第80章

　　帝命如山。

　　次日，吏部便发公文，皇帝夺情复用裴右安，封西南经略使，督荆襄流民归化一事，不日赴任。

　　消息传开，平日与裴右安有往来的同僚纷纷前来送行，少不了一番迎来送往，忙碌了两日，次日便要动身了，这个傍晚，裴右安独自打马出城，来到慈恩寺山下，在一片山前暮霭的陪伴之下，独自登上山阶，叩开寺门。

　　正是寺庙晚课时分，晚钟阵阵，随风飘送。

　　裴右安来到附于寺东的根本堂，入了供有裴家先祖莲位的跨院，守院的老仆两夫妇见他突然现身，忙迎了出来。叙了几句，裴右安问玉珠的近况。

　　老夫人亡未满一年，莲位如今尚未归位，而是单独于此辟了一间灵塔，消灾去孽，满一年后再入根本堂。

　　老夫人当初临走，除了安排两房分家，替伺候了自己将近十年玉珠也做了安排，还了她的身契，留给她足够下半辈子的一笔钱财，还有一个院子，说往后她若有合适的人，愿意嫁了，就从裴家出门。当时热孝过后，明里暗里寻来给她说亲的人无数，玉珠一概不应，跟着老夫人的莲位到了这里，如今一晃眼，已经过去了半年多。

　　老妪听裴右安问，忙道：“这半年多，玉珠日日在为老夫人诵消业经。先前大奶奶叮嘱过我，叫我多加照顾玉珠姑娘，老婆子都记着的。”

　　裴右安点了点头，来到单独供着老夫人莲位的那间屋前，推开了门。

　　玉珠正跪于牌位旁的一张青叶蒲团之上，默诵经文，听到身后推门声起，转头，急忙起身，向裴右安见礼，惊喜地道：“大爷，你怎在此？不是陪大奶奶回泉州了吗？”

　　半年不见，她确如方才那老婆子说的，人清瘦了不少。

　　裴右安向着老夫人灵位叩拜，完毕后起身，道：“前些日才回的京，万岁夺情用我，留了大奶奶在泉州。”

　　他看了下光线昏暗的屋子，略一沉吟，问道：“玉珠，你往后如何打算？”

　　玉珠慢慢低头，沉默了片刻。

　　“等这里替老夫人守满一年，报答了老夫人对我的恩情，我便寻个庵子落脚下去。”

　　裴右安道：“玉珠，我想请你帮我一件事。”

　　玉珠一怔。

　　“大爷请讲。我从前是老夫人的丫头，如今老夫人虽去了，我还是裴家之仆。只要玉珠能做的到，赴汤滔火，在所不辞！”

　　裴右安道：“你如今已非裴家奴婢了。我是想请你去泉州，代我照顾大奶奶。”

　　玉珠再次愣住，迟疑了下，道：“大爷，你这是何意？我有些不懂……”

　　裴右安微笑道：“万岁这趟用我，没个一年半载，恐怕回不来的，那些地方险山恶水，大奶奶身子娇弱，也不合接去。如今她祖母身子渐弱，家中虽有信靠可用的下人，但母亲柔弱，哥哥也稚气未脱，她从前就和你说的来，你也细心能干，你可愿意过去与她为伴？”

　　玉珠定定望着对面那个背对暮霭而立、身影被浓重暮色所笼罩的男子，朝他慢慢跪了下去，叩头道：“能伴着服侍大奶奶，是玉珠的福分，玉珠愿意。”

　　裴右安颔首：“过两天会有人来接你，你收拾好就动身去吧。”

　　玉珠应是，送他出了门槛，目送他背影渐渐消失在了暮色之中。

　　裴右安是夜宿于寺中。次日清早，东方天际尚未泛白，人便出寺，下山回城。

　　五更，晨曦微白，田野里白雾飘荡，伴随着沉重而古朴的一道吱呀之声，闭合了一夜的皇城城门慢慢开启，从里出来了一列重兵人马，前后甲卫，中间是辆蒙着青毡的小车，晃晃荡荡，穿破了濛濛晨雾，朝着城外而去。

　　这便是是奉命护送废太子回往龙潜祖地代父守茔思过的那队人马，领队的锦衣卫大汉将军骑于马上，看到对面道旁行来一道牵马的人影，起先并没留意，待走的近了，认出那人竟是裴右安，急忙命队伍暂停，唤了声“裴大人”，下马向他见礼。

　　裴右安朝这大汉将军微笑颔首，牵了马，沿着边道继续朝城门走去，经过那辆毡车旁时，车体忽然剧烈晃动，里面传出镣铐用力碰击铁栅般的金铁之声，似有人在里奋力挣扎，接着，一道声音穿破了青毡，从里透出：“裴右安，莫以为你这就赢了我！天机之兆，胜负未定，此绝非我之终了！哪怕天机误我，终此一生我不能回来，你的下场，也绝无善终！他的眼里，只有天下和这皇位，你以为他会给你善终？”

　　字字句句，声声入耳，犹如凝了刻骨仇怨。近旁甲卫，无不变色，面面相觑，裴右安却恍若未闻，双目望着前方，脚步也未停下半分，继续牵着手中马匹，朝前走去，和这青车错身而过。

　　大汉将军见裴右安已经走了过去，立刻喝令全队向前，再不作片刻的停留。

　　马蹄踏地，车轮粼粼，一行人马短暂停留过后，继续朝前而去。

　　车里开始慢慢传出冷笑，起先只是低沉嗬嗬，继而变成狂笑，笑声越来越大，越来越大，直到行伍渐渐消失在了晨雾之中，这才终于彻底消弭散去。

　　……

　　当夜，萧列问裴右安。

　　李元贵道：“禀万岁，裴大人今日已离京，奴婢亲自送大人出城，崔银水也跟了过去，必会用心服侍大人起居，请万岁放心。”

　　李元贵觑了眼他，又小声道：“再禀万岁。前两日，裴大人一直忙于应酬，昨夜独自去了慈恩寺，先去根本堂，想是拜祭祖宗，出来后，便去了轮转藏经阁，在藏经阁里过了一夜，天明出寺，随后归城。”

　　萧列出神了片刻，问：“李元贵，朕问你，倘若朕与朕的那个侄儿不能相容，右安会站朕，或是站他学生？”

　　李元贵躬身道：“万岁怎会有此疑虑？裴大人对万岁的忠，还用经过奴婢的这张嘴说出来？”

　　萧列沉默了片刻，又问：“朕再问你，朕这回如此行事，他日后知道了，会不会与朕离心？”

　　李元贵迟疑了下，道：“万岁多虑了。万岁有龙德，飞腾而居天位，勤政爱民，天下人莫不交口称颂，君臣相和，如鱼得水，裴大人又最是明辨道理之人，怎会和万岁离心？”

　　萧列慢慢吐出一口气，道：“但愿如你所言。只是此事，暂时还是不能叫他知道的，须保守消息。”

　　李元贵应是，见接连多日，皇帝面上终于难得露出的一丝放松神色，自己也跟着松了口气。

　　第81章

　　每年八月，是泉州一年当中最为炎热的一段日子，也是贸易旺季。往年这时节，各个港口停满新近入港的大小船只，岸上挤满前来采货的各地货商，每日但见熙熙攘攘，人头攒动，但今年，诸港变得冷冷清清，大白天的，港口也只剩下几只白头海鸟，跳跃在空船船头觅食。

　　城中大半居民，平日都是靠海为生，如今一下失去生活来源，未免焦虑，起先还日日结伴去市舶司打听消息，到了如今，市舶司也大门紧闭，门口一张闭衙告示，见不到半个人影，也不知这海禁要到哪年哪月才会结束，一些贫苦之人，无可奈何，只能想方设法另谋生路，剩下那些尚可度日的人家，也是愁眉苦脸，唉声叹气。

　　这个原本充满生机的古城，一夕之间，仿佛便被抽掉了生命，整个小城死气沉沉。

　　大势如此，甄家也难以幸免，前次的变故，虽不至于令甄家伤筋动骨，但损失不轻，加上如今，片船不能出海，无事可做，无可奈何，给那些依附于自家过活的水手帮工发放三个月的救济粮钱后，渐渐遣散人员，关闭船坞，只留孤儿寡妇，继续度日，甄耀庭则和张大在船坞里，趁如今无事，做着检修船只、重建仓库的事。

　　这日午后，整个甄家静悄悄的，嘉芙从祖母那边回到自己屋里，无心午睡，坐于窗前，托腮望着窗外一丛芭蕉，渐渐出神之时，刘嬷嬷来报，说玉珠从京城来了，这会儿正在花厅拜见孟氏，孟氏赶紧打发她来唤嘉芙过去。

　　嘉芙惊喜不已，急忙起身过去，到了花厅，见母亲正拉着玉珠的手，两人说说笑笑，玉珠人看着清减了些，精神却很是不错，看见嘉芙过来，十分欢喜，立刻上来就要拜见，依旧是行从前的礼节，被嘉芙拦住：“如今你和我们一样了，快不要这样。”说着拉了坐下，叙了些路上行程的话，嘉芙便问裴右安的近况。

　　他离开已数月了，只在上月，收到了一封经由官驿传来的报平安信，说自己已抵京，一切安好，叫她不要记挂，安心暂且留在泉州，接下来便没了消息。嘉芙有心想自己动身回去，但想到临走前他的交待，一向听话的她便又迟疑。就这样患得患失，最近心下颇有度日如年之感，今日突见玉珠来了，惊喜之余，隐也猜到她的到来应和裴右安有关，说了几句，忍不住便问，果然，玉珠说他被皇帝夺情复用，再去西南办流民归化一事，临走前安排她来泉州，这才有了她的此行。

　　孟氏便问要去多久，听得至少一年半载，忍不住哎了一声，看了眼女儿，忙又笑道：“也好，可见万岁对他的器重，就算一年，也是快的，如今八月，年底没几个月了，等出了年，想必他也就回了。”

　　嘉芙心中失落，面上却笑着，陪玉珠又坐了片刻，知她路上辛劳，随后和孟氏一道领下人在自己住的院落里另收拾出一间敞亮的大屋，一番安置，带她去拜见了胡氏。向晚，甄耀庭从船坞回家，听的玉珠到来，欣喜若狂不提。自此玉珠便以孟氏侄女的身份住下，甄家下人见她来自京城，举止、气度，便是本地有些大户家的正经小姐也难以企及，加上主母和小娘子和她又亲热，怎敢轻看于她，都以小姐看待。

　　当夜饭毕，嘉芙去玉珠屋里，给她送去冰湃过的消暑果子，玉珠正和个小丫头在归置小物件，见嘉芙亲自送果子来，急忙来迎，嘉芙道：“我来瞧瞧你。你屋里要是还缺什么，和我说一声就是，千万不要将就。”

　　玉珠感动不已：“我今日来了，从老太太开始，到下头你们家里人，对我没一个不好的，哪里来的将就，倒是我，无功受禄，心里实在过意不去。”

　　嘉芙笑道：“咱们从前就好，你何必和我见外。何况你自己也是有傍身的，又不是来我们家要我们养，只是你顾念旧日情分，听从了大爷安排，来助力我娘罢了。我家家业虽不大，但事情也不算少，如今祖母不能理事了，一下全压到我娘肩上，有你过来帮衬，我娘不知道多高兴呢。”

　　玉珠虽是裴右安安排送来的，但初来乍到，心里难免有些不自在，被嘉芙这一番话，说的心里却渐渐通透，暗下决心，往后定要竭尽全力，方不负甄家如此厚待。道：“大奶奶放心，我既厚着脸皮来了，往后便定会尽力，盼能帮上些忙。”

　　嘉芙点头，终于将话题引到了自己想问的事上：“玉珠姐姐，大爷那日去慈恩寺里找你的时候，都是怎么说的？你能把当时经过和他说的话，全给我讲一遍吗？”

　　玉珠点头，便将当时裴右安的话全部复述了一遍，最后道：“大爷叮嘱完，去根本堂拜过祖宗莲位，那夜便在藏经阁里过了一夜，第二天早，我过去时，他人就走了，僧人说天还没亮，便下山了。”

　　嘉芙又问了几句，再问不出什么，再坐片刻，叫玉珠早些休息，自己也回了房。是夜，辗转难眠。

　　裴右安被皇帝夺情，派去西南办从前未完的流民归化之事，临行前，安排玉珠来到泉州，既是帮衬自己，也算给原本矢志要替老夫人守灵的玉珠安排了条路子，非常顺理成章的一件事。但不知道为什么，联想起离开前的那夜，他对自己的异常温柔和恋恋不舍，嘉芙的心，总定不下来，便似仿佛要发生什么事情似的。

　　裴老夫人走之前，将关于皇帝和裴右安之间的那个秘密展给了她。嘉芙明白，在老夫人看来，这或许是裴右安这辈子的一个大坎，她怕自己的孙子会过不去这个坎，她希望有朝一日，当裴右安面临这大坎的时候，她能在旁，给他助力。

　　但嘉芙真的有点害怕，她怕万一有朝一日，事情真的来临之时，自己是否能够有足够的力量可以像祖母期待的那样，站到裴右安的身畔，给予裴右安以助力。

　　她不禁又想起那个晚上，他带自己出海登上礁岛，所遇的那个名叫彧的少年。

　　当夜那少年走了后，裴右安没再向她讲述更多，嘉芙也没问。但那少年唤裴右安为“少傅”，嘉芙却听到了。

　　这世上，什么样的学生才有资格能唤自己的老师为“少傅”？

　　嘉芙想到旧朝传闻，想到裴右安年少时的一些旧事，这些时日，隐隐地，她终于有些明白了。

　　裴右安自有他的信条和风骨，嘉芙再明白不过。

　　但从想明白那少年身份的一刻起，她就在为他捏一把汗。

　　他穿行于白天和黑夜之间，看似游刃有余，这些年，踏出的每一步，足下却都如刀尖行走。

　　嘉芙又想起傍晚哥哥回来时偶提及的一件事，说白天在船坞，有人传言，这几日，曾有人远远看到朝廷十数艘战舰下海，又重金招募熟悉海路的老渔民作向导，据说是要去打倭寇老巢了。

　　哥哥说起这事，很是兴奋。

　　确实，真若早日剿完倭寇，这也意味着禁海令能早日解除，自然是个好消息。

　　但嘉芙心情却十分忐忑。

　　她总有一种不好的预感。

　　裴右安，他还是有事瞒她，并且，是件极大的事。

　　……

　　崔银水随裴右安去往荆襄，路上虽舟车劳顿，却丝毫不敢懈怠，一路勤加服侍。这日到了南阳，离此行的目的地，新设的安化郡也没几天路程了，这夜，赶路终于到了驿舍，人困马顿，驿丞见路引，知裴右安再度回来执事，殷勤奉迎，笑道：“裴大人德重恩弘，前次匆匆离去，百姓们至今还在念想，没想到此次又回来了，实在是荆襄之福！”

　　裴右安问了几句民生，随后安顿了下来，时至深夜，崔银水借送茶叩门入内，见他依旧坐于桌后，凝神似在写着书信。

　　崔银水不敢靠近，只在门旁立着伺候，渐渐眼酸目涩，劝道：“大人，白日赶路辛苦，明早又要早起，也好歇了，我出来前，干爹叮嘱，说大人这趟是个苦差，要我好生服侍大人，大人若累坏了身体，怕干爹知道了，要责备于我。”

　　裴右安向来下笔千言，今夜却不知何故，更不知他写的是给何人的书信，中间竟数次停笔，听到崔银水说话，抬起头，慢慢放下了手中的笔，道：“也好。我睡了，你也去歇了吧。”

　　崔银水忙为他展开铺盖，等裴右安上了榻，方为他吹了灯火，自己轻手轻脚出去，带上了门，一夜无话，到了次日，崔银水早早起身，在外等候裴右安起身，等了许久，不见里面有动静，大胆推门而入，却见床上被衾整齐，裴右安并不在屋里。

　　崔银水忙唤来驿丞。驿丞道：“裴大人四更便动身走了，说你赶路辛苦，叫我不必惊动了你。”

　　崔银水吃了一惊。

　　他这一趟西南之行，除了服侍，也被李元贵叮嘱过，叫路上留意着些裴右安动向，若发觉有异，须立刻知照当地密所。一路行来，并无半点异常，却没有想到，今早他竟不告而别，顿了顿脚，转身急忙要走，一个同行的侍卫已拦住他，笑道：“崔公公，裴大人吩咐了，说这一路你辛苦了，叫小的们留你在此，好生歇息几日，等歇好了，再去寻他不迟。”

　　第82章

　　在茫茫的东南海域之上，大小岛屿星罗棋布，这些岛屿，或潮落而出，潮涨而没，寸草不生，人迹罕至，或可自给自足，于是被人辟为家园，更有那地势奇绝之处，成为了各色草莽盗匪的落脚之地，海阔天空，逍遥自在。

　　无数的岛屿之中，有一岛，名金龙，地处海域深处，茫茫不可寻找，原本籍籍无名，只因几年之前，这里来了一群人，登岛辟荒，虽名为海匪，却因有别于真正盗匪的护航之举而渐渐被沿海居民耳口相传，金龙岛也成为了海民心目中的义岛，据早年曾因暴风雨而偶然误上过岛屿的老渔民讲，岛上土地肥沃，四季长春，如海上花园，景色宜人。

　　但是今天，这座海上花园却再不复天堂般的美景，炮火轰鸣声中，岛上火光冲天，树折草断，惨烈之状，犹如人间炼狱。

　　三天之前，朝廷战舰神不知鬼不觉地抵达了金龙岛的附近海域，将岛屿四面包围，红衣大炮齐齐朝着岛上发放了一夜的火炮，在彻底摧毁岛上的外围防御之后，下放便舟，训练有素的水师兵丁登岛，蜂拥而上，发动最后的进攻，金面龙王的人在坚守两日之后，金龙岛彻底告陷。

　　官军此役，大获全胜，但在搜检俘虏之时，却不见金面龙王和那被称为小公子的少年，负责此次攻岛行动的海帅，刚被提拔为闽粤两省水师都督的李忠讯问俘虏，终于得知，原来先前，金面龙王便有弃岛之念，半月之前，驾了一船离岛出海，去向不知，至今未归。

　　李忠皱眉不已。

　　皇帝看中他的水战能力，对他委以重任，此次，他以迅雷不及掩耳之势，出动了满载水师的十数条大舰打到了这里，最根本的目的，还是那个身份神秘的小公子。现在一番折腾，金龙岛是拿下了，但最要紧的人物却不在了，等于无功。

　　李忠沉吟了半晌，唤来心腹，命将金龙岛周围的官船降桅，全部撤开，不准再挡着附近出入水道。心腹不解，问缘故。

　　“若我所料没错，金面龙王应是有所警惕，这才有了弃岛之念，打算转移，十有八九，此次应是去探查新的落脚之处。大海茫茫，没有定向，我再能耐，也不可能追的到他。只他想来做梦也不会想到，咱们的舰，会来的这么快！海上消息传递不及陆上方便，我料他此刻还不知金龙岛失陷，必会回来的，咱们就来个守株待兔，只要他的船回来，到时就是瓮中捉鳖。”