陆伯平和李天佑分头联系买粮的事，店里的事情交给陆豫和梅月婵。灾荒之年，大家纷纷节衣缩食，艰难度日，做新衣的人越来越少，布匹生意也相对不景气。

　　随着淡雅的香气，梅月婵带着梅君随陆豫坐进马车。这辆陆家租用的马车，常年负责按时早接晚送和平时的一些急用。陆豫一路缄默不语，悠闲地翻嚼着几根上好的烟草。干燥的阳光透过房檐屋角，象团火焰无声的燃烧着。快到正街的时候，陆豫眯着眼朝窗外斜瞥了一眼，突然不冷不热地问：“爹是要把陆家的大权交给你了吧。”

　　马脖子上的铜铃，声音清脆悦耳，笨重的车轱辘沉闷地向前滚动着。梅月婵捏着淡青色丝巾，一手叠搭在另一只手腕处，侧目正望着窗外。闻声收回目光暗暗挺了下后背，想给自己增加一些力量。突来的责难让她有些无措，习惯了与世无争，但她还不能熟稔的无视别人的挑剔。

　　梅月婵目光一闪掠过陆豫，略微沉默片刻，嘴角温和地翘了一下：“二哥，你姓陆，堂堂正正的陆家二少爷。爹从来没说过这样的话，我也从来没有想过占陆家的任何东西。”

　　陆豫心生嫌隙并非毫无来由，弟弟一走了之，家里为了稳住这个儿媳妇，一再隐瞒真相。倘若为了长久之计，做出些暗赠珠玉厚此薄彼的事，来拢落人心也在所难免。端午那天，陆豫曾经旁敲侧击的试探过梅月婵。她的枣红马踩到不明来历的深坑，返回来到大家跟前时，陆豫的言语摆明了话里有话含讥带讽：‘不要跑得太快，过于贪心眼界太高就会忘了看脚下，是会摔跤的。’

　　陆豫吊儿郎当地侧过身子抬起一只腿搁在车座上，不屑地撇了撇嘴，冷冷地回敬道：“陆家的事还用不着你来插手。”

　　梅君瞥了一眼对面面色不悦的陆豫，歪过脸担忧地注视着身旁的梅月婵。梅月婵面色沉稳看不出明显的变化。梅君这才稍稍松了口气。

　　铜铃声和车轮声混合在一起，交杂着碾过坚硬干旱的地面。狭小的车厢让人觉得憋闷。

　　对于一个足够自律的人来说，精神上的污蔑远比言语的挫伤更让她觉得委屈和无辜，但她只能一步步向后退让，直到退无可退。

　　梅月婵嘴角翘起一丝苦笑，把脸转向窗外，目光黯淡了一些：“我这么做完全是因为陆先生，他没有在家，家里大事小情帮不上忙，我是陆家的媳妇，我只是想为这个家分担一份责任。”

　　“哼。”陆豫继续嚼着烟草，从鼻子里挤出一声冷哼：“书一定没少念，听起来通情达理善解人意，这话说的也无懈可击难以辩驳呀！”

　　车厢里飘荡着浓郁的烟草味，苦涩中带着浓浓青草香的味道。梅君拧紧眉头望了眼梅月婵，目含关切与心疼。

　　梅月婵早已听出陆豫的言外之意，他不懂，再多的解释也是徒劳。以谦卑和内敛抚平心里的无奈和失望，她转回望着窗外的脸，目光沉静地投向陆豫。好像不小心碰到别人，带着抱歉含笑轻语：“二哥如果觉得介意，我以后再不过问就是了。乖乖待在家里，有衣穿有饭吃也落个清静。”

　　陆豫不停咀嚼的动作瞬间停滞了一下，侧目斜撇了梅月婵一眼，看她说的认真不似须臾推诿，再也没有言语，表情复杂的继续缓缓地嚼着他的烟草。

　　这个家看似坚不可摧，实则四处裂缝。一个淡漠孤僻另一个精于打算，人心不齐形如散沙，仅能维持一个繁华的表面，一旦有风吹草动便会不堪一击。可是她的这些忧虑显得多余且不合时宜。丈夫一走下落不明杳无音信，二哥的猜忌不信任，各种目光和闲言碎语的笼罩下，像一把把箭射进她毫不设防的心口。自己在陆家的身份越来越显的暧昧，低眉顺眼小心行事仍免不了屡遭非议，除了委曲求全一忍再忍，她又能怎么样？她想和这个家和睦相处，但无论怎样做都像是另外多出来的。

　　端午过后，第一次收到了陆晨转交别人带回的信。当公婆郑重的把这封信交给她时，这突来的欣喜就像久旱的甘雨，虽然只有‘一切都好，勿念’几个字，每个字都像一枚种子，可以不顾一切的等待返青的阳光，微薄的土壤。她一遍遍的看，含笑着用手羞涩地抚过残留着淡淡墨香的字迹，仿佛那里还留存着写信人淡淡的余温。

　　‘小姐，你脸都红了。’梅君的眼睛已经笑成了月牙。

　　那一夜，窗外的风似乎变得温柔许多。梅月婵把信按照原来的折痕小心叠好，压在枕下，东方微明才缓缓入梦。

　　春天里那么水灵的树叶，变的青黄萎靡。阳光从窗户探进来，光影里的梅月婵就像一片执着的树叶，等待着未知的命运。

　　“大哥拿钱的事，你查出来了吗？”陆豫好像意识到了她的退让，一贯懒散的目光闪过一丝少有黯然，腮帮快速地鼓动着。车厢里的烟草味已经不似原先浓烈，时有时无。

　　窗外房屋瓦舍熙攘行人不断后移，市井声渐浓。挑担两头挂着茶壶、笼笹、条帚、漏勺的汉子在街边招揽生意；捏糖人的长者把小摊支在墙根；卖切糕豆卷的推着小车在人群中穿行游走；老太太们在贴着门神、春联的门前晒太阳锈鞋垫，时不时一脸神秘地向远处张望几眼。翻云覆雨的沧桑乱世中，觅得独有的坦荡安闲。

　　两天前，几个面相凶恶的放高利贷的人，突然气势汹汹找上门来，拿着一张陆恒亲笔所写签名手印一应俱全的借据讨要钱财，陆恒自己也亲口承认。对方白纸黑字证据确凿又咄咄逼人不容回旋，除了牢狱或私刑别无选择的情况下，只好凑足钱财讨回借据平息了事。但是梅月婵觉得蹊跷，暗暗让梅君长袍礼帽扮男装远远尾随。

　　既然自己暗察的事二哥已经知道，索性就开门见山实话相告：“他好像买了一处宅子，还经常去赌场，钱应该都花在那些地方了。”

　　陆豫慵懒冷淡地打了个哈欠：“他的事我们最好不要插手。有些事情你还不太了解，无法体会。大哥和我们是同父异母，大娘自杀身亡的时候他还小，所以家里一直很迁就他。他从前不这样，虽然寡言少语内向孤僻并没有胡作非为，从哪一天起，开始乌烟瘴气谁也说不清楚。爹也劝过他但是没有用，反而变本加厉更加古怪异常。”

　　陆豫的话象一根身份不明的绳头被无意间从一堆乱麻中抽了出来，梅月婵一时不知道如何安放才算妥当。二哥口中的大娘又是谁呢？按二哥所说大娘已经自杀身亡，疯女人又是怎么回事？疯女人说她的孩子已经死了？大哥是谁的孩子？究竟有几个大娘？

　　这些问题在梅月婵的脑中盘根错节无法分出头绪，纷乱杂沓的人声从远处跌宕而来，车夫在前面突然惊呼：“不好了，二少爷，好像着火了。”

　　陆豫略一迟疑，迅速吐出口中的烟草，扬起慵懒的眼皮，又问了一遍。

　　“哪儿着火了？””

　　听清是布庄方向，陆豫浑身一激灵，脸色一黑二话不说一个箭步跨向后门，掀开帘子便跳了下去。远处的景象让他大吃一惊，布庄以及周围相邻的烟草铺、包子铺的几栋房子，全都变成一片火海，一丈多高的火舌冒着黑烟，直冲云霄。空气中所剩无几的水分也被灼干，粗糙且燥热。

　　陆豫沿街快步冲向还未燃尽的废墟，梅月婵和梅君下了马车，焦灼不安的一同跑了过去。许多人拿着桶和盆儿从附近的井中打来水，努力泼向火场。

　　柜台和布匹都是易燃之物，火势渐渐熄灭后，能抢出来的东西寥寥无几。被烧烂的衣服，脸上以及浑身上下的灰烬，灼烧后丝丝作痛的皮肤都不及这片废墟让人触目惊心。梅月婵揉了揉被烟熏火烤酸疼模糊的双目，弥漫的浓烟里，已经面目全非的布庄象只漆黑无神的眼睛，绝望的睁着。

　　陆豫心痛至极，愤恨地冲着守夜的伙计连踹了几脚，破口大骂：“你他妈的睡死了吗！”

　　远处的房顶上，一群萎靡不振的灰麻雀，支楞着灰头土脸的羽毛，冷冷地注视着黑乎乎的废墟。晨风吹着灰烬的残片到处翻滚，哗啦啦地响，将人的心也吹的很远。

　　这场灾祸是继盐船翻船后陆家面临的又一痛击。接踵而来的反应更是以玉山倾颓之势，让陆家陷入风雨飘摇的开端。

　　距上次运盐已有些时间，兵荒马乱物价飞涨，所剩不多的存货也早已经被抢购一空。随着许多盐产区将煎盐改为晒盐，工本减少，产量大增，但一直以来盐产业始终由政府控制运销，人为地造成了盐的供求失衡，价格年年攀升。既有需求又有供给，私盐就有了发展的可趁之机。官府无法控制的盐经过各种渠道进入市场。除了一些偏远地区，即使有官盐的地方，私盐仍可以凭借价格优势沾得一席之地。虽然贩运私盐风险极大，为了弥补上次翻船造成的巨大损失，陆伯平决定亲自压船再运一趟。

　　“上面征房屋税，人们会毁掉房屋；征树木税，人们会砍掉树木；征六畜税，人们会杀掉牲畜；征人口税，人头会逐渐减少。只有盐水粮，最基本的生存保障也就成为最理想的税收工具了。”陆伯平一脸无奈，不置可否地摇了摇头。

　　李天佑扬眉望了他一眼，淡淡一笑：“记得有一本书上记载，明朝政府借鉴宋朝的盐钞，以“盐引”控制食盐专卖。商人每给边关运送200石粮食，官方就给一张引票，凭此引票，商人就可以在两淮或河东换盐去卖，其中的差价就是商人的利润。”

　　李天佑陪着陆伯平下了马车，两个人沿着陡峭的坡路缓缓走向河边。长生提着些行李走在两人身后。这处渡口远不及“风凌渡”名声在外，通向河边的道路从山顶劈开山体，弯曲而下，站在对面山上远看就像条身体盘曲的巨蟒，陡峭险峻可见一斑。鳞次栉比的驿站、酒馆，钱庄、当铺、赌馆、车马店应有尽有。高悬的红灯笼，此起彼伏的喧嚣声里，商贾云集、人喊马嘶。

　　一波一波涌来散去的浪拍打着泊在岸边的船只。

　　陆伯平忧心忡忡地揉了揉额头，嗓音有些凝滞：“我不在家的日子，你替我要多注意老大。”

　　二儿子念书少，性格冲动不够沉稳，三儿媳细致聪慧，衣庄由他们俩个共同照顾，足以让他放心；唯独大儿子整日沉默寡言，像一堵厚厚的墙，外人根本无法获知他在墙后的任何思绪。

　　李天佑点头：“大少爷纳言，但本性善良不会做出什么出格的事，我会多注意的，您放心吧。”

　　“这次回来，我得抽时间找他好好谈谈。”陆伯平眺望着远处逶迤的山峦，心事重重地叹了口气，继续缓缓地交代：“粮食的事你一定要抓紧时间办，那些存粮，恐怕连一个月都不够了。”

　　“知道了，老爷。”说着，李天佑不忘叮嘱长生：“多操点心，照顾好老爷。”

　　陆伯平迟疑了一下，总象有什么事放不下心。随后又下定决心似的，低头扯过长褂撩在一边，抬脚踩着跳板迅速上船。随着船慢慢移动，船到岸边的水面越来越宽，船上伫立着的身影越来越模糊，依然固执如石，久久不肯离去。