顿了顿，又问：“当真暖和？”

　　听他如此执着于暖和与否的问题，衡玉少不得有些茫然了，下意识抬起双手：“不然……侯爷试试？”

　　“也好。”

　　端坐罗汉榻边的萧侯爷从容地伸出手去。

　　衡玉怀着复杂的心情将双手抽出，走上前递给他。

　　萧牧接过，将双手抄进去，其内有余温在。

　　“暖和吗？”衡玉甚至有点好奇了。

　　萧牧认真评价道：“甚好。”

　　看他没有将手抽出的迹象，衡玉道：“那……回头我叫女使给您缝一个？”

　　萧牧闻言似想了想，才道：“不必如此麻烦，我觉得这个就很好。”

　　“？”衡玉看着那秋香色的绸面，其上还绣了玉兔抱月的袖笼，沉默了一会儿：“……侯爷确定吗？”

　　萧牧沉吟片刻，反问道：“莫不是吉画师心爱之物？若是如此，那本候倒也不宜夺人所爱了。”

　　说着，便慢条斯理地要将手抽出。

　　衡玉忙伸手按在袖笼上，笑得一脸尊重：“岂会岂会，一只袖笼而已，侯爷既喜欢，且用着便是。”

　　他中毒在身，他开心便好。

　　衡玉十分体贴地想着，仿佛在怜惜宠溺一个孩童。

　　她曾听严军医说过，侯爷中毒后，曾有过一些反常举止与爱好，故而他疑心此毒或有牵连脑子的可能……

　　萧牧不知她所想，却也不再试图将手抽出，转而道：“外头冷，你将此手炉带上。”

　　衡玉望向小几上的鎏金掐丝六角手炉，依言伸手提了过来，捧在手中感慨道：“那我这桩买卖倒赚大了。”

　　萧牧不置可否，道：“快申时了，早去早回。”

　　衡玉点头，走至青竹帘边，鬼使神差地回头看了一眼。

　　气质如寒松般的人，在这布置清雅的书房内，将双手抄在一只绣着玉兔的手笼内――

　　好怪，却又让人忍不住再看一眼。

　　见她不动，萧牧道：“若不着急，便明早再去――”

　　“着急着急，这就去了，侯爷注意歇养，切记莫要再劳神。”衡玉打起帘子，快步走了出去。

　　听着她脚步声渐远，见那青竹帘角垂着的丝结停止了晃动，萧牧复才将手从那只袖笼里抽出，继而细细打量着。

　　传得那般技艺精湛，神乎其神――

　　依他看，也不过如此吧？

　　等在萧牧居院外的翠槐见自家姑娘出来，忙迎了上去。

　　“咿，姑娘的袖笼呢？”

　　“侯爷甚是喜欢，便送给他了。”衡玉将袖中的手炉给翠槐瞧，“喏，他还了我这个。”

　　翠槐脸颊一抽。

　　叱咤沙场的萧侯爷……竟喜欢如此粉嫩活泼之物吗？

　　“皮子剩的还有，那婢子回头再给姑娘做一个吧？”

　　衡玉随意点头，道：“先随我出府。”

　　“姑娘要去哪里？”

　　“寻苗掌柜。”

　　第100章 何故突然和稀泥

　　包子铺做的多是早午的生意，已近昏暮之时，便多是在准备打烊的事宜了。

　　年轻的伙计将一摞刷洗晾晒干净的蒸笼刚抱进堂中放下，一转身就见披着淡青裘衣的亭亭少女抱着手炉，带着女使，正往铺中走来。

　　“吉姑娘来了！”

　　伙计忙笑着迎上前：“吉姑娘这个时辰过来，想必不是吃包子吧？”

　　“是啊，来寻苗掌柜的。”衡玉面上也挂着笑，说话间跨入堂内。

　　“吉姑娘早会儿过来便好了，我家掌柜刚走了一刻钟，回家去了。”

　　“回家？”衡玉脚下微顿。

　　“回苗家！”伙计纠正道。

　　衡玉若有所思地点头。

　　回苗家啊。

　　苗掌柜与柳主薄定亲已有数日，说来是时候该回去一趟了……

　　“如此我来得倒是不巧了。”

　　她本打算将今日与侯爷的猜测先告知苗娘子，大致商议一番后，与苗娘子一同去见一见那位老人家――

　　她自己倒也去得，想要打听清楚老人的住处并非难事，只是若能同苗娘子商议罢、对旧事多些了解，知己知彼之下，才好对症下药，也能更稳妥一些。

　　而当下时辰已晚，若等苗娘子回来之后再出城，多半来不及了。

　　“吉姑娘既都来了，不如吃杯茶暖暖身子歇歇脚再走吧？”伙计十分热情周到。

　　衡玉左右也不着急回去，今日为吉吉过大礼之事里里外外也颇劳神，此时便也点头坐下了。

　　伙计很快捧来了刚沏的热茶。

　　衡玉接过捧在手中，含笑随口问道：“对了，虽见了许多次，倒还不知小哥如何称呼呢？”

　　伙计咧嘴一笑：“小人名叫顺水，高顺水！出生之时，算命先生给起的名儿！”

　　衡玉笑着称赞道：“一听便是个风调雨顺，国泰民安的好名字。”

　　“嘿，哪儿有吉姑娘说得这般大气……”

　　二人这厢闲聊之际，一道声音自铺门外传来。

　　“少婷可在吗？”

　　衡玉坐着的位置侧对着堂门方向，闻声下意识就看过去。

　　那是一位身形瘦小佝偻的老妪，穿着灰扑扑的旧棉袄，灰白的发髻拿老蓝布裹着，双手握着一根拐杖拄在身前，拐杖上系着一只包袱。

　　“我家掌柜的不在，您是哪位？”伙计已走了出去，客气地问。

　　“少婷不在啊……”老人动作有些迟缓地将包袱解下，笑得很和气：“我是王家的老婆子，来给少婷送点东西……”

　　“是王家祖母吧！”伙计恍然。

　　“是，是……”

　　堂中，衡玉握着茶盏的手指动了动。

　　本还说今日来得不巧，没成想是巧极了。

　　伙计一手将包袱接过，一手就要扶着人往铺子里走：“您进来先歇歇脚！”

　　“不用不用……少婷既不在，我也不好叨扰了。”

　　“这哪儿能是叨扰啊，掌柜的常提起您老人家呢……您住在城外头，这么大年纪了，来一趟可不容易，要是连盏茶都没喝就走了，回头掌柜的可是要怪我招待不周的！”伙计连说带扶，将人带到了堂中。

　　老妇人不大好意思地坐下来，拐杖不离手，笑得有些局促。

　　衡玉见她那紧握拐杖的双手干枯皲裂，遂起身走到老人面前，弯身将手炉递上去：“老人家，您暖暖手吧。”

　　老人视线已有些浑浊，然而离得这般近，也能看得清女孩子姣好如花的面庞，不寻常的衣着打扮，更不必谈那金灿灿的手炉――

　　“多谢，多谢姑娘……”老妇人有些惶恐地摆手：“一路走着，倒不冷的……”

　　见她神态过于不安，衡玉也未一味勉强，而是在她身侧的凳子上坐下，接过她的话问道：“这么远的路，您是走着进城来的？”

　　“倒也不是……镇子上有人赶车进城置办年货，我跟着来了，也就走了两条街。”老妇人笑了笑，轻声问：“不知道姑娘是……”

　　衡玉笑道：“我是苗掌柜的好友。”

　　“听姑娘口音倒像是京话……”

　　北地与京话虽多有互通，彼此听得明白，但口音差距还是有的。

　　“老人家好耳力，我姓吉，的确是京城人氏。”

　　“吉姑娘可是京城来的钦差呢，奉圣人旨意来咱们营洲办差来了！如今就住在萧将军府上呢！”伙计端着茶水过来，与有荣焉般说道。

　　老人闻言握着拐杖的手一抖：“钦……钦差！”

　　她身形颤巍巍地就要起身：“民妇有眼无珠，竟不知姑娘是钦差大人……”

　　衡玉将老妇的反应看在眼里，钦差二字在寻常百姓听来总是唬人的，且她只是个随行的小画师而已――

　　但她并未多作解释，只适时按住了老人的手臂，含笑道：“您不必拘礼。”

　　伙计的炫耀却还没完，将茶水放下，竖起大拇指道：“吉姑娘不单是钦差，且为人心善仁义，又有一手好本领！萧将军身边的蒙校尉家中堂姐两岁时被人拐走，足足二十年都没有音讯啊，最后全靠着吉姑娘一双出神入化的丹青妙手，推演出了画像，才将人找了回来！这还不算全部，您猜怎么着？那位找回来的娘子竟就是之前被吉姑娘救下的可怜人，还被掌柜的收留在我们这间铺子里做过活呢！”

　　衡玉听得颇感慨，这位顺水小哥，除了于撒泼骂街上颇有天赋外，竟还是一把说书的好手。

　　老妇人满眼惊异，紧紧盯着衡玉：“……丢了二十年，都找回来了？”

　　“可不是嘛！这件事在咱们营洲城里都传开了！”伙计真心实意地奉承道：“要我说，吉姑娘真乃神人也！”

　　衡玉很有自知之明地道：“营洲城中已有位神人了，论功德，我可万万争不过他的。”

　　老妇人一双眼睛仍未离开衡玉，嘴唇动了动，欲言又止。

　　“哟，柳先生也来了！”伙计转头看向堂门处。

　　“吉画师也在。”柳荀走进来，笑着抬手施礼。

　　虽说此番在外人眼里很有些喜事丧办，然柳荀一身喜气，全然不受流言影响。