“你来了，姻儿，我们已经知道了，彦儿方才回来都已主动交待过了。”大夫人道：“彦儿有婚约在身，却在外拈花惹草，是我宋府对不住你，自然没有颜面求你原谅彦儿。”

　　唐姻一怔，表哥这是先她一步，回来坦白了？

　　“要怪只能怪我们做父母的没有教好你表哥。”

　　大夫人的脸色有些苍白：“你大伯父得知此事，亲自动用了家法，只希望姻儿你不要恨你表哥，此事是我们做父母的毫无洞察，他分明几次三番……”分明几次三番主张取消婚约的。

　　唐姻压下心中被勾起的酸涩：“大伯母，我从未恨过表哥，感情的事，也是勉强不来的。”

　　大夫人点点头。

　　唐姻又问：“表哥，他如何了？”

　　终究是自己身上掉下了肉，纵然大夫人往日对宋彦再严苛，此刻也是真的担心。

　　“彦儿交待了他的蠢事。你大伯父说他不知检点、败坏家风，实在是气坏了，亲手抽昏了他。”

　　唐姻想起院子里的情形，心有余悸道：“大伯父下手未免太重了些……”

　　“彦儿是长房长孙，你大伯父对她寄予厚望，对待他便比起他孩子严苛许多。”大夫人哽咽了声：“郎中说，彦儿左臂的骨头被你伯父用鞭子抽裂了。你伯父不比行刑的家丁有分寸，气急之时手上也没个轻重。”

　　说完这些，大夫人又揩了揩眼泪道：“姻儿，虽说你与彦儿的婚事作罢，但还是安心住在宋府，请帖发出去了已经让人追回了。你的庚帖，我会着人送还给你母亲。”

　　唐姻却拒绝：“大伯母，我实在没有道理再留在宋府了，况且，我也担心母亲。”

　　“这个你放心。”宋彦这一退婚，大夫人一家内疚不已，已然想尽办法弥补：“我与你大伯父商量过了，去杭州府将唐国公夫人接过来。”

　　唐姻了解母亲，父亲关押在杭州府大牢一日，母亲便不会离开杭州府一日。

　　只好婉言谢道：“只怕我母亲不会同意，大伯母就不要操劳了，我想好了，这几日我便收拾行囊，回杭州府去。”

　　大夫人蹙着眉：“并非大伯母强求你，你母亲身子弱，你父亲入狱后又郁结于心、积劳成疾，我打算以暂住的名义接你母亲过来，待病好了，你们一并再返回杭州府也不迟啊。”

　　大夫人的说辞的确令唐姻犹豫了，如今能给母亲的身子养好，才是最重要的。

　　她顿了顿：“大伯母，您让我想想吧。”

　　见唐姻松口，大夫人也不催了，让唐姻先回去好好歇息。

　　唐姻与大夫人告退后，便往西园夜阑院回。

　　天空黑沉沉的，有云无月，空气也变得更加湿润、沉闷，是要落雨的征兆。

　　唐姻快步往夜阑愿赶，才走到半路，便碰见姨母的贴身婢子，行色匆匆，几乎是半跑着朝她过来。

　　还不等靠近，便上气不接下气地道：“小姐，不好了，杭州府那边出事了！”

　　唐姻扶住她道：“你慢慢说，杭州府到底出了什么事？”

　　来人是二夫人身边的贴身婢女，一边随唐姻疾行往回，一边说：“小姐，杭州唐国公夫人身边的王嬷嬷又来了信件，说……”

　　“说什么？”

　　婢女深吸一口气道：“说唐国公夫人不行了，二夫人叫我赶紧叫您回去商量。”

　　这消息太过突然，唐姻心里陡然一空。

　　母亲，不行了？可她前段时间去杭州府省亲的时候，母亲还好好的。

　　唐姻连忙朝夜阑院跑去，到了夜阑院，二夫人正焦急地攥着信件，手足无措。

　　“姻儿，你来了。”她将信件递过去道，“王嬷嬷说你母亲身犯恶疾，挺不了多久了，这可怎么办。”

　　唐姻迅速浏览了王嬷嬷的信件，信上说母亲得知了她二姐姐的死讯，发了心疾，请了诸多郎中，却无人能医，那些郎中皆说她母亲心力衰竭、时日无多，也别再浪费银两，干脆准备准备后事吧。

　　王嬷嬷修这封信，便是要唐姻迅速回去，见母亲最后一面。

　　唐姻手指僵硬，喉咙像被人扼住了一般，竟说不出话来。

　　二夫人轻轻晃了晃唐姻的肩膀：“姻儿，你、你怎么了。”

　　唐姻猛地起身：“香岚，快去收拾行李，只带必要的。另外，快叫人备马车，我要去码头。”

　　香岚“嗳”了声，忙退了出去。

　　二夫人上前道：“现在吗？可是，已经这个时辰了。”

　　唐姻肯定道：“寅时码头会发第一班船，我收拾行囊赶过去，便打算乘这一趟。”

　　“可是，眼下什么都没有安排，你一个姑娘家，怎么……”

　　“没有可是了，姨母，我实在等不及了。”明日、后日码头船只例行休检，是不发船的。

　　唐姻打断二夫人，指着信纸上的落款道：“这是好些天前寄出的信，我赶回去还要些时日，晚一刻，我便提心吊胆一刻，若是我真的再也见不到母亲，后悔何及啊。”

　　二夫人被唐姻这样一说才点透，恍然道：“对、对，那你先去码头，安排护卫随从的事，我现下就去安排，点好了人，让他们追你。”

　　这时香岚进来通报：“小姐，一切都准备妥当了，马车就在西园侧门候着。”

　　唐姻顾不得太多，告别二夫人，匆匆往侧门去。

　　远远的，马夫提着一盏孤灯翘首等在车头处，灯芯忽明忽暗，几次要被熄灭。

　　天边传来轰隆隆的雷声，狂风吹得枝叶沙沙作响，一派山雨欲来之势。

　　香岚已经朝车夫说了大致的情况，车夫话不多说，待唐姻上了马车，狠狠一挥鞭子，马车飞快地朝码头驶去。

　　雷声愈演愈烈，一道闪电划过天际，顷刻间，倾盆大雨如银河倒泄。

　　唐姻微微撩开一角车帘，雨水卷着冷风钻进车厢，潲湿了她的袖角。

　　香岚有些害怕，轻轻抱着唐姻得胳膊：“小姐，您小心些，别着凉。”

　　唐姻已然不在意这些：“怎么才过长街，”又对马夫喊道，“刘叔，您再快些。”

　　马夫闻言又甩了几鞭子，马匹吃痛，卯足了力气往前跑。

　　雨势越来越大，狂风携着雨柱，豆大的雨点砸得噼啪作响，长街的路面变得泥泞而湿滑。

　　忽然，“砰”的一声，车身一阵抖动，随后狠狠地向左侧倒去。

　　“啊――”

　　“小姐！”

　　唐姻眼前一阵眩晕，短暂的失去了知觉，待到清醒之后，她已经被马夫和香岚一并拉出了车厢。

　　素白的衣裙沾染了污泥，瓢泼大雨劈头盖脸地浇了她满身。

　　他们出来得急并未带伞，香岚只得以手做棚，遮在唐姻头顶：“小姐，您怎么样，可伤到了哪里？”

　　唐姻通身冰凉，并未感到任何不适，遂摇摇头，指着倒在路中央的马车，紧张道：“刘叔，这车还能用吗？”

　　车夫犹疑道：“小姐，轮子陷进去了，得推出来才行。”

　　唐姻明白车夫的意思，朝马车走了两步，回头道：“刘叔，香岚，我们一块试试。”

　　马夫上前检查了一番，发现车轮陷进泥坑里一大半，撸起袖子，不太确定地道：“姑且试试吧……”

　　唐姻和香岚扶着车厢，马夫责去拉马，几人用力推了半天，车轮偶尔打滑几下，马车却纹丝不动。

　　马夫见状，顶着雨水道：“小姐，您找地儿避避雨，我回去叫人吧！”

　　这么远，走回去再带人过来，怕是要误了船的。

　　唐姻不甘心，继续用力往外推。

　　香岚被雨水蒙了眼睛，她揉了揉，注意到唐姻的手臂。

　　惊道：“小姐，血、血！”

　　唐姻低头一看，雨水混着血液湿漉漉的沁满了右臂袖子，袖上刺绣精美的山茶花被染出一丝荼靡，大概是方才翻车之时剐蹭到的。

　　看着唐姻徒劳的模样，香岚便过去拉她：“小姐，您受伤了！”

　　唐姻不为所动，仍用力推着：“快，快来帮忙！”

　　马夫回头喊道：“这车轮陷得太深，掩在了污泥里，只怕非五六个壮年男子，推不出来的！”

　　“是啊，小姐！不若我们先找避雨处，等二夫人派的护卫追上来，让他们挪。”

　　通往码头的路又不止一条，若是那些护卫与他们错过，该当如何。

　　唐姻用力推着车厢，满是不甘与焦灼，最后终于因脱力而松懈下来。

　　她盯着雾蒙蒙的远处，风雨茫茫不见前路。

　　袖中的家书已被雨水淋湿，唐姻将其拿出，其上笔墨已经氤氲得看不出字迹。

　　她无力地攥住信纸，来不及了，真的来不及了么。

　　“小姐……”香岚心疼地扶着唐姻。

　　唐姻眼眶发热，雨水与热泪滑过她的脸颊，越发冰凉。

　　正此时，身后咆哮的风雨中，传来急促的马蹄声。

　　唐姻闻声回头，在那苍苍莽莽之中，一匹白马闯着雨幕奔驰而来。

　　马上之人一身天青，微皱的眉间染上了淡淡的霜华，他勒马至唐姻面前，马蹄扬起踏出高高的水花。

　　宋昕翻身下马，一把翠竹油纸伞在她头顶撑开，滂沱大雨被隔绝在外。

　　雨水从宋昕白如碧玉的发簪上坠在肩头，瞬间消失。

　　唐姻诧然出声：“三表叔……”

　　宋昕目光向下，落在唐姻的右臂上，眼底一凛：“受伤了。”

　　唐姻却焦急地捉住了宋昕的袖角，道：“三表叔，我要去码头，否则就来不及了。”

　　宋昕居高临下地看着她，女子唇色乌青，面无血色，右侧胳膊上的血水仍旧混杂着雨滴往下落，实在触目惊心。想是心情焦急，又有冰冷雨水的冲刷，才让她顾不上、也觉察不到疼痛。

　　偏偏那双眼睛，倔强得不像话。

　　宋昕紧绷的表情露出几不可查的松动，索性将伞扔在一旁，转身走到马边，以手做凳：“上马！”

　　唐姻面上一喜，用力点点头，踩着宋昕的手心登上了马背。

　　紧接着，宋昕也翻身上去，低声道：“抓紧马鞍！”

　　一声长呵后，马匹便朝码头方向飞奔而去。

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　　江南风光先天带有一种温婉、宁静之气，而大雨之中的运河，这份柔美里平添了一种与众不同的厚重。