江怀越刚想倒酒，杨明顺却已经习惯性地为他斟了酒，送至面前。

　　他接过那杯酒，缓缓道：“明顺，今日我不是以提督的身份跟你一起喝酒。虽然你我职位不同，但说到底，还是同类人。往日我曾对你苛责呵斥，今天在这里，向你赔个不是。以后，若有机会再将你调回京城，无论是御马监还是西辑事厂里的职务，你想做什么，就做什么。”

　　杨明顺眼前蒙上了雾气，江怀越将手中酒饮尽，又给他倒了一杯。杨明顺望着那酒杯，泪水在眼眶里打转，双手捧着杯子，艰难地道：“多谢督公。”

　　随后，在眼泪落下的同时，一仰头，喝下了满满一杯酒。

　　“要不是当年跟着您，说不定我现在还在哪个冷清的地方打杂，也或许跟错了人，犯了事被罚被杀……这辈子，我杨明顺没有什么后悔的了。”他又给江怀越敬酒，絮絮叨叨地说起了最初见到掌印的惊艳感受，还有那些曾经共同经历的酸甜苦辣，喜乐悲愁。

　　江怀越多数时候只是倾听，其实以前他很少会有耐心听杨明顺啰嗦，常常半途将其打断。可是现在，他却安安静静地听那些陈年旧事，就算杨明顺记忆出错张冠李戴，江怀越也没有出声纠正。

　　杨明顺不胜酒力，没喝多少就已经晕眩不已，他却还口口声声说酒味太淡，不够有劲。江怀越道：“早知如此，该叫你出宫，去我家里坐坐。”

　　杨明顺撑着脸颊醉眼朦胧：“督公，您当初藏在家里的那个箱子，是和相思姑娘有关吗？”

　　江怀越一愣，只好点了点头。

　　“那她后来知道里面是什么了？”

　　“……知道。”

　　“可我还不知道啊！”

　　江怀越看着这个又好似孩童般的手下，叹了口气：“很早以前，在荣庆斋订的头面。”

　　杨明顺愣了愣，继而捧着酒杯笑了起来。“我还以为是什么惊天秘密！”

　　他很久没有那样高兴过，笑了好久才趴在桌上道：“督公，可惜我看不到您和相思姑娘成亲了……我还一直等着喝您的喜酒。今天这一场，就算是我提前参加过婚宴了吧！”

　　江怀越刚想开口，他又从腰间摸索出那串一直佩着的铜钱。

　　鲜红的穗子依旧艳丽。

　　“这是我爷爷留给我的，我用它，算过小穗的命运。”杨明顺的眼神有些发飘，说话也不流利了，但他还是很努力地解下了金灿灿的铜钱，将之交到江怀越面前。

　　“拜托您，别把我走的消息告诉小穗，她心里藏不住事，又爱哭，我怕她因为这事成天悲悲戚戚，惹怒了万岁。等以后，她问起我的时候，您再把这几枚制钱交给小穗，往后我不在了，它能保佑小穗平安顺遂。”

　　他又将穗子攥在手里，声音微微发颤：“这是她给我编的，我把它带走了，以后，就再也没有谁能说三道四……”

　　江怀越紧紧握着酒杯。

　　“督公！”杨明顺忽而起身，带着悲声叩拜道，“小穗母子，就拜托您多加照顾了！”

　　“……好。”他强忍着痛楚，端正地应允。

　　桌上烛火跃动，晃花了眼前一切，朦胧浮闪，恍如一梦。

　　*

　　杨明顺走了。

　　一身青色衣袍，一个薄薄的包裹，一步一步走出这片浩瀚宫城，去向寂寥苍凉的皇陵。

　　江怀越站在宫城之上，目送这个跟了他近十年的伙伴离开，远方晨曦微白，成群鸟雀飞向云端。

　　他回到后宫的时候，阳光已明媚。正巧望见荣贵妃和小穗去御花园，乳母抱着小皇子跟在后边，一派和乐融融。

　　他握了握袖中的铜钱，没有上前，而是转身悄然离去。

　　又过了半个多月，小穗那边传话叫他过去，他才又一次见到了她。

　　她先是寒暄几句，随后便谨慎小心地问起杨明顺，说是很久没见到他了，不知道他过得怎样。

　　江怀越迟疑了一下，道：“他跟着我在外面处理西厂事务，因此不常常回宫了，娘娘不用担心。”

　　“是吗？他……真的还好吗？”小穗眉间含愁地问。

　　“嗯，挺好的。”江怀越认真点头。

　　她还想问下去，外面响起了话语，说是万岁等会儿要来这里看小皇子。江怀越躬身道：“娘娘，您珍重自己，就是他最大的心愿。”

　　小穗忍着泪水，起身道谢。

　　*

　　小皇子一天天健壮成长，慈宁宫那边却传来消息，太后病体不支，已经回天乏术。

　　承景帝得到这个讯息后，没有说什么，甚至没让太医再想办法，只是望向了远天。

　　十多天之后，太后病故，据说临终前还喊着先帝和辽王，眼睛都没有合上。

　　辽王在得知太后死讯以后，情绪激动，砸断了承景帝登基时赏赐的白玉如意。这件事不知被谁告发，承景帝当时并未有任何表示。

　　只不过在那之后，朝野间开始悄流传谣言，竟然说先帝暴毙，事出有因，矛头直指当今君王。

　　承景帝愠怒不已，夜间也难以安睡，几天下来更为瘦削。江怀越奉命查办此事，虽也抓捕不少散布流言的民众，然而这些人都交代不出到底受了何人指使。

　　尽管如此，承景帝还是下令让辽王入京，打算当面质问。

　　江怀越听闻此事后，沉默退下。

　　两天后，他带着一个赤红锦缎包裹的匣子进了乾清宫。

　　当着承景帝的面，他缓缓解开锦缎。将牢牢锁住的匣子高举过头顶，呈送到君王近前。

　　“这是？”承景帝皱眉道。

　　“臣先前去辽东时候，曾在无意间救了一个落魄文人。这人疾病缠身，感激臣出手搭救，在得知臣身份后，将此物交给臣保管。”江怀越道，“他说自己多年前曾在辽王手下当幕僚，后来因为犯了事急着用钱，便偷了一些东西逃出辽王府邸。其中，便包含这个上了锁的匣子。经过多年辗转，他始终没能打开匣子，但想到辽王当时将此物珍藏，后来又到处派人追捕于他，便觉得这匣子定是十分宝贵。因此在时日无多之际，将此物交给了臣。”

　　承景帝托着匣子皱眉不语，许久才道：“你为什么当时不说，现在却拿出来？”

　　江怀越叩头道：“万岁请恕罪，臣当时去了辽东行军，回来后被调去南京，因事情太多转变太快而有些措手不及，因此也没来得及说起……原本臣只以为匣子里可能装着某些珍宝，然而最近流言甚嚣尘上，臣觉得若是辽王暗中指使，他也太过放肆。这才想到此物，赶紧拿出来交于万岁，不知是否能制约辽王？”

　　承景帝紧抿着唇，过了许久才道：“行了，你做得好，退下吧。”

　　江怀越躬身退出，空荡荡的宫室内，承景帝抚着冰凉的匣子，思绪渺远。

　　*

　　辽王并未听从皇命进京受审，而是选择了最后一条不归路，起兵讨伐。

　　一时间关于承景帝毒杀先帝的指责如尖刀出鞘，激起万千波澜。朝堂之上，众臣震惊惶惑，虽也有人站出来力陈辽王所言皆是恶意中伤，但很多人心里还是存留了不小的疑问。

　　承景帝怒斥谣言，派出大将出兵征讨。江怀越站在一旁，心里早已有了定数。

　　不出所料，手中并无多少兵力的辽王虽然义愤填膺，气势难挡，但终究还是敌不过多方围剿，没能坚持多久就兵败如山倒。

　　承景帝在得到辽王被俘的战报后，霍然起身想要说些什么，却又脸色煞白，跌坐下去。

　　多年的心病早已使得他如强弩之末，一旦潜藏的危机即将解除，这绷紧的弦被重重拨动，自然行将断裂。

　　辽王被押解入京，承景帝甚至没有再召见他，就在病榻上下令将其处死，后代皆废为庶人。

　　辽王已死，承景帝的病情却反复不休。他变得异常惜命，每次都要三名太医一起诊断，并派出多名内侍在旁监督抓药。每一碗药，都由余德广和江怀越在他面前亲自尝过，才能被君王饮下。

　　荣贵妃倒是不再像以前那样冷淡，经常会陪在他身边，趁着承景帝精神好的时候，也会将那只曾经维系两人感情的猫咪抱来，对着它说些过往的回忆。

　　那些在冷清的东宫的记忆，年轻的太子徒有其名却成日受到先帝的斥责，安静看书是错，骑马射箭是错，就连亲手奉上浓郁的美酒，也被一掌打翻，说是酒乃穿肠毒药，最能误事。

　　没有谁知道，太子有许多次都是酒后跪在地上，抱着她压抑哭泣。

　　从那个时候起，她便习惯了站直身子，低下头，看着他脆弱的样子，在心里给他无言的承诺。

　　尽管后来他也曾负气远离，然而徘徊于昭德宫外的身影，是她梦中也难以忘记的痕迹。

　　“朕这辈子，最有幸的，还是遇到了你。”承景帝看着荣贵妃，替她掩去发髻间露出的一丝白发。

　　她不在意地笑了笑，转过脸去。“万岁什么时候又变得这样多愁善感了呢？叫人听了浑身不自在。”

　　“只是可惜了，要是当初，我们的孩子能活下来，如今也早已成人立业了……”承景帝望向轻轻飘动的帘幔，喟然道，“朕有时候会想，他要是长大了，该是怎样的性情，又是怎样的模样。朕也曾在梦里见过他，他站在乾清宫外，抬起头看着朕，却不说话……”

　　“那你见过他长什么样？”荣贵妃幽幽道。

　　他摇了摇头：“看不清啊……或许，只是有些眼熟。”

　　荣贵妃没有说话，过了一会儿，才道：“万岁大概是想到了怀越，从小到大，他一直跟着你我。”

　　承景帝有些疲惫地笑问：“你不正是因为他小时候长得像我们那个孩子，所以哪怕后来有传言说他来历不明，还是执意将他留在了昭德宫吗？”

　　“万岁当时难道不喜欢他吗？”荣贵妃瞥了他一眼，缓缓道，“本来就只是个十岁都不足的小孩子，就算他父辈再怎么犯过事，和他又有什么关系？”

　　承景帝淡淡一笑，拍了拍她的手背，道：“这大概是朕唯一大度的一次。”

　　雪白的猫咪跃上床榻，懒懒散散卧在了他的身畔，随后闭上眼睛，慢慢睡着了。

　　第221章 （大结局）

　　承景帝这一病，情况时好时坏, 中间也曾恢复了七八成, 但是在夜间批阅了几次奏章后, 身体又衰弱了下去。

　　君王上朝的次数逐渐减少，江怀越作为西缉事厂的提督, 所需处理的事务倒是越来越多。他曾想找贵勤来顶替杨明顺的位置，但是贵勤听到之后，虽然感谢他的知遇之恩, 但还是婉言谢绝。

　　“我生性胆小，见血就晕, 您那边经常需要抓捕犯人，我要是去了可不适合。”他谦逊有礼, 面含笑意。

　　江怀越想了想, 知道他本性纯良，不愿做那些见不得人的事情, 因此也只能作罢。

　　贵勤倒是又问及杨明顺的近况, 江怀越望着远处的树荫, 缓缓道：“前些天还收到他的信，说是在那里过得很宁静, 让我不必担忧。”他又问贵勤, “你们内官监的人也都知道这事了？”

　　贵勤道：“好多人都知道, 只是大家都按照您的意思，瞒着纪婕妤。”

　　江怀越低叹一声，望向湛蓝天色下的重重宫阙。

　　*

　　事务日渐繁忙, 他常常就像以前一样连着几天都睡在西缉事厂，但略微空闲的时候，也会换上便装，独自回到那座府邸。

　　相思曾住过的院子依旧空着，庭中的桂树葱茏茂盛，墙角芳草佳卉引来粉蝶纷飞，自有其乐。

　　江怀越坐在石凳上，望着斑驳的树影，想到那年中秋佳节，她换上了那身翠蓝色衣裙，容华胜雪，光艳照人，娇憨撒野似的赖在他身边。

　　即便是如今自己独坐庭中，想起了她的模样，唇角也不禁浮起一丝笑意。

　　只是，笑过之后，却更觉山长水阔，只影孤寂。

　　他太想她了。

　　以至于入夜独睡房中，也会望着桌上的烛火，看那火焰跃动起伏，想着远在南京的她，是否也像这样迟迟不睡。他想她的呼吸，想她的拥抱，想她的一切一切。

　　多少时光悄然流逝，窗外明月升起又落，从最初的抗拒排斥，到如今的辗转反侧，他知道自己的心里已经彻底有她安了家。那个家园是玲珑的楼阁，她就住在里面，趴在临水窗台上，在满是绿意的湖光间向他微笑。

　　——大人，你回来了吗？

　　心里的相思，在隔水楼上轻声唤他。