“托娅，要是我告诉你，你不是我的亲妹妹，你会亲口说一句爱我吗？”
扎布苏就这样离开了生于斯长于斯的敕勒川，带着那枚长命锁，他朝着白狼边塞的方向，几度曲折寻觅，却怎么也找不回当年捡到托娅的那条溪流。
或许是因为岁月的变迁，又或许是他的记忆出现了偏差，他开始踏上流浪的征途，跨一匹苍老的黄骠马，信马由缰。
他的行囊简单，路程也似曾相识，差不多是七岁那年走过的那条路，他越来越像一个朝圣者了，却在一个夜里不小心被抓去充兵了。
他逃跑，被殴打，再逃跑，差点又被剁掉另一只手，一个老兵对他说：“这么壮实血性的小伙子，当兵怎么了呢？”
扎布苏被问住了，他惭愧地留下来，因为只有一只手，便成为了一名炊事兵，他的厨艺很好，很快得到了士兵们的青睐。
战场上，弥漫着血腥、尸臭和狼烟的焦糊，因为西凉的铁骑射来的箭头上染了牛马粪便，中箭的人总会伤口溃烂感染，有时不得不剁去手脚。
扎布苏常常在军医身旁鼓励着那些将要截肢的士兵，自嘲地展示自己的残手：“别怕，没了一条手，也能活，还活得挺好。”
在这里，人的心弦总是紧绷着的，衔枚行军，枕戈睡觉，连与敌军交锋时都要戴上可怖的面具，血肉之躯变成铁面无情的战争机器，国恨家仇，侵略与保卫，时间一久，大家都开始怀念在草原上草长莺飞、放鹰逐犬的静好日子。
一切的小情小爱被抛诸脑后，思念乡愁只在休整的间隙或者中箭而亡的前一刻从心头涌现出来。
身边的人相继死去，一拨换了一拨，扎布苏却福大命大，活了好多年，两军交战整整七年，他就这样随军做了七年的饭。
他渐渐熬成了资格老、年纪大的兄长，人们听说他是敕勒川来的，还常常喜欢给大家吹鹰笛、唱长调解闷儿，大家都叫他“敕勒哥”。
扎布苏没有停止对特木尔的打听，他是一个四肢健全的家伙，又对战事那么狂热，如果活着，肯定是个不小的头目了，又或者，他已经死了。
走到哪里，他就打听到哪里，曾经在一场大战中，他所在的部队作为支援部队，为北燕的轻骑精锐提供支援，而来到的时候，那一队轻骑已经人仰马翻，溃不成军。
深夜，他坚持和几个士兵一起打扫战场，别人忙着敛物，他却像个怪人，一个一个地检视着铁甲下士兵的真容，到了东方既白，他还是没有那张熟悉得、眼下带着乌青的刀条脸。
“愿长生天保佑你凯旋，特木尔。”扎布苏时常为他祈祷。
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一转眼，七年就这样过去了。
七年光阴，如一弹指，扎布苏有一次在河边给军马饮水，突然看见自己的鬓边染上了几缕刺目的白发，他恍惚间掰了掰指头，他已经三十二岁了。
这些年，他走过戈壁荒滩，越过林海雪原，为无名的尸骨祈福，给死不瞑目的将士阖眼，替阵亡的烈士给家里人撰写遗书，想过去在家里那样操劳着，人们都念他的好，说他是个一顶一的大好人。
打了胜仗以后，人们第一个捧起来，托举上苍穹的人，就是他，他像一个没有武器的勇士，一个挥着锅碗的幸运之神，用热腾腾的食物和白茫茫的炊烟给人们带来安定。
这群日夜盼归的将士们已然对生死感到麻木，只有他还想让着冰冷的一切有点人情味儿。
人们常常看见他在闲暇的时候从胸口摸出来一个空空如也的鼻烟壶，痴痴地摩挲着，细细地闻嗅着，七年以来，那枚小巧的鼻烟壶被他浸满菜油的双手盘得光滑油亮，人们常常揶揄地问他：“你孩子的？”
扎布苏总是一笑而过：“我呀，我可是孤家寡人一个。”
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七年的日日夜夜里，扎布苏的唇齿间再没有叩响过托娅的名字——那两个堪称世上最美丽的字眼，他没有向任何人提起过这样一个妹妹,连梦里也罕有她的身影和脸庞，起初，他感到恐慌，人们常说，只有一个人心里不再有你了，才会不再入梦，他不敢相信托娅已经把自己忘却，可是后来转念一想，对自己而言，何尝不是一种解脱？
她一定过着安定富足的生活，有体贴温柔的丈夫，还有一个调皮可爱的孩子。
当他以为自己终于将一切释然的时候，一场巨大的死亡正等待着他，那是一个阴湿的春日，他顶替着忙不过来的军医为一个新兵包扎伤口，新兵的右膝盖中箭，拔出箭镞以后，流血不止，羸弱的身躯蜷缩着，扎布苏轻手轻脚，凝望那张稚气未脱的脸，问起他的名字和年龄。
“我叫特木尔，十七岁，锡林郭勒人。”士兵忍着疼痛，艰难地回答道。
一个如同穿越时空般的巧合，扎布苏忙碌的手迟滞了许久，视线忽然模糊，乱箭袭来，他下意识地伏下身子，严严实实地覆盖住这个特木尔的身体。
箭镞扎实地贯穿了他的左胸，正中心脏，他用右手空荡的袖管盖住自己那颗早就溃烂的心，忘却了肉身的疼痛，木讷地望着被烽烟染得幽蓝的苍穹，白云苍狗何其遥不可及，黏腻的雨水纷纷落在他的身上。
这是最后一场战争，西凉北燕这对世仇，以两败俱伤为终局，不是彻头彻尾的失败，谈不上万众山呼的凯旋，可是幸存下来的将士们无一不撒欢嚎叫，唱起军歌，喊起呼麦，卸下了铠甲，扯开了衣袍，任雨水冲刷着窒闷已久的胸膛。
无数过往，如浮光掠影，历历可见，走马灯一般在他微茫的视野里闪烁，眼前，尽是托娅的脸，耳边，托娅的歌声不绝如缕。
“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野，天苍苍，野茫茫，风吹草地见牛羊……”
一把甜蜜悠扬的嗓音，响彻澄澈的天地之间，牛羊为之欢欣鼓舞，草木因此生机勃勃，托娅眨着湿漉漉的鹿眼，脱兔一般雀跃而去，手中的鞭子在空中划出虹一般的弧线。
那如骨附蛆的剧痛终于铺天盖地地袭来，扎布苏的眼泪比鲜血流得还要旺盛，吧嗒吧嗒，不止不休。
“托娅，要是我告诉你，你不是我的亲妹妹，你会亲口说一句爱我吗？”
他想见她了，可他也要死了，人们围在他身边，问着，吼着，叫他别这样轻易睡去，扎布苏艰难地张开嘴巴：“乌珠穆沁，步六孤家，贺兰托娅夫人……”