几个嫌犯皆跪在院场中，纵然已是阶下囚，脸上却尽是蛮横之气，仿佛打死都不会开口，谢星阑目光扫过几人，盯着赵武道：“等余下三人被带回来。”

　　又等了两炷香的功夫，乌永忠和另外二人被押送进门，一进门，其中一个面生的中年汉子便往乌富昌身上看去，乌富昌见到他也满眸急迫，可如今众人都被捉拿，谁也无回天之力，乌富昌侧了侧脸，朝西厢房示意，这中年汉子明白过来，低垂着脑袋跪在了地上。

　　谢星阑盯着此人：“你是乌玉强的父亲？”

　　跪地的男子满脸血污，闻言一愕，却又咬牙撇过头去，谢星阑视线锋锐的扫过这几人，“你们不愿说，很好，那便去一家一户的，将他们的妻儿带过来！你们能为同村手足以身犯险谋害他人，我倒要看看，你们能为了妻子儿女做到哪一步。”

　　谢星阑好整以暇看着他们，语声一厉，“去将田地对面那家女主人和孩子带过来！”

　　谢星阑语声阴沉，威势慑人，不仅令几个村汉面色微变，便是李芳蕤都一惊，她一脸不赞同地看向秦缨，秦缨却对她微微摇了摇头。

　　眼见谢咏应声而去，一个留着络腮胡的村汉当先忍不住了，他直起身子左右探看，见其他人毫无所动，立刻咬牙道：“怎么到了这时候，你们都哑巴了？他们要害我娘子和儿子了，你们怎不拼命了？”

　　说完此话，这人还想朝谢星阑扑来，却被身后翊卫猛然按住，此人憋红了脸，怒吼道：“有本事冲着我来，害我娘子害我儿子算什么本事？”

　　谢星阑冷笑，“你胆敢谋害朝廷命官，却还知道顾念妻儿？你们此番罪大恶极，将来各个都要被斩首示众，且等变成鬼魂回来照顾妻儿吧！”

　　这男人一听登时瞠目，不知想到什么，他牙关一咬看向赵武，“乌永兆，你这次要害死全村人了，若非你将这些人引进村来，我们又何至如此？！早就说过这些人不好对付！”

　　他怒不可遏，也引得身边几人动摇，谢星阑微微眯眸，“你们所犯之罪难恕，但若是受人挑唆的从犯，倒可罪减一等，若主动坦白罪行，还可——”

　　“大人，小人交代——”

　　谢星阑话还未说完，那络腮胡子便一改强硬之色，他愤愤道：“这人是我们村中七叔家的次子，是他，都是他，他说官府衙【看小说公众号：玖橘推文】门若知道我们赤禹族后人，便连最后这点活路也不会给我们，这才要我们将你们全都杀死……”

　　第139章 声响

　　“小人们祖辈长在深山里， 到了小人曾祖那一辈，这一带生过几次匪乱，又遭了几次天灾， 山里打不到猎物又无收成，眼看着活不下去， 才往山下搬来，这期间好些人离开山里去外头讨生活，一去便不回， 我们这一族便渐渐凋零了。”

　　“又生过匪乱，饥荒年时， 我们族中又有人去外头抢掠， 因此别人一听我们族名， 便将我们视为洪水猛兽一般， 我们大部分人也不愿外出了，大人们要抓的人，本是叫乌永兆， 后来外出行走，改了个名字叫‘赵武’，他十多年前便出去谋生， 他父母大哥病死都无人管， 但我们这一族，素来讲求同气连枝， 整个村子皆是亲戚。”

　　络腮胡子名叫乌永明，见他愿意交代， 谢星阑便将人提到了堂屋之中问话， 乌永明继续道：“他七八年前在外头做了木工，渐渐能赚些银钱， 每次回来时对同村之人皆无吝啬，但他已有三年未回了，昨日清晨之时带着二人回村，开口便说此行是为逃命，又说如今外头对我们仍然视若虎豹，官府要算早些年的旧账，要将我们赶尽杀绝，绝不能让大人们知道这里便是赤水村……”

　　“其实此处偶尔也有外人路过，我们的确早就不称赤水，因此要隐瞒大人们也十分容易，当时便说，若大人们只是路过，便算了，但若发现端倪，那便只有个你死我活，当天他们便藏上了山，我们村里人看情况上去报信。”

　　谢星阑问道：“还有个叫孙书平的在何处？”

　　乌永明唇角微抿，“此人与他们生了嫌隙，为了怕露馅，被他们绑了藏在了地窖里，就在乌永贵家里。”

　　“谢咏——”

　　谢星阑吩咐一声，谢咏立刻带着翊卫而出，乌永明这时一脸愁苦道：“大人，我们虽说想害人，可眼下你们并无一人被害，我们又是受教唆的，怎能算我们有罪？”

　　谢星阑眉头皱起，“大周律法，谋杀人者徒三年；已伤者，绞；已杀者，斩；而此番你们明知我们是官府公差，却仍合谋动手，谋杀官吏者，若属刺史、县令及吏卒者，罪加一等，无伤者，流二千里，但我们之中已有人负伤，你说该罪责几何？”

　　乌永明大骇，“可是我们不知啊……”

　　谢星阑拧眉，“不知？我们此番来此四十来人，若非身有武艺，早被你们个个谋害，岂是你一句不知便可推脱的？”

　　乌永明至此时才露出几分悔痛，“那，那我们的妻子儿女呢？”

　　谢星阑面色微凛，却并不答话，乌永明见状，一颗心骤然沉入谷底，外头院场中众人也将此言听了一二，一时动摇之心更甚。

　　不多时，孙书平被谢咏押了回来，见院中跪满了人，孙书平乌青的面上更难见血色，待被押入堂中，他“扑通”一声跪在了地上。

　　谢咏禀告道：“公子，人的确被绑了关在地窖中，他还受了伤，应该是被赵武二人打的。”

　　孙书平这张脸众人早就熟悉，此刻他面上数处青肿，一看便是被打得狠了，谢星阑见他一脸心如死灰之状，寒声问道：“孙书平，事到如今，想来你已认清情势，与你同行这二人是何等心肠，你的伤便是最好的佐证。”

　　孙书平面皮微抖道：“小人自知死罪，已无话可说。”

　　谢星阑寒声道：“无话可说？你们三人皆有前科，赵武和莫斌乃是为一己之私，你此前为己报仇，虽犯律法，却不算至恶之人，你身世坎坷，前半生命途多舛，此前在长秋山矿场服苦役，眼看着服役期满便可重新为人，却为何走上了谋害人命之道？”

　　不知是哪句话勾动了孙书平心肠，他眼眶骤然红了，伏地哑声道：“小人……小人也没想到会有此等变故，小人早就后悔了，可这世上哪有后悔路？”

　　孙书平哽咽道：“小人自被卖入风月之地，便饱受凌辱，后来到了矿场中，他们知道小人来历，自更是对小人百般鄙夷，小人只当活不下去，却被赵武二人所救，那莫斌生性与旁人不同，不觉小人卑贱，反多怜悯，小人正是孤立无援之际，自只觉有了依靠——”

　　“那矿场之中皆是酷吏，在那里做苦功，若没法子给足银钱，是只有越做越久的，我们所有人都受尽折磨，小人便是期限到了，只怕也难出去，他二人后来想越狱，小人心一横自然跟从，可没想到他们不止越狱，还想杀人泄愤！”

　　孙书平想到这一年多来的经历，心底绝望更甚，“连州的案子我并未参与，还是他们杀人之后，我发觉不妥，他们才对我坦白，我大为惊骇，却怎敢报官？我无户籍身价，早是个没名没姓之人，只是一念之差不曾逃跑，才有了后来的事……”

　　“我们在长秋山受够虐待，便是小人都满心愤恨，他们知道越州境内必会发通缉告示，因此不敢回越州，又因莫斌早些年是船号工人，熟悉水路行船，便想到了去其他州府作案，连州犯案后，我们从水路逃窜，本是到锦州避难的，可没想到赵武说还不够，这些胥吏也多有贫苦出身，可一旦在衙门有了公职，便自觉高人一等，对我们这些人视若草芥，赵武说，只有杀的人够多，才能叫他们害怕我们。”

　　孙书平流着眼泪道：“小人也很怕，但开了这个头，又哪能说收手便收手，小人本就是越狱而出，又背了人命案子，更不敢与他们闹开，只是小人力弱胆小，并不敢行截杀之事，只常做策应，我们三人同行逃离时总分开行走，一路逃来并未引得官府注意，若非得知官府衙门有了我们的画像，他们只怕还不会收手。”

　　见孙书平心防溃败，众人面色皆是一振，只要他坦白交代，案情经过便可大白天下，谢星阑面色微寒，“从连州开始，细细说来。”

　　孙书平不敢隐瞒，谢坚亦拿出备好的纸笔细细记录起来，隔着一道屋门，低低的话语声从内传出，直令外头蛮横愚昧的乡村莽汉们也提心吊胆起来。

　　足足一个时辰之后，堂屋的门才打了开，谢咏和冯萧从内走出，谢咏道：“你们眼下不愿交代也没什么，自然会按你们不愿交代论罪——”

　　他话音未落，几个村汉再忍不住，忙开口服软，冯萧自带了翊卫独自审断，只一个时辰不到，这村中众人皆交代的明明白白，而有孙书平交代罪行，谢星阑反而不再问赵武与莫斌，直吩咐其二人押回京中，入了金吾卫大牢再审。

　　村中成年男子皆被抓获，便只剩下了各家妻儿老小惶恐不安，中间还有两老汉前来探问，皆被翊卫们震慑遣回，眼见一切都将明朗，秦缨将目光落在了那锁着的西厢房上。

　　她吩咐冯萧，“将门打开，我问问乌玉强。”

　　乌富昌父子也交代彻底，这才得知乌玉强如今只五岁不到，想到他独自被关了两个多时辰，秦缨到底不忍，而听她要开门，外头乌富昌顿时哭喊起来。

　　“大人饶命，小人们皆是有罪，却与孩子无关，小人们甘愿坐牢流放，求莫要为难孩子，他什么都不懂……”

　　秦缨听见这哭喊，心底唏嘘更甚，李芳蕤亦道：“幸而此地还未愚昧到虎毒食子的地步，那才真是无可救药，只是这些小孩子由这样的父母长辈教化，长大了又怎能学好？”

　　言语间冯萧开了门，秦缨和李芳蕤一眼便看到乌玉强正缩在靠北的木床上，他哭了许久，此刻泪干眼肿，一看秦缨和李芳蕤站在门口，他立刻戒备地站了起来。

　　秦缨抬步入门，“你莫怕，外头的动静可听见了？”

　　乌玉强迟疑着未做反应，秦缨便知他多半是似懂非懂，秦缨走到他跟前倾身，“早间我要上山去，你却说山上有鬼，这是为何？”

　　乌玉强缩着肩背，“爷爷说过，且……且我父亲昨日离家，正是往山上去了，我还见过有人上山去再未回来……”

　　秦缨皱眉，“何人？”

　　乌玉强抿唇道：“没见过的生人。”

　　“你仔细想想，是什么生人。”

　　乌玉强小脸皱成一团，思索半晌才道：“是来找人的生人……”

　　秦缨看向门口站着的冯萧，冯萧立时将话带给谢星阑，屋子里，秦缨蹲下身来，温声道：“你别怕，姐姐们是专门捉坏人的，你是小孩子，姐姐和其他人绝不会伤你，只是接下来这些日子，你可能要住去别家了。”

　　李芳蕤亦蹲下，“你可有相熟的长辈？有哪个婶婶待你好吗？你父亲和你爷爷若要出远门，你一个人住在这里是不成的。”

　　乌富昌父子皆获罪，自不能将乌玉强独自留在这空屋子里，但一听此言，乌玉强却忽然摇头后退了一步，“不，我不去别家……”

　　秦缨和李芳蕤只当他太过害怕，正要安抚，乌玉强又小声道：“我不是一个人……”

　　秦缨闻言只以为他没懂爷爷和父亲要出远门的意思，正要再解释之时，她却忽然听到了一阵诡异的窸窣声，她眉头一皱，直怀疑是自己听错了，可还没等她开口，那窸窣声又响了起来。

　　她目光缓缓扫过屋内各处，最终，匪夷所思地看向了自己脚下平坦的泥地。

　　那声响，竟似乎是从她脚下传出来的……

　　秦缨面色陡变，“谢星阑——”

　　第140章 被拐

　　秦缨的惊呼声吓了谢星阑一跳， 他三步并做两步到了厢房门口，秦缨一看到他，立刻指着脚下泥地道：“这底下藏了人！”

　　乌玉强眼眶瞬时红了， 畏怕地往床头缩去，秦缨和声道：“玉强， 你别怕，你告诉姐姐，你说你不是一个人， 可是因为家里还藏了别人？”

　　乌玉强死抿着唇角，脑袋低垂， 听见秦缨发问， 只流着眼泪摇头， 秦缨见此不忍逼问， 只屏息去听脚底的动静。

　　村中农舍，家具摆设简陋，亦无石砖铺地， 众人瞧见的是一片平整的褐色泥地，在这泥地之下，正有一道沉闷压抑的摩擦声窸窣做响， 好似有活物在蠕动， 在挣扎，好像这走踏了千万遍的死泥里埋了活人一般。

　　谢星阑目光如剑， “地窖，找他们家里的地窖入口！”

　　谢咏站在门口， 闻言忙道：“乌永贵家的地窖在厢房西北角， 平日里用家具器物挡着，我们去的时候， 他们老老实实交代了地方。”

　　谢坚一听抬步就要走，“属下去将乌富昌带来！”

　　“不必了——”

　　谢星阑一言阻止，直直地朝床尾放着的两只重叠在一处的箱笼走去，那木箱有些年头，朱漆斑驳，此刻箱盖未挂锁，靠墙放着，但谢星阑注意到，这屋内其他家具与泥地严丝合缝，唯有这箱笼下有移动过的痕迹。

　　他走上前打开箱笼盖子，只见里头是一堆杂七杂八的老旧衣物，他合上盖子，又将箱笼搬走，待将第二只箱子移开，屋内众人俱是心头一沉，那平整的泥地上，竟然出现了一个二尺来宽的黑黢黢的洞口！

　　秦缨走到洞口往下看，洞内一片昏黑，难以视物，只隐隐看到一截木梯，而那令人毛骨悚然的摩擦声，正是从这洞中传出，谢星阑袍摆一掀，登时要往洞中去，秦缨见状一把拉住他，“慢着，底下不知是何物，要个火把稳妥！”

　　谢星阑顿住，扫了眼秦缨的手，吩咐道：“拿火把来——”

　　谢坚动作很快，等火把拿来，谢星阑打着火把第一个入了洞中，秦缨紧随其后，很快，谢星阑在木梯之下站定，又一把扶住秦缨，等她也站稳后，才举着火把往地窖更深处走。

　　借着火光，秦缨看到地上堆满了甘薯和些许黍米，黍米框子里传来更细微的响动，谢星阑火把一照，竟是两只拳头大的黑毛老鼠，被火光一吓，两只老鼠“咻”的一声蹿走，而这些响动，仍及不上那更黑暗处的摩擦声。

　　谢星阑放慢脚步，秦缨亦紧紧跟在他身后，又经过几框甘薯和辨不出种类的谷物后，谢星阑陡然驻足——

　　秦缨收势不及，一下撞在谢星阑背上，可还来不及退后，她便猛然倒吸一口凉气，火光照亮了地窖尽头，在那阴湿发霉的腌臜角落里，竟蜷缩着一个瑟瑟发抖的身影，她身上穿着件辨不出颜色的灰污棉袍，裸露的手脚枯瘦如柴，她嘴巴被破布堵着，那双黑洞洞，毫无生息的眼睛，正透过乱发间隙，一错不错地盯着她们。

　　她瘫卧在一团发黑的棉絮上，身前的地上放着两个发黑的瓷碗，一只碗里装着混浊的污水，一只碗里装着不知放了多久的冷饭，那两只逃走的老鼠，窸窸窣窣跳到了饭碗中，火光一照，老鼠在碗中扑腾一下，又“嗖”的一声蹿走，而那道令他们毛骨悚然的声响，竟是那道一头挂在墙壁铁钩上，一头绑在此人手脚上的绳索发出的。

　　一股子寒意从秦缨脚底漫上，她连一声惊呼都难以发出，纵然此人面容难辨，但只看身形也知是个女子，秦缨心腔猛缩一下，赶忙和谢星阑上前，她蹲到女子身前，利落扯出她口中破布，“你可是乌玉强的母亲？”

　　女子不住咳嗽，秦缨又去看她被绑牢的手脚，绳索先绑手，后绑脚，最终紧紧绑在钉于墙面的铁钩上，这一段绳索只有二尺长，这便意味着女子若想去喝瓷碗里的水，只能趴着以口够瓷碗，绑着她的人，连多余一寸都未留出。

　　谢星阑抽剑而出，很快便替女子解了绳索，绳索刚解开，女子便捂着心口呜咽起来，这时李芳蕤和谢坚也跟了下来，看到这一幕，二人亦是大惊，而女子面生恐惧，骇然往墙角缩去，口中字词断续含糊，叫人听不真切。

　　“莫怕，你莫怕，玉强在上头等你，我们不会害你，你是玉强的母亲吗？他就在你头顶的屋子里，你别害怕，玉强好好的，我们不会伤人……”

　　秦缨语声轻柔，不断提乌玉强的名字，女子听见这二字，神容略显怔忪，惊惧总算被安抚，她拨了拨面上乱发，怯怯地打量秦缨几人，好半晌，死灰一般的瞳底在渐渐恢复了两分生气，“我……我……不……”

　　她语字僵硬，像久未说话口齿不清，谢星阑道：“先把人带出去，带出去便知怎么回事了。”

　　秦缨便上前去，“你别怕，我们出去见玉强。”

　　“玉……玉强……”

　　她艰难重复二字，不忌秦缨相扶，顺从站了起来，但她腿脚无力，费了颇多力气才将她从地窖中带出，乍见外头天光，女子双眼被刺得生疼，正捂眼时，本缩在床边流泪的乌玉强伸着手扑了上来，“娘——”

　　乌玉强这一声算证明了女子身份，女子见乌玉强果真分毫无损，亦抱着乌玉强大哭起来，秦缨和李芳蕤将人扶到床边落座，也未出言相劝，母子二人足足哭了半刻钟，嗓子哑得不成样子，精神却哭活泛回来。

　　她一边抹泪一边看向秦缨和谢星阑，秦缨这时上前表明身份与此行办差之意，又道：“如今我们已经抓到了人，但你们村中其他人亦同谋害人，玉强的爷爷和父亲，都获罪被伏，眼下人在外头听候发落，你为何被关在地窖之中？”

　　听见谢星阑是京城办差的官员，此行亦带了不少人手时，女子瞳底已绽出清辉，又见秦缨眼底多有关切，女子牙关一咬，握着乌玉强的手，“扑通”一声跪在了地上。

　　“大人，小姐，求、求大人和小姐救救民女！”

　　众人神色皆沉，便见她磕了一个头，又哭着道：“民女根本不是这村中之人，民女是被拐卖来的！民女被拐子捉走，卖到了这户人家，他们只花了十两银子便买了民女做媳妇，民女家在江州，虽非富贵门第，家中却也还算殷实，民女死也想不到会落到此处，若非存着一分得救之念回去见父亲母亲，民女早在被强毁清白之时便自我了断了……”