毛毛爹的病已经拖了好几年，他又病得那样重，早把家底给掏空了，如今油尽灯枯，亲人们也早有准备，想到他是夜里在睡梦中去的，没有什么痛苦，也是一件令人欣慰的事情。

　　待何慧芳赶到毛毛家时，沈泽玉和沈泽武正拿着锯子锯院里的那棵老杨树，树砍下来刚好打一口薄棺材，毛毛家里没积蓄，三房各出一点，也能里面的发落了。

　　到了下午，沈泽秋和安宁也回来了，还带了一匹白麻布和些香烛纸钱。

　　毛毛爹今年还不满四十，算是个短寿数的，因而丧事办的低调，第三日一早，请人吹着唢呐，点了几挂炮仗，往山上去。

　　出殡的时候是清早上，天还蒙蒙亮，一堆人缓缓地往山上走，那寒风哗哗的有几分刺骨的滋味，毛毛披麻戴孝，低着头，眼睛又红又肿，何慧芳瞧在眼里那是真的心疼。

　　出了殡，一家子在大伯的院里吃晌午饭，吃完了没坐下歇一会，大嫂唐菊萍过来喊了句。

　　“慧芳啊，安宁泽秋，咱们进屋说话。”

　　现在毛毛爹的葬礼算办完了，可最要紧的事还没弄好呢，那便是毛毛今后归谁管。

　　毛毛家论起来是俩代单传，毛毛爹病了这么多年，早掏空了家底，家里能卖的东西都卖了，没有一分一毫的积蓄，除了那间漏风又漏雨的破瓦房，也就剩下两三亩薄地，毛毛如今还小，靠他一个人种地养活自己，是天方夜谭。

　　沈家大伯二伯可以继续种着，每年给毛毛几百斤的粮食做租子，倒够他吃饭，不至于流落街头饿死，可油盐柴米从哪里来？逢年过节又和谁过？这些呀，都是问题。

　　沈有福吧嗒吧嗒的抽着旱烟，然后咚咚咚的磕了磕烟灰，他是家里的老大，按理说毛毛家有困难，做老大该冲在前头，沈有福自个儿也是这么想，多个人也就是多副碗筷嘛，可他媳妇唐菊萍不依，坚决不同意。

　　沈泽玉的娃才满周岁，沈泽石去年新娶了媳妇儿，新媳妇儿刚有了五个月的身孕，家里的事情多着呢，房子也不够住，毛毛虽然九岁了，可以帮着家里干活儿，可是到底是不方便，再说他以后要娶妻生子，大房要是出了头，岂不是也归自家管？

　　沈家大嫂表了态，毛毛的事不能他们大房一人搂着。

　　大房都如此，二房更不会大包大揽，沈泽文，沈泽武都成了家，孩子也都嗷嗷待哺，家里的头的压力也大呀，何况沈泽平还没娶妻呢，反正也是养不起毛毛的。

　　一大家子在堂屋里聚齐了，沈永福看了大家一圈，发话了，“今天叫大家来就是商量毛毛的事儿，毛毛这娃懂事聪明但也命苦啊。”

　　“咱们三房商量商量看，今后毛毛该咋办。”

　　大房的沈泽石媳妇儿王桂香摸着自己溜圆的肚皮，抬眼往前看了大家一眼，用胳膊肘捅了捅丈夫，小声嘟囔，“毛毛都九岁的人哩，自己还顾不好自己嘛。”

　　“等过两年毛毛大了，可以上山烧炭卖，也是门营生。”

　　王桂香的声音很小，可站在她前头的何慧芳听了个清楚明白，她侧脸往后瞅了眼，从鼻子里发出声哼哼，“上山烧炭可是个苦活累活，还容易出事儿，毛毛还小，咱毕竟是一家人，能帮衬着点儿就帮衬吧，总不能把个孩子往绝路上逼不是？”

　　王桂香脸上讪讪的，低下头不说话了。

　　何慧芳叹了口气，把自己盘算了几日的话儿说了，“毛毛今年九岁，过个五六年也足够挑起担子了，倒也没必要非得跟咱某一家过活。”

　　“要不咱还是抽签吧，孩子一家住一年。”

　　这也算是最公平的法子了，大房二房都点了头，沈泽玉去找了张红纸一分为三，用炭在上面写了一二三的数字，然后抓拢成一团，丢在个海碗里，他晃了几下把纸团晃乱后，将碗放在桌上，看着他爹沈有福问，“谁先抽？”

　　大家都没做声，何慧芳先站出来，扬声道，“那我先来吧？”说完先拿了个小纸团。接着大嫂唐菊萍抽了第二个，二嫂吴小娟刚要拿最后一个，门外忽然吵嚷起来。

　　沈泽秋走到门口把门拉开，见毛毛抱着幺儿正在院子里打成一团，刘春华拽了毛毛胳膊一下，嘴里骂骂咧咧，“毛毛你咋回事儿，咋欺负人咧？”

　　话音刚落，沈泽秋走过去把俩小孩分开了，拍了拍毛毛身上的灰问，“你俩咋回事？”

　　禾宝刚才一直在旁边看热闹，一听沈泽秋问话，拍着手嚷嚷，“俺听见了，幺儿笑话毛毛是个孤儿。”

　　这时候何慧芳也赶了出来，眼睛死死瞪了刘春华一眼，奚落一句，“嗬，这就是你家教出来的状元郎？”

　　刘春华登时不高兴了，脸上红一阵白一阵的反驳，“你啥意思？你家泽秋大字儿不识一个，你见我家幺儿去读书嫉妒了吧？”

　　何慧芳翻了个白眼，搂着气鼓鼓的毛毛往屋子里走，边走边说，“瞅你那样，真把自己当根葱了。”

　　“我们泽秋不仅识字儿，还会算账呢！”

　　“哦，哦，哦，一根葱一根葱。”禾宝一直在旁边听着，这娃也和他奶奶一样，爱凑热闹，拍着手又蹦又跳的，气的刘春华太阳穴直突突。

　　刚要发作，吴凤英一把抱起禾宝走了，她家桂生回来了，她不想惹嘴巴官司，又被儿子儿媳妇嫌。

　　幺儿委屈的落着泪，把手举到刘春华眼前，上前有几个刚才大家抓出来的红印子，“娘，手疼。”

　　刘春华一看，那是又心疼又气，这时候何慧芳已经拉着毛毛进了屋，冷眼觑了她一眼，没好脸的把门“砰”一声给关上了。刘春华满肚子火儿，人家里肯定还有事要商量，又人多势众，她往地上呸了一口，拉起幺儿的手，“走，娘回去给你涂点药酒。”

　　其实今日呢，秋娟也回来了，自从上次银镯子的事情后，她就一直没回娘家，刘春华托人打听了秋娟的近况，才知道她和李元回去后没多久，就食欲不振一直吐，她婆婆姜芳一瞅赶紧问秋娟小日子来没来，一听已经晚了快一个月，心里暗喜，赶紧找了白胡子过来号脉，果然秋娟是怀上了，现在快两个月了。

　　李家三个儿子，老大媳妇已经生了两个女儿，姜芳气大媳妇肚子不争气，平日里没个好脸色，秋娟一进门，就盼着她为李家生个大胖孙子，没想秋娟这么争气，算算日子，那是一过门就怀上哩。

　　至此秋娟就成了李家的宝贝，婆婆姜芳时不时就煨个蛋，熬个汤的给秋娟补身子，李元也变了性子，对秋娟和缓了很多，更不敢动手打人了，偶尔还从镇上买些零嘴给秋娟解馋。

　　刘春华赶紧包了几个蛋托人带去李家村给秋娟，血浓于水嘛，秋娟上次再生气，也不会忘记爹娘和两个弟弟的，刘春华猜的不错，这不，今日秋娟就回来了。

　　带了十来个鸡蛋，还有一包芝麻糖。

　　“徐秀才哩，终于愿意手下咱幺儿了，只是这笔墨纸张都贵，哎呦，爹娘都老了不中用了，供幺儿读书还真吃力，可怜咱们幺儿吃穿都要节俭着来哩。”

　　“不过啊徐秀才都说啦，咱们幺儿聪明，以后肯定能考取功名，我和你爹就是砸锅卖铁也供他。”

　　刘春华一回来就和坐在门口搓着玉米粒的秋娟诉苦，秋娟低垂眉眼听着，没吭声。

　　“秋娟啊，你身上有没有啥私房钱？也补贴补贴你弟吧。”刘春华见秋娟不搭茬，有些急了，这闺女是咋回事，咋变了心不成？她有些语重心长的，拍了拍秋娟的手，“你嫁到了李家，但到底是姓王，往后你弟发达了，还能短得了你做姐姐的好处？”

　　秋娟把手里的玉米放在箩筐里，站起来拍了拍身上的玉米须，“娘，俺没钱，家里没分家，是婆婆管家哩，俺一分钱没有。”

　　说完摸了摸幺儿的头，对刘春华说，“时候也不早了，我回去了。”说完扭头就走。

　　刘春华追了两步，伸长脖子，“真没钱？”

　　“没钱。”秋娟推开院门，头也没回。

　　嗬，这哪是个闺女，活脱脱的白眼狼，刘春华垮下脸，不高兴的撇了撇嘴。

　　*

　　“我是二，你们是几？”沈家二嫂吴小娟先打开纸团看，一看清是个二，悬着的心顿时落回了肚子里。

　　大嫂唐菊萍有些紧张，把那纸团扯开一瞅，脸色顿时搂不住了，不耐的递给了沈有福，沈有福接过一看，上面清楚的写着一，那何慧芳抽的自然是三了，唐菊萍心里那个悔哦，早知道刚才她第二个抽才好，得了，现在说啥也晚了。

　　安宁用一块帕子沾了水，正在给毛毛擦着脸上手上的灰尘，毛毛心思有些重，小声的说，“你们是不是都不喜欢我。”

　　安宁摸了摸孩子的头，“没有。”

　　何慧芳叹了口气，伸手把毛毛拉到前面来，对大家说，“那第一年毛毛就归大哥大嫂管哩，不过我晓得，你们家的房不够住，毛毛家的老房子多年没修整了，他一人住着也不安全。”

　　“要不就先让毛毛在我家住着，俺们这些日子都在镇上，家里的地和鸡鸭都叫毛毛帮忙喂着呢，也不叫这娃白干活，我每日出十文的工钱，你们谁有意见不？”

　　没人吭声，沈有福和沈有禄对望一眼，都说，“那就这么办了。”

　　何慧芳点点头，“大哥是咱这三房里的老大，我就把工钱结了让大哥保管着，说好了哈，这是毛毛的钱，留着给娃成家的，咱谁都不碰。”

　　沈家二嫂吴小娟一挑眉，恼道，“慧芳，你这是干啥，把我们当贼防着啊？我们再怎么穷也不会动这个钱哩。”

　　“这不是先把丑话说前头嘛。”何慧芳解释了一嘴。

　　事儿就这么定下了，毛毛的生活暂由沈家大房照顾着，平日里帮何慧芳照顾家里，每日十文的工钱交给沈有福保管着。

　　沈泽玉现在和村里的木匠学做木工呢，在送毛毛去沈泽秋家时，摸了摸孩子的头说，“等大哥出师了，你就跟我学做木工吧。”

　　手艺人在村里是很受敬重的，对毛毛来说是个好出路，他扬起小脸，重重的点了点头。

　　何慧芳也觉得好，回家把自己的屋收拾收拾，把一些东西搬到了安宁那屋放好，给毛毛归置了一下，“你就先在这儿住着吧。”

　　末了又摸摸孩子单薄的衣裳，“天冷了，你就穿这个呀？”说着走出屋去，“你泽秋哥还有件厚裳留在屋里，伯娘拿来你穿吧。”

　　毛毛吸了吸鼻子，忍着眼眶里的泪没有落下来，“谢谢小伯娘。”

　　镇上的铺子已经关了两日，所以处理完这些事儿后，何慧芳同安宁和沈泽秋马不停蹄的回了镇上去。

　　人才刚走，村里人就你一嘴我一嘴的聊开了。

　　“泽秋真的在镇上开了间铺子啊？”

　　“那还能有假，我亲眼看见的。”

　　一个妇人捧着簸箕筛着里头的糠，问了一句，“本金从哪里来的？”

　　吴凤英一撇嘴，“我上哪儿知道去！”

　　唐小荷前两日也去了回桃花镇，边掐着豆角边说，“他们的铺子就开在上回说来了家仙那家哩，说不准人真能发达起来。”

　　发达起来？想得美，刘春华闷哼一声，起身回了家，她要赶紧把睡觉的幺儿拽起来，写几篇大字，私塾告了两日假，可就算是放假也不能松懈！

　　*

　　到了傍晚时分，天色刚黑下来，何慧芳他们终于赶回了铺子里。

　　才刚把门打开，没过一会儿，帮忙缝衣裳的几个女工就赶过来交货了，庆嫂把衣裳摊开给安宁检查，双眉一弯笑眯眯的道，“还是你们做事爽快，从不拖欠我们的辛苦钱，做一件就结一件的钱。”

　　安宁刚把灯点上，一边就着烛火核对尺码和检查针脚，一边道，“这不是应该的嘛，再说欠着你们的钱作甚，迟早都要给。”

　　话音刚落，何慧芳倒了杯水从院里出来，递给庆嫂道，“难道还有人克扣你们的工钱？”

　　庆嫂双手接过喝了口水，扭头往街面上瞧了眼，这时候大部分店铺都关门了，外头也没人，这才压低声音说，“倒不至于克扣，就是吧最近好几家都拖着，很久才结款。”

　　“就拿隔壁宋掌柜来说，欠了我三件衣裳钱，快两个月还没给呢，我们几个都不稀罕帮他家做了。”

　　何慧芳本就对隔壁那两口子印象极坏，当即痛骂了几句。

　　“哟，这还是人干的事儿？”

　　“看着人模狗样，一肚子坏水儿。”

　　“你们挣的这几个钱也不容易呐。”

　　庆嫂无奈的摇摇头，“没办法，十几年的街坊，也不好撕破脸皮，再说，他以前也不这样。”

　　正聊着呢，安宁这边检查完了，从柜台下取了三十文钱递给庆嫂，庆嫂笑着接过了。

　　“前两日家里有事儿，衣裳还没裁剪好，庆嫂明儿一早再来取吧，是套女子的襦裙。”安宁说道。

　　“成啊，没问题，明儿早上我过来就是。”说罢庆嫂对何慧芳笑了笑，她俩的脾气倒能说到一块儿去，“何姐，我叫你声姐可以吧？”

　　何慧芳点点头，“那有啥，当然好嘞。”

　　“我娘家人昨儿送了一包自家种的茶叶过来，我明天来取货的时候，给你捎上些，可香呢。”

　　说着庆嫂笑着走了。

　　何慧芳叹了句，“我就乐意和这样爽快的人交往。”

　　*

　　杨府的大小姐杨筱玥今晚又闹脾气了，杨贵傅是桃花镇上近几年发达起来的米商，家底丰厚，年过四旬只有一个宝贝女儿，今年十四岁，圆圆的脸蛋大大的眼睛，皮肤很白，模样有些娇憨，是杨府上下捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了的小祖宗。

　　这不，小祖宗又摔了杯子，噘着嘴生闷气。

　　“筱玥今天怎么了？”杨夫人拉着杨筱玥身边的丫鬟春杏问道。

　　春杏今年十六，人机灵嘴也利索，把缘由一五一十和杨夫人说清楚了。

　　“前日大小姐去参加小姐们的的聚会，宴席上林家小姐穿了一身袄裙，款式和花色都好看，裙角的那枝梅花更是画龙点睛一般，可亮眼了。”