“所以，你为何半夜偷看我的书？”
一清早醒来，二郎还没来得及为昨夜和好之事高兴，就被云安当头质问。小丫头抱臂斜晲着他，一副不交代不罢休的架势。
二郎似乎不大好意思说，嘴巴抿着一丝尴尬的笑，两眼眨巴着，投去乞求的目光：“你饿不饿？”
云安轻哼了声，岂不知这人是想试图蒙混，道：“你说不说？”
“我……”二郎权衡不下，想交代，身子却先挪后了半分，“我从没见过这样的书，但你看着喜欢，我就想看了也来讨你高兴。”
二郎说着脸上便挂不住，一阵发热，云安听来也觉得太不像他的作风。自然么，他这样端正长大的世家公子，哪有机会看见这样的杂书？既如此做，却又令人好笑，也，心酸。
云安叹了声，将自腊月来的种种心绪都放下了，道：“我难道是存心要和你过不去吗？你不想这根源所在？”
二郎见云安如此认真，心气猛提，蹙起眉头：“长嫂已告知老师为燕阁议婚，我也从来不曾与她逾越。你放心，郑梦观此生只会有你一个妻子。还是濡儿点醒了我，她说，凡为婚姻便是一辈子。”
云安不可谓不动容，尽管二郎一直以来都待她很好，但这几句话却得来不易。然而这只是第一层。
“在我心里，她是一座大山，现在大山移走了，还有一座小山。二郎，大哥为你谋职，你却来让我决定，其实就是因为你不愿意，是不是？”云安将第二层窗纱推到了二郎面前，只待他动一动手，自己捅破。
“那你想不想知道，我因何不愿？”二郎深切地望着云安，放在膝上的两手不觉握紧。其实，若真拿山去比方，在他心里，周燕阁连一方土丘都不算，而他将说的，却似一条连绵的山脉。
“你早就该说了！”云安感到激动，一下近至二郎身前，紧紧地按住了他膝上的拳头，“我听着！”
二郎尚不知云安早已心知肚明，只觉她目光纯粹，心地更纯洁，是用一片天真无私的情意喜欢着他。“如果说，我从一开始便根本无意成婚，你生不生气？”
“一开始的我听了不生气，现在，有点生气。”云安用了一个调皮的说法，又装得认真，不教二郎瞧出来。
二郎抬手轻抚云安披散背后的丝发，顺着丝发抚至腰间，将人揽进了怀抱，教她坐于自己腿上，凑着她的耳畔继续说：“大哥为我谋职，这是第二次，第一次是我二十岁那一年……”
二郎细细地说，说了有半个时辰，与郑濡告知的无异，却又多出许多描述边关的话。云安更能体会了，二郎是真的向往从军，有一腔何不带吴钩的壮阔气魄。
“我既回来，便不会再去，今既有你，更不会离弃。”
二郎以为云安的沉默是担心他还会远走，可云安所想却是他这平生志业，先为家业所扰，再为情爱所困，于他自己可公道？云安也非初次这样想了，从郑濡口中得知时，便是如此感受。
“那你要如何处置任官制书？迟过上元，便不得不去上任了。”云安知道若是问他后不后悔，他必说不悔，所以便舍弃了无用之言，只看当下，也只能看当下。
“云安，我还是想让你来做决定。”二郎握住云安的手，两眼含着信任而坦荡的笑意。
云安先前只想自己没有资格决断这样的大事，无论于郑家，还是二郎。但现在，她只看得见二郎的心意，她要选择的，是他们夫妻共同的前程。
“别去！你不想做官便不做，我不是诗里的闺中少妇，不会教夫婿觅封侯。”云安说完，倾身而去，搂住了二郎的脖颈。
谁知，二郎一阵大笑：“那你上回不言，果然是在赌气了！”
云安含羞不语，她也搞不清了。
……
郑三郎在元日的举动引起了崔氏的兴趣，兴头萦绕胸怀，竟让崔氏连日耿耿。一夜，崔氏因见夫君窗下饮茶，尚无睡意，便动心想探探他的口风，问道：
“三郎那孩子并不常见，日前一看竟也长成个大人了，你可有想过他的大事？”
郑楚观倒果有想着，只是二郎夫妻先前不太平，轻重缓急，总要一件一件来。“新岁年节原本事多，你还要办燕阁的事，上元之后又有探春宴，这时再多一个三郎，我倒怕你累着。不过，云夫人健在，你可以先去问问她的意思，由她去办也还恰当。”
“我还好，有些杂事便交给阿春带人去办了。”崔氏一笑，既高兴夫君的关怀，也喜他并提了周燕阁，正可顺着去说：
“三郎虽然隔母，也是我郑家的儿郎，与二郎是一样的。若都交给云夫人去办，她乐意是一回事，却未免显得我们做兄嫂的轻视庶弟。况且，云夫人常年比三郎出来的还少，谨小慎微的不大说话，她若掌事也怕旁人不服，或有不知好歹的人家，以此挑剔三郎的出身，这就又生出许多事了。”
崔氏虽无十分公心，这一席话却当真面面俱到，有十二分的周全。郑楚观由不得点头，思量道：“那便还是我们做主，请云夫人一道来看。今岁办了便可，不必急于眼下，要你操心的事也太多了。”
话到这里已说完了大半，却不过都是引子，最要紧的还在后头。崔氏仍笑着道：“大郎，我有句私话，是我细看出来的，你听了不管好不好，只先别急，更别动气。”
郑楚观倒少见崔氏迟疑的口气，愈加关切，执其手道：“是什么？你有何为难之事，大可交给我。”
“燕阁生得出众，自小到府上便讨人喜欢。二郎就罢了，我看三郎却是有意的。元日席上，我偶然望过去几眼，三郎都看着燕阁呢。旁的不提，这年纪品貌倒是般配的。”
崔氏是避重就轻，把自己的撇得一干二净。就算三郎确有其意，她如何去留心，都变成了“偶然”，而“旁的不提”，又怎能不提？却就是等着郑楚观来提，她再依附，便显得是以丈夫为主，好为自己讨一个贤名。
郑楚观不急不气，但顺而思之也只能上了崔氏的鱼钩，道理是明显的：“年纪品貌倒是相当，只是世俗来看，尚有门第之别，云夫人难免心存不满，也以为是轻视之意。另则，燕阁若是进门，未能与二郎隔绝，与云安妯娌相处，亦恐生出事端。”
“嗯，我也想到这些，故而不过藏在心里，与你说说罢了。”
崔氏至此探得了口风，此事虽有阻难，亦可再作计较。她终究是想看好戏的，把周燕阁放在家里，比将她嫁出去，更方便坐山观虎斗。若有什么事端，她这个长嫂出来调停，想来也不至将天翻过来。
……
二郎的书房立满了书架，却独空出南墙下，宽宽绰绰摆了一副铠甲，一柄长剑。云安就站在一步外，时而轻抚，时而轻笑，想那人穿上该是怎样的英武。
二郎倒并不陪着，他将云安送来，便先依她的决定向长兄辞官去了。因怕云安为利器所伤，便叫了素戴暂来看护。
“他说这叫明光铠，精良难得，是赠他的那位大将军年轻时所穿，二十年来不曾有损，可真是厉害。”云安感叹着，指尖拂过铠甲胸前的圆护，护铁打磨得光亮如鉴，映着窗外照进的日光，晃人眼睛。
素戴亦甚觉甲胄威武，频频点头，但她倒不似云安痴迷，侧站着，目光上下游走，不觉间望见了什么，蹲身指道：“娘子，你看这里是不是有几个字？”
云安俯身去看，乃见所指是甲胄腰间悬挂的，盛装箭矢的步靫，以皮革厚锦制成，略偏下处，暗纹之上果真有字。然而这字也是用相近的暗色丝线绣上去的，极难引人注意。
“你的眼睛也太好了！”云安好奇感叹，说着便解开革带，取下了步靫，就地而坐，仔细辨别，“常，常恐……至，常恐秋节至，这是句古诗啊。”
素戴也拿来细瞧，一面问道：“那是什么意思？”
诗意倒是简单，而且云安一时就想起有两首诗都用了这句“常恐秋节至”。只是，那两首诗的意境都不大愉快。
一首是《长歌行》，联句为：常恐秋节至，焜黄华叶衰。其意是咏叹时光飞逝，青春难留；其二叫《怨歌行》，联句为：常恐秋节至，凉飙夺炎热。这就更有名了，是汉朝班婕妤所写，叹的是女子不幸，忧心恩情日薄，以至断绝。
云安将这意思诉诸素戴，又疑惑：“这难道是那位将军的妻子所为？可她纵有所盼，也该是希望夫君平安早归啊，又缝得这般隐蔽，将军怎么看得到呢？”
素戴却没把这些话听进去，只一味低着头看这五个字，蹙眉抿唇，情态似有凝滞，脸色亦不觉沉了几分。
“云安！”正此时，二郎推门而至，一见了云安只光坐在地上，不用蒲垫，便急着跑去将人抱了起来，“地上凉，怎么不当心？”
云安一笑，想自己不过撒谎，身子无事，白享受这人的关怀，也挺好的。“我没事，你快看！”言归正传，云安从素戴手里又拿回步靫，举在二郎眼前，“你知道这里有字吗？那个将军知道吗？”
二郎却从未发现，惊疑道：“没有，将军也不曾说过。”
云安便也将疑惑向二郎述说了一回，又道：“将军以全副甲胄相赠，必是极看重你，送与看重之人的物品亦想必珍贵。或许他知道这几个字，只是其间私事不必与你说罢了，你继续珍存便是。”
“这是自然。”二郎笑着颔首，即揽过云安坐到书案之前，一时的心思并不在铠甲，“云安，你不想知道任官制书如何了吗？”
云安这才恍然记起大事，但见二郎并无为难之色，想是顺利，道：“大哥同意了？没责备你吧？”
“大哥同意……”二郎却欲言又止，故惹云安着急，待见这小丫头急得两只手攀上来，他一把拿住，才道：“大哥同意再走动一趟，让三弟顶替我去！”
“啊？！”这是云安挠破头也想不到的回答。
“我去时在后园遇见他，看他闷闷不乐便问他，他起初不愿说，我担心是什么要紧事便说要去问云夫人，他这才说了。他也大了，年来见兄嫂为我操办婚事，又谋职，便也想寻事做，只是不敢告诉大哥。”
“所以你就顺水推舟了？”云安觉得事情也太巧了。
二郎摇了摇头：“官职乃国家公器，岂能私相授受？我只想我正好要去见大哥，带了他去，我来开口，再与大哥商议。”
“那大哥一定被你们气坏了！”云安只稍一联想那幅场景，兄弟三人各有己见，便好笑起来。
“大哥不是不知道我的意愿，虽责备，但当着小弟，他也没有多怪。便只这任官制书得来不易，没有辞去的道理，以弟代兄，也是个通融的法子，并不违律。”
“好啊，皆大欢喜！孔融让梨，郑郎让官，也算美谈了！”
二郎看云安眉飞色舞，却又拉住她：“云安，我不做官，但也不能长闲，我要去太学做一个经师，以此为业。”
“经师？”