前劈柴的胡三身边。

　　“招儿让我跟你说，别放在心里，女人家胆子都小。”

　　胡三含糊不清地唔了声，手下动作也没停。

　　他劈柴的手艺很不错，每根都是一般粗细，寻常人可劈不出这种柴。薛庭儴瞄了一眼，也没说话，正打算离开，胡三突然说话了。

　　“那女子不是个什么好人，平时总是有意无意地套女东家的话。”

　　薛庭儴来了兴致，问道：“你怎么知道的？”

　　胡三手里的动作顿了一下，方道：“小的听来的，小少爷也会说，只是小少爷人还小，不懂。”

　　薛庭儴点点头：“既然你告诉我一件事，我也告诉你一件，此女是吴家的人。”

　　就听得哐的一声，胡三手里的斧头掉落在地上。

　　寻常胡三从不直面对人，总是有意无意地半低着头，此时大抵是真的十分惊讶，竟是将整个脸暴露在空气下。

　　认真说，胡三其实长得不差，轮廓较为粗犷，深目高鼻，一看就是个硬汉子。可惜却被一道从左眼角到下巴，约有七寸长短的疤，毁了整张脸。

　　这道疤痕差一点就伤到了他的左眼，让人触目惊心。而本来一张端正硬朗的脸庞，也形如夜叉。

　　“你知道什么？”

　　薛庭儴的脚步顿了一下，背着身：“我什么也不知道。”

　　“那你为何会提到吴家？”

　　“吴家与我有怨。我这么说，也是想告诉你，我一直盯着呢。”薛庭儴声音里带着笑意，说完这句话，他便进屋去了。

　　留下胡三看着那道门，脸色变幻莫测。

　　这时，门里传来一个悠扬的声音：“弘儿在隔壁大妮儿家，你去将他带回来。这臭小子，爹回来了，也不知道回来。”

　　半晌，胡三才动了，一瘸一拐地出了门。

　　不多时，等他带着弘儿回来，屋里却没有薛庭儴。

　　胡三关了大门，跟在跑得飞快的弘儿后面走，越过那个小花园，就到了铺子地后门。

　　弘儿已经钻进去了，胡三在后门处站定，就听见男东家没个正形儿正和女东家调笑，胡三不用看，就知晓那姓吴的女人脸色肯定不好看。

　　胡三走南闯北多年，见多了这种女人。

　　这种人可怜又可悲，总是觊觎别人的东西。当然这是胡三之前的想法，今日却因为薛庭儴的一句话，他改变了想法，忍不住去猜测此女来到薛家的目的。

　　晚上，招儿带着弘儿去洗澡了，薛庭儴正在书房里看书。

　　八月的天，还带着秋燥，而今日格外显得闷热，所以书房的窗扇是大敞着的，微微的凉风从外面拂进来，平添一丝凉爽之意。

　　胡三默默地走进来，睁着一只可怖的眼睛，看着薛庭儴。

　　“我该相信你吗？”

　　“你可千万别相信我，我连我自己都信不过。”书案后的薛庭儴，只穿了一身文士袍，却是衣襟大敞，看起来颇为放荡不羁。说白了，就是被热的。

　　“那我还能相信谁？”这大抵是打从来到薛家，就一直沉默如金的胡三，第一次露出这般迷茫之态。

　　“你还是相信你自己吧。”

　　“东家，我有些事想跟你说。”

　　就在这时，只听得外面轰隆一声雷响，紧接着昏暗的天际划过几道闪电，大雨毫无预兆自天上倾盆而下。

　　雨声雷声中，传来招儿的唤声，薛庭儴站起来道：“好了，你还是等会儿再说吧。”

　　*

　　一夜的大雨磅礴，让天顿时冷下来了。

　　早上起来，天阴沉沉的，吴宛琼紧裹着披风，莺歌扶着她，两人匆匆往外面行去。

　　刚出院子，迎面撞上几个人，为首的正是一脸阴沉的吴阁老，安伯面色有些犹豫地站在吴阁老身后。

　　吴宛琼心里一紧，脸色当场就白了。

　　吴阁老狠狠地发了一通脾气，又给女儿下了禁足令，方离开吴宛琼所住的院子。

　　回到书房后，他心中怒气还是未消，眼中带着火光看着安伯。

　　“这种事你就敢帮她瞒着我？”

　　安伯苦笑：“老爷息怒，姑娘自打从何家回来后，便一直闷闷不乐。好不容易她愿意出门走走了，老奴也不好拦着。再说了有阿五跟着，又有咱们吴家的名头在外，姑娘也不能发生什么事，所以老奴才会有所疏忽，谁曾想竟会发生这种事。”

　　其实本来安伯是没打算说的，可那次吴宛琼答应他后，却依旧我行我素。安伯又与她说了一回，她都是嘴里答应着，私下该怎样还是怎样，安伯这才忍不住禀了吴阁老。

　　“这丫头被鬼迷了魂，堂堂的大小姐竟去一个名不见经传的小铺子里做工，而那铺子竟是薛家的。简直是可笑，可笑至极！”

　　吴阁老气得来回踱步，哪里还能见着平日里满身威严的阁老风范。

　　“老爷，姑娘也是……”

　　吴阁老大掌一挥，斥道：“你也别替她解释，这丫头就是被我惯的，惯得她越来越胆大，竟干出如此丑事，我说她为何对那婚事总是推三阻四，原来全应在这处。”

　　安伯一直没有说话，直到吴阁老终于气消了些，在书案后坐下，才道：“老爷，其实姑娘眼光还是不错的。”

　　“眼光不错？”

　　“老爷您想想，自打开科取士以来，拢共也就出了两个六元及第，这薛庭儴算是千百年来第二个，还是以不足二十之龄。人才是有的，智才也不差。一个寒门小子，单枪匹马就能挑动得整个京城风声鹤唳，拉下了多少朝廷大员，关键是他至今还能安然无恙。光是这份谋略，便不容小觑。”

　　安伯顿了下，见吴阁老在听后，才又道：“老奴这绝不是长他人志气灭自己威风，不过是在想，既然姑娘喜欢，而此子身后又没有其他人，不恰恰就是最合适的人选。那陶邑同与之相比，却是连提鞋都不配，也不怪乎姑娘会不喜欢。

　　“当然，也是老奴有私心，实在是心疼姑娘。上一门亲事姑娘就不怎么情愿，终于嫁过去了，可惜那何姑爷实在太没有福气，闹得姑娘郁郁寡欢了这么久。老奴虽是个奴才，可也是看着姑娘长大，实在是于心不忍。”

　　安伯一个奴才都会于心不忍，吴阁老就这么一个独女，又怎么不心疼。只是知道不忍也不行，必须得忍。可当他听到这么一番话，也不禁有些沉默了。

　　“这小子背后怎么没人，不是还有那北麓书院。”半晌，吴阁老才道。

　　“老爷，经过之前那一遭，恐怕靠山称不上，不结仇都是好的。”

　　这倒是真的，换谁能不恨，师门也就罢，老师也是袖手旁观，而对他自己，却是一个不慎就九死一生。

　　“他即是连北麓都给恨上了，能不恨吴家？”

　　安伯淡然一笑道：“可做这事的却不是阁老，而是二老爷父子俩，甚至连老爷您差点都被连累了。”

　　这也是实情。

　　“再说了，那时初生牛犊不怕虎，如今入了这浑水之中，遭了冷遇那么久，想必此时他已经明白权利的可贵之处。”

　　若是再给那薛庭儴一次选择的机会，他肯定不会选择得罪吴阁老。上位者就是有这种凌驾的优势，根本不用说什么做什么，下面的人就比想象中更有眼色。

　　“且老爷之前不就一直在说着，要不要提拔提拔这姓薛的小子，一来是做给天下人看，二来也是向陛下示好——”剩下的话，安伯并没有说完，可吴阁老怎么可能不明白。

　　似乎一切问题，都不再是问题了。

　　吴阁老突然笑了起来，笑着笑着，他有些感叹道：“吴安，我当初真后悔，不该因为舍不得你，将你留在身边。若你也能去考个功名，有你在朝中相帮，我又何须如此疲累。”

　　安伯面上带着谦卑的笑，道：“老爷，别说你舍不得吴安，吴安也舍不得您。老奴也许在小事上，还能插得一二言语，对于大事，老奴却是力所不及。”

　　吴阁老点点头，又挥了挥手：“你下去吧，此事不急，我自有斟酌。”

　　“是，老爷。”

　　安伯慢慢地退了出去，思绪却是不禁飘得很远。

　　当年他作为吴家大公子的书童，也有读书的机会，他甚至读得并不差。

　　安伯知道吴阁老方才的感叹之言，其实就是一时感叹之言。越是聪明的人，他越是不会放离身边，因为吴阁老就是这样一个气量狭小之人，又怎么会允许身边的下人比自己更聪明。

　　可惜——

　　可惜当年他太年小，不懂的遮掩锋芒，等他明白过来时，已经晚了。

　　他走不掉了，永远都走不掉。

　　*

　　人的际遇有时候就是这么奇怪。

　　让薛庭儴想起一句唱词，一句在他那梦里出现过的唱词——

　　眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了。

　　此时薛庭儴带着这种诡异的心态，听着孟浩昌绘声绘色给自己讲着，庶常馆中那陶邑同如今是多么的失魂落魄，不知怎么就想到了这些。

　　原来之前的一切，都是陶邑同误解了。

　　陶邑同本是带着迫不及待的心情，迎接幸运时刻的到来，可是一等不至，二等不来，便忍不住去问了之前与他提这事的人。

　　谁曾想对方倒是将他斥了一顿，说他癞□□想吃天鹅肉，吴阁老的独女是他能想的？！

　　陶邑同受不住打击，当即病倒了，这事自然遮掩不住，就传了出来。

　　好不容易等他病愈，回到翰林院，境遇从天到地，当时有多少人捧他，如今就有多少人笑话他。

　　薛庭儴不想承认，他其实也在其列。

　　谁叫那小子还太浅，也不会做人，还没怎么着，鼻孔恨不得就对上了天。

　　*

　　八月的天，一天比一天凉。

　　褪下了夏衫，换上了秋衫。

　　而与此同时还发生了一件事，吴宛琼竟是消失不见了。

　　之所以会这么说，也是因为突然一天她就没来王记花坊了，招儿还以为她莫是有什么事，来不及过来说一声，可第二天还是没来，招儿就急了。

　　招儿手中是有吴宛琼家地址的，是在西城。她便让胡三驾车送她去了一趟，哪知到了地方，有这么个地方，却并没有这个人。

　　这下招儿可懵了。

　　“我早就与你说，让你凡事小心为上，我在朝中本就有不少对头，你在京里得对头也不少，找伙计是找伙计，必须当是确认放心之人方可用。如今你看看，这是没出什么事，若是那吴宛琼将咱们弘儿给拐走了，你是时怎么办？”

　　这话说得招儿一身冷汗，她自然也想起吴宛琼可是最喜欢弘儿的，而平时她也没少领着弘儿在四处玩耍，若真是对方动了什么歪心思将弘儿拐走。招儿想，自己的天肯定要塌。

　　寻常薛庭儴说招儿，她总能有话说，唯独这次她什么也说不了。

　　第二日，她就发了狠气，去人市买人。

　　只捡着那些十岁左右大的小丫头买，哪怕这些丫头是人市里最贵的，她也咬牙买了好几个。

　　对此，薛庭儴是表示赞同的。

　　说一千道一万，什么都不如身契捏在手里最放心，他还对招儿说，她的生意只会越做越大，人手的问题不能总拖着不解决，如今是该想想了。

　　他还替招儿拿出了一套法子，让招儿从那些灾民中挑一些聪明伶俐的男孩，最好是能买一些男孩回来。岁数太小的不要，只要那种十一二岁，教他们认识一些粗浅的字，并学会打算盘，扭头就能拿来当伙计用了。

　　出众者可重点培养，若干年后这些人就是招儿手下的大小管事，甚至是掌柜账房。

　　为了这事，招儿最近可是忙得不轻。

　　而就在这个时候，薛庭儴也面临了人生的一次转折。

　　上面下了任令，命他兼任内阁制敕房中书舍人，近日就去内阁报道。