这天晚上，谢知方忙完手头诸事，直入后院探望谢知真。

　　房中漆黑一片，他放心不下，轻叩门扉。

　　不多时，枇杷披着衣裳走出来，恭敬地行了一礼：“小姐已经睡下，少爷有甚么吩咐？”

　　“姐姐有没有哪里不舒服？心情如何？可曾用过晚膳？”谢知方早就想来探她，又怕她难堪难过，姐弟两人徒生尴尬，纠结了许久方才深夜到访，站在门边絮絮叨叨地询问她的情况。

　　枇杷满面忧色，也不好和他说起谢知真身上的暧昧痕迹，只含含糊糊着问了句：“少爷，要不要给小姐……熬一碗避子的汤药？”

　　谢知方的脸蓦然涨红，万幸是在夜里，无人察觉。

　　他支吾道：“不必，此事我有计较。”

　　枇杷有些疑惑，却不敢多问，低声答他之前的问话：“小姐在床上躺了许久，不说话也不哭，不知道在想些甚么。奴婢们好说歹说，晚间方才起来进了半碗白粥，那些个好克化的糕点素食，一筷子也没动。”

　　谢知方想进门看看姐姐，犹豫了许久，又把脚步收回，道：“你们小心照看着，明天早上我去西市买碗酸汤馄饨，早些送过来，她爱吃那个。”

　　枇杷连忙应了，送他离开之后，回到房里，走到谢知真床前帮她掖了掖被子。

　　谢知真翻了个身，怔怔地看向门外。

　　枇杷小心翼翼地道：“少爷方才来过，听说小姐没甚么胃口，说是明日一早买碗馄饨给您送过来。”

　　谢知真没有说话，闭上酸涩的双眼。

　　翌日，谢知方起了个大早，来到西市有名的“王叁馄饨”铺子前排队。

　　馄饨店的老板舍得用料，定价又公道，因此，不管是达官显贵还是普通百姓都好这一口，门前常常排起长龙。

　　连续折腾了两日，谢知方有些没精神，懒懒散散地站在人堆里，袖着手闭目养神。

　　身后两个大娘凑在一处聊闲篇儿，嗓门极大，震得他耳朵嗡嗡作响。

　　“听说谢太傅家的大小姐前日跟着谢夫人去庙里烧香，被山贼掳走，隔了一夜才救回来……”

　　“这事千真万确！我家那个老不死的正好在山脚下的凉棚里打零工，亲眼看见近百名官兵急急忙忙地上了山，听说在匪窝里找到谢小姐的时候啊，好好的一个姑娘家已经变得人不像人鬼不像鬼，啧啧，真是作孽哟……”

　　谢知方睁开眼睛，眼底闪过冰冷的杀意。

　　流言可畏，叁人成虎，他本来就没有奢望将此事彻底掩盖下去，可消息的传播速度，还是大大超出预计。

　　很显然，季温瑜在背后推波助澜，往他们谢家、往姐姐身上狠狠踩了一脚。

　　他已经察觉出季温瑜的异常——无论是献出账册的举动、高深莫测的内功，还是对姐姐超出寻常的占有欲，一切都透着诡异，渐渐指向某一个匪夷所思的可能。

　　可无论如何，季温瑜对姐姐的喜欢……或者说是病态的迷恋，都做不得假，他难道不知道“众口铄金，积毁销骨”的可怕之处，难道不明白这样很可能把姐姐逼上绝路吗？

　　心悦一个人，不应该将对方的感受放在第一位，竭尽全力爱重她、护她周全吗？

　　谢知方压根不敢深想——前世里，姐姐嫁给季温瑜之后的那么多年，表面花团锦簇的那么多年，背地里到底过着什么样的日子，又受了多少难以为外人道的磋磨和折辱。

　　他深吸一口气，压住肺腑之中针扎般的痛楚，挤出个人畜无害的笑脸，扭过头和两位大娘攀谈：“谢家的事不算甚么，另一件事才叫有趣！你们知道张老尚书吗？”

　　“张老尚书？”提着篮子的大娘见他长相俊俏讨喜，也肯搭话，“可是那位执掌户部叁十多年、上个月刚刚告老的尚书大人？”

　　“大娘真是见多识广。”谢知方笑吟吟地点点头，“说起来张老尚书可真是老当益壮，七十多岁的高龄，曾孙子都抱了好几个，却专好干些扒灰之事，和庶长子新纳的小妾有了苟且不说，还被抓了个现行，这两天庶子闹着要分家，老太君气得卧病在床，家里正折腾得鸡飞狗跳呢。”

　　两位大娘很快被这一桃色事件吸引了注意力，另有几个长舌妇人也凑过来，津津有味地问起细节。

　　谢知方将张家的闹剧说得活灵活现，又半真半假地掺杂了些其它大家族里的风流韵事，提供了足够的谈资，这才功成身退，拎着食盒回家。

　　澄清流言何其困难，不如放出更多阴私之事混淆视听，尽最大限度地转移众人的注意力。

　　谢知方和季温瑜的斗法以这种不易被人察觉的方式拉开帷幕。

　　近百名拿了好处的叁姑六婆走街串巷，出入市井后宅，大肆宣扬谢知真被山贼掳去污了清白的事，力求所有像样些的世家公子对她敬而远之。

　　而谢知方则利用手头培植已久的情报网，翻出不少大家族中的丑闻，诸如何二公子房事不谐，借兄长的种使嫡妻受孕；曹押司暗中豢养了不少娈童，连自己的嫡亲孙子都想染指，教儿子撞破之后，恼羞成怒，竟然将儿子儿媳逐出家门……

　　这些丑事本可当做震慑和拉拢重要势力的把柄，这会儿他却顾不得那许多，为了保全谢知真，一股脑儿撕掳出来，将整个长安折腾得热闹非凡。

　　不止如此，谢知方还精心设计了一出捉奸戏码，让在外执行公务的申捕快提前归家，把水性杨花的妻子和油头粉面的小倌捉奸在床。

　　申捕快性烈如火，听不得几句撺掇，也不许奸夫淫妇穿衣裳，扭着两个赤条条的人儿捆到骡子上，一边吊着一个，公然游街示众。

　　一时之间，看热闹的人熙来攘往，将整条街挤得水泄不通，往奸夫淫妇身上砸鸡蛋、菜叶者不计其数，实为百年难遇之盛事。

　　谢知方冷漠地看着眼前的闹剧，顺路拐了趟东街，买了一包薄如蝉翼的云片糕、两方热腾腾的豌豆黄，抄近路回家。

　　早上的馄饨姐姐只用了两个便停下银箸，神情恹恹的，推说乏困，不肯与他多说话。

　　他没理由久留，只好请了郎中给她把脉，巴巴儿地在门口等着郎中请完平安脉，给出个身体康健的诊断，犹嫌不够，又胡搅蛮缠着让郎中开了个安神静心的方子，嘱咐枇杷按方煎药，小心伺候。

　　这云片糕质地细软，入口即化，她或许能多用些。

　　谢知方满心担忧地来到家门口，瞧见十来个穿红戴绿的媒婆坐在门房里闲磕牙。

　　他紧皱眉头，下马将缰绳递给迎上来的小厮，问道：“这些人是做甚么的？”

　　小厮知道他的脾气，战战兢兢地回道：“是、是来向大小姐提亲的。”

　　事有反常即为妖，谢知方一听便知这十有八九又是季温瑜搞的鬼，脸色立时摞下来，抬脚快步往正厅走。

　　谢夫人扶着额头坐在上席，跟前站着个媒婆。

　　那媒婆头簪大红花，鼻顶黑痦子，将主家夸得天花乱坠：“我们这位刘老爷，那叫一个家累千金，富比陶卫，良田千顷，米烂成仓，长得也是一表人才，天庭饱满，地阁方圆……”

　　谢夫人有些不耐烦，出于教养又不好直接赶人，便无精打采地问道：“你家老爷今年贵庚？”

　　“和夫人您差不多岁数。”媒婆说得唾沫横飞，这会儿有些口渴，端起茶盏“咕咚咕咚”喝了个干净，捏着大红的帕子擦擦嘴角，“今年叁十有二，正是年富力强的年纪。”

　　谢夫人的脸色蓦然难看起来，强忍着将对方打出去的冲动，问道：“之前可有婚娶？家中可有子嗣？”

　　“夫人说笑了，自然是有的，刘老爷先后娶过两房正妻，四位美妾，正妻没福分，过不多久便得病死了，小妾倒是还在，现而今诞下叁男两女，儿女双全，真真是好有运道的一个人儿。”媒婆笑嘻嘻道。

　　听都没听过的一个乡绅地主，年纪恁大，有妾有子，竟然有胆子求娶谢知真做续弦！

　　谢夫人气得浑身颤抖，那媒婆犹嫌不够，还要再说，忽然听见身后传来阴恻恻的一声冷笑。

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