衡玉道：“柳先生来得也是不巧，苗掌柜回苗家去了――”

　　柳荀闻言笑意一敛：“她是何时回去的？”

　　“顺水小哥说，也就是两刻钟前，柳先生不然也过去一趟？”衡玉提议道：“俗话说，这一家人没有隔夜仇，柳先生作为准姑爷，若能同去赔个不是，苗家母亲说不定便能消气了呢。”

　　“……？”柳荀不禁面露怀疑人生之色。

　　这等和稀泥的发言，当真是出自憎恶分明、凡事劝分不劝和的吉画师之口吗？

　　不过……

　　消气？

　　是，那唯利是图的疯妇定还在气头之上，说不定又会做出什么过激之举！

　　“我是得去看看才行！”柳荀匆匆拱手，立时转身去了。

　　看着柳先生离去的背影，衡玉吃了口茶。

　　消气是必不可能消气的――见“讨债鬼女儿”前脚回来，“讨债鬼准女婿”后脚跟上，火只会越烧越旺罢了。

　　苗掌柜今日回去，定也不是冲着让人消气去的。

　　此时柳先生跟过去，也好省得苗掌柜孤身一人被欺负。

　　至于她何故突然和起了稀泥――

　　自然是说给身边这位老人家听的。

　　蒋姑姑说，她为苗掌柜的亲事而去寻王家这位老人时，对方的态度称得上庆幸感激……

　　对于一个外界都传言“克死”了自己的孙子、甚至是儿子儿媳的人，还能有如此态度，这怕不仅仅只是“开明”二字可以解释得了的。

　　若再结合她和侯爷的猜测来看，这位老人家，极有可能是知晓当年真相的……

　　既是知情人，定也清楚苗母等人的真面目。

　　一位尚存良知，多年来待苗掌柜心存愧疚的老人，此时眼看苗掌柜和未婚夫婿要向苗家“服软赔不是”，日后还要任由苗家人吸血――当真能无动于衷吗？

　　果然，柳荀走后不久，坐在那里的老人便有些心神不宁地开了口。

　　第101章 是死是活

　　“想来……方才那位，便是柳先生了吧？”老人一时不知从何开口般，语气犹犹豫豫地问道。

　　“正是。”衡玉微叹了口气，困惑道：“苗娘子这般好，如今又有了一位这么好的女婿，这苗家母亲怎就如此想不开，非要闹到这般地步呢？儿子没了，女儿难道就不能替她养老了吗？竟要来谋夺这间铺子――”

　　提到苗母，老人摇了摇头，拿极复杂的语气道：“因为在他们眼里，女儿是外人，不，女儿根本就不算个人啊……眼珠子似的儿子没了，还有孙子……喝惯了血的人，又哪里舍得松开这块肥肉！”

　　老人说到此处，手里的拐杖拄了两下，心焦道：“可怜少婷是个心善的，从不肯将人往坏了想……若这次还要回去跟她那个娘赔不是，那当真是傻透了啊！”

　　“可是在苗娘子眼中，那总归是她的母亲，又刚遇丧子之痛。”衡玉道：“到底先前一切都好，哪里会仅仅因为一间铺子，就能将母女情分割舍得干干净净了？”

　　老人的神态愈发着急了些：“这又岂是一间铺子的事情……”

　　衡玉道：“兴许在苗娘子眼中仅是如此呢？到底当局者迷，若无旁观者提醒，哪里又是那么好看清人心的？”

　　老人闻言神态有一瞬间的凝滞，干裂发白的嘴唇动了动。

　　“老人家，光顾着说话了，您先喝口茶吧。”

　　衡玉将顺水方才端来的茶盏递到老人面前。

　　她并不着急继续往前推，人心这个东西，若逼得太紧太快，会因戒备而触发本能的排斥，反倒不利于交谈。

　　到底她还并不确定全部的真相，还须谨慎一些。

　　老人显然有些心不在焉，下意识地双手接过茶盏，连连道了两句“多谢姑娘”。

　　“我曾听苗娘子说过一回，您如今是一人独居，不知以何为生呢？”见老人动作迟缓地咽了两口茶，衡玉才又闲聊般问道。

　　“有块菜地，养了些鸡鸭……又有少婷照拂着，日子倒也过得去。”老人的眼眶有些湿润：“少婷还曾要接我来城中养着，是我怕拖累了她……我们少婷，真是个好孩子。”

　　衡玉：“人心换人心，想必您也是位好长辈。”

　　老人摇着头，眼里泪光更盛，喃喃般道：“我们一家，都对不住少婷啊……”

　　“哎，我们掌柜的，的确也是命苦。”顺水小哥在旁擦着桌椅，也忍不住叹气。

　　“不，少婷不是命苦……”老人流着泪摇头：“这不是命，是人心歹恶啊……”

　　见她浑身都微微发颤，衡玉将她手中茶盏轻轻接了过来，转而递了手帕过去。

　　老人也顾不得再惶恐推拒，颤巍巍地擦着泪，情绪却愈难压制。

　　一个人独居久了，此时面对一个如此可亲的晚辈，难免觉得心内凄楚：“若我那孙儿还在，也该有娃娃唤我一声曾祖母了……儿子儿媳去得也早，好好的两个人，冬日里去做活，竟就这么淹死在了冰河里……”

　　言毕，泪眼里又有些自嘲，声音低低不清地道：“因果……这就是因果啊。”

　　衡玉只当没听懂，保持着安静不出声，只由着老人喃喃着说下去。

　　“我到了这把岁数，也早该随他们去了……可我这心里，横竖有两件事放不下……又许是罪过没赎清，连佛祖都不肯收……”

　　老人抬手擦泪间，衡玉瞧见了她干瘦的手腕内缠着一串磨得发亮的木佛珠。

　　是信佛之人啊。

　　她开口，温声问：“老人家放不下的两件事，其中有一件便是苗娘子吧？”

　　老人含泪点头：“好在少婷如今也有了个好归宿……”

　　衡玉道：“所谓好归宿，也并不能抵消此前遭受的苦难――”

　　老人有些怔怔地抬眼看向她。

　　四目相对，衡玉缓声道：“唯真相二字，才能给那些苦难一个应有的交待。天底下不该有人受尽委屈艰辛，却连知晓真相的权力都没有，且要带着永远洗刷不清的恶名过完这一辈子，您说对吗？”

　　老人看着眼前的少女，双手不受控制地颤抖起来。

　　这双眼睛在告诉她……这个小姑娘，定已经知道了什么！

　　“另一件让您放心不下的事，是您那孙儿如今的处境，对么？”女孩子的声音平静而笃定。

　　老人闻言眼神剧震。

　　果然……

　　果然都知道！

　　“逃兵役固然触发律法，依律当处流放之刑，然而当年晋王统管营洲之时，征兵之令的确过于严苛，若再肯主动坦白交待，或可从轻处罚，尚有回旋余地――”

　　衡玉声音不轻不重地道：“可若一味不肯招认，那便要另当别论了。”

　　老人手上一颤，拐杖砸在了地上。

　　“此时说出来，或许，我还可以帮您。”少女的声音没有半分刻意诱导，眼中是坦荡荡的平静与规劝。

　　这句话便如同最后一滴水，将老人心口处常年压着的那块巨石穿透。

　　“扑通――”

　　老人颤抖着朝衡玉扑跪了下去。

　　“千错万错，都是我们王家的过错，便是叫我以死向少婷赎罪也是应当的……”

　　老人将头重重地磕在地上，情绪如洪水决堤，泣不成声道：“我瞧得出来，姑娘您是个好人，又这般神通广大……求您帮我找一找我那孙儿吧！到底是死是活，总要有个下落说法啊！”

　　衡玉眉心微动。

　　这言下之意是……

　　她抬手去扶老人：“您先起身，同我慢慢说明经过――”

　　“你还回来做什么！”

　　脸色蜡黄的苗母站在堂屋门外，一双因快速消瘦而凹陷的眼睛里满是戾气，声音也是哑着的：“你还有脸回来！”

　　苗娘子站在院中，面色讽刺地回道：“当日在铺子外发生的一切，孰是孰非，众人都看在眼里。没脸的人不该是我，而是母亲才对。”

　　这一句话便将火烧了起来。

　　“你这贱人……是存心要回来将我活活气死吗！”

　　“我亲事在即，倒不至于招惹这种晦气事。”苗娘子说着，往前走去：“我只是来取走我的东西而已。”

　　四下尚且未卸丧，这晦气二字，深深地刺痛惹恼了苗母。

　　她伸手就要去推走来的苗娘子，厉声质问道：“你又想来抢什么！你抢走的还不够多吗！”

　　苗娘子躲开她的手，她扑了个空，险些扑倒在地。

　　此时，一道身影匆匆从院外走了进来，急声叹气：“这是做什么，这又是在做什么！”

　　苗娘子无声冷笑。

　　来的正巧，该来的都来了。

　　第102章 要她死

　　方氏叹着气快步走了过来，握住苗娘子一条手臂，“安抚”道：“这才刚回来，怎么又吵上了？这两日我正劝着你娘呢，亲娘俩哪有什么是说不开的，怎就不能心平气和地好好谈一谈呢……”

　　“不知婶娘劝了些什么？”苗娘子淡声问。

　　“自然是冷静下来消消气，也好同意你二人的亲事……”

　　“消消气，同意我的亲事――”苗娘子重复了一遍方氏的话，“婶娘是怎么劝的呢？是说，我如今攀了高枝儿，左右这亲事不同意也得同意，倒不如退一步，好好哄一哄我，待我心软下来，也便日后继续从我和我未来夫婿身上谋好处吗？”

　　方氏面色一僵：“少婷，你这是什么话……”

　　“母亲没同意？也对，母亲一心觉得是我害死了庆林，没那么容易放下怨恨。或者说，母亲等着我来磕头赔不是，也好给她台阶下？”

　　这番话叫苗母羞恼交加，胸口剧烈起伏着：“你还敢提庆林！”

　　“我事事让着他，处处关照他，时时规劝他，自认不曾愧对他半分，有何不敢提的？反倒是母亲，不知夜深人静时，可有反思过是自己的溺爱害死了庆林，为此是否悔恨莫及？”

　　苗母泛青的嘴唇抖了抖，一时竟没能说出话来。

　　方氏苦口婆心般道：“你何必说这些话来戳你娘的心……她是生你养你之人，若没有她，又何来你？她如今也这般年纪了，你弟弟又不在了，正是需要你尽孝之时……”